Chương 301: Câu chuyện
Ngày hôm sau, mùng năm tháng Tư.
Một ngày xuân nắng rực rỡ, ấm áp.
Hồng Phạm cùng Võ Như Ý, Bạch Gia Tứ lại một lần nữa đặt chân đến huyện Chiêm.
Lần trước là đi bộ.
Lần này là chèo thuyền xuôi dòng.
Lần trước tới là tháng Giêng, hoa mai thưa thớt, băng tuyết chưa tan.
Lần này trở lại, gió đông đã âm thầm thay đổi cảnh sắc nhân gian.
Trước cửa nhà họ Chiêm, Hồng Phạm nhìn thấy Chiêm Tuệ Tử đang đợi sẵn.
Chuyến đi này là để tế bái huynh trưởng của nàng.
Hỏi thăm đơn giản, không có lấy một lời khách sáo thừa thãi, bốn người liền lên đường.
Rồi họ bị tiếng gọi “khoan đã” từ trong phủ giữ lại.
Hồng Phạm quay đầu nhìn lại, phát hiện đó là cha của anh em nhà họ Chiêm.
Lần trước gặp, lão gia tử còn tỏ ra quắc thước, lần này chỉ còn lại vẻ suy tàn như ngọn đèn trước gió.
Ông chống gậy, dưới sự dìu dắt của quản gia, chậm rãi bước qua sân.
Cách ngưỡng cửa, cha Chiêm trước là nhìn thoáng qua chiếc hộp gỗ Hồng Phạm đang xách, rồi cúi người hành lễ thật sâu với hắn, sau đó lặng lẽ rời đi không nói một lời.
Bốn người trầm mặc lên đường.
Tiết tháng Tư.
Dọc đường ra khỏi huyện thành, đầy trời là bông liễu bay phấp phới, nhẹ nhàng rắc trong gió.
Đi bộ mười lăm dặm, Chiêm Nguyên Tử được an táng tại nghĩa trang tộc họ Chiêm.
Có lẽ vì lý do phong thủy, địa điểm này cũng là nơi tựa lưng vào núi, tầm nhìn khoáng đạt.
Hồng Phạm cùng mấy người là lần đầu tiên tới đây.
Mộ phần được xây bằng gạch xanh.
Trên đỉnh bia mộ có một viên đá cuội trong suốt đè lên xấp giấy vàng còn mới.
Trước mộ, đồ tế lễ vẫn chưa cháy hết.
Hồng Phạm cẩn thận quan sát, nhận ra đó là tàn dư của giấy, bút và họa cụ.
“Là ngươi đốt cho huynh ấy sao?”
Hắn hỏi Chiêm Tuệ Tử.
“Cha ta đốt đấy.”
Nàng lắc đầu đáp.
Hồng Phạm khẽ thở dài.
Hắn biết thứ không cháy hết trong đống tro tàn kia không phải giấy bút, mà là nỗi hối hận khôn nguôi.
Võ Như Ý và Bạch Gia Tứ đi thắp nhang đèn cho thổ địa trước, rồi bày biện vài món tế phẩm đơn giản.
“Để mọi người đợi lâu rồi.”
Hồng Phạm chỉnh đốn dung nhan, từ trong hộp gỗ lấy ra thủ cấp của Ngao Tri Hiền đã được ngâm vôi, đặt ngay ngắn trước mộ.
Đứng thẳng người dậy, hắn như trút được gánh nặng, há miệng định nói đôi câu từ biệt.
Nhưng sau thoáng ngẩn ngơ, rốt cuộc chẳng thốt nên lời.
Từ rằm tháng Giêng đến mùng một tháng Tư.
Khi báo thù, lòng cháy như lửa đỏ, giờ đây lại hóa thành tro lạnh lẽo.
“Huynh trưởng, thù của huynh đã báo rồi.”
Cuối cùng, Chiêm Tuệ Tử đứng bên cạnh lẩm bẩm một câu.
Hồng Phạm chỉ biết gật đầu.
Hắn tháo bầu rượu bên hông, cùng Võ Như Ý, Bạch Gia Tứ mỗi người uống một ngụm lớn, rồi đổ nửa túi còn lại xuống trước mộ.
Âm dương cách biệt, lời nào cũng là thừa thãi.
Sự im lặng chính là bầu bạn tốt nhất.
Chiêm Tuệ Tử cùng ba vị đề kỵ ngồi xuống bãi cỏ trước mộ.
