Chương 232: Lầu Minh Nguyệt
“Tiết Khất Xảo tổ chức Phẩm Hoa Hội?”
Hồng Phạm ngạc nhiên thốt lên.
“Ta xem trên thiệp mời viết rõ là đêm mùng bảy tháng bảy.”
Hắn lật tấm thiệp ra xác nhận, giấy đỏ chữ đen, quả nhiên không sai.
“Vậy cái ‘Phẩm Hoa Hội’ này rốt cuộc là có ý gì?”
Nghe câu hỏi của Hồng Phạm, Võ Hồng Lăng mỉm cười nhạt.
“Lầu Minh Nguyệt dù có tao nhã đến đâu thì cũng là chốn thanh lâu, ngươi nói xem có ý gì?”
Nàng khoanh tay trước ngực.
“Phẩm Hoa Hội chỉ là cách gọi văn vẻ, thực chất là ba thanh lâu lớn nhất trong thành Tây Kinh mỗi nơi tiến cử một người, thi thố để chọn ra người đứng đầu — nói theo cách của dân chúng thì chính là chọn hoa khôi.”
Giọng điệu nàng thoáng lộ vẻ khinh thường.
“Ta lại thấy lạ, sao họ Lữ kia lại hào phóng thế nhỉ?”
Bạch Gia Tứ chen lời.
“Hắn xưa nay vốn keo kiệt, túi tiền rỗng tuếch, ai mà chẳng biết.”
“Chúng ta quen nhau cũng lâu rồi, ngay cả một bữa rượu còn chưa thấy hắn mời bao giờ, lần này lại hào sảng đến thế — ta nhớ năm ngoái tiệc rẻ nhất ở Phẩm Hoa Hội cũng đã bắt đầu từ trăm lượng bạc!”
Hắn thắc mắc.
Một bữa tiệc trăm quan tiền, tương đương với việc ăn mất mười mấy mẫu ruộng tốt.
Cái giá này khiến Chiêm Nguyên Tử gãi đầu, Võ Như Ý trợn mắt, ngay cả Hồng Phạm cũng hơi kinh ngạc.
Tuy nhiên, hắn đương nhiên biết lý do khiến Lữ Vân Sư bỗng nhiên hào phóng như vậy.
Trên núi Kỳ Phong, ba ngàn lượng tài vật cuối cùng mà Nhai Cốt vứt ra đã bị mười tên Đề Kỵ lén chia nhau, mỗi người được ba trăm.
Sau đó, địa phương Nhạc Chương lại thu được ba bốn vạn lượng tài vật ở trại Ngọa Nhai, lại lấy danh nghĩa chi phí đi lại, mỗi người được chia thêm hai trăm.
Tổng cộng hai khoản, riêng Lữ Vân Sư đã bỏ túi năm trăm lượng.
Giờ bỏ ra trăm lượng để làm màu, hoàn toàn nằm trong khả năng chi trả của hắn.
“Ta vốn không thích chốn lầu xanh, nhưng Lữ Vân Sư đã trịnh trọng gửi thiệp mời như vậy, đương nhiên không thể phụ lòng hắn.”
Hồng Phạm nói, nhìn sang mấy người đồng đội.
“Vậy tiệc trăm quan này, các ngươi có đi không?”
Câu hỏi này chạm đúng vào tâm khảm.
“Đã có người trả tiền, ta không đi chẳng phải là kẻ ngốc sao!”
Bạch Gia Tứ lấy hết can đảm nói câu đầu tiên, nhưng không dám nhìn về phía Tư nghiệp.
“Ta vốn không ham mê nữ sắc.”
“Nhưng món gân hươu nướng và lưỡi phượng xào của lầu Minh Nguyệt đều là món ngon nức tiếng ở Tây Kinh, nghe nói Phẩm Hoa Hội còn cung cấp rượu Lê Hoa Bạch ủ mười năm, có cơ hội này, sao cũng phải đi thưởng thức một phen.”
“Vậy ta cũng đi xem sao?”
Chiêm Nguyên Tử nói như một câu hỏi, cũng chẳng biết là hy vọng ai trả lời.
