Chương 210: Đúc bằng cát

Ngày hôm sau, hai mươi bảy tháng Năm.

Nắng nóng hầm hập.

Ánh mặt trời như lửa đỏ đổ xuống từ vòm trời, nung nóng cả những mái ngói xanh.

Hồng Kỳ cõng theo một túi phế liệu Đoạt Chu Tử, không tình nguyện bước ra khỏi chuồng ngựa râm mát, bị chủ nhân dắt ra khỏi Triều Nhật Phủ.

Nhờ mối quan hệ của Hồng Bàn mà Hồng Phạm đã tìm được một lò rèn trong thành Tây Kinh, mượn tạm một lò cao nhỏ.

Thời tiết oi bức.

Nhưng thứ còn nóng hơn cả thời tiết chính là than hồng.

Trong lò, hai gã học việc cởi trần đang dốc sức đạp bễ, mồ hôi nhễ nhại như mưa.

Dưới ánh mắt ngưỡng mộ của họ, Hồng Phạm mặc võ phục đang đứng bình thản trước cửa lò.

Viêm Lưu Công luyện đến tầng trung đoạn, chân khí có thể đạt tới nhiệt độ tám trăm độ.

Vì thế, Hồng Phạm coi cái nóng như không, dù đang mặc chính phục mà không đổ lấy một giọt mồ hôi.

Chốc lát sau, nước sắt đỏ rực như vàng đã được nung chảy.

Hồng Phạm dùng bạc vụn cảm ơn mấy người giúp việc rồi yêu cầu họ rời đi, bắt đầu công đoạn đúc cuối cùng.

Bước này ngược lại là dễ dàng nhất.

Hồng Phạm hút một lượng lớn cát hoang từ ngoài cửa vào, tụ lại thành hình cái muôi.

Sau đó, y điều khiển muôi cát nhúng vào nước sắt, múc lấy một khối kim loại lỏng.

Đúc kim loại nghe thì đơn giản là đổ nước sắt vào khuôn, nhưng thực tế có rất nhiều điểm khó.

Ví dụ như khuyết tật bề mặt, lỗ hổng, vết nứt, phân tách (phân bố không đều khi kết tinh), v. v., cần phải cân nhắc đến hiệu ứng kích thước, sự đông đặc, co ngót và ứng suất.

Nếu đổi lại là một thợ rèn bản địa, dù có bản vẽ độ chính xác cao do Hồng Phạm cung cấp, cũng không thể đúc thành một chiếc máy phân ly đạt chuẩn.

Nhưng trước mặt Thế Giới Cát, những thứ này không phải là vấn đề.

Cát hoang biến hình, bao bọc lấy nước sắt rồi dần dần kéo giãn.

Vỏ cát mỏng đến mức có thể nhìn thấy ánh lửa xuyên qua (nhiệt độ nóng chảy của cát cao hơn sắt hai trăm độ).

Dưới sự điều khiển của Hồng Phạm, máy phân ly nhanh chóng được định hình.

Không có khoang rỗng, không có sự ngưng trệ, bởi vì khuôn đúc là vật sống.

Dưới sự khống chế và dẫn dắt của cát, nước sắt đi đến đâu, có bám sát bề mặt hay không, Hồng Phạm đều nắm rõ trong lòng bàn tay.

Sau đó, y chọn lọc đưa vật đúc ra khỏi lò sắt để kiểm soát quá trình hạ nhiệt, phân đoạn làm nguội nhằm ngăn ngừa các khuyết tật co ngót (tỷ trọng nước sắt là 7.13, sắt là 7.8).

Chẳng bao lâu sau, toàn bộ quá trình kết thúc.

Hồng Phạm lau mồ hôi, rút lớp cát mịn ra.

Chiếc máy phân ly xoáy lỏng hoàn chỉnh nằm vững chãi trên bệ đá.

Không cần hàn, không một con ốc vít hay đinh tán, cứ như thể khối thép này sinh ra đã có hình dáng như vậy.

