Chương 27: Chỉ tranh triều tịch

Cùng ngày chiều hôm đó, viện đảo tọa phủ họ Hồng.

Cái gọi là nhà đảo tọa, chính là dãy nhà hướng về phía Nam nằm đối diện với chính phòng, tọa lạc ở tận cùng phía Nam phủ Hồng.

Do cửa sổ đều quay về hướng Bắc, ánh sáng kém, nên nơi này thường dùng làm chỗ ở cho gia đinh.

Quản gia là kẻ đứng đầu hạ nhân, tiểu viện riêng của hắn tự nhiên cũng nằm ở chốn này.

Lúc bấy giờ, Cầu Đức đang để râu dê, ngồi ngay ngắn trong sảnh, khép hờ cửa cúi đầu tính sổ sách.

Hai ngày này là kỳ phát bổng lộc hằng tháng, với tư cách là kẻ chấp bút cao nhất, theo lệ cũ hắn thu về không ít mối lợi béo bở.

Thế nên hạt ngọc trên bàn tính nhảy múa càng nhanh, nụ cười trên mặt Cầu Đức càng rạng rỡ, tựa như giữa chốn minh đường yên ắng, hắn đang nghe rõ mồn một tiếng tiền bạc rơi vào túi reng keng vui tai.

Sổ sách mới tính được một nửa, bỗng có tiểu tư bước vào bẩm báo nhỏ giọng, bảo rằng thiếu gia đại phòng Hồng Phạm tự mình tới lĩnh bổng lộc.

Cầu Đức nghe vậy nhíu mày, thu lại nụ cười.

Là gia tể của phủ Hồng, hắn vẫn luôn cẩn trọng suy xét, đối với việc Hồng Phạm bước vào cảnh giới Quán Thông, hắn đã sớm chuẩn bị tâm lý từ lâu.

Mở ngăn kéo, Cầu Đức lấy ra một túi vải đựng năm lạng bạc đưa cho tiểu tư, bảo mang đến cho Hồng Phạm.

Trong đó ba lạng là bổng lộc tháng này, phần còn lại là quà mừng hắn với tư cách quản gia dâng lên.

Đương nhiên, nếu hôm nay người đến là Lưu thẩm, thì chỉ có thể nhận được một túi vải ba lạng bạc mà thôi.

Nhưng tiểu tư vừa ra ngoài chưa lâu, ngoài cửa lại vang lên tiếng bước chân nặng nề.

Cầu Đức vốn ghét nhất có kẻ đến làm ồn lúc đang tính sổ, định mở miệng quát mắng thì thấy cánh cửa khép hờ bị người ta đẩy mạnh ra.

Đồng hành cùng ánh nắng rực rỡ bước vào là một thanh niên tuấn tú.

Chính là Hồng Phạm, kẻ vừa mới dạy cho Tưởng Hữu Đức một bài học cách đây mấy hôm.

"Phạm thiếu gia sao lại qua đây? Lẽ nào A Kiệt vừa rồi chưa mang bổng lộc đến cho ngài sao?"

Cầu Đức đứng dậy, cười hỏi.

"Đưa rồi, tâm ý của Cầu quản gia, ta cũng đã nhận."

Hồng Phạm giơ tay đang chắp sau lưng lên, trong lòng bàn tay nắm chặt chính là chiếc túi vải đựng năm lạng bạc kia.

"Vậy ra Phạm thiếu gia còn có việc tìm ta?"

Cầu Đức khách sáo một câu, thầm nghĩ chắc đối phương đến để nói lời cảm ơn — cái gọi là qua lại có qua có lại, vốn dĩ là thể diện đôi bên cùng giữ.

Nhưng hắn không ngờ, Hồng Phạm lại thật sự gật đầu: "Quả thật có việc muốn thỉnh giáo quản gia."

"Chuyện gì? Chẳng lẽ hạ nhân có chỗ nào làm chưa chu đáo?"

Cầu Đức ngẩn ra, hỏi.

"Không phải."

Hồng Phạm lắc đầu, bước lên trước hai bước, tiến đến gần Cầu Đức.

"Hồng Phạm đến đây, là muốn hỏi quản gia, chín mươi lạng bạc nợ ta trước kia, hôm nay có thể trả lại chưa?"

Lời này vừa thốt ra khiến Cầu Đức đứng sững tại chỗ.

"Chín mươi lạng bạc, Cầu mỗ nợ ngươi?"

