Chương 311: Nạn đói
“Vậy giờ phải làm sao? Mấy vị bên kia đều là người thường, không thể đi tiếp được nữa rồi.”
Võ Như Ý lộ vẻ khó xử.
“Chẳng lẽ lại động thủ với người của Hoài Dương Quốc?”
“Họ có hơn trăm người, lại còn giáp trụ đầy đủ, binh khí sắc bén...”
Một thanh niên của Ngũ Hành Môn ngập ngừng nói.
“Hơn trăm người, nếu không có cao thủ thì cứng rắn đối đầu cũng không khó.”
Cung Bằng Vân chen lời.
Bạch Gia Tứ gật đầu.
Tu vi của y lúc này đã đạt đến Hồn Nhiên lục mạch, thất mạch cũng đã thông được một nửa, chính là lúc tự tin tràn trề nhất.
“Các người còn đánh được không?”
Hồng Phạm hỏi mấy người Ngũ Hành Môn.
“Bên chúng tôi, ta là Hồn Nhiên tam mạch, còn sáu người Quán Thông, hai người Nội Thị Cảnh.”
Một trung niên nãy giờ chưa lên tiếng đáp.
“Nhưng dọc đường mệt mỏi, lại có ba người bị thương.”
Ông ta vén tay áo để lộ lớp băng gạc bên dưới.
“Vậy là không đánh được rồi.”
Hồng Phạm gật đầu.
“Môn chủ chúng tôi là cao thủ Thiên Nhân Giao Cảm, nhưng ông ấy vẫn còn ở huyện Bàng...”
Cô gái mập mạp từng tranh cãi với mấy người kia vội bổ sung một câu.
Cung Bằng Vân đảo mắt khinh bỉ.
“Tiếc thay, xem ra không mượn được uy phong của quý môn chủ rồi.”
Hồng Phạm đáp.
“Vậy thì nghĩ cách ép đối phương rút lui.”
“Kế sách thế nào?”
Võ Như Ý hỏi.
Hồng Phạm không đáp, đi sang bên cạnh vác một tảng đá nặng hai ba ngàn cân lại đây.
“Đây là muốn dựng tạm một pháo đài sao?”
Thanh niên Ngũ Hành Môn nhíu mày.
Hồng Phạm không để ý, chụm ngón tay làm kiếm, phóng ra những luồng cát.
Tiếng rít sắc lạnh vang lên, trong nháy mắt tảng đá cứng cáp đã bị cắt gọt thành hình dáng đại khái.
Chín người Ngũ Hành Môn nhìn đến ngẩn người.
“Cung huynh, A Tứ, các người đem mấy mảnh vụn này vứt ra xa chút.”
Hồng Phạm ra lệnh.
Sau đó, hắn khắc chữ lên bia đá, chỉnh sửa các góc cạnh vài lần, rồi dùng gió cát xoay tròn mài giũa cho cũ đi.
Rất nhanh, một cái bệ đá nửa chìm dưới đất, trên khắc hai mặt “Đại Hoa Chưởng Võ Viện”, “Biên giới Hoài Dương Quốc” đã hoàn thành.
Đến lúc này, mấy người Ngũ Hành Môn ngay cả thở mạnh cũng không dám.
“Đây, đây chẳng lẽ là Sa Lưu Đao?”
Cô gái mập mạp rít giọng.
“Ngươi, ngươi là Kim Hải...”
“Ta cứ ngỡ các người biết chứ, còn thầm khen người Ngũ Hành Môn khá có gan dạ.”
Người đáp lời là Cung Bằng Vân.
“Trước mặt các người, chính là thiên kiêu trên bảng, Xích Sa Hồng Phạm!”
Không gian lặng ngắt.
Hồng Phạm quan sát biểu cảm của mọi người, phát hiện ngay cả mấy người thân của nghĩa quân cũng có kẻ biết tên mình.
Đúng là danh tiếng vang khắp thiên hạ.
“Là chúng tôi có mắt không tròng.”
Thanh niên ồn ào lúc nãy là người đầu tiên xin lỗi.
Cô gái mập mạp cũng vội vàng cứu vãn: “Vừa rồi là do ta nóng giận, bình thường...”
Hồng Phạm giơ tay, ngăn những lời vô nghĩa của cô ta lại: “Người tới rồi.”
Tiếng giáp sắt lạo xạo xuyên qua rừng cây mà tới.
Chẳng bao lâu sau, đội ngũ trăm người của Thiên Phong Vệ đã bao vây lấy họ.
“Thiên Phong Vệ Hoài Dương Quốc bắt người, người không liên quan tránh ra!”
Bách phu trưởng mặc giáp sắt, tay cầm đao, quát lớn.
“Chưởng Võ Viện đề kỵ ở đây.”
Võ Như Ý bước lên một bước, giơ thẻ bài ra.
Đối phương rõ ràng có chút kiêng dè.
“Chưởng Võ Viện đề kỵ cũng không quản được chuyện của Hoài Dương Quốc chúng ta.”
