Chương 276: Xuyên tâm

Tiểu viện nơi Chiêm Nguyên Tử ở có kiến trúc vây kín bốn mặt, ngày thường ít khi có gió lùa.

Nhưng lúc này, ô cửa phía sau căn phòng mở toang, cửa chính vỡ nát, ngược lại tạo thành một khoảng gió đối lưu.

Hồng Phạm bước nhẹ vào trong viện.

Bậc thềm đá và ngói xanh đều phủ một lớp tuyết trắng tinh khôi.

Thế nên chút sắc đỏ duy nhất lại càng trở nên chói mắt.

Dưới hành lang, một người đang tựa lưng ngồi đó.

Đầu cúi gằm, không thấy rõ mặt.

Một thanh kiếm đâm xuyên qua lồng ngực gã cho đến tận chuôi, ghim chặt vào cột gỗ, để lộ phần kim loại cong vẹo gãy khúc.

Hồng Phạm nhận ra thanh kiếm này.

Thon dài sắc bén, chính là bội kiếm của Chiêm Nguyên Tử, mang tên “Linh Sơ”.

Y không dám hành động liều lĩnh, mà đứng yên tại chỗ cảnh giác, quan sát tỉ mỉ xung quanh.

Mọi dấu hiệu đều cho thấy hiện trường đã vắng bóng người từ lâu.

Hoàn toàn không tìm thấy dấu vết nguy hiểm nào.

Lúc này, Hồng Phạm không thể chần chừ thêm được nữa.

Y thu lại giáp cát, sải bước tiến lên, quỳ một chân trước thi thể, nín thở gạt đi những lọn tóc rũ rượi.

Người nọ nhắm nghiền hai mắt.

Sắc môi nhợt nhạt hơn ngày thường.

Không phải Chiêm Nguyên Tử thì là ai?

Thế giới bỗng chốc trở nên tĩnh lặng như thể đóng băng.

Hồng Phạm giật mình quay phắt đầu đi như bị điện giật, rụt tay lại.

Mái tóc mai cứng đờ đung đưa.

Máu từ ngực Chiêm Nguyên Tử rỉ ra, loang lổ khô cạn trên mặt đất, tựa như những chiếc rễ cây cắm sâu vào lớp tuyết trắng muốt.

Hồng Phạm không dám nhìn người nữa, đành nhìn sang thanh kiếm.

Thân kiếm thẳng tắp, gần chuôi khắc rõ mấy chữ — Ngưng Trinh đạo bí, Động Khánh linh sơ.

Kim thiết đâm tim, đau đớn nhường nào?

Hồng Phạm theo bản năng muốn rút kiếm, nhưng khoảnh khắc tay vừa chạm vào chuôi kiếm liền khựng lại.

Không được động vào hung khí.

Y đau đớn nghĩ, đành đưa tay nắm lấy bàn tay đang buông thõng bên người của Chiêm Nguyên Tử.

Cảm giác chạm vào chẳng khác nào một khối băng.

Hơi ấm đã cạn kiệt, dòng máu lưu luyễn cũng dần trì trệ.

Người sống và kẻ chết dường như hòa làm một thể, tĩnh mịch tựa bức tranh buồn.

Phập, phập...

Từ phía sau Hồng Phạm vang lên tiếng bước chân giẫm trên tuyết vô cùng khẽ khàng.

Mắt y như muốn nứt ra, phắt quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một nhúm lông màu cam đang thập thò ở cửa viện ngó nghiêng mình.

Đó là con mèo con mà Bạch Gia Tứ từng để lại khi chuyển đi.

Trên bộ lông của nó vẫn còn vương vết máu.

“Lại đây...”

Hồng Phạm khẽ gọi.

Giọng khàn đặc, tựa như dính đầy rỉ sắt.

Nghe tiếng gọi, mèo con liền cắm cổ chạy tới, run rẩy áp sát vào chân y.

Chỉ lát sau, một chút hơi ấm cực kỳ yếu ớt xuyên qua lớp quần, truyền vào da thịt.

“Hô...”

Hồng Phạm cuối cùng cũng thở ra được ngọn trọc khí nén chặt trong ngực từ nãy đến giờ.

Y nâng mèo con lên, siết chặt vào lòng.

“Meo ou!”

Con mèo cũng kêu lên một tiếng thật khẽ.

Vẫn còn mang theo sự hoảng sợ.

······

Năm Chính Hòa thứ hươn chín, tiết Nguyên Tiêu.

Mặt trời từ từ ngả về tây, tính ra đã qua giờ Thân chính (bốn giờ chiều).