Hắn lẩm bẩm nhắc lại, trong lòng vừa khó hiểu vừa buồn cười, nhưng trên mặt vẫn cố nặn ra một nụ cười.

"Phạm thiếu gia chớ nói đùa!"

"Số tiền lớn nhường ấy, mượn lâu như vậy, sao ta lại nói đùa chứ?"

Hồng Phạm lại mang vẻ mặt nghiêm túc, thẳng thừng nhìn vào mắt hắn.

"Hai năm rưỡi, ba mươi tháng, mỗi tháng ba lạng chẳng phải đã mượn của ta chín mươi lạng rồi sao?"

Câu này vừa thốt ra, Cầu Đức lập tức hiểu rõ đối phương đang ám chỉ chuyện gì.

Nhưng đời nào hắn chịu nhận?

Đừng nói đến việc bổng lộc hằng tháng vẫn phát xuống vài trăm văn tiền đồng, cứ cho là có phần bị bớt xén đi chăng nữa, thì số tiền đó cũng đâu phải chỉ một mình Cầu Đức đút túi.

Là quản gia, tự hắn thừa biết đệ tử vừa bước vào cảnh giới Quán Thông, bất kể xuất thân ra sao, đều sẽ có một vị trí nhất định trong phủ Hồng.

Nhưng thứ không có sổ sách rõ ràng thế này, chẳng lẽ còn muốn lật lại tính sổ chuyện cũ?

Phải biết rằng đệ tử từ cảnh giới Quán Thông trở lên trong phủ Hồng có tới cả trăm người, nhưng Đại quản gia thì chỉ có độc nhất một mình hắn!

"Hồng Phạm nói nghe thật hồ đồ."

Sắc mặt Cầu Đức trầm xuống.

"Nói người khác mượn tiền ngươi, thì phải có giấy trắng mực đen chứ!"

"Giấy nhận nợ thì quả thật không có."

Hồng Phạm đáp, rõ ràng đang bị dồn vào thế bí nhưng trên mặt lại nở nụ cười.

"Hoang đường, không có giấy nợ mà cũng dám mở miệng đòi tiền suông ư?"

Cầu Đức cười nhạo.

"Cái viện đảo tọa này không phải nơi để ngươi đến ăn vạ đâu!"

"Cầu quản gia nói cũng có lý."

Hồng Phạm gật đầu.

"Nhưng chín mươi lạng bổng lộc chưa từng cầm tới tay của ta, nếu không phải bị người ta mượn, chẳng lẽ là bị Cầu quản gia tư túi cất riêng rồi sao?"

Lời tru tâm này vừa bật ra, chính là muốn lật tẩy những chuyện mờ ám dưới gầm bàn lên ánh sáng mặt trời.

Sắc mặt Cầu Đức tối sầm lại, liếc mắt nhìn tên trướng phòng đang ngồi ở góc sảnh, ra hiệu đối phương cút ra ngoài ngay lập tức.

Đợi người nọ đi khuất, hắn mới cẩn thận đóng chặt cửa phòng, quay người lại nói chuyện.

"Phạm thiếu gia, chuyện bổng lộc không phải chỉ một mình ta nhúng tay, chuyện này đôi bên đều không thể đưa ra ánh sáng đâu!"

Lúc này trong phòng chỉ còn hai người, Cầu Đức liền nói thẳng không vòng vo nữa.

"Phạm thiếu gia cũng không cần dùng bộ dạng kẻ khổ chủ ra để áp chế ta."

"Chỗ Cầu mỗ đây quả thực không quang minh chính đại gì, nhưng số thôi cung hoàn (thôi cung hoàn) đáng lẽ được chia công bằng, mỗi lần phát hạ phẩm, há chẳng phải ngài chưa từng nhận được một viên hạ phẩm nào hay sao? Nếu để các đệ tử trong tộc biết chuyện, ngài nghĩ xem họ có dị nghị gì không?"

"Chuyện cũ không thể truy cứu, Phạm thiếu gia chi bằng giơ cao đánh khẽ, tạo thuận lợi cho người khác cũng chính là tạo đường lui cho chính mình!"

Cầu Đức nói một lèo xong, không chút nhượng bộ nhìn thẳng vào Hồng Phạm.

Nhưng đối phương không đáp lời, chỉ từ từ thu lại nụ cười.

Trong căn phòng tối mịt, Hồng Phạm giơ hai bàn tay lên — làn da trắng trẻo, nhưng lòng bàn tay và các khớp ngón tay đều chi chít vết chai dày cộm.

