Chương 261: Đầm Ngưu Ẩm

"Nói thẳng đi."

Giản Tư Nguyên tiếp tục lên tiếng.

"Vụ án này do tổng đốc phủ chủ trì, Đinh công có lẽ đã dùng thủ đoạn để túm lấy vài tên mật thám — đương nhiên, nguồn tin tình báo không liên quan gì đến chúng ta."

"Đầu đuôi sự việc đã viết rõ trong sổ tay, hai ngày nữa tại đầm Ngưu Ẩm, Phục Bô Bang sẽ lén vận chuyển một chuyến hàng đi về phía nam."

So với vụ án Vương Mẫn Tài lần trước, lần này hắn nói chuyện thẳng thắn hơn hẳn.

"Ta nghe nói hiện tại trên sông Dao, ngay cả thuyền hoa cũng bị tra xét mỗi ngày."

Bạch Gia Tứ nghi hoặc lên tiếng.

"Gió thanh thế lớn thế này, mà vẫn có người dám đứng đầu ngọn sóng phạm án, đúng là vì tiền mà không cần mạng nữa sao?"

"Cũng chưa chắc."

Giản Tư Nguyên cười đáp.

"Thế sự gian nan, phần lớn thời gian không nằm ở việc chọn đúng hay chọn sai; mà là dù biết trước phía trước không có đường, nhưng vẫn buộc phải bước đi."

"Việc buôn lậu trên sông Dao liên quan đến kế sinh nhai của vô số người."

"Nhưng đó chỉ là thứ yếu."

"Quan trọng là có những đồng tiền một khi ngươi đã kiếm, thì không dễ gì mà rút lui được nữa."

Nói đoạn, hắn rướn người về phía trước, lật cuốn sổ nhỏ ra sau vài trang.

"Đây là số hàng đầm Ngưu Ẩm chuẩn bị xuất phát — nửa thuyền là vải bố dùng để che mắt, nửa thuyền là muối lậu cùng giáp sắt."

Đối diện chiếc bàn rộng, mày kiếm của mấy người hơi nhíu lại.

Đại Hoa noi theo chế độ cũ của triều trước, ăn lộc hồ trì, quản lý sơn hải, muối và sắt đều do triều đình chuyên doanh.

Buôn lậu muối sắt vốn dĩ là tội lớn, huống chi thứ này lại còn là giáp sắt?

Hồng Phạm cúi đầu lật nhanh qua cuốn sổ, nhưng không tìm thấy đáp án mình muốn.

"Hàng từ đâu tới, lại giao cho kẻ nào?"

Thế là hắn ngẩng đầu hỏi.

"Muối đại khái là đến từ phía tây hoặc phía bắc, tuyến Đồng Công và Ngọc Tuyền có rất nhiều hồ muối, khai thác mãi không cạn."

Giản Tư Nguyên đáp.

"Còn giáp sắt lại càng không hiếm lạ, đám hào cường đất biên ôi nuôi tư binh, nhà nào mà không có?"

Mọi người nghe vậy, đồng loạt nhìn sang Hồng Phạm.

"À, chỗ Kim Hải chúng ta xưa nay vẫn luôn thủ củ quy củ, chỉ dùng giáp da thôi."

Hắn sờ sờ mũi, đáp lại.

Giản Tư Nguyên chắp tay cười tủm tỉm, mang theo vẻ mặt "ngươi đoán xem ta có tin hay không".

"Còn về người mua, hiện tại kẻ có thể dùng đến số lượng lớn giáp sắt, ngoài chủ nhân Hoài Dương quốc ra thì phỏng chừng chẳng còn ai khác."

Hắn thở dài một tiếng.

Hồng Phạm chợt hiểu ra.

Từ khi Đại Hoa lập triều, họ Phong ở Hoài Dương vẫn luôn là thế gia hàng đầu, sau loạn Thập Tam Vương thì càng được phong miêu xưng vương.

Thứ mà bọn họ đã đặt, Phục Bô Bang có thể quỵt được nhất thời, chứ không thể quỵt cả đời.

Giản Tư Nguyên thấy mọi người đã xem xong cuốn sổ, liền đưa tay cầm lại.

"Việc lần này, yêu cầu nói ra cũng rất đơn giản — bắt người chặn hàng, cố gắng đừng để xảy ra án mạng."

