Chương 263: Nhảy thuyền

Đại Hoa tổng đốc trật tự chính nhị phẩm, xưa nay vốn do sự vụ mà thiết lập, vốn chẳng phải chức quan thường trực.

Phàm có chiếu mệnh, đại khái đều phải đối đầu với hệ thống địa phương chằng chịt rễ cành, thế nên mới có quyền lực khai phủ là "tự triệu tụi tráp, riêng mướn sử thừa".

Cận Tử Minh trong mạc phủ của Tây Kinh có quy mô hơn bốn mươi người.

Những kẻ này tuy không phải chính quan biên chế do triều đình bổ nhiệm, nhưng quyền hành quyết định thường vượt hơn hẳn.

Vị Hoành Nguy ễ N trước mắt này, chính là chủ búa của tổng đốc phủ, thuộc về nhân vật cốt lõi.

"Hoành mưu từng nghe đội nhị Tướng kỳ Tây Kinh dũng mãnh làm việc, danh bất hư truyền quả nhiên!"

Hắn cười sảng khoái, hướng về bốn vị Tướng kỳ chắp tay hành lễ.

"Chẳng qua phụng mệnh hành sự mà thôi."

Hồng Phạm phớt lờ thái độ ân ân nồng nhiệt ấy, lạnh nhạt đáp.

Hoành Nguy ễ N cũng chẳng giận, bước lên trước xem xét mấy tên tù binh.

"Trang tiên sinh có danh tiếng lẫy lừng ở vùng Phi Bạch Sơn, Mân Côi Hải, hà cớ gì lại đến quấy đục vũng nước đục trên sông Dao Hà?"

Hắn cất lời hỏi Trang Thiệu Nguyên trước.

Kẻ sau mặt ngươi tối sầm, im phăng phắc không nói một lời.

Hoành Nguy ễ N "hừ "lên một tiếng, lại nhìn sang Vương Cảnh Long sắc mặt tái nhợt.

"Vị này chắc hẳn là các hạ 'Dịch sư'mà ta tâm giao đã lâu nhưng chưa từng hội ngộ?"

"Sắc khí kém thế này, là bị trọng thương ư?"

Hắn khẽ lay quạt xếp, làm ra vẻ chân tình.

Vương Cảnh Long ngẩng đầu, nặn ra một nụ cười tiều tụy.

"Sớm nghe đường chủ Hoành Giang Đường là cột trụ Phục Ba Bang, ngờ đâu tự tay nhúng chảo lại đến mức này..."

Hoành Nguy ễ N thấy vậy liền cười nhạo.

Lời chưa dứt, đã bị cắt ngang.

"Kẻ áo vải dân thường, ra điều làm bộ làm tịch."

Vương Cảnh Long liếc xéo chiếc khăn đắt tiền cùng quạt xếp trong tay hắn, mỉa mai.

Hoành Nguy ễ N nghe vậy, đốt ngón tay siết chặt, nụ cười thoáng chốc vụt tắt.

Hắn thu quạt xếp lại, lạnh lùng liếc Vương Cảnh Long một cái, rồi quay sang Hồng Phạm: "Hồng thiếu hiệp, dám hỏi thuyền và hàng hóa ở đâu?"

"Đều ở giữa sông."

Hồng Phạm đáp.

Lông mày Hoành Nguy ễ N nhíu chặt — mặt sông trống không, làm gì có bóng thuyền?

"Họ chuẩn bị sẵn vật dẫn lửa trên thuyền, thấy đường chạy thoát không thành, liền tự trầm giữa sông."

Hồng Phạm nói thêm.

Lúc này Hoành Nguy ễ N mới thả lỏng nét mặt.

"Hóa ra là thế, thuyền hàng đã chìm thì không chạy đằng trời được, chẳng qua tốn thêm chút công sức vớt lên, cũng không sao cả."

"Còn mấy tên nghi phạm này, chi bằng thiếu hiệp để tụi ta áp giải đi? Chế đài (tổng đốc) cùng ta, ắt sẽ ghi khắc tình nghĩa của thiếu hiệp..."

Hắn lại thăm dò hỏi.

"Thượng cấp có lệnh, đám người này phải áp giải về Chưởng Võ Viện giam giữ, xin Hoành chủ búa chớ làm khó."