Những người túc trực ở Tây Kinh của nhà họ Hồng nhìn thấy nhị thiếu gia nhà mình ôm một con mèo cam bước vào từ ngoài cửa.

Đây là lần đầu tiên họ nhìn thấy gương mặt hoàn toàn không chút ý cười của đối phương.

Cái lạnh từ trong ra ngoài khiến người ta sợ hãi.

Chẳng mấy chốc, từng tốp người dọc theo con phố thứ sáu tản đi khắp nơi trong Tây Kinh.

Vào ngày đoàn viên, ngoại trừ lực lượng canh gác các

khu vực trọng yếu, Chưởng Võ Viện chẳng còn lấy một bóng người.

Đây không phải là một đêm dễ dàng để tìm kiếm tung tích ai đó.

Người đến sớm nhất là Võ Hồng Lăng và Võ Như Ý.

Khi gia đinh nhà họ Hồng tìm thấy, hai mẹ con đang chuẩn bị ra ngoài — tiết Nguyên Tiêu năm nay vốn đã hẹn trước sẽ đón ở Phủ Triêu.

Tin dữ ập đến quá đột ngột khiến người ta khó lòng tin nổi.

Đi qua từng con phố ngõ hẻm, sắc mặt Võ Như Ý dẫu nghiêm nghị nhưng vẫn ôm một tia may mắn.

Cho đến khi nhìn thấy thi thể lạnh ngắt như tượng băng của Chiêm Nguyên Tử, nước mắt cô mới lập tức tuôn rơi.

Ánh trăng vừa rọi xuống chưa lâu, Giản Tư Nguyên và Lữ Vân Sư trước sau cũng đã tới.

Đón tiếp họ là Võ Hồng Lăng đang cố nén nỗi buồn đau.

Cả hai bước đến kiểm tra di thể của Chiêm Nguyên Tử trước tiên.

Giản Tư Nguyên mặt ngươi tái mét, sai người đi mời cấp trên.

Lữ Vân Sư vốn định nói vài câu an ủi.

Nhưng Hồng Phạm lại thẫn thờ đứng dưới hành lang, tựa như một thân cây cô độc mọc ngoài rừng, nét mặt sắc lạnh đến mức khó lòng lại gần.

Còn Võ Như Ý thì ôm đầu gối ngồi trên bậc đá, lặng lẽ lau nước mắt.

Lữ Vân Sư đành ngậm miệng.

Hơn một canh giờ trôi qua, đuốc được đốt thành một vòng trong sân, soi bóng của mọi người ngắn ngủn dưới chân.

Đến khi trời tối đặc như mực, những người có thể đến cuối cùng cũng tề tựu đông đủ.

Mười một người được gom từ sáu tiểu đội Đề Kỵ.

Đội thứ nhất toàn là người bản địa nên đến đông đủ nhất; phần lớn những đội còn lại vẫn chưa trở về Tây Kinh.

Người đến muộn nhất nhưng có cấp bậc cao nhất lại là “Chỉ huy tiêm sự” Cố Thái Ninh.

Chưởng Võ Viện trực thuộc châu có bốn mảng nghiệp vụ chính, lần lượt là “Chưởng, Học, Ty, Sát”, do bốn vị Chỉ huy tiêm sự dưới quyền Đề đốc mỗi người phụ trách một bề.

Trong đó “Chưởng” là tình báo, “Học” là nghiên cứu võ đạo công pháp cùng đan dược, “Ty” là chấp pháp, còn “Sát” là quản lý tông môn.

Giản Tư Nguyên với tư cách là “Đề Kỵ tổng ty”, chịu trách nhiệm toàn bộ Đề Kỵ trong một châu.

Mà Cố Thái Ninh mang chức vị Chính tứ phẩm, với tư cách là cấp trên trực tiếp của Giản Tư Nguyên, kiêm nhiệm nắm giữ toàn bộ lực lượng vũ trang trong bộ, bao gồm Đề Kỵ cảnh giới Hỗn Nhiên, lực sĩ cảnh giới Quán Thông, cho đến du hiệp chuyên việc truy bắt vân vân.

Vừa đến nơi, đương nhiên hắn liền tiếp quản quyền chỉ huy.

Đầu tiên, vài tên Đề Kỵ ngoài đội thứ hai được cử đi phong tỏa mấy hộ gia đình xung quanh Phủ Triêu.

Sau đó, dưới sự đồng hành của Giản Tư Nguyên và Võ Hồng Lăng, Cố Thái Ninh tỉ mỉ kiểm tra hiện trường, ra vào trong ngoài nhà mấy bận.

