Chương 28: Chu Y Kỵ

“Ta vừa nói đến đâu rồi nhỉ? Đúng rồi, là bốn hướng đi.”

Bên bàn đá trong sân nhỏ, một ông lão vẻ mặt hiền từ, đội chiếc mũ vải, co bốn ngón tay lại, chậm rãi nói.

“Thứ nhất là Chu Y Kỵ, nơi này lúc nào cũng thiếu người;

Thứ hai là chức chấp sự ở tiệm gạo trên phố Tây, đi theo tộc thúc Hồng Thăng của ngươi;

Thứ ba là đến châu phủ, làm việc dưới trướng đại bá Hồng Bàn của ngươi;

Thứ tư là tự mình gánh vác, đi quản lý trang trại Hắc Mao ngoài thành.”

Ông lão tuổi đã gần đất xa trời này tên là Hồng Thiện, vai vế cao hơn Hồng Kiên một bậc, là người có đức cao vọng trọng trong tộc, chuyên phụ trách nhân sự.

Hôm nay là buổi chiều ngày mùng năm tháng năm, Hồng Thiện tìm đến Hồng Phạm chính là để bàn về hướng đi của y.

“Nếu muốn nhàn nhã tự tại thì cứ đến tiệm gạo hoặc trang trại; nhưng với một đứa trẻ tốt như ngươi, đi những nơi đó chẳng phải là phí hoài tuổi xuân sao.”

Ông lão nhấp ngụm trà nhuận giọng rồi nói tiếp.

“Đãi ngộ tốt nhất chắc chắn là nơi thứ nhất và thứ ba.

Lương cơ bản của Chu Y Kỵ một năm sáu mươi lượng, lập công có thưởng, lễ tết không thiếu gạo mì thịt cá, chỉ là hơi nguy hiểm chút thôi.

Nếu đến châu phủ, với tu vi cảnh giới Quán Thông của ngươi, lương cơ bản ít nhất cũng tám mươi lượng, nhưng e là một năm chẳng về được Kim Hải mấy lần.”

Hồng Thiện tạm dừng lời, hài lòng nhìn Lưu thẩm châm đầy chén trà.

“Xin thiện gia gia nói rõ hơn về tình hình của Chu Y Kỵ.”

Hồng Phạm chắp tay nói.

“Hê, ta cũng đoán ngươi muốn vào Chu Y Kỵ, người trẻ tuổi mà không chịu xông pha thì làm nên trò trống gì?”

Hồng Thiện cười toe toét, để lộ hàm răng đã rụng mất một nửa.

“Chu Y Kỵ nhà chúng ta chính là đội tinh nhuệ nổi danh nhất Kim Hải đấy — Chu Y (áo đỏ) chính là ‘Hồng’ mà!”

Nhắc đến chuyện này, ông lão lập tức thao thao bất tuyệt.

“Nhân số Chu Y Kỵ không cố định, hiện tại có sáu mươi mốt người; muốn gia nhập thì tu vi võ đạo tối thiểu phải đạt cảnh giới Quán Thông.”

“Nói đi cũng phải nói lại, có được đội ngũ này cũng là nhờ công lao của Kinh Sa Tinh Quân.”

“Năm đó ngài đánh lui người Xà, xoay chuyển cục diện, chúng ta chuyển từ thủ sang công, nhưng triều đình không hỗ trợ đủ — chỉ dựa vào thành Kim Hải chúng ta thì sao cung ứng nổi tiêu hao cho đại quân xuất chinh?”

“Khi đó Tinh Quân chủ trương tập hợp tất cả cao thủ từ cảnh giới Quán Thông trở lên trong thành, giết vào lãnh địa người Xà, lấy chiến nuôi chiến.”

“Cũng chính từ lúc đó, Chu Y Kỵ nhà ta và Vô Đương Kỵ nhà họ Lý mới bắt đầu hình thành khung sườn.”

Hồng Thiện tuổi tác đã cao, nói năng khó tránh khỏi dài dòng.

