Chương 236: Chim trên bình phong

Hồng Phạm quay đầu lại, thấy Lữ Vân Sư vẫn giữ nguyên tư thế vừa rồi, ánh mắt nóng bỏng dõi theo hành lang nơi Phong Nhứ vừa khuất bóng.

Dường như hồn phách y đã bị làn hương kia cuốn đi mất một nửa.

Hồng Phạm vỗ nhẹ lên vai y.

Lữ Vân Sư giật mình, nuốt khan một ngụm nước bọt, vẻ mặt thẫn thờ như người mất hồn.

Y gượng cười với Hồng Phạm, nâng chén uống cạn, như muốn gột rửa bóng hình nào đó đang vương vấn trong lòng.

Trên bàn tiệc, hầu hết mọi người đều khô khốc cổ họng, lặng đi trong giây lát.

Nhớ lại ba màn trình diễn vừa qua, Hồng Phạm chợt hiểu vì sao Võ Hồng Lăng lại đặc biệt khinh thường cái gọi là Phẩm Hoa Hội này.

Ba vị Hoa Ngâm, vậy mà đều là những võ giả đã đả thông kinh mạch, tu vi đạt mức trung thượng.

Đặc biệt là người cuối cùng, Phong Nhứ, tu vi so với Hồng Liệt và Hồng Bác cũng khó phân cao thấp.

Nhưng chỉ nhìn độ tuổi chừng mười bảy mười tám của nàng, thiên phú đã vượt xa những kẻ kia.

Đại Hoa vốn trọng võ.

Nếu không phải vậy, chút nhan sắc tầm thường sao có thể khuấy động cả một tòa thành?

Hồng Lệ thấy chén rượu của mọi người đã cạn, liền tiến lại gần rót thêm.

Thế nhưng, đôi tay vốn cầm bình rượu cực kỳ vững vàng lần này lại run rẩy làm rượu vương vãi ra ngoài.

Nàng thốt lên một tiếng "á "đầy kinh ngạc, gương mặt bầu bĩnh thoáng hiện vẻ sợ hãi.

Trên bàn tiệc, chẳng ai nỡ trách cứ.

"Hoa khôi Phong Nhứ là người của lầu Minh Nguyệt, ca múa của nàng, chắc hẳn ngươi đã từng xem qua rồi?"

Hồng Phạm mỉm cười hỏi.

"Hôm nay mới được tận mắt chứng kiến, sao lại đến mức hồn xiêu phách lạc thế kia?"

Chàng tiện tay tung ra một luồng viêm khí, làm khô vết rượu vương vãi, tỏa ra hương hoa lê thoang thoảng.

Hồng Lệ liếc nhìn chàng, cúi đầu không đáp.

"Tiểu nương tử, có phải nàng cũng ngưỡng mộ vị hoa khôi này?"

Hồng Phạm đoán.

Gò má Hồng Lệ ửng hồng.

Nàng ngập ngừng giây lát, thấy ánh mắt chàng chân thành không chút trêu chọc, cuối cùng khẽ gật đầu.

"Hoa khôi được vạn người săn đón, danh tiếng lẫy lừng kinh thành, ai mà chẳng ngưỡng mộ chứ?"

Bạch Gia Tứ chen lời góp vui.

Nghe vậy, Hồng Lệ lại lộ vẻ ảm đạm.

Bạch Gia Tứ không hiểu mình đã nói sai điều gì, nhất thời lúng túng không biết làm sao.

Bên ngoài lan can ngọc, ba vị Hoa Ngâm cùng xuất hiện, bắt đầu bước vào phần tiếp theo.

Một cành hoa hồng ba mươi lượng, một đóa mẫu đơn tám mươi lượng, một lẵng hoa hai trăm lượng.

Dưới sự dẫn dắt của đại quản sự lầu Minh Nguyệt, các vị công tử hào phú, thế gia tử đệ liên tục tặng hoa, tranh bảng, tiếng hò hét không ngớt.

"Công tử Lưu Hưng Hiền tặng hoa khôi Phùng Mộng một lẵng hoa."

"Công tử Bạch Thái Bình tặng hoa khôi Thính Túy ba đóa mẫu đơn."

