Chương 20: Tuốt kiếm
Tháng năm âm lịch, chỉ còn vài ngày nữa là đến tiết Mang Chủng.
Gió từ phương Nam mang theo hơi nước dồi dào, khiến thành Kim Hải vốn khô hạn được thỏa thuê tắm mát vài lần.
Sau cơn mưa, đường phố ngõ nhỏ phủ đầy bụi bặm như được thay áo mới. Kết hợp với những bộ y phục mùa hè ngày một mỏng manh, người dân trong thành từ già đến trẻ đều cảm thấy sảng khoái hơn đôi chút.
Kể từ khi Hồng Phạm đột phá võ đạo, đã trôi qua mười ngày.
Trong khoảng thời gian đó, y vẫn đến tộc học như thường lệ, không hề công khai tiến triển của bản thân.
Thế nhưng trong thầm lặng, Hồng Phạm không ngừng làm quen và thích nghi với cảnh giới mới từ mọi phương diện, đến lúc này, y đã đạt tới trạng thái tốt nhất.
Hôm nay là ngày nghỉ, cũng là lần đầu tiên sau hai tháng, Hồng Phúc – vị tộc huynh không mấy khi gặp mặt của y – ra ngoài luyện võ.
Trong tiểu viện của Hồng Phạm, hai người ngồi dưới bóng râm cây hòe, đánh cờ tiêu khiển đã lâu không thấy.
Trước đây, hai anh em họ là kỳ phùng địch thủ, nhưng hôm nay Hồng Phạm lại có sức cờ tăng vọt, tấn công như lửa đốt.
Suốt hơn nửa buổi chiều, Hồng Phúc thua liền bảy ván, hai mươi mốt đồng tiền đặt cược chất cao như núi ở phía đối diện bàn cờ.
“Không xong rồi, hôm nay nóng quá, ván cờ này không đánh nổi nữa...”
Ván thứ tám vừa bắt đầu, tiểu mập mạp thấy mình lại rơi vào thế hạ phong, lập tức vung tay làm loạn bàn cờ, không chịu tiếp tục chịu trận.
“Phượng ca nhi học lén cờ từ lúc nào thế, sao lại nhắm vào ta mà lừa?”
Hắn đứng dậy lau mồ hôi trên mặt, nhìn vị tộc huynh đang thản nhiên tự tại, ánh mắt đảo quanh tìm cớ đòi lại số tiền đã thua.
Đúng lúc này, ngoài cửa truyền đến tiếng gọi.
“Phượng công tử, có người gửi lời nhắn cho ngài.”
Người đến dừng lại ở cổng viện, không bước vào, chỉ chống tay lên tường ngó vào trong.
“Ta đây.”
Hồng Phạm đứng dậy đón tiếp, tiện tay gom số tiền thắng được vào lòng bàn tay.
“Phượng công tử, ta là A Hòa, hôm nay trực ở cửa hông.”
Người hầu mặc áo xanh cung kính nói.
“Vừa rồi bên ngoài phủ có một đứa trẻ, nói là có người ở tửu lâu Đỗ Khang Cư nhờ nó nhắn lời cho ngài.”
Phủ họ Hồng nói lớn không lớn, nhưng từ khi Hồng Phạm ra tay hai lần ở tộc học, tin tức đã sớm lan truyền.
Giờ đây, đám người hầu bình thường không còn dám khinh thường y nữa.
“Lời nhắn chỉ có một câu, nói là người ngài muốn để mắt tới, hiện đang ở trên tầng hai của tửu lâu.”
Thấy Hồng Phúc trong sân, A Hòa còn cố ý hạ thấp giọng.
“Ta đã rõ, vất vả cho ngươi rồi.”
Hồng Phạm gật đầu, tiện tay đặt hai mươi mốt đồng tiền vào lòng bàn tay đối phương.
A Hòa nhận được thù lao, thân hình càng khom thấp hơn, miệng nói lời chúc tụng rồi hớn hở rời đi.
“Phượng ca nhi, đó là hai mươi mốt đồng tiền lớn đấy!”
Hồng Phúc xót xa không thôi, thấy A Hòa đi xa rồi mới nhịn không được càu nhàu.