Gió lùa qua những tán lá gần đó.
Sông Dao trong vắt như dải lụa uốn lượn phía xa.
Trên bầu trời ven sông, một đám mây đen lẻ loi tự mình trút mưa.
Ngoài màn mưa, thấp thoáng một ngôi làng hoang vắng không tên.
Hồng Phạm nhìn mưa và làng, cảm thấy tận sâu trong xương tủy đang ngứa ngáy.
Đó là sự cô độc đang âm thầm nảy nở.
Hắn đứng dậy, ngồi xổm lại trước mộ, dùng tay không gạt lớp tro than, dùng Viêm Lưu Kình châm lửa đốt nốt chỗ giấy bút chưa cháy hết.
Ánh lửa bùng lên, chập chờn không định.
Chốc lát sau, một cơn gió thổi qua, cuốn đi những tàn tro còn sót lại.
Hồng Phạm dõi mắt nhìn theo chúng thật lâu.
Dường như một phần của chính hắn cũng đã theo gió mà đi.
·······
Tối hôm đó, tại bến tàu huyện Chiêm, Chiêm Tuệ Tử từ biệt những người bạn của huynh trưởng.
Hồng Phạm tựa vào đầu thuyền, Võ Như Ý ngồi giữa thuyền.
Vẫn là Bạch Gia Tứ cầm chèo.
Sông Dao rộng và êm đềm.
Tiểu thuyền tuy ngược dòng, nhưng nhờ sức lực của người chèo, dễ dàng đạt được tốc độ như thuyền buồm xuôi gió.
Khoảng chừng giờ Dậu (năm giờ chiều) được một hai khắc.
Con thuyền nhỏ rẽ qua không biết bao nhiêu khúc sông, vượt qua bức tường thành phía Nam của Tây Kinh.
Hồng Phạm nhấp từng ngụm rượu.
Khi rời huyện Chiêm, túi rượu đã được đổ đầy rượu ngũ cốc do nhà họ Chiêm tự nấu.
Trời vừa chớm tối, hai bên bờ sông Dao đã thắp lên vô số ánh đèn.
Con thuyền nhỏ tiếp tục tiến về phía trước.
Hồng Phạm đặt bầu rượu xuống, nhìn thấy hai đầu cầu Hàm Tôn đông nghịt người, trên mặt cầu thấp thoáng bóng người nhảy nhót.
“Chuyện gì thế này?”
Hắn ngơ ngác hỏi.
“Ngươi không biết sao? Là Phạm Chính Chí của Hoằng Nghĩa chúng ta đang lần thứ hai thách đấu ‘Đạn Chỉ Phích Lịch’ Tào Hãn Hải đó.”
Bạch Gia Tứ đáp.
“Tào Hãn Hải tuổi tác đã tới, sắp phải xuống bảng rồi.”
“Thiên kiêu lúc này thường không ngại đồng hương thách đấu – nếu thua, vị trí trống ra khả năng cao sẽ thuộc về Chưởng Võ Viện.”
“Coi như là một loại thông lệ vậy.”
Nói đoạn, hắn giảm tốc độ thuyền.
Quấy rầy cuộc tỉ thí của người khác là hành động rất vô lễ.
“Cuộc tỉ thí của họ đã định từ tháng Ba rồi.”
Võ Như Ý bổ sung.
“Chỉ là bị ngươi và Xích Diện Thần cướp mất hào quang mà thôi.”
Hồng Phạm gật đầu hiểu ý, uống cạn chỗ rượu còn lại, chống khuỷu tay lên mạn thuyền, ngước mắt nhìn sang.
Phạm Chính Chí xoay tay vung đao, từ dưới sông vọt lên cầu, tấn công dồn dập không ngừng.
Cả hai đều là võ giả cấp Thiên Nhân Giao Cảm, mỗi chiêu mỗi thức đều dẫn động linh khí tiên thiên rung chuyển.
Con thuyền nhỏ dừng lại giữa sông, đối diện với hoàng hôn qua cây cầu.
Hồng Phạm nhìn cầu Hàm Tôn, nhìn hai người giao đấu trên cầu, nhìn ánh mắt đổ dồn về phía hai bờ, đột nhiên có một ảo giác kỳ lạ.
Hắn như thể quay về ngày hôm qua, khi bản thân đang làm khán giả cho chính mình.
Đao thép va chạm với thiết lưu tinh, phát ra tiếng kêu thanh thúy.