"Công tử Tưởng Văn Bách tặng hoa khôi Phong Nhứ mười cành hoa hồng..."

Trong tiếng ồn ào náo nhiệt, Hồng Lệ dời mắt, đăm đăm nhìn vào tấm bình phong lụa màu vàng nhạt đang ngăn cách thế giới bên ngoài.

Hồng Phạm nhìn theo ánh mắt nàng, thấy một con chim bách linh được thêu trên cành cây.

Tư thế dang cánh muốn bay, bị đóng băng ngay khoảnh khắc trước khi rời cành.

Bình phong của lầu Minh Nguyệt đương nhiên sạch sẽ không tì vết.

Thế nhưng nhìn kỹ lại, có thể thấy những sợi lông vàng của chim đã phai màu theo năm tháng.

Tiếng ca có hay đến đâu, lông vũ có rực rỡ đến mấy.

Chim trên bình phong, chết rồi thì vẫn mãi nằm trên bình phong mà thôi.

Hồng Phạm chợt dâng lên một nỗi buồn man mác, chàng quay mặt nhìn ra phía mặt sông.

Còn Bạch Gia Tứ thì vẫn đăm đắm nhìn gương mặt nghiêng của Hồng Lệ.

Giây phút này, đến cả hơi thở y cũng thấy nặng nề.

······

Cuộc tranh bảng trên đài đã đi vào giai đoạn cuối.

Trước mặt Phùng Mộng và Thính Túy mỗi người đã chất đống lễ vật trị giá gần hai ngàn lượng.

Còn Phong Nhứ thì dẫn đầu xa, khoảng ba ngàn lượng.

Những lễ vật này đến từ hơn hai mươi bàn tiệc, nhưng phần lớn đều xuất phát từ bảy tám vị khách giàu có nhất.

Bàn của Lữ Vân Sư toàn là những kẻ "nghèo kiết xác", đương nhiên không thể tham gia.

Trừ Hồng Phạm.

Hơn một tháng trôi qua, công việc kinh doanh của Thiên Hợp Hành đã đi vào ổn định.

Theo dự tính, mỗi tháng có thể mang lại cho Hồng Phạm khoảng một vạn lượng thu nhập bí mật.

Hai trăm lượng cho một lẵng hoa so với số đó chẳng đáng là bao.

Chỉ là trong mắt chàng, cái kiểu xướng tên tặng thưởng như livestream tranh bảng dưới kia thực sự có chút rẻ tiền.

"Chỉ xét về màn trình diễn, các ngươi thấy ba tiết mục vừa rồi, tiết mục nào là xuất sắc nhất?"

Hồng Phạm liếc nhìn những đóa hoa chất đầy trước mặt Phong Nhứ, hỏi.

Chẳng ngờ mấy người trên bàn tiệc cứ nhìn nhau, không ai nói lời nào.

“Khó nói, khó nói thật...”

Viên Tuyết Tùng tỏ vẻ khó xử, nhìn sang Chiêm Nguyên Tử.

“Người ta vẫn bảo trăm nghề đều thông; Chiêm huynh, huynh vẽ tranh tài ba, trong đám chúng ta chắc hẳn là người hiểu phong nhã nhất.”

“Huynh thấy sao?”

Hắn hỏi.

Mọi người cùng nhìn về phía Chiêm Nguyên Tử.

“À, nếu nói về phong nhã thì cả ba màn đều rất phong nhã.”

Hắn hiếm khi ấp úng.

Thế nhưng bảy tám cặp mắt đang nhìn chằm chằm, không thể qua loa cho xong chuyện.

“Tiếng đàn tì bà của Phùng Mộng tinh diệu, giọng hát của Thính Túy cao vút tuyệt trần, còn Phong Nhứ...”

Chiêm Nguyên Tử gượng gạo nhận xét.

Lời nói đến nửa chừng, trong đầu hắn lại không thể kiềm chế mà hiện lên một hình ảnh.

Đường cong yểu điệu ẩn hiện trong tà áo đỏ bay bổng;

Dung nhan tuyệt mỹ thoáng qua trong cái nhìn kinh hồng;

Cùng với hương thơm dịu nhẹ vẫn còn vương vấn mãi không tan...

