Chương 260: Bi mẫn

Nhân thế gian, chẳng thể thoát khỏi cảnh cũ đi mới tới.

Trong bảng xếp hạng ba hạng mục lần này, Lương Châu thiên kiêu đã tiễn đưa hai vị lão nhân.

Thế nhưng sự trỗi dậy đột ngột của Tô Bội Phong đã lấp đầy khoảng trống, duy trì số lượng thiên kiêu trên bảng của Tây Kinh ở con số sáu người.

Quảng trường đầu cầu, sóng âm dâng trào cuồn cuộn.

Tiếng ồn ào lan tỏa trong không trung, tựa như một sinh vật sống vô hình mà khổng lồ.

Tại lầu hai của Kỵ Kình Khách, các cửa sổ dọc phố chật kín thực khách rời bàn.

Chỉ riêng bàn của Hồng Phạm là không ai đứng dậy, tựa như một hòn đảo cô độc giữa dòng người Uông Dương cuồng loạn.

Bảng đã công bố xong.

Nhưng chốn danh lợi vẫn chưa tan.

Trên cầu Hàm Tôn, tiếng chiêng trống vang lên.

Gia đinh phủ nhà họ Thẩm thông báo trước cửa phủ sẽ bày tiệc nước suốt ba ngày, ăn mừng thiếu gia nhà mình chen chân vào nửa đầu bảng thiên kiêu.

Trong phút chốc, mọi người đều hô vang cái tên "Sóc Phong".

Sóng âm cũng theo đó lan tỏa về phía đông.

Chẳng bao lâu sau, Tào Hãn Hải đang đội mũ che mặt, ẩn mình trong đám đông giữa các tòa lầu, bị "vô tình "phát hiện.

Y làm bộ bất đắc dĩ, tung người bay vút rời đi.

Sóng âm vì thế lại đuổi theo về phía tây.

Bóng dáng nhanh như chớp giật đã không còn thấy nữa.

Chiêm Nguyên Tử một tay chống cằm, một tay cầm chén rượu, chăm chú lắng nghe cuộc tranh cãi ở bàn bên cạnh.

Một nhóm là những người trẻ tuổi, chưa tới tuổi đội mũ, mặc võ phục; nhóm kia là những người đã qua tuổi trung niên, dáng người đẫy đà.

Chủ đề ban đầu là về việc Tiểu Đấu Đế có khả năng trở thành người đứng đầu bảng thiên kiêu hay không.

Cả hai bên đều không ai chịu nhường ai.

Sau đó lại chuyển sang thảo luận việc Khuất La Ý xuất thân từ Hạ Châu có được tính là thiên kiêu Lương Châu hay không.

Vài người nhanh chóng đỏ mặt tía tai.

Chiêm Nguyên Tử xem mà thấy vui vẻ.

"Con người quả là thứ thú vị."

Hắn nói khẽ, rồi đột nhiên tăng âm lượng xen vào.

"Chúng ta là hạng áo nâu dân đen, vốn chẳng liên quan gì đến ba bảng này."

"Chẳng lẽ chỉ vì một lòng ngưỡng mộ một vị nào đó, là có thể tự dưng chia sẻ được chút vinh quang sao?"

"Các vị bằng hữu, các ngươi nhận biết Khuất La Ý, nhưng Khuất La Ý lại chẳng hề biết các ngươi."

Chiêm Nguyên Tử nâng chén rượu lên.

"Cần gì phải làm tổn hại hòa khí?"

Hai nhóm người nhìn sang.

"Lời vị huynh đài này nói rất đúng."

Hồng Phạm cũng quay người lên tiếng.

"Chưa biết chừng Tiểu Đấu Đế vốn cũng chẳng phải người đáng để kết giao, thay vì vì hắn mà tranh cãi, chi bằng cùng uống một chén?"

Y nhìn về phía nhóm trung niên trước.

Mấy người lập tức ngừng tranh cãi, cười trừ rồi nâng chén uống rượu.

Hồng Phạm lại cười nhìn về phía mấy thiếu niên.

"Chẳng phải ngươi chỉ vì đố kỵ với Tiểu Đấu Đế sao!"