Thế nhưng Hồng Phạm lại lắng nghe rất chăm chú, không hề có vẻ nôn nóng của người trẻ tuổi, khiến ông lão nói đến tận hứng.

“Thời đó, chúng ta đoạt lại toàn bộ các điểm tiếp tế trong sa mạc Kim Hải, còn tung hoành ngang dọc giữa các bộ lạc người Xà, đi lại như gió, khiến đám dị tộc máu lạnh đó sợ chúng ta đến mất mật!”

“Nhưng vài năm trước Tinh Quân già rồi, đội ngũ này cũng tan rã.”

“Như đại lão gia nhà ta hay Hạc công nhà họ Lý, tuy cũng là cao thủ Tiên Thiên, nhưng rốt cuộc không có được uy vọng đó.”

Hồng Thiện tiếc nuối lắc đầu.

Chuyện này dù ông không nói tiếp, nhưng Hồng Phạm cũng đoán được mấu chốt — chẳng qua là việc phá bỏ môn hộ này, vẫn cần người ngoài môn hộ mới dễ đứng đầu.

“Sau đó nhà ta mới xây dựng lại Chu Y Kỵ.”

Hồng Thiện uống cạn chén trà, nói tiếp.

“Người Xà tuy không dám đến nữa, nhưng phỉ sa trong Kim Hải vẫn còn không ít, cộng thêm nước Hoài Dương phía nam loạn lạc không ngừng, các trại cướp ở Lương Châu chúng ta ngày càng nhiều!”

“Cho nên tiểu tử Phàm à, vào Chu Y Kỵ tuy ngày thường tự do hơn, nhưng có việc là phải đổ máu thật đấy...”

Vừa uống trà vừa kể, ông lão nói một mạch suốt nửa canh giờ, uống cạn hai ấm nước, đi vệ sinh bốn lần.

Nhưng điều này ngược lại càng củng cố quyết tâm của Hồng Phạm.

“Thiện gia gia, con đã quyết định rồi, sẽ vào Chu Y Kỵ.”

Y nói, uống cạn nước trong chén.

Không vì gì khác, trong bốn hướng đi, chỉ có Chu Y Kỵ vừa đảm bảo thời gian tu luyện võ đạo, vừa kiếm được nhiều tiền.

Ông lão đã nói rõ, sau mỗi nhiệm vụ của Chu Y Kỵ, người tham gia hoặc được thưởng tiền, hoặc có thể chia chác chiến lợi phẩm.

Đúng như câu: Ngựa không ăn cỏ đêm không béo, người không có của hoạnh tài không giàu.

“Tốt lắm, tốt lắm; đại tộc như chúng ta, vẫn phải dựa vào những tử đệ có khí phách như ngươi mới chống đỡ được xương sống!”

Hồng Thiện vỗ bàn, giơ ngón tay cái lên.

“Ngày mai ta sẽ đến thông báo với Thắng nhi và Minh lão gia, để ngươi sớm ngày nhận chức.”

······

Ngày hôm sau, mùng sáu tháng năm, giờ Thân (bốn giờ chiều).

Hồng Phạm mặc trường sam trắng, trên đầu đội chiếc mũ che mặt (đấu lạp có màn che), bước vào đầu ngõ Yên Liễu.

Ngõ Yên Liễu tuy gọi là ngõ, nhưng thực tế đường xá khá rộng, xe ngựa có thể đi lại.

Hai bên ngõ, các lầu xanh tửu quán treo đèn lồng đỏ san sát nhau, mùi phấn son nồng đượm tỏa ra từ khung cửa sổ, khiến người qua đường nảy sinh ý niệm tà dâm.

Hồng Phạm chậm rãi bước vào trong, cho đến khi nhìn thấy Tú Hoa Quán cao hai tầng, chiếm diện tích không nhỏ, mới tìm một sạp trà có tầm nhìn thoáng đãng gần đó, ngồi xuống chờ đợi.

Y đến đây tất nhiên không phải để vui chơi, mà là để chặn người.