Hồng Phạm tiến lên kiểm tra tỉ mỉ, xác nhận bên trong lẫn bên ngoài thiết bị không hề có khuyết tật, chỉ có một vài chỗ trên bề mặt hơi thô ráp.

Tiếp theo là đánh bóng.

Cát mịn hợp thành đá mài, bay lượn giữa không trung, bắn ra những tia lửa lớn.

Nửa khắc sau, bề mặt máy phân ly đã được xử lý xong xuôi, sáng bóng như gương.

Mọi thứ đều rất thuận lợi.

Hồng Phạm xách túi phế liệu kia lên để tiến hành kiểm tra cuối cùng.

Y lấy nước sạch từ vại trong lò, dùng cát làm vại, dùng chân khí Viêm Lưu làm lửa, chưng cất tại chỗ.

Đổ bột phế liệu màu tím nhạt lốm đốm vào nước tinh khiết, khuấy đều thành dung dịch huyền phù.

Sau đó đổ vào cửa nạp liệu.

Hồng Phạm xoay tay cầm, kéo theo bánh công tác.

Tiếng nước chảy róc rách cũng không át nổi tiếng tim đập của y.

Lần lọc đầu tiên nhanh chóng hoàn tất, trong khay tro phía dưới máy phân ly đã đọng lại rất nhiều mùn gỗ ẩm.

Nhưng thế vẫn chưa đủ.

Y hòa tan và phân ly bằng nước tinh khiết ba lần, cuối cùng chưng khô, bột Đoạt Chu Tử thu được có chất lượng và màu sắc đồng đều, thậm chí còn tốt hơn cả hàng đúc bằng khuôn cát ngày hôm qua.

"Phù."

Hồng Phạm thở phào một hơi, cẩn thận gói Đoạt Chu Tử vào tấm lụa trắng sạch sẽ.

Y lại dùng vải bố bọc lấy máy phân ly cho đến khi không nhìn ra hình dạng, mới mang ra khỏi lò, đặt lên lưng Hồng Kỳ.

Cảm ơn chủ lò rèn, một người một ngựa bước ra phố.

Lúc này đã gần trưa, nhưng nắng không còn gay gắt như lúc sáng.

Những đám mây khổng lồ dày đặc kéo đến trên không trung Tây Kinh, mang theo sấm sét mà chúng chăn dắt.

Ầm ầm...

Mưa lớn trút xuống trong chớp mắt.

Người dân chửi bới thu dọn sạp hàng, cất quần áo, đóng cửa sổ.

Người đi đường không mang ô thì vội vã tìm mái hiên đủ rộng để trú tạm.

Nhìn dọc con phố dài, chỉ có Hồng Kỳ và chủ nhân của nó là bước chân không hề rối loạn.

Hồng Phạm ôm chặt ngực, ngưng cát bảo vệ tấm lụa trắng.

Rào rào...

Mưa lớn như làn hơi trắng bốc lên từ mặt đất, mịt mù ngăn cách thế giới.

Hồng Phạm đội mưa bước đi, lắng nghe tiếng ồn trắng xa xăm bên tai, bộ não đã căng như dây đàn suốt mấy ngày nay cuối cùng cũng hoàn toàn thả lỏng.

Người đi trên phố, nhưng tâm hồn đã bay ra khỏi Tây Kinh.

Theo bức thư nhận được hôm qua, Lưu thẩm và Thang Đại Cái đã lái Bentley rời khỏi Kim Hải.

Chẳng bao lâu nữa, Triều Nhật Phủ sẽ thực sự trở thành nhà.

Chẳng bao lâu nữa, Kim Hải Hồng thị sẽ không bao giờ phải lo lắng về Tẩy Tủy Đan nữa.

······

Hai mươi tám tháng Năm.

Hà Tri Tân vốn luôn bận rộn hiếm khi được ngủ nướng.

Giờ Tỵ (chín giờ sáng), hắn vươn vai, xỏ guốc gỗ bước ra ngoại đường, ngồi xếp bằng trên chiếc ghế đơn trải đệm mềm.

Thị nữ dâng lên chiếc bàn chải cán ngà voi lông heo đã thấm bột trầm hương thiên ma.