Hắn tóm gọn lại.

"Công việc lần trước, Hồng Phạm ngươi làm rất tốt, đề đốc và thiêm sự đều hết lời ca ngợi."

"Đừng làm bọn họ thất vọng."

······

Hai ngày sau, ngày hai mươi lăm tháng mười một.

Tây Kinh trong cái lạnh cắt da cắt thịt hiếm hoi đón được một ngày trời ấm áp.

Tuyết đọng từ hai ngày trước đã tan sạch, thời tiết cũng vô cùng quang đãng.

Cách thành ba mươi dặm về phía nam.

Bốn người thuộc đội hai dừng ngựa trước một khu rừng.

"Tối qua ta đã đến xem qua, rừng không sâu, chỉ chừng hai dặm."

Hồng Phạm lên tiếng, giơ tay chỉ lên đỉnh đầu.

Cái gọi là "đến rồi", hiển nhiên là chỉ việc bay tới.

"Vượt qua khu rừng, có một vũng nước nông hình hoành thánh, đó chính là đầm Ngưu Ẩm."

Nói xong, hắn vỗ nhẹ lên mông ngựa của Hồng Kỳ.

Nhận lệnh, con vật dựng đứng đôi tai, dẫn theo ba vị đồng hành phi thẳng tới một bãi cỏ đã ngắm nghía từ trước.

Vòng quanh mép rừng có một con đường đất nện.

Hồng Phạm đương nhiên chọn không đi đường lớn.

Hắn dùng ánh mắt kiểm tra lại vũ khí và giáp sắt nửa người trên người ba đồng đội, rồi dẫn đầu bước vào rừng.

Cây cối ở Tây Kinh vào mùa đông phần lớn đều trơ trụi cành nhánh.

Nơi này cũng không ngoại lệ.

Những cái rễ trần trụi nổi lên trên mặt đất, trông như những mạch máu cuồn cuộn.

Cành cây vươn dài hướng lên trời, tựa như những bàn tay đang chỉ thẳng lên không trung.

Lá khô rụng lả tả phủ kín mặt đất.

Bốn người sải bước xuyên qua, dẫm lên tạo ra những âm thanh vỡ vụn giòn giã.

Đầm Ngưu Ẩm không lớn.

Nhưng chiếc thuyền hàng đến hôm nay lại không hề nhỏ chút nào.

Con thuyền lớn dài mười lăm trượng, rộng năm trượng, có thể chở tới hai, ba mươi vạn cân, mớn nước lại chưa đầy một trượng, thế nên mới có thể dùng bến tàu nhỏ.

Cho dù ở Tây Kinh, đây cũng là loại thuyền sông cao cấp bậc nhất.

Thuyền và bờ được nối với nhau bằng mấy tấm ván cầu.

Phu thuyền mồ hôi nhễ nhại, không ít kẻ tráng kiện thậm chí còn cởi cả áo bông, mình trần khuân vác.

Cách bờ không xa, một ái lều tranh đã được dựng lên từ trước.

Dưới lều bày án hương, trên án đặt lư hương.

Ba nén hương lượn lờ khói tỏa.

Giấy vàng đang được đốt, bên cạnh còn vẩy huyết gà trống.

Khi ngọn lửa dần yếu đi, từ trên thuyền bước xuống một tên quản sự.

"Vương đường chủ, hàng hóa đã chuẩn bị đầy đủ, tùy thời có thể xuất phát."

Hắn ta nói với kẻ đứng đầu trước án hương.

"Hôm nay quả nhiên mọi việc đều thuận buồm xuôi gió."

Kẻ kia cười nói.

Hắn ta chừng bốn mươi tuổi, vóc dáng cân đối, đội một chiếc mũ tròn, để ria mép hình chữ nhất.

Hắn quay người lại, kéo lấy tay một gã hán tử vạm vỡ lùn đậm bên cạnh: "Trên đường xuôi nam, mọi việc đành phải làm phiền Trang huynh rồi!"

"Đâu dám không dốc sức?"

Gã kia trầm giọng đáp.

Hán tử đội mũ tròn nghe vậy, hài lòng gật đầu, định mở lời thì khóe mắt chợt liếc thấy ánh mắt kỳ lạ của tên quản sự trên thuyền.