Hồng Phạm dứt khoát lắc đầu, không nhận chiếc bánh vẽ.

"Đương nhiên là không."

Hoành Nguy ễ N thấy y kiên quyết, đành thôi.

······

Vài ngày sau, ngày hăm chín tháng mười một.

Đông sâu rét đậm.

Phía nam thành Tây Kinh, gió bắc lùa qua đường phố, thổi tuyết bay mịt mù như cát.

Sát rạt bến vận tải, sừng sững một tòa đại trạch chiếm diện tích khá rộng.

Nơi này chính là tổng đà Phục B Bang.

Sân uốn thâm nghiêm, khắp nơi đều có người canh gác nghiêm ngặt.

Chính đường viện thứ hai, biển hiệu bốn chữ "Giải Thủy Phục Ba "treo cao.

Trên án thư bày hoa hồng đỏ rực nở trái mùa.

Cửa sổ mở hé một nửa, gió lùa lạnh ngắt.

Nhưng bù lại trong phòng có đốt bốn lò sưởi, nên không hề thấy ngột ngạt hay khô hanh, nóng lạnh vừa vặn.

Ở chiếc ghế bành phía trên dãy bên trái, một người đàn ông ngũ tuần tóc mai hoa râm đang ngồi nửa mặt ghế.

Người này tên là Thạnh Lực Phu, đường chủ Thừa Vận Đường Phục Ba Bang, chuyên quản lý hậu cần lương thảo.

"Đại tiểu thư, ta đã đợi tròn một canh giờ, bang chủ vẫn chưa có thời gian sao?"

Lão gắng nén tâm tình, cất lời hỏi người ngồi phía trên.

Thiếu nhi trên ghế mây chống cằm, chân co lại dưới tà váy đỏ, để lộ một đoạn cổ chân trắng ngần.

Người có thể được đường chủ cung kính gọi một tiếng đại tiểu thư, ngoại trừ Ngao Tri Hiền ra thì chẳng còn ai khác.

Nàng nghe vậy bật cười khúc khích, đôi mắt híp lại thành cặp trăng non, nâng chén trà gừng uống trước nửa ngạn.

"Chuyện thị phi trong bang dạo này rất nhiều, Thạnh thúc phụ cũng rõ mà."

Nước ấm trôi xuống bụng, phả ra một hơi ấm, bấy giờ nàng mới mỉm cười đáp lời.

"Nếu không phải chuyện tày trời lật đổ càn khôn, thúc phụ hà cớ gì không theo lệ thường, nói trước với ta một tiếng?"

"Biết đâu chất nữ cũng quản được chăng?"

Đôi mắt trong veo chớp chớp, liếc Thạnh Lực Phu một cái.

Thái dương người sau rỉ ra mồ hôi hột.

"Thạnh thúc không có ý đó, việc lớn việc nhỏ trong bang, nào có chuyện đại tiểu thư không quản được chứ?"

Lão vội vàng nói, trong lòng lại có chút hối hận vì hôm nay lết xác đến đây.

Nhưng lời đã đến nước này, không thể tiếp tục giả câm giả điếc được nữa.

"Đại tiểu thư, thở dài, chủ yếu là chuyện lần này nửa công nửa tư..."

Thạnh Lực Phu nặn ra nụ cười gượng gạo.

"Thúc phụ bôn ba trên thuyền nửa đời người, chỉ còn hai năm nữa là đến tuổi hoa giáp, thân cốt này thật sự đã rỉ sét rồi."

"Mấy chỗ chàm ẩm ở eo hông, mọc rồi lại khỏi, khỏi rồi lại mọc, bất cẩn một chút là gãi rớm máu đầy tay."

"Cứ hễ đến ngày mưa dông, khớp gối lại nhức nhối như bị dao đâm..."

"Vị trí đường chủ Thừa Vận Đường, nghĩ chắc đến lúc phải giao lại cho người trẻ tuổi thôi."

Lão thở dài thườn thượt, mang theo đôi phần tang thương.

Ngao Tri Hiền lẳng lặng nghe hết, cúi đầu ngẫm nghĩ chốc lát, đoạn ngẩng phắt lên.

"Ta hiểu rồi, sóng cả gió lớn thế này, Thạnh thúc phụ muốn rút lui khỏi bang?"