“Ngươi cho hắn chi bằng trả lại cho ta...”
Nhưng khi ánh mắt tiểu mập mạp chạm phải Hồng Phạm, lời nói bỗng nghẹn lại trong cổ họng.
“Ngươi cứ tự chơi đi, ta ra ngoài có chút việc.”
Hồng Phạm khẽ nói.
Dứt lời, y xoay người sải bước ra khỏi cổng viện.
“Ồ.”
Hồng Phúc ngẩn người, theo bản năng đáp lại.
Đợi đến khi bóng lưng Hồng Phạm khuất sau đầu ngõ, hắn mới hoàn hồn, lầm bầm:
“Cái gì mà ‘tự chơi đi’, tưởng ta là trẻ con chắc?”
“Hơn nữa, một mình thì đánh cờ kiểu gì...”
Thế nhưng chỉ nói được hai câu, hắn lại im bặt.
Hồng Phúc quay người đi vài bước, vô thức kéo cổ áo cho thoáng khí, lúc này mới nhận ra trên người mình đã vã một tầng mồ hôi mỏng.
Hắn nhớ lại ánh mắt vừa rồi của Hồng Phạm.
Đó là ánh mắt mà tiểu mập mạp chưa từng thấy bao giờ.
Giống như khoảnh khắc lưỡi kiếm vừa tuốt khỏi vỏ.
······
Đoạn trung tâm phố An Ninh, thành Kim Hải, là nơi tụ tập đông đúc nhất của giới thương nhân.
Tửu lâu Đỗ Khang Cư cao hai tầng, chiếm diện tích không nhỏ, nằm ở vị trí hẻo lánh giữa phố An Ninh. Trong số các tửu lâu đứng đắn ở Kim Hải, nơi này được coi là hạng trung.
Giờ Dậu (khoảng năm giờ chiều), nắng chưa kịp chuyển thành ráng chiều, trong lầu đã có vài bàn khách.
Trong đó, vị trí đẹp cạnh cửa sổ nhìn ra phố ở tầng hai, chính là nơi Tưởng Hữu Đức cùng ba đồng đội trong đội Chu Y Kỵ đang ngồi.
Mấy người họ là bạn bè vào sinh ra tử, rượu ngon thức ăn đầy đủ, không khí vốn dĩ rất hòa thuận.
Nhưng kể từ khi Tưởng Hữu Đức vô tình nhìn thấy nửa chiếc răng gãy phản chiếu trên mặt rượu, không khí lập tức chuyển biến xấu.
Rượu vào lời ra, oán hận nảy sinh.
Thấy tầng hai khách khứa thưa thớt, mấy gã đàn ông liền thẳng thắn bày tỏ nỗi lòng.
Xuất thân từ gia nô và con nhà lành trong đội Chu Y Kỵ, những điều họ có thể than vãn cũng chỉ là chuyện cũ rích.
Ví dụ như công pháp Viêm Lưu của nhà họ Hồng có sự giữ lại đối với người ngoài họ;
Ví dụ như phúc lợi đặc quyền của các thiếu gia sau khi vào học;
Hay như những thủ pháp rèn luyện chỉ dùng cho người ngoài họ, gây tổn hại tiềm năng và tuổi thọ...
Nhưng mấy người than vãn vài câu rồi tự im lặng, không nói tiếp được nữa.
Than phiền thì than phiền, họ đều hiểu rõ võ nghệ này là do nhà họ Hồng ban cho.
Cùng lúc đó, Hồng Phạm trong bộ đồ võ trắng tinh khôi rẽ qua con hẻm, bước vào phố An Ninh.
Ánh mắt y bao quát từ xa về phía Đỗ Khang Cư, khóa chặt vào bàn tiệc cạnh cửa sổ tầng hai.
Sau đó, y thẳng tiến về phía đó.
Có lẽ vì khí chất nghiêm nghị, có lẽ vì dung mạo xuất chúng, Hồng Phạm lặng lẽ bước đi nhưng vẫn thu hút vô số ánh nhìn.
Trên con phố dài, mọi người đều dõi theo, thoáng chốc có cảm giác như cảnh tượng "xem giết Vệ Giới "năm xưa.