Một câu nói tạt thẳng vào mặt.

Nụ cười cứng đờ.

Hồng Phạm tự chuốc lấy sự ngượng ngùng, uống cạn một chén.

Võ Như Ý hiếm khi thấy Hồng Phạm bị bẽ mặt, che miệng cười khúc khích.

"Nhãn lực của người trẻ tuổi vẫn còn kém, không nhìn ra ta là cao thủ."

Hồng Phạm lắc đầu nói.

"Lấy đâu ra lắm nhãn lực thế?"

Chiêm Nguyên Tử lắc đầu vạch trần.

"Chẳng phải là do mấy vị huynh đài kia đến sớm, nhìn thấy cảnh Xích Diện Thần chủ động tìm ngươi trò chuyện sao..."

Hồng Phạm câm nín.

Lữ Vân Sư thấy vậy cũng cười, vươn người lấy từng chiếc chén không.

"Thiếu niên học võ hướng về thiên kiêu, xưa nay vẫn vậy."

"Mười năm trước, mỗi lần nghe xong hơn hai trăm cái tên trên bảng, ta cũng từng nghĩ người tiếp theo sẽ là mình."

Y rót đầy rượu, đẩy về phía trước mặt mỗi người.

"Nhân sinh gian nan, sao không cho phép mình mơ mộng thêm vài năm?"

Yến Vũ Lâm cười hì hì.

"Đợi qua tuổi hai mươi bốn, nhìn bảng xếp hạng ai nấy đều như khúc gỗ giống chúng ta, chẳng phải vô vị sao?"

Hắn cụng ly với Lữ Vân Sư.

"Hôm nay không phải tất cả đều là 'chúng ta'đâu."

Viên Tuyết Tùng xua tay nói.

"Bàn này, người dưới hai mươi bốn tuổi vẫn còn ba vị."

Hắn nhìn về phía Võ Như Ý, Bạch Gia Tứ, và Hồng Phạm.

"Sao ngươi không kích động?"

Viên Tuyết Tùng hỏi Võ Như Ý.

"Thiên tư của ta không đủ."

Võ Như Ý đáp không chút do dự.

"Mẹ ta vẫn luôn nói như vậy, ta cũng thấy thế."

"Nhưng người đi nhanh, chưa chắc đã đi được xa nhất."

Nàng nói thêm một câu.

"Muội tử Như Ý xưa nay luôn chân thực, nhưng lại mạnh hơn ta năm đó."

Viên Tuyết Tùng gật đầu.

"Còn Bạch huynh đệ thì sao?"

"Trước kia cũng từng mơ mộng, giờ đã tỉnh rồi."

Y bình thản đáp, khẽ vuốt ve chiếc túi thơm với những đường kim mũi chỉ tinh xảo bên hông.

"Trước kia trong mắt chỉ nhìn thấy đường đi, bỗng chốc hoàn hồn lại, mới biết mình chẳng biết muốn đi đâu."

Mọi người trầm tư.

Sau đó, tám ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía người cuối cùng.

"Ta..."

Hồng Phạm vừa định lên tiếng, thì thấy mọi người đồng loạt thở dài, lặng lẽ uống rượu.

Đúng lúc này, tiếng reo hò ngoài lầu lại dâng lên một cao trào mới.

Mọi người quay đầu nhìn xuống, thấy biển người trên quảng trường vẫy tay hò hét, hướng về phía lầu Kỵ Kình Khách.

Sóng âm từng lớp từng lớp ập tới, nhấn chìm mọi cuộc trò chuyện trên lầu hai.

Hồng Phạm tĩnh tâm lắng nghe.

Tiếng reo hò ban đầu hỗn tạp, cuối cùng dần thống nhất.

Thì ra là đang hô vang cái tên Xích Diện Thần.

Rõ ràng là Tô Bội Phong trên lầu đã lộ diện.

"Ồn ào thế này, còn trò chuyện gì được nữa?"

Lữ Vân Sư cười khổ.

Khoảng cách gần như vậy, Hồng Phạm lại gần như không nghe rõ y nói gì, chỉ có thể nhìn khẩu hình để đoán.