"Giơ cao đánh khẽ ư?"

Y cất tiếng hỏi nhỏ.

"Cầu quản gia, đôi tay này đáng giá bao nhiêu?"

Cầu Đức trầm mặc thoáng chốc.

Hồng Phạm rụt tay về, nói tiếp: "Chất lượng thôi cung hoàn (thôi cung hoàn) có tốt có xấu, đương nhiên ta biết rõ."

"Nhưng xét về tổng thể, đan dược mỗi người nhận được trung bình ít nhất phải là trung phẩm, đâu cần thiết phải dùng đến bổng lộc hằng tháng để đổi chứ?"

"Nếu hai năm nay mỗi một viên thôi cung hoàn (thôi cung hoàn) ta nhận được đều là thượng phẩm, thì hôm nay ta tuyệt đối sẽ không đặt chân đến đây."

Hồng Phạm lắc đầu, ánh mắt hướng trở lại gương mặt Cầu Đức.

"Cầu quản gia là tâm phúc của đại phu nhân, hẳn phải biết rõ hai năm qua ta sống khổ sở thế nào."

"Bây giờ ngài lại nhìn thấy đôi tay này của ta, chắc chắn không khó để hình dung cảnh giới Quán Thông này ta đã phải đổi lấy bằng bao nhiêu máu và mồ hôi."

"Hai năm rưỡi hoài phí thanh xuân, đều đã qua rồi, coi như bỏ đi..."

"Nhưng hiện tại, ta chỉ tranh từng phút từng giây!"

Hồng Phạm thốt ra những lời này với giọng điệu nhẹ bẫng như không.

Thế nhưng Cầu Đức lại thực sự cảm nhận được một thứ uy thế sắc bén đang lộ rõ từ trong đó.

Thành thật mà nói, nếu chín mươi lạng đó đều chui hết vào túi hắn, thì giờ trả lại là xong.

Nhưng bắt một kẻ keo kiệt như Cầu Đức phải đứng ra bù lỗ thay cho kẻ khác, đời nào có chuyện đó?

Chẳng lẽ ngươi Hồng Phạm còn muốn giống như đối xử với Tưởng Hữu Đức, kiếm cớ gây gổ một trận với các vị quản gia trong tộc hay sao?

"Phạm thiếu gia xin cứ về cho."

Cầu Đức nghẹn lời một lát, cuối cùng vẫn căng cứng nét mặt.

"Nếu thật sự làm lớn chuyện, Cầu mỗ chỉ là một tên gia b phó, tiền đồ đương nhiên không thể sánh bằng Phạm thiếu gia cao quý, cùng lắm thì mất đi vài phần thể diện mà thôi."

"Chuyện này đừng nhắc lại nữa!"

Nói xong, hắn bước lên mở toang cửa viện, giơ tay tiễn khách.

Hồng Phạm không nổi giận, chỉ sâu sắc liếc nhìn Cầu Đức một cái, khẽ chắp tay rồi sải bước rời đi.

Y vốn dĩ cũng không hề nghĩ chuyện này lại dễ giải quyết đến thế.

Đời trước có câu tục ngữ, trên đời có hai việc khó nhất.

Thứ nhất là nhét tư tưởng của mình vào đầu kẻ khác, thứ hai là móc tiền của kẻ khác bỏ vào túi mình.

Móc tiền chưa bao giờ là chuyện dễ dàng, huống chi thứ cần móc lại là túi của một kẻ keo kiệt như Cầu Đức?

Trận chiến với Tưởng Hữu Đức quả thực đã mang lại cho Hồng Phạm chút danh tiếng, trấn áp được vài kẻ tiểu nhân.

Nhưng nếu muốn quy về chính đạo, lật lại sổ sách cũ thì chừng đó vẫn còn xa mới đủ.

Kẻ mưu sự lớn phải có tấm lòng rộng lượng, kẻ mưu việc nhỏ phải biết dùng thủ đoạn.

Cầu Đức cứng cỏi như vậy, chẳng qua là coi y như một gã tiểu tử mới bước chân ra đời, thiếu thốn mưu mô thủ đoạn nên không tính toán được thiệt hơn mà thôi.

Nhưng không sao cả.

Lợi hại thấu triệt đến đâu, Hồng Phạm sẽ rất nhanh giúp hắn tính cho rõ ràng.

(Hết chương)