Hôm nay qua giờ ngọ, con trai cả của Cầu Đức đã đến Tú Hoa Quán tìm tình nhân cũ.

Tất nhiên, những thông tin trên đều phải tốn tiền.

Cũng may nhân công ở thành Kim Hải không cao, với hai lượng bạc tiền mừng mà Cầu Đức gửi tặng, mua vài tin tức và thuê vài kẻ nhàn rỗi theo dõi là quá đủ.

Nửa canh giờ trôi qua, trà trên sạp của Hồng Phạm đã thay một ấm mới.

Ngõ Yên Liễu là chốn lầu xanh, lời ong tiếng ve trong ngõ không ít, ánh mắt người qua lại cũng rất phóng túng.

Nhưng Hồng Phạm không hề cảm thấy khó chịu.

Kiếp trước dù học vấn cao, y lại không phải kiểu người nho nhã thanh cao.

Làm việc mà, ăn được yến tiệc nhưng không lăn được vào bùn lầy thì sao được.

Rất nhanh, lại nửa canh giờ nữa trôi qua.

Đầu giờ Dậu, tiếng người trước cửa Tú Hoa Quán hơi ồn ào, một người đàn bà trung niên cùng hai người đàn ông bước ra.

Hai người này, một người tầm ba mươi tuổi, mặc cẩm bào, ánh mắt lờ đờ, rượu đã say một nửa.

Người thứ hai thì hình dáng như tháp sắt, khí thế tràn trề, mặc áo khoác không tay, để lộ đôi cánh tay cơ bắp rắn chắc.

Theo tin tức Hồng Phạm có được, người thứ hai này là hộ vệ mà Cầu Đức thuê cho con trai cả của mình.

Điều này nghe có vẻ kỳ lạ.

Các thiếu gia chủ nhà phủ Hồng — không chỉ là Hồng Phạm, mà ngay cả đích tử của phòng ba là Hồng An — khi đi chơi trong thành cũng không có vệ sĩ.

Vậy mà Cầu Đức vẫn còn trong nô tịch lại có tài lực này.

“Cầu đại gia, đừng quên ngày đã hẹn nhé, ngài mà không đến là Minh Nguyệt đau lòng lắm đấy...”

Tú bà tiễn khách ra cửa, miệng không ngừng nịnh nọt.

Trên lầu hai, cô nương Minh Nguyệt mà bà ta nhắc đến cũng tựa cửa đứng nhìn, ánh mắt chứa chan tình cảm nhìn theo Cầu Đại.

Trong chốn lầu xanh, một quy trình chăm sóc khách hàng đủ để làm giáo án cho trường kinh doanh đời sau đang diễn ra.

Đúng lúc này, Hồng Phạm tháo mũ che mặt đặt lên bàn, đứng dậy sải bước.

Giữa đường ngõ Yên Liễu, y dừng bước chặn trước mặt hai người.

“Ngươi có phải là đại lang nhà Cầu Đức không?”

Hồng Phạm lên tiếng hỏi.

“Ngươi là kẻ nào?”

Cầu Đại dìu bạn đồng hành, nhíu mày hỏi ngược lại.

Hắn đã thoát nô tịch từ lâu, ngày thường sống trong phủ đệ do Cầu Đức mua, tất nhiên không quen biết Hồng Phạm, chỉ cảm thấy kẻ chặn đường quá tuấn tú, khiến người ta chán ghét.

Ngược lại, tú bà và Minh Nguyệt thì mắt sáng rực lên, trong lòng thầm tính toán nếu thiếu niên này đến đây thì nên giảm giá bao nhiêu.

“Ngươi không cần biết ta là ai.”

Hồng Phạm nói.

“Ngươi chỉ cần thay ta nhắn lại với cha ngươi một câu.”

Hai câu này giọng điệu bình thản, không mang theo cảm xúc.

Nhưng chính vì vậy, lại khiến Cầu Đại cảm thấy mình bị coi thường.