Bách phu trưởng nhìn chằm chằm vào thẻ bài, hạ mũi đao xuống, lạnh lùng nói.
“Trên địa giới của Chưởng Võ Viện, làm gì có chuyện của Hoài Dương Quốc?”
Người đáp lời là Hồng Phạm.
Hắn chỉ vào tấm bia đá bên cạnh.
Bách phu trưởng nhìn mà ngẩn người.
Nơi đây là rừng sâu núi thẳm, hắn vốn không rành địa hình, cảm giác vẫn đang ở trên đất nhà mình.
Nhưng bia đá này làm sao giả được?
Đội truy binh nhất thời rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan.
Vượt biên làm việc vốn đã nhạy cảm, động thủ với Chưởng Võ Viện cũng không phải chuyện nhỏ.
Huống hồ người trước mắt này có lẽ có lai lịch rất lớn.
“Tại hạ Ngụy Kỳ Thắng, xin hỏi có phải là Xích Sa đại nhân?”
Bách phu trưởng chắp tay hỏi.
Hồng Phạm gật đầu.
“Những vụ lở núi đá rơi lúc trước, có phải do tôn giá ra tay?”
Hắn hỏi tiếp.
“Cần gì phải truy tận gốc?”
Hồng Phạm hỏi ngược lại.
Bách phu trưởng gật đầu.
“Mấy kẻ già yếu bệnh tật, vốn không quan trọng.”
“Hôm nay được gặp thiên kiêu, cũng coi như không uổng công chuyến này.”
“Chúng ta đi.”
Hắn dõng dạc nói xong, dẫn người quay về.
Nguy cơ đã được giải trừ.
Khi tiếng ma sát của giáp sắt không còn nghe thấy nữa, tám kẻ vượt biên của Hoài Dương Quốc cuối cùng cũng trút được gánh nặng trong lòng.
Trên sườn núi truyền đến tiếng chim hót và tiếng gió lướt qua lá cây.
Lão giả lớn tuổi nhất khó nhọc dựa vào gốc cây, phát ra tiếng thở dài “hộc hộc”.
Hồng Phạm nhìn thấy chân ông ta run rẩy, đã không thể đi tiếp được nữa.
“Hay là chúng ta nghỉ lại một đêm rồi hãy đi.”
Hắn đề nghị.
“Đợi ngày mai ra khỏi núi, tìm vài cỗ xe ngựa là được; hôm nay xin hãy nhẫn nhịn thêm chút.”
“Núi tốt cây tốt thế này, sao gọi là nhẫn được chứ?”
Lão giả duỗi chân, nở nụ cười vừa sợ hãi vừa lấy lòng với Hồng Phạm.
Ông ta không biết Xích Sa là gì, chỉ biết đây là một võ giả rất lợi hại — chẳng thấy hắn vừa vác tảng đá mấy ngàn cân, sức lực còn lớn hơn cả trâu cày sao.
“Cây tốt quá, tốt quá, chỗ chúng ta không còn nữa rồi...”
Lão giả lẩm bẩm, ánh mắt tham lam và trân trọng nhìn những tán cây xanh mướt xung quanh.
Những người còn sức lực đã bắt đầu hành động.
Hồng Phạm tò mò tiến lại gần.
“Quan gia, là cây du đấy.”
Thanh niên thấy hắn lại gần liền nói.
Hắn nắm con dao đi rừng bên hông, đang loay hoay với vỏ cây — dưới lớp tay áo xắn lên, cơ bắp cẳng tay căng cứng như những sợi dây sắt bện lại, không chút mỡ thừa.
Những người thân của nghĩa quân này không phải hạng người được nuông chiều.
Trên bãi đất trống, củi khô được nhặt về chất thành đống.
Người của Ngũ Hành Môn dùng chút thủ đoạn, lửa liền bùng lên.
Một cô bé chừng mười tuổi đưa cho Hồng Phạm chiếc bánh bột mì nóng hổi đầu tiên.
Hồng Phạm nhận lấy, cắn một miếng lớn.
Vị của chiếc bánh rất lạ, cảm giác trơn mềm và dai dai.
“Quan gia, trong bột này có trộn bột vỏ cây du.”
Lão giả thấy hắn lạ lẫm, chủ động giải thích.
“Bột cá?”
Hồng Phạm ngẩn người.
“Là bột cây du, thứ tốt cứu mạng đấy!”
Lão giả cười đính chính.
“Chính là bóc lớp vỏ non bên trong cây du ra, cắt nhỏ, rồi cho vào nồi xào khô, giã thành bột, trộn vào bột mì.”
Nói đến đây, ông ta vui vẻ hẳn, nếp nhăn trên mặt giãn ra, tựa như những đường vân đất thu nhỏ.
Thanh niên bên kia cũng đã hoàn thành công việc.
Hắn cắt lấy lớp vỏ giữa của cây du từ độ cao hai mét trở xuống, nơi tay có thể với tới, nhưng chừa lại lớp trung gian bên trong cũng có thể ăn được.
