Chương 191: Tha hương ngộ cố tri

Vượt qua đoạn đường đất nện chuyên chở hàng hóa, Hồng Kỳ bước lên những viên gạch xanh.

Cổng lớn của châu bộ mở về hướng chính nam.

Hai pho tượng sư tử đá cao chừng trượng, miệng ngậm ngọn lửa, chân đạp bánh răng, đang uy nghiêm trấn giữ hai bên đường.

Bên cạnh pho tượng sư tử, Hồng Phạm đã nhìn thấy Văn Trung Quan đang đứng đợi ở đây.

Hắn nay đã mang chức Tòng ngũ phẩm Thiếu giám tạo, mặc bộ quan phục màu thanh đậm còn mới tinh, đi ủng đội mão, trông bớt đi ba phần vẻ ngang tàng thô lỗ thời còn ở Kim Hải.

Tha hương gặp cố tri, là một niềm vui lớn khó gì sánh bằng.

Hai người mừng rỡ khoác tay nhau, hỏi thăm tình hình gần đây trong suốt một tháng qua, gửi gắm ngựa Hồng Kỳ xong liền cùng nhau bước vào trong.

Bên trong bức tường cao, Hồng Phạm theo trục chính bước đi, vừa đi vừa quan sát những kiến trúc được quy hoạch rạch ròi.

Ở phía xa bên tay trái, những cột khói màu xám trắng cuồn cuộn bốc lên từ phía sau mái lầu, hòa vào bầu trời xanh thẳm.

Tiếng âm thanh ầm ầm vang vọng không dứt, chỉ vì khoảng cách khá xa nên nghe hơi có vẻ mơ hồ, rỗng tuếch.

"Phía tây giáp với tường thành là nhà máy xi măng, sản lượng trong toàn bộ Đại Hoa chính là đứng đầu."

Văn Trung Quan vừa giải thích, vừa giơ ngón tay cái lên bằng bàn tay phải.

"Cái xưởng kia độc chiếm cả một bến tàu, vừa tiện lấy nước, lại vừa thuận lợi cho việc vận chuyển nguyên liệu lẫn hàng hóa qua lại."

"Xi măng?"

Hồng Phạm ngẩn người một lát.

Đây không phải là từ ngữ mà hắn dự đoán sẽ được nghe thấy.

"Là loại vữa tro núi lửa đó sao?"

Hắn cất tiếng hỏi.

"Ngươi đúng là kiến thức rộng rãi, đến cả vữa tro núi lửa mà cũng biết cơ à?"

Văn Trung Quan ngạc nhiên thốt lên.

"Thứ đó chỉ ở mạn Chiêm Châu mới có, có khả năng chống thấm nước cực tốt, thường dùng để xây dựng các ổ ác sa phòng thủ trước thủy tộc."

"Nhưng thứ chúng ta sản xuất ở đây không phải loại hàng thô sơ ấy."

Giọng điệu hắn mang theo chút tự đắc, càng nói càng thêm hào hứng.

"Lượng tro núi lửa quá ít, không thể sản xuất đại trà được, vả lại tính năng của loại vữa làm ra cũng chẳng mấy khả quan."

"Xi măng của châu bộ thì khác hẳn."

"Dùng đất sét đặc biệt trộn lẫn với đá vôi, sau đó đưa vào lò nung ở nhiệt độ cao, chờ nguội rồi nghiền thành bột mịn, lại cho thêm một lượng đá dăm nhất định vào."

"Xi măng làm theo cách này vô cùng kiên cố, bên trong còn cốt thép gia cố, kẻ có chiến lực cấp Nguyên M Từ muốn phá hủy cũng phải tốn không ít công sức đấy!"

"Từ đầu đến cuối, công thức xi măng đã phải sửa đổi suốt bảy tám năm trời. Đại giám tạo Trang cuối cùng cũng nhờ công lao to lớn này mà vững chân ở chiếc ghế của mình."

"Xi măng sản xuất ra hiện nay phần lớn đều cung cấp cho biên ải phía bắc và Thần Kinh, nghe nói đã ép Giu Lăng phải vứt xó cả máy bắn đá luôn rồi..."