Đến lúc này, tiếng đàn tì bà, giọng hát hay điệu múa kia, làm sao còn nhớ nổi nữa?

“Ta, ta thấy màn thứ ba là nhất.”

Chiêm Nguyên Tử nói, khuôn mặt già nua đỏ bừng.

Lời vừa thốt ra, không khí trên bàn tiệc lập tức bùng nổ.

“Anh hùng gặp nhau ý lớn.”

Lữ Vân Sư gật đầu lia lịa.

“Chiêm huynh quả nhiên là người biết thưởng thức!”

Viên Tuyết Tùng khẽ vỗ tay.

“Đồng ý.”

Yến Vũ Lâm cũng nghiêm túc nói.

“Ta vốn chẳng màng nữ sắc, chỉ là ngẫm kỹ lại thì đúng là đại gia Phong Nhứ nhỉnh hơn một bậc thật...”

Hồng Lệ ngồi bên cạnh, bĩu môi, cố nhịn cười.

Hồng Phạm quét mắt nhìn mọi người, nâng chén rượu lên.

“Chư vị đều là người hiểu phong nhã.”

“Cạn chén!”

Vài tuần rượu Lê Hoa Bạch trôi xuống bụng, dưới lầu đã có kết quả.

Không nằm ngoài dự đoán, Phong Nhứ nhờ chiếm được địa lợi đã giành lấy danh hiệu hoa khôi năm Chính Hòa thứ hai mươi tám.

Phùng Mộng và Thính Túy tuy có chút hụt hẫng nhưng vẫn giữ nụ cười, hành lễ rồi lui xuống.

Phẩm Hoa Hội đến đây vẫn chưa kết thúc.

Một bé gái mang theo một quả cầu thêu gấm, đưa lên đài.

“Hôm nay nhờ các vị công tử giúp đỡ, thiếp thân mới được như ý nguyện, đứng đầu trong các đóa hoa.”

Phong Nhứ đón lấy quả cầu thêu, cất tiếng lảnh lót.

“Ân tình này không thể báo đáp từng người, xin dùng quả cầu thêu này thay cho tấm lòng.”

“Vị công tử nào giành được quả cầu, thiếp thân xin hẹn ngày khác quét dọn giường chiếu đón tiếp, dâng rượu hát múa.”

Dứt lời, tiếng reo hò của khách khứa như đốt cháy cả tòa lầu cao.

Phong Nhứ mỉm cười nhẹ, chân phải co lên làm thế triều thiên đăng, vươn cao dần cho đến khi bàn chân trần vươn khỏi tà váy đỏ, cao quá đỉnh đầu.

Quả cầu thêu khẽ tung, rơi xuống mũi chân.

Hoa khôi toàn thân căng thẳng, bất chợt khuỵu gối rồi đạp mạnh, đưa quả cầu bay vút lên không trung mười trượng.

Giữa ba mặt lầu bao quanh, chân khí lập tức cuồn cuộn.

Có người dùng khí kiếm vô phong, có người dùng nhu lực ném hạt dưa hạt lạc, cốt sao giành lại quả cầu mà không làm hỏng lớp vải gấm.

Trong thoáng chốc, hơn ba mươi người trên dưới trái phải cùng tranh đoạt từ xa.

Rất nhanh, hơn mười người cảnh giới Quán Thông tự biết không có cơ hội nên dần dần rút lui.

Sau đó, vài vị công tử thế gia ngồi ở tầng ba, tầng bốn của tòa lầu chính lần lượt nhập cuộc.

Những cao thủ Hồn Nhiên còn lại cũng chỉ làm nền một lát rồi thức thời rút lui khỏi cuộc tranh giành.

Đây vốn là ý tứ trong bài.

Phẩm Hoa Hội hàng năm, nếu nói thẳng ra là người bỏ tiền nhiều nhất sẽ được giải thì quá đỗi tầm thường.

Nhưng thực tế, ai cũng biết quả cầu thêu của hoa khôi vốn là “lễ đáp lại” dành cho những vị công tử bỏ tiền nhiều nhất mà thôi.