Chương 231: Canh gà

Ba ngày sau, ngày hai mươi lăm tháng sáu, phủ Tây Kinh Triêu.

Sân luyện võ đã ngập ánh chiều tà.

Mọi người rửa mặt qua loa bên giếng ở hậu viện, đi ngang qua lối đi nhỏ rợp ngàn cánh hoa bay, tiến vào chính sảnh ngồi xuống.

Trên bàn tròn, các món nguội đã được bày biện sẵn.

Hồng Phạm với tư cách là chủ nhà, cùng Võ Hồng Lăng ngồi ở hai vị trí chủ tọa phía trên.

"Ta hay tin Viên Tuyết Tùng bị bắt, lúc lên đường trong lòng vẫn luôn thấp thỏm."

Hắn vừa nói, vừa uống một ngụm nước mận chua.

"Thế nên ta cố tình nghỉ ngơi dọc đường nhiều hơn một chút, để bảo đảm khi đến nơi vẫn còn giữ được sức chiến đấu cơ bản."

Hồng Phạm đặt chén xuống, chép chép miệng, cảm thấy thức uống này vị quá mức thanh đạm.

Thế nên hắn ném cho Võ Như Ý một ánh mắt nịnh nọt.

Người sau liếc hắn một cái, đưa tay cầm lấy chén nước, năm ngón tay khẽ siết, lập tức phủ lên thành chén sứ một lớp sương giá.

"Quả nhiên, lúc ta đến Kỳ Phong Sơn, Lữ Vân Sư và những kẻ khác đang lọt vào vòng vây, Huyết Dữ chỉ dùng một ngón tay đã đâm thủng bắp chân Viên Tuyết Tùng."

Hồng Phạm nhận lại chén nước, uống cạn một hơi, sướng đến mức ngươi chau lại.

"Tên Nhai Cốt đó quả không hổ danh là kẻ có tên trên bảng hung thần, sức chiến đấu tay đôi mạnh hơn ta không ít."

"Cũng may bọn chúng không biết môn sát pháp chỉ cần đạt đến cảnh giới Hồn Nhiên là có thể bay lượn của ta, bị ta ra vẻ dọa cho sợ hãi, thế là giao đội thứ nhất ra."

Nghe đến đây, Bạch Gia Tứ không kìm được thở phào một hơi dài.

"Giờ nghe ngươi kể thì thấy đơn giản, chứ lúc đó chắc chắn nguy hiểm muôn phần."

Hắn ngửa cổ uống cạn chén nước mận chua, cũng cảm thấy nhạt nhẽo vô vị, bèn nhìn sang phía đối diện với vẻ mặt đáng thương.

Võ Như Ý cũng chẳng chần chừ, dứt khoát đứng dậy ướp lạnh cả bình canh chua.

Bạch Gia Tứ mừng rỡ khôn tả, vội vàng rót thêm một chén nữa.

"Hồng Phạm, ta nghe nói chuyến này mày kiếm được sáu mươi điểm võ huân à?"

Hắn nhấp một ngụm nhỏ, tiếp tục hỏi.

"Đúng là sáu mươi điểm."

Hồng Phạm gật đầu đáp.

"Đội ba tính theo nhiệm vụ bình thường, mỗi người bốn mươi điểm."

"Ta vì cứu Viên Tuyết Tùng nên mới được thêm hai mươi, thành sáu mươi điểm."

Bạch Gia Tứ nghe xong thì vô cùng ngưỡng mộ.

"Tận sáu mươi điểm đấy, bằng cả hai nhiệm vụ bình thường cộng lại rồi!"

"Haiz, năm ngoái mỗi người bọn ta chỉ kiếm được vỏn vẹn sáu mươi điểm võ huân, ngươi mới đến có ba tháng mà đã gom đủ một trăm điểm rồi!"

"Tiếc là lúc đó Giản tổng ti không chịu cho chúng ta đi..."

Hắn thở dài thườn thượt, cảm thấy chén nước mận chua ướp lạnh bỗng chốc cũng mất ngon.

Chiêm Nguyên Tử lại liên tục lắc đầu.

"Võ huân chưa bao giờ là thứ có thể nhặt không."

"Nếu ta là Giản tổng ti, ta cũng sẽ chọn Sử Nguyên Vỹ bọn họ — Nhai Cốt và Huyết Dữ đều chẳng phải tay vừa, nếu đổi lại là chúng ta đi, chưa chắc đã suôn sẻ thế đâu."

Lời thật mất lòng.

Nhưng Võ Như Ý và Bạch Gia Tứ đều ngầm hiểu đồng đội nói rất có lý, đành cúi đầu cắm cổ ăn món ăn.

Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân, là Lưu thẩm bưng một chậu sứ cùng chồng bát nhỏ bước vào.

"Canh gà xong rồi, ninh lửa nhỏ đúng tròn một canh giờ đấy."

Bà đặt chậu sứ vào giữa bàn, mở nắp ra.

Hương thơm nức mũi lập tức tỏa ngập không gian, khiến bầu không khí trong sảnh như nhuốm thêm một tầng màu sắc.

Bạch Gia Tứ nuốt nước bọt ực một tiếng, lập tức quên béng chuyện ở Kỳ Phong Sơn.

"Để ta múc canh cho các ngươi..."

Lưu thẩm cười nói, múc một bát đưa cho Hồng Phạm trước, nhưng lại bị hắn nhường cho Võ Hồng Lăng.

Chẳng mấy chốc, trước mặt mỗi người đều có một bát canh nóng hổi.

Lưu thẩm cũng không vội quay về bếp mà đứng hầu bên bàn.

Mọi người ai nấy cúi đầu thưởng thức, ngoại trừ Hồng Phạm, ai nấy đều kinh ngạc trước độ tươi ngon ngọt lịm của bát canh.

"Sao lại có thể tươi ngon đến thế này cơ chứ?"

Võ Như Ý lẩm bẩm một câu, vội vàng nén cái nóng húp thêm một ngụm lớn, rồi há miệng phả ra một luồng khí lạnh ngắt.

"Đây là bát canh gà ngon nhất mà ta từng uống, tay nghề của thẩm thẩm quả thực đỉnh cao!"

Nàng đặt bát xuống, lớn tiếng khen ngợi, đến cả đuôi tóc đuôi ngựa và cặp lông mày cũng nhảy múa theo.

"Haiz, nào phải do tay nghề ta khéo léo gì đâu."

Lưu thẩm nghe vậy thì miệng tuy êm khiêm tốn, nhưng khóe môi đã cười tít đến tận mang tai.

"Thật ra là nhờ nguyên liệu trong canh đều hảo hạng cả thôi — gà nhà tự nuôi, bên trong lại thêm cả 'Tuyết Vợ Tiên'loại thượng hạng nữa."

"Tuyết Vợ Tiên, chẳng phải là nấm tre sao?"

Võ Như Ý vô cùng bất ngờ.

"Nấm tre hầm gà nhà ta trước kia cũng từng nấu, nhưng chẳng lẽ không phải sẽ có vị hăng của xà phòng sao?"

Nàng vừa dứt lời, Lưu thẩm liền hứng khởi hẳn lên: "Mũ nấm và phần gốc của nấm tre quả thực có vị xà phòng, thế nên trước khi cho vào nồi phải cắt bỏ hai phần đó đi, chỉ ăn phần thân thôi..."

Võ Như Ý nghe thế liền há hốc miệng, theo bản năng quay sang nhìn mẫu thân.

"Hả?"

Võ Hồng Lăng bị nàng nhìn một cái, mặt liền đỏ bừng lên.

"Ta, ta biết chứ, ta chỉ là thích cái vị đó thôi mà!"

Nàng vén lọn tóc mai bên má, ra điều đường hoàng lý lẽ.

"Con bé này, chẳng lẽ canh gà ta nấu dở lắm chắc?"

Võ Hồng Lăng trừng mắt lườm con gái, rồi quay sang nhìn Bạch Gia Tứ.

"So với canh của thẩm thẩm hôm nay, ta thấy mỗi bên có một điểm hay riêng."

Hắn nhổ ra một mẩu xương gà, nghiêm túc đáp lời.

Chiêm Nguyên Tử mắt không liếc ngang liếc dọc, ra vẻ bình tĩnh tự nhiên múc thêm cho mình một bát nữa.

Lưu thẩm vẫn không yên tâm về Đào Hồng và Liễu Lục, bèn quay lại bếp tiếp tục trông nom lò lửa.

Mọi người cắm cúi húp canh, chỉ có Võ Hồng Lăng là chán nản ra mặt, đống xương gà trong đĩa của nàng vì thế mà chất cao như núi.

Khi bữa tối đã trôi qua được hơn nửa, Thang Đại Cái bước vào viện, dẫn theo một tiểu tư.

"Thiếu gia, bên ngoài có người đưa thiếp mời tới, dặn là nhất định phải giao tận tay ngài."

Hắn đứng ngoài cửa nói vọng vào.

Hồng Phạm gật đầu với Võ Hồng Lăng, đứng dậy đi ra ngoài.

Tiểu tư đợi sẵn trong sân trông chừng mới mười bảy mười tám tuổi, bên ngoài khoác một chiếc áo lụa rộng thùng thình, vạt áo hé lộ ra một đoạn vải bố bên trong.