Hồng Phạm nghe vậy thì vô cùng thán phục.

Mặc dù Văn Trung Quan nói ra thì có vẻ nhẹ nhàng, nhưng hắn thừa biết đằng sau mấy thứ nguyên liệu và quy trình đơn giản này ẩn chứa bao nhiêu là đạo lý phức tạp.

Tỷ lệ giữa canxi silicat và canxi aluminat trong đất sét, nhiệt độ cùng thời gian nung, cách nghiền nhỏ sau khi làm nguội, tỷ lệ pha trộn đá dăm (thạch cao)...

Cùng với điều quan trọng nhất là tìm được mỏ giàu nguyên liệu thô kể trên ở nơi nào.

Đây tuyệt đối không phải là thứ mà một kẻ xuyên không chỉ mất vài buổi chiều thử nghiệm là có thể đưa ra sản xuất hàng loạt được.

Hai người vừa đi vừa trò chuyện, rẽ vào khu kiến trúc phía đông.

Nơi này được chia thành những viện lớn nhỏ khác nhau.

Tiếng bàn luận, tiếng búa gõ, tiếng kéo lê vật nặng vang lên rộn rã khắp các khoảng sân, lọt vào tai Hồng Phạm.

"Bây giờ trời hãy còn sớm, để ta dẫn ngươi đi xem chỗ làm việc hiện tại của tụi này đã."

Văn Trung Quan nói rồi dừng chân trước tấm biển đề ba chữ "Ất Nhị Viện", dứt khoát đẩy tung cánh cửa lớn.

Đây là một cái sân rộng rãi bậc nhất trong số những nơi nãy giờ họ đi qua.

Hồng Phạm theo sát bước vào, chợt cảm thấy trước mắt tối sầm lại.

Khoảnh sân thứ nhất rộng hơn ba trăm mét vuông, một mặt giáp tường, ba mặt vây quanh bởi dãy phòng khách.

Những tấm bạt chống nước hình vuông được buộc chặt vào mái hiên bằng dây thừng, chắc là dùng để che mưa.

Bên dưới tấm bạt, bày biện hai tạo vật kỳ lạ.

Phía trong là một khung gỗ bán thành phẩm, đầu đuôi dài chừng bảy thước, dùng những thanh gỗ dài nối ra một đôi bề mặt cánh khung hình cánh bướm, một bên đã được bọc lớp da thuộc cẩn thận.

Bên ngoài thì bày la liệt hơn chục tấm vải nhúng sơn đậm kích thước hai mét vuông, cùng một mô hình hình cầu dẹt thu nhỏ làm bằng nan tre.

"Hồng Phạm đại nhân, Tiểu Chu, Tiểu Giả, mau nhìn xem ai đến kìa?!"

Văn Trung Quan lớn tiếng gọi vọng vào.

Trong phòng lập tức có rất nhiều người ùa ra, ngoài ba kẻ đã quen thân từ thuở ở Kim Hải, còn có thêm bảy tám gương mặt xa lạ khác.

"Chẳng lẽ là Hồng Phượng công tử công tử của thành Kim Hải đó sao?"

Một kẻ lanh lợi hoạt bát đoán mò.

Mấy vị thuộc hạ mới của hai người Văn, Tiền là lần đầu tiên diện kiến người tới.

Nhưng mới ở cạnh nhau chưa đầy một tháng, bọn họ đã nghe cấp trên của mình nhắc đến tên tuổi và chiến tích của Hồng Phạm không biết bao nhiêu lần rồi.

"Quả nhiên là Nhị công tử đã tới!"

Chu Kinh Phú dùng vạt áo lau đi lớp sơn đen dính trên tay, bước lên nắm lấy tay Hồng Phạm.

Đứng sau lưng hắn, Giả Tử Dũng mặc chiếc váy da dày dặn, trong tay vẫn cầm một thanh sắt nhỏ đang mài dang dở.

Hồng Phạm cũng không kìm được nụ cười bật thốt, vươn