“Nữ sắc đối với ta, xưa nay chỉ như mây khói.”
“Nhưng ta nghe nói lầu Minh Nguyệt chạm trổ ngọc ngà, đẹp đẽ lộng lẫy, nếu có thể tận mắt chiêm ngưỡng, biết đâu lại vẽ được vài bức tranh ưng ý.”
Võ Hồng Lăng từ nãy đến giờ vẫn im lặng.
Thấy vậy, Võ Như Ý cũng bạo dạn hơn.
“Thật sự tuyệt đến thế sao?”
Nàng chớp chớp mắt.
“Dù sao ta cũng đâu có ham mê nữ sắc, hay là ta cũng đi cùng...”
Đúng lúc Võ Như Ý nói được một nửa, bên cạnh bỗng truyền đến một luồng khí lạnh.
Nàng quay mặt sang, phát hiện nương mình đang lạnh lùng nhìn chằm chằm vào mình.
“A, con nói đùa thôi!”
Võ Như Ý lập tức nói, giọng hơi run.
“Nương, người đừng hiểu lầm...”
Võ Hồng Lăng nghe vậy, hừ lạnh một tiếng.
“Như Ý không được đi, còn ba người các ngươi thì ta không quản.”
“Đàn ông mà, hỏi thì bảo không gần nữ sắc, hẹn thì lại muốn đi thanh lâu, biết làm sao được?”
Nàng lắc đầu, múc thêm cho mình một bát canh gà.
Trăng đã leo lên đầu cành, cơm canh đã vơi đi quá nửa.
Mấy người vào bếp cảm ơn Lưu thẩm và Đào Hồng Liễu Lục, rồi lại tản bộ trong vườn bên phủ Triều Nhật một lát.
Lúc sắp giải tán, Chiêm Nguyên Tử tiến lại gần Hồng Phạm.
“Có một việc muốn nhờ ngươi giúp.”
“Không biết có thể cho ta mượn một căn phòng trống để tạm để đồ không?”
Hắn mở lời, vẻ mặt khá ngượng ngùng.
“Đương nhiên là được, ta ở đây cái gì cũng thiếu, chứ phòng trống thì nhiều lắm.”
Hồng Phạm đáp.
“Ngươi định để cái gì?”
“Chỉ là mấy bức tranh chưa bán được, tích góp lại thôi.”
Chiêm Nguyên Tử trả lời.
“Phòng ta thuê đã hết hạn, chủ nhà đòi tăng giá hai phần, nên ta định tìm chỗ ở mới, phải dọn đồ ra trước.”
“Vậy chẳng phải ngươi đang làm chuyện thừa thãi sao?”
Hồng Phạm nghe vậy bật cười.
“Phủ Triều Nhật của ta còn hơn mười phòng trống, ngươi còn tìm kiếm bên ngoài làm gì? Cứ dọn thẳng vào đây là được!”
Chiêm Nguyên Tử theo bản năng muốn từ chối.
Lúc này mọi người đang đi ngang qua đình nghỉ mát bên hồ.
Dưới nước in bóng trăng, gió thổi hiu hiu.
Những đóa hoa Vô Tận Hạ đung đưa, làm rơi xuống vài giọt sương xanh biếc.
Chiêm Nguyên Tử liếc nhìn cảnh sắc này, lời từ chối thế nào cũng không thốt ra được.
“Vậy quyết định thế đi!”
Hồng Phạm vỗ vai hắn.
“Cũng đừng nhắc chuyện tiền phòng, ngươi dọn vào rồi thì chọn vài bức tranh đắc ý treo lên, trang điểm cho phủ thêm phần sinh động, coi như là xong nợ.”
Chiêm Nguyên Tử thấy ấm lòng, cuối cùng gật đầu mạnh mẽ — tiền phòng tiết kiệm được mỗi năm đối với hắn không phải là con số nhỏ.
Bạch Gia Tứ thấy vậy cũng háo hức tiến lại gần.
Hồng Phạm đương nhiên hiểu ý hắn.
“Nếu ngươi muốn thì cũng cứ trả phòng thuê đi, dọn vào đây ở là được.”