"Tiểu nhân đến từ phủ họ Lữ, phụng mệnh thiếu tướng quân nhà ta, đến gửi thiếp mời cho Hồng công tử ạ."

Hắn cúi người hành lễ thật sâu, cất giọng tròn trành rành mạch.

Hồng Phạm chưa từng nghe qua cái gọi là thiếu tướng quân phủ họ Lữ nào cả, nhận thiếp mời lật xem phần đề tên người gửi, lúc này mới phát hiện ra đó là Lữ Vân Sư.

Tiểu tư hoàn thành nhiệm vụ, lại nhận được một văn tiền thưởng liền hớn hở rời đi.

Hồng Phạm đọc xong thiếp mời, quay lại bàn tiệc.

"Các ngươi tuyệt đối không đoán được là chuyện gì đâu."

Hắn cười nói, đặt nhẹ tấm thiếp mời bọc lụa đỏ lên bàn.

"Lữ Vân Sư vì cảm ơn ta đã cứu Viên Tuyết Tùng, nên mời toàn đội chúng ta đến lầu Minh Nguyệt ăn bữa cơm đấy!"

Mọi người nghe vậy đều ngẩn ra.

"Lầu Minh Nguyệt? Đó chính là chốn ăn chơi xa hoa bậc nhất kinh thành Tây Kinh, cái gọi là hang ổ tiêu tiền đúng nghĩa đấy!"

Bạch Gia Tứ giật mình kêu lên.

"Chốn ăn chơi trác táng? Ngươi rành rẽ thế cơ à, chẳng lẽ từng lui tới rồi sao?"

Hồng Phạm tò mò hỏi.

Hắn từng nghe Trang Lập Nhân nhắc đến tài nghệ của đầu bếp lầu Minh Nguyệt ra sao, nhưng bản thân chưa từng đặt chân đến bao giờ.

"Bình thường ta mua hai viên tẩy tủy đan còn phải tằn tiện, nào có cái gia tài ấy chứ?"

Bạch Gia Tứ bị đồng đội và tư nghiệp nhìn chằm chằm liền đỏ bừng cả mặt, vội vàng kêu oan.

"Ta tu luyện bộ Khẩu Nỗi Quyết nên khứu giác cực kỳ nhạy bén, lại thêm túng thiếu tiền bạc, thế nên mới làm kiểm hương viên bán thời gian ở 'Bách Hoa Phách'trong thành — chuyện này tư nghiệp cũng biết mà."

Bách Hoa Phách mà hắn nhắc đến chính là tiệm nước hoa nổi tiếng nhất thành Tây Kinh, Hồng Phạm cũng từng nghe qua.

"Nước hoa hồng với nước hoa bách hoa đắt nhất tiệm bán tận bảy tám lượng bạc một lọ nhỏ, ngày thường ngay cả các thế gia gia thế kém một chút cũng ít khi dám mua."

Bạch Gia Tứ nói tiếp.

"Chỉ có các cô nương ở lầu Minh Nguyệt, lúc đến mua sắm là chẳng thèm chớp mắt hỏi giá nửa lời!"

"Nhắc mới nhớ, mùng bảy tháng bảy ngày hội Khất Xảo tới đây, lầu Minh Nguyệt còn tổ chức đại hội bình hoa theo lệ thường, mâm cỗ đêm hôm đó còn đắt đỏ gấp mấy lần ngày thường ấy chứ."

PS:

Vài ngày trước ta có nhắc đến việc viết lách gian khổ, nhiều độc giả tưởng là khó ở khâu trau chuốt câu chữ, thật ra không phải vậy.

Cảnh sắc hay mấy thủ pháp tu từ đối với ta mà nói là thao tác khá nhẹ nhàng, thường thì một phát ăn ngay chẳng tốn bao nhiêu thời gian.

Thứ thực sự khó khăn, lại có thể làm nổi bật lên hình tượng nhân vật chính là những lựa chọn mà họ đưa ra, những lời thoại mà họ thốt lên trong từng hoàn cảnh.

Văn chương hay chẳng cần phải hoa hòe hoa sói, chỉ cần một câu đối thoại đúng lúc đúng chỗ, là đủ sức nặng ngàn cân — thế nhưng ngặt nỗi để nghĩ ra được đúng câu đó, lại cần một khoảng thời gian dài đằng đẵng để ngẫm nghĩ.

Còn về từ ngữ hoa mỹ gì đó, đối với một lão tác giả mà nói, ngược lại lại là thứ ít đáng nhắc đến nhất.

(Hết chương)