Sự bất thường rõ rệt như vậy, mấy gã võ giả đương nhiên không thể bỏ lỡ.
Tưởng Hữu Đức đặt chén rượu xuống, nghiêng người liếc nhìn, ngay lập tức chú ý đến Hồng Phạm đang đứng dưới chân tửu lâu Đỗ Khang Cư.
“Phượng công tử, ngày nghỉ mà gặp được ngươi ở đây, đúng là khéo thật.”
Cơn giận chưa tiêu, lời chào hỏi này lạnh lùng vô cùng.
Oan gia ngõ hẹp, vốn dĩ không có ý định trò chuyện.
Nhưng câu trả lời của Hồng Phạm khiến mấy người bên bàn sững sờ.
“Giáo tập Tưởng, hôm nay không có gì là trùng hợp cả, ta chính là đến tìm ngươi.”
Hồng Phạm cất cao giọng, âm thanh không hề kiềm chế, lọt vào tai tất cả mọi người.
“Ta, Hồng Phạm, thân là tử đệ nhà họ Hồng, từ trước đến nay luôn một lòng với võ đạo, không muốn bị những chuyện vặt vãnh bẩn thỉu làm phiền.”
“Hôm nay đến tìm ngươi, chính là muốn giải quyết dứt điểm những chuyện này.”
Khi nghe thấy câu “chính là đến tìm ngươi”, mọi người đều dỏng tai lên, biết là có trò hay để xem.
Đến khi cái tên “Hồng Phạm” vang lên, đám đông càng thêm xôn xao.
Một tháng nay, câu chuyện về việc “rơi lệ vì bao năm không biết mùi thịt” đã sớm lan truyền khắp nơi nhờ những kẻ hiếu kỳ.
Chỉ là nhân vật chính của câu chuyện luôn kín tiếng, nên cái tên không khớp với người.
Giờ đây, khi Hồng Phạm đích thân xuất hiện, những lời bàn tán xôn xao lại nghiêng về phía y nhiều hơn.
Không vì lý do gì khác, trông tuấn tú thế kia, sao có thể là người xấu được?
Tiếng ồn ào nổi lên, ngay cả những tửu lâu cao tầng khác trên phố An Ninh cũng lần lượt mở cửa sổ, định xem náo nhiệt.
Môi trường càng náo nhiệt, tâm trạng người trong cuộc lại càng lạnh lẽo.
“Phượng công tử, ngươi muốn giải quyết thế nào?”
Tưởng Hữu Đức đứng dậy, tựa vào lan can hỏi.
“Người luyện võ chúng ta, đương nhiên là dùng nắm đấm để giải quyết.”
Hồng Phạm dứt khoát trả lời.
Lời này vừa thốt ra, mấy người bao gồm cả Tưởng Hữu Đức đều lộ vẻ chế giễu.
“Ngươi muốn đánh với ta?”
Tưởng Hữu Đức khoanh tay trước ngực, nhìn xuống Hồng Phạm từ trên cao.
Người có thể phục vụ nhiều năm trong đội Chu Y Kỵ không ai là kẻ ngu ngốc.
Trong lòng hắn thoáng qua đủ loại tính toán, tự cho là đã nắm thóp được tâm tư của kẻ tới.
Chẳng qua cũng chỉ là giở lại chiêu cũ, dựa vào danh nghĩa chủ gia kết hợp với ngoại lực để ép hắn công khai cúi đầu.
Nếu là bình thường, Tưởng Hữu Đức thà chắp tay tạ lỗi với Hồng Phạm còn hơn là nghênh chiến.
Dù đối phương từng đánh gãy nửa chiếc răng của hắn, nhưng bốn chữ “tôn ti trên dưới”, kẻ xuất thân gia nô như hắn sao có thể quên?
Một nét bút không thể viết ra hai chữ Hồng.
Thế nhưng, vài chén rượu mạnh vừa uống vào bụng đã nung nấu nên nỗi oán hận.
Lúc này bị Hồng Phạm thách thức ngay trước mặt, Tưởng Hữu Đức lại có chút không muốn lùi bước, cũng không thể lùi bước.