"Hôm nay đến góp vui, đúng là tự tìm sự vô vị."

Lữ Vân Sư nói rồi đứng dậy.

"Giải tán thôi!"

Mọi người xuống lầu thanh toán, chắp tay từ biệt.

Hồng Phạm cùng năm người đi về phía Đông thành chen vào dòng người trên phố, ngược dòng đi về phía cầu Hàm Tôn.

Đi được vài chục mét, y cảm thấy có người đang nhìn trộm mình.

Hồng Phạm không chút biến sắc tiếp tục đi tới.

Ba bước sau, y đột ngột quay đầu, nhìn xuyên qua biển người mênh mông, thẳng hướng về phía cao tầng của Kỵ Kình Khách.

Lầu bốn, phòng số một chữ Giáp, bên bậu cửa sổ.

Ba người đứng cạnh nhau.

Bên trái là một nữ tử xinh đẹp đẫy đà, dịu dàng khoác tay người bên cạnh.

Tất nhiên là Ngao Tri Hiền.

Bên phải là một thanh niên thanh tú cân đối, nội liễm điềm đạm, dung mạo có năm phần giống Ngao Tri Hiền.

Chắc hẳn là huynh trưởng của nàng, Ngao Tri Kiếm.

Ở giữa hai người, Tô Bội Phong cao lớn vạm vỡ, lần đầu lên bảng, đang đứng tựa lan can, đắm mình trong tiếng reo hò của vạn người.

Ánh mắt hắn trống rỗng, nụ cười ôn hòa, hiếm hoi lắm mới thả lỏng được vẻ mặt.

Hồng Phạm nhìn từ xa, đột nhiên nhớ lại trước khi công bố bảng xếp hạng, khi nhắc đến thương vong trong trận huyết chiến của Kim Hải, vẻ mặt thở dài của Tô Bội Phong.

Đó đâu phải là bi mẫn?

Rõ ràng là sự ngưỡng mộ đang bị kìm nén.

······

Hơn một tháng sau.

Ngày hai mươi ba tháng mười một, ngày Đông chí.

Giờ Thìn ba khắc (bảy giờ bốn mươi lăm phút sáng), mặt trời mới lười biếng nhô lên.

Tại Chưởng Võ Viện, tuyết cũ đã đọng bên đường mấy ngày nay.

Trên nền trắng dính đầy khói bụi, đen kịt đến chói mắt.

Thời tiết lạnh thấu xương.

May mà trong Giải Trãi Đường có đốt lò sưởi.

"Tài liệu này là do bộ phận chống buôn lậu của Sở Chu Tiếp gửi tới."

Giản Tư Nguyên ngồi sau chiếc bàn rộng nói, đẩy một cuốn sổ qua.

Y thêm một khối than trắng thượng hạng vào lò sưởi dưới bàn, búng nhẹ bụi trên đầu ngón tay, rồi lại đút tay vào trong ống tay áo bông.

"Nơi này quá gần Tây Kinh, không thể nào có thủy phỉ, chẳng qua chỉ là buôn lậu trốn thuế mà thôi."

Đối diện bàn, Võ Hồng Lăng và Hồng Phạm ngồi sát nhau ở chính giữa.

Ba người còn lại kéo ghế ngồi ở hàng sau.

Hồng Phạm mở sổ ra xem.

"Tây Kinh vì sông mà thành ấp, một nửa người dân dựa vào sông Dao mà sống."

Giản Tư Nguyên co người lại, nhìn năm người mặc áo đơn đối diện với vẻ ngưỡng mộ, rồi nói tiếp.

"Những bến tàu nhỏ như hạt mè này đâu đâu cũng có — người đánh cá, người chèo đò, người vận chuyển hàng tạp hóa qua lại..."

"Tra thuế vào những hang cùng ngõ hẻm này, ngay cả nhân lực cũng chưa chắc đã bù lại được."

Y dặn dò Hồng Phạm.

Cứ như thể người trẻ tuổi nhất ở đây mới là Tư nghiệp vậy.

Võ Hồng Lăng ngồi vững chãi, dường như cũng không thấy có gì không ổn.