“Nói trước nhé, tiền cơm mỗi tháng trong nhà phải tính toán sòng phẳng với Lưu thẩm; nàng da mặt mỏng, không tiện đòi nợ các ngươi đâu.”
Bạch Gia Tứ mừng rỡ, vội vàng đồng ý.
Việc đã xong, mọi người cũng không đi dạo nữa, ai nấy về nhà.
Ngày hôm sau, hai người họ Chiêm và họ Bạch mang theo hành lý dọn đến.
Đi cùng với người sau còn có hai con mèo, một con màu cam, một con màu trắng, khiến Đào Hồng Liễu Lục vui mừng cười không ngớt, suốt ngày lấy cá khô ra dỗ dành.
······
Thoắt cái đã qua mười ngày.
Mùng bảy tháng bảy, tiết Khất Xảo.
Khi đèn hoa vừa lên, Hồng Phạm cùng hai người họ Chiêm, Bạch rời khỏi phủ, băng qua cầu Hàm Tôn, dọc theo sông Dao đi về phía bắc thành Tây Kinh.
Khi rẽ qua đầu ngõ Vọng Giang, ánh tà dương đã bị tường thành che khuất.
Dưới ánh trăng, lầu Minh Nguyệt hiện ra rõ nét.
Lầu cao tám tầng, vươn cao mười hai trượng, ngói xanh cột đỏ, cửa son cửa sổ chạm trổ cầu kỳ.
Người qua đường ngước nhìn vẻ huy hoàng, thấy mái hiên tầng tầng lớp lớp, nghe tiếng sóng sông rì rào, không khỏi cảm thấy choáng ngợp.
“Đây là tòa lầu cao nhất, hoa lệ nhất mà ta từng thấy ở Lương Châu.”
Hồng Phạm dừng bước cảm thán.
Hắn đưa mắt nhìn người qua đường, thấy toàn là gấm vóc lụa là, trang sức vàng ngọc.
Dọc theo con ngõ dài còn có nhiều kiến trúc xa hoa đứng sừng sững bên sông.
Gió sông thổi qua, mang theo những giai điệu uyển chuyển cùng hương thơm thoang thoảng, tuyệt nhiên không thấy cảnh tượng nhếch nhác của những nữ tử phấn son lòe loẹt đứng đường chèo kéo như ở ngõ Yên Liễu thành Kim Hải.
“Có tòa lầu này, thế mà lại lấn át cả thành Hoằng Nghĩa.”
Bạch Gia Tứ cũng trợn tròn mắt.
“Ta đến Tây Kinh đã lâu, trước đây dù đi dạo cũng đều tránh xa ngõ Vọng Giang này.”
“Lão Chiêm, trước đây ngươi từng đến chưa?”
Hắn tiện miệng hỏi, nhưng không nghe thấy tiếng trả lời, lại thấy Chiêm Nguyên Tử đang nhìn trân trân, như muốn in sâu cảnh tượng trước mắt vào tâm trí.
Thấy cảnh này, câu trả lời đã rõ ràng.
Đợi Chiêm Nguyên Tử thở phào một hơi, hoàn hồn lại, đã là vài nhịp thở sau.
“Đến giờ rồi, đi thôi.”
Hồng Phạm nói, bước lên bậc đá bạch ngọc trước tiên.
Chiêm Nguyên Tử theo sát phía sau.
Chỉ có Bạch Gia Tứ hơi do dự, chỉnh đốn lại áo lụa trên người, thấy hai người bạn đã đi xa mới vội vàng đuổi theo.
Mười tám bậc thang ngọc, phía sau là cánh cửa lớn sơn đỏ rực rỡ.
Trước cửa có ba cặp nam nữ thị tòng, ai nấy đều có dung mạo xuất chúng.
Hồng Phạm đang định tiến lên bắt chuyện thì nghe thấy từ phía cuối con phố dài truyền đến tiếng roi ngựa quất vun vút.
Mọi người quay đầu lại, vừa vặn nhìn thấy một chiếc xe ngựa hoa lệ do bốn con ngựa ngọc kéo đang lao nhanh qua đám đông, từ từ dừng lại trước bậc thềm.