Nàng mặt không đổi sắc thốt ra một câu.

"Không phải rút lui khỏi bang!"

Thạnh Lực Phu vội vàng xua tay.

"Ta định gác kiếm ở ẩn..."

"Lại chọn đúng lúc này ư?"

Ngao Tri Hiền lững thững nhìn lão, giọng nói khó phân vui giận.

Cuối cùng Thạnh Lực Phu cũng để lộ nét hổ thẹn.

"Thực ra mấy năm trước đã có ý định này rồi, chỉ là vẫn thấy ngại chưa dám bẩm báo bang chủ."

"Chỉ vì thấy đứa nhỏ lớn lên từng ngày, vô tìn hụt mất ý chí, ngày càng muốn sống những ngày tháng an ổn."

Lão có chút chật vật giải thích.

Ngao Tri Hiền cuối cùng cũng điểm nhẹ đầu ngọc.

Ngao Tri Hiền những năm qua, đối với bang phái chung quy cũng có công lao.

"Từ nay về sau có định ở lại Tây Kinh không?"

Nàng nhẹ giọng hỏi.

Thạnh Lực Phu thấy khẩu khí Ngao Tri Hiền hơi chùng xuống, không kìm được kéo kéo cổ áo bị mồ hôi làm ẩm ướt.

"Không ở lại Tây Kinh nữa, định chuyển đến thành Hoằng Nghĩa."

Giọng điệu lão bỗng tươi tỉnh hẳn lên.

"Đến lúc đó làm nghề ngỗng gì?"

Ngao Tri Hiền hỏi lại.

"Vẫn chưa nghĩ kỹ; nhưng ta ít nhiều cũng có chút tích cóp, qua ngày tháng chắc chắn vẫn được."

Thạnh Lực Phu cười đáp.

Thiếu nữ trên ghế mây hạ chân xuống, mũi giày thêu chạm đất, tiếp lời.

"Thạnh thúc phụ định đi tìm cuộc sống thảnh thơi cơ đấy."

"Vào lúc bang phái ngặt nghèo nhất."

Nàng đặt tay lên váy trên đầu gối, bất ngờ thốt ra một câu.

Hô hấp Thạnh Lực Phu nghẹn lại.

Kế đó, lão thấy nụ cười của Ngao Tri Hiền hoàn toàn rộ nở.

Đóa hoa đỏ trên án thư khoảnh khắc ấy lập tức phai mờ sắc thắm.

"Ngưu thúc và Vương thúc vẫn đang ở ngục Chưởng Võ Viện."

"Việc làm ăn trên sông Dao Hà đình trệ hơn hai tháng nay, đám người bên dưới làm loạn tưng bừng."

"Cho nên, thúc phụ có phải cảm thấy Phục Ba Bang sắp sụp đổ, nên muốn nhảy thuyền rồi không?"

Nàng che miệng cười hỏi.

"Ta sao lại có ý này chứ?"

Toàn thân Thạnh Lực Phu lạnh toát, lắp bắp đáp lời, vô thức liếc nhìn lò sưởi và cửa sổ.

Than cồng đang độ hồng rực, nhưng trong lòng lại rét buốt.

"Có bang chủ tọa trấn, nhà họ Lược lại là cây đại thụ che trời, Cận Tử Minh làm sao lay chuyển được?"

Lão cố gượng chút nội kìm, cười nói.

"Hay là thúc phụ kiên trì thêm chút nữa, phò tá bang phái qua cơn hoạn nạn này?"

Lông mày Ngao Tri Hiền nhướng lên.

"Đại tiểu thư đã lên tiếng, tự nhiên phải tuân mệnh!"

Thạnh Lực Phu đáp không chớp mắt.

"Thật chứ?"

Ngao Tri Hiền phì cười một tiếng.

"Nếu thúc phụ thật sự nghĩ vậy, sao hôm qua lại đưa vợ con ra khỏi thành?"

Đón nhận câu hỏi này, gương mặt Thạnh Lực Phu tái mét không còn một giọt máu.

"Sao ngươi biết? Ngươi đã động đến họ?!"

Lão nghiến răng quát hỏi, siết chặt tay vịn ghế kêu có ót két.