Hắn quay đầu nhìn lại, liền thấy bốn tên đề kỵ mặc chiến bào lụa đỏ từ trong khu rừng phía xa chui ra.

Yết hầu của đám lâu la Phục Bô Bang không khỏi chuyển động.

Sắc mặt của mấy tên đầu lĩnh cảnh giới Hồn Nhiên, Quán Thông đột ngột tối sầm lại.

"Nhanh chóng nhổ neo."

Hán tử mũ tròn thấp giọng quát lớn với tên quản sự.

Dứt lời, mấy chục người trên thuyền lập tức nhốn nháo như kiến bò chảo nóng.

Bọn họ đều là tay sướng việc quen, biết rõ lợi hại, không cần giục giã liền tự giác phân công — người cởi cáp, người căng buồm, người kéo neo...

Mấy người trên bờ đưa mắt ra hiệu cho nhau.

Hán tử mũ tròn dẫn người sải bước tiến lên đón, từ xa chắp tay hướng về phía Hồng Phạm.

"Đầm Ngưu Ẩm chốn nhỏ thế này, không biết có chuyện gì mà lại phiền đến đại giá của Hồng công tử và nữ hiệp Như Ý đây?"

Hắn ta lớn tiếng cười nói, không biết là vô tình hay cố ý, vừa vặn chặn lại đường đi của đoàn người Hồng Phạm.

"Bỉ nhân Vương Cảnh Long, đường chủ Hoành Giang đường của Phục Bô Bang, bằng hữu trên giang hồ thường gọi ta là 'Dịch Sư'."

"Vị bên cạnh đây là 'Hỏa Thủ'Trang Thiệu Nguyên Trang huynh..."

Vương Cảnh Long mặt ngươi tươi cười, lời nói trôi chảy như nước.

Rồi bị Hồng Phạm trầm giọng cắt ngang.

"Ngươi đừng có nói là ngươi nghĩ bọn ta đến đây để kết bạn đấy nhé?"

"Bảo thuyền dừng lại."

Hắn giơ một tay chỉ về phía chiếc thuyền hàng ở đằng xa.

Sắc mặt Vương Cảnh Long hơi cứng lại.

"Hồng công tử đã đánh gãy tay Lâm Lão Thất ở lầu Minh Nguyệt, lại còn suýt nữa bóp chết Lưu đại thiếu."

"Lời của ngài, Vương mỗ ta làm sao dám không nghe?"

Hắn ta cười khổ nói.

"Nhưng công tử không biết đấy thôi, người kiếm ăn trên sông nước bọn ta đều rất coi trọng điềm lành."

"Hôm nay giờ lành đã đến, thắp hương lại đốt giấy vàng, đã cáo bẩm với Hà thần nương nương rồi."

"Con thuyền này thật sự không thể dừng lại được đâu..."

Vương Cảnh Long cười làm hòa, vái dài một cái.

Từ bắc xuống nam là thuận dòng, hôm nay lại vừa vặn xuôi gió.

Cánh buồm đã căng phồng.

Hồng Phạm không nói nhảm nữa, ra hiệu bằng ánh mắt.

Võ Như Ý liền từ bên sườn vòng ra, định trực tiếp xông lên chặn thuyền.

Đám lâu la Phục Bô Bang tất nhiên không dám động thủ.

Đúng lúc này, gã hán tử vạm vỡ lùn đậm mang biệt hiệu "Hỏa Thủ "bỗng bước chéo hai bước, chặn ngang đường cô lại.

Một tiếng keng vang lên lạnh lẽo.

Kiếm của Bạch Gia Tứ và đao của Chiêm Nguyên Tử đồng loạt tu ỏ khỏi vỏ.

"Vương đường chủ đây là muốn động thủ với chúng ta sao?"

Hồng Phạm lớn tiếng hỏi, giận mà không buồn, ngược lại còn cười.

"Hồng công tử xin chớ hiểu lầm!"

Vương Cảnh Long lại chắp tay.

"Chỉ là dăm ba cái buôn bán nhỏ không lên được mặt bàn, hà tất phải làm thế này?"

Thái độ hắn ta hạ thấp, nhưng cơ bắp trên người lại căng cứng.

Con thuyền dần rời xa bờ.

Hồng Phạm cười nhạt một tiếng, là kẻ ra tay trước tiên.

(Hết chương)