“Như vậy nó vẫn sẽ lớn tiếp, người phía sau có gặp cũng có cái mà ăn.”
Thanh niên cắm con dao đi rừng trở lại thắt lưng.
Hồng Phạm cảm thấy mình như một kẻ vô tri, không đủ tư cách để đáp lời.
Hắn ăn hết chiếc bánh bột vỏ du một cách cẩn thận, rồi đứng dậy rời khỏi trại.
Không lâu sau, một con lợn rừng mới giết được mang về.
đề kỵ thực hiện nhiệm vụ, săn bắn lấy thức ăn là chuyện thường tình.
Nhưng nhóm người từ Hoài Dương Quốc sang lại thấy lạ lẫm.
Dường như nơi họ đến có một hệ sinh thái hoàn toàn khác biệt.
Lợn rừng nhanh chóng được nướng chín bằng nhiệt lượng cao do Viêm Lưu Công phóng ra.
Mọi người chia nhau ăn, nhồm nhoàm đến mức đầy miệng dầu mỡ.
Lúc này, Hồng Phạm mới bắt đầu hỏi chuyện.
“Bão gió nhiều lắm, không biết lúc nào sẽ tới, nó nhổ bật cả mái nhà đi, như nhổ hành vậy.”
“Quan phủ liên tục bắt người đi phục dịch, ban đầu bảo là sửa thành, sau đó là sửa cái gì mà Ngư...”
“Ông ơi, không phải Ngư, là Đại Thừa Dư.”
“Ai cũng muốn trốn đi, nhưng khó lắm, đi ra ngoài mà gặp phải lính tráng là bị áp giải thẳng đến thành Vân Lam.”
“Môn phái bảo chúng tôi hộ tống, thực ra cũng là bảo chúng tôi đi rồi thì đừng quay lại nữa...”
Hoài Dương Quốc những năm gần đây tình hình không tốt, Đại Hoa đều biết.
Nhưng Hồng Phạm không ngờ lại tệ đến mức này.
Mặt trời dần ngả về tây.
Hồng Phạm tung mình vào mây, không kìm được mà bay về phía nam.
Mấy chục dặm sau, mặt đất đổi màu.
Núi non trở nên loang lổ.
Nhiều cây cối đổ rạp, có lẽ là do gió thổi đổ cách đây không lâu.
Hồng Phạm hạ thấp độ cao, đi qua ba ngôi làng liên tiếp mà không thấy một bóng người sống.
Chỉ có xác khô và xương trắng.
Tiến lại gần, trên những bộ xương người đó còn có vết gặm nhấm, không biết là do người hay thú để lại.
Hồng Phạm đi bộ vào ngôi làng thứ tư.
Sức mạnh vĩ đại từng trút xuống nơi đây.
Cây lớn bị nhổ tận gốc, nhà cửa đổ sập thành đống.
Có những viên gạch đất thậm chí bị hất văng ra xa hàng trăm mét.
Một cây du lớn đổ gục ở đầu làng.
Nó cao năm trượng, toàn bộ lớp vỏ dai mềm giàu đường đã bị bóc sạch, trở thành một cái xác trần trụi nằm trên đống lá chết.
Hồng Phạm lại cất cánh, bay thêm trăm dặm về phía nam.
Đây là lần đầu tiên hắn có khái niệm về nạn đói.
Những tảng đá lởm chởm là lớp vảy trần trụi của núi.
Mặt đất không chút che chắn để lại những khe rãnh khổng lồ, từ dưới chân kéo dài đến tận chân trời, tựa như dòng chảy đã đông cứng.
Bốn bề vắng lặng.
Sự im lặng của trời và đất gào thét bên tai Hồng Phạm.
Hắn lúc này mới nhận ra, nạn đói trước hết không phải là nạn đói của con người.
Con người dù không luyện võ, cũng là kẻ mạnh trong tự nhiên.
Thứ hoang tàn trước tiên là đất đai và cây cỏ, sau đó là dã thú, cuối cùng mới đến lượt con người.
Cảnh tượng từ trên cao nhìn xuống quá tàn khốc, Hồng Phạm không thể bay tiếp được nữa.
Hắn đi bộ tiến về phía trước, thấy phía xa có một cột khói, khi tới nơi thì chỉ thấy một đoạn củi khô sắp cháy hết.
Có lẽ từng có người đốt lửa sưởi ấm ở đây.
Có lẽ từng có người an cư lạc nghiệp ở đây.
Hồng Phạm lặng lẽ ngồi xổm xuống, nhìn đoạn củi khô cạn kiệt tia lửa cuối cùng.
Đứng dậy, đi tiếp.
Cho đến khi màn đêm buông xuống, hắn mới ngoái đầu nhìn lại.
Một ánh nhìn như mũi tên xuyên thấu.
Khói hoang, nắng tàn, vạn cổ mênh mông.
Thế giới vàng vọt.
Chẳng tìm thấy lấy một tia sinh khí.
Hồng Phạm ngưng tụ đôi cánh cát.
Hắn buộc phải quay về.
(Hết chương)