Tiếc rằng nghề nghiệp mỗi người mỗi khác, bọn họ chẳng nhìn ra được bao nhiêu manh mối.

Nhân lúc khoảng nghỉ, Hồng Phạm vốn trầm mặc hồi lâu cuối cùng cũng có phản ứng.

Y bước ra từ trong bóng râm, lướt qua Giản Tư Nguyên, thẳng thừng đi tìm Cố Thái Ninh.

“Chỉ huy tiêm sự đại nhân, xin hỏi chuyện xảy ra hôm nay, Đề đốc đại nhân đã hay biết chưa?”

Hồng Phạm chắp tay hành lễ, cất lời hỏi.

“Hứa Đề đốc đã biết rồi.”

Cố Thái Ninh đáp lời.

“Vậy sao Đề đốc không đến?”

Hồng Phạm lại hỏi.

“Chắc là có việc trọng đại bận rộn chăng.”

Cố Thái Ninh nghẹn lời, chỉ đành nói qua loa cho qua chuyện.

Nghe vậy, Hồng Phạm lại xích lại gần thêm nửa bước.

“Việc gì mà phải bận rộn vào đúng tiết Nguyên Tiêu?”

Giọng y hạ thấp hơn nữa, nhưng thái độ không hề thỏa hiệp.

Cách chất vấn này, đặt vào ngày thường thế nào cũng khép vào tội phạm thượng.

Nhưng Chỉ huy tiêm sự nhìn vẻ bi phẫn không sao giấu được trên mặt thuộc hạ, tự nhiên không thể so đo tính toán với y.

“Trước khi đến đây, ta đã đi gặp Đề đốc trước.”

Cố Thái Ninh do dự một thoáng, liếc nhìn xung quanh, đợi khi Giản Tư Nguyên bước đi nơi khác hai bước, mới hạ giọng thì thầm như thủ thế.

“Đề đốc nghe tin có Đề Kỵ bỏ mạng thì giật mình thon thót, câu đầu tiên hỏi ta có phải là ngươi hay không.”

“Đến khi ta đáp không phải, tuy ngài ấy có hơi thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn vô cùng đăm chiêu suy nghĩ.”

“Ngồi ở cái vị trí đó, khó tránh khỏi việc phải bận tâm nhiều hơn đến những chuyện ngoài lề...”

Hồng Phạm trầm mặc.

“Đa tạ đại nhân đã cho hay.”

Cuối cùng y không nói gì thêm.

“Hồng Phạm, ta hiểu tâm trạng của ngươi lúc này.”

Thấy vậy, Cố Thái Ninh ôn tồn khuyên nhủ.

“Sự việc xảy ra vào dịp năm mới, lại ngay trong thành Tây Kinh, có thể gọi là chấn động kinh hoàng. Bổn quan có thể đảm bảo nha môn toàn châu sẽ truy cứu đến cùng, tuyệt đối không nương tay!”

“Bằng không thì Chưởng Võ Viện ta lấy gì để đứng vững?”

Hai câu này, hắn cố tình nâng cao giọng để tất cả mọi người có mặt đều nghe thấy.

Sự kiên quyết của Cố Thái Ninh không phải làm ra vẻ.

Thế nên Hồng Phạm đành phải gật đầu.

Vừa qua giờ Hợi (chín giờ tối), huyện lệnh thành Tây Kinh dẫn theo tốp bộ khoái đầu tiên đã đến.

Họ phong tỏa khu vườn bên hông cùng căn viện xảy ra án mạng, cắt cử nha dịch canh gác, ngoại trừ di thể nạn nhân ra, tạm thời chưa vội lục soát khám nghiệm hiện trường quá kỹ càng.

Dẫu sao đêm tối trời lạnh, bên ngoài lại có tuyết đọng, cố làm việc suốt đêm rất dễ xảy ra sơ suất.

Bên trong Phủ Triêu, tiếng người im ắng đến tiêu điều.

Bên ngoài Phủ Triêu, không khí lễ hội tiết Nguyên Tiêu vẫn chẳng hề suy giảm.

Khoảng giờ Tý, trong thành Tây Kinh pháo hoa rợp trời, từng cụm lớn rực rỡ nở rộ trên vòm trời.

Ánh màu lung linh.

Soi rọi màn đêm trên sông Dao.

Đồng thời cũng rọi sáng lớp tuyết mỏng đang phủ trên người Chiêm Nguyên Tử.

(Hết chương)