Hắn nhận lấy, súc miệng bằng trà rồi bắt đầu đánh răng.

Lúc này, Hà Tri Tân nhìn thấy trên chiếc bàn nhỏ cạnh ghế đơn có một gói lụa trắng, miệng gói còn được niêm phong bằng sáp.

"Cái gì đây, trông chẳng ra làm sao cả."

Hắn nhíu mày lẩm bẩm rồi hỏi.

"Cái này ở đâu ra?"

"Là vị khách ngài gặp lần trước gửi trả lại ạ."

Người hầu thân cận đứng chờ ngoài cửa cúi người đáp.

"Ồ."

Hà Tri Tân ậm ừ một tiếng, vừa đánh răng vừa tháo lớp lụa bọc.

Bên trong lộ ra thứ bột mịn màng.

Màu tím nhạt, tinh khiết vô cùng.

"Cái gì thế này?"

Hà Tri Tân huy động bộ não vừa tỉnh giấc còn đang lờ đờ, dùng tay vê thử lớp bột.

Cảm giác không mềm mịn như bột mì, mà lại có độ nhám của những tinh thể cực nhỏ.

Sắc mặt Hà Tri Tân trở nên nghiêm trọng.

"Ngươi vừa nói, thứ này là ai gửi đến?"

Hắn đột ngột ngẩng đầu hỏi, giọng rành mạch rõ ràng.

"Là Hồng Phạm Hồng công tử ở trong thành Tây Kinh, người mà ngài từng tiếp đón trước đó ạ."

Người hầu đáp.

Hà Tri Tân hoàn toàn sững sờ.

Trong chớp mắt, hắn hít sâu một hơi, lại tỉ mỉ vê một ít tinh bột, ngửi rồi nếm thử.

Bộp.

Chiếc bàn chải ngà voi đắt tiền rơi xuống đất, khiến thị nữ xót xa trong lòng.

Nhưng Hà Tri Tân không hề hay biết, trái lại còn vô thức nuốt nước bọt, nuốt mất hơn nửa chỗ bột đánh răng.

Hắn đã chẳng còn tâm trí đâu mà thấy ghê tởm nữa.

"Tiểu Lục, ngươi lại đây!"

Hà Tri Tân ra lệnh.

Người hầu ngoài cửa hiếm khi thấy chủ nhân thận trọng như vậy, vội vàng chạy bước nhỏ tới.

"Ngửi thấy mùi gì không?"

Hà Tri Tân đưa ngón tay dính tinh bột sát vào mũi hắn.

"Không, không có..."

Tiểu Lục đáp.

"Không có?!"

Hà Tri Tân quát khẽ, vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ.

Người hầu bị dọa sợ, đành hít hít mũi để phân biệt lại.

"À, không? Ơ, hình như có..."

"Rốt cuộc là có hay không?"

Hà Tri Tân trầm giọng chất vấn.

"Rốt cuộc có mùi của Thiền Vô Minh hay không?!"

"Nhị gia, mùi của Thiền Vô Minh thì con không ngửi ra, chỉ thấy có mùi hơi chua, lại có chút mùi mật hương..."

Tiểu Lục cố gắng phân biệt, gấp đến mức sắp khóc.

"Cái mũi thối của ngươi cũng khá thính đấy."

Hà Tri Tân cười lạnh, bình tĩnh lại.

"Mùi chua là thiên ma, mùi mật là trầm hương!"

"Nhưng tuyệt đối không có mùi gỗ của Thiền Vô Minh..."

Hắn lẩm bẩm một mình, đậy tấm lụa lại rồi ra lệnh.

"Chuẩn bị xe cho ta!"

Tiểu Lục vừa nhận lệnh bước ra cửa đã bị gọi giật lại.

"Không, không cần xe, chuẩn bị ngựa cho ta, phải là con nhanh nhất!"

Hà Tri Tân nói xong như một cơn gió, xỏ guốc gỗ, chẳng màng đến việc đi ngược chân, lao thẳng vào trong phòng.