Suy nghĩ của Hồng Phạm lập tức bay xa hơn.
Hắn nhớ lại một năm trước.
Vừa từ biên địa đến châu phủ, mọi thứ xung quanh dường như bước từ trong câu chuyện ra ngoài đời thực.
Phạm Chính Chí lại xuất đao.
Vẫn là chiêu “Thận Cảnh” đó.
Phát ra vào tháng Tư năm Chính Hòa thứ hai mươi tám, chém xuống vào tháng Tư năm Chính Hòa thứ hai mươi chín.
Lần này, ngay cả ánh hoàng hôn phản chiếu trên thân đao cũng không sai lệch một chút nào.
Tào Hãn Hải vậy mà bại rồi.
Hai bên bờ vang lên tiếng reo hò tán thưởng.
Hùng vĩ, phiêu diêu, tựa như thành Tây Kinh đang cất tiếng nói.
“Người mới thay người cũ, chuyện tốt mà.”
Bạch Gia Tứ phụ họa một câu, rồi lại tiếp tục chèo thuyền.
Con thuyền càng tiến về phía trước, tiếng gọi “Thiên kiêu” trong gió càng rõ ràng.
Trên cầu, Phạm Chính Chí – người vừa đạt được tâm nguyện – là người đầu tiên nhận ra Hồng Phạm đang ngồi ở đầu thuyền, liền chắp tay chào từ xa.
Thế là tiếng reo hò hai bên bờ cũng có sự thay đổi.
Từ “Thiên kiêu” biến thành “Thiên kiêu Chưởng Võ Viện”.
Hồng Phạm lắng nghe tiếng gió, bất giác ngẩn người.
Một năm trước hắn nghe câu chuyện của người khác.
Một năm sau, hắn đã trở thành người khác trong câu chuyện.
“Nếu Nguyên Tử còn ở đây, chắc chắn sẽ không muốn thấy ngươi ủ rũ như vậy.”
Võ Như Ý thấy thế, không nhịn được khuyên nhủ.
“Nếu huynh ấy còn ở đây...”
Hồng Phạm lặp lại.
“Nếu huynh ấy còn ở đây, hẳn sẽ vui vẻ trước vạn nhà đèn đuốc, tiếng người ồn ã trước mắt, rồi lại cằn nhằn vì không mang theo giấy bút cho xem!”
Trên mặt hắn cuối cùng cũng nở nụ cười.
Hai năm qua, hắn không ngừng mất đi.
Mất đi người thân kiếp trước, mất đi cố nhân ở Kim Hải, mất đi đồng đội ở Tây Kinh.
Hai năm qua, hắn không ngừng trở thành.
Trở thành Nhị thiếu gia của nhà họ Hồng, trở thành đề kỵ của Tây Kinh, trở thành Thiên kiêu của Chưởng Võ Viện.
Sóng sông vỗ vào mạn thuyền, lay động cõi phù hoa.
Đôi mắt Hồng Phạm nhòe đi.
Ánh sáng tán ra thành quầng.
Đèn đuốc mờ ảo chồng chéo, hóa thành ngọn lửa rực cháy, đốt cháy những năm tháng đã lắng đọng trong lòng hắn.
Trên cầu, trên bờ, các võ giả Thiên Nhân Giao Cảm và Khí Cảnh bỗng chốc cảm nhận được sự dao động của linh khí tiên thiên.
Hóa ra là bên cạnh con thuyền nhỏ, nước sông đang sôi sục.
Tào Hãn Hải cúi đầu nhìn xuống, thấy trong mắt Hồng Phạm ánh mặt trời và ánh đèn hòa lẫn, luyện thành một mảnh đỏ rực.
“Hồng công tử có phải võ đạo lại có tiến triển?”
Hắn đặt tay lên lan can cầu, hỏi.
Con thuyền trôi vào gầm cầu.
Trả lời hắn là tiếng ngâm nga phiêu diêu.
“Cỏ bồng lìa gốc rễ, phiêu diêu theo gió dài.
Ngờ đâu luồng gió cuốn, thổi ta vào tầng mây.
Cao cao tận vô cực, đường trời sao cùng thay?
Như kẻ lữ khách ấy, xả thân chốn sa trường.”
Khi tiếng ngâm nga dứt hẳn, con thuyền nhỏ đã vượt qua cầu đá, trôi xa giữa trời nước mênh mông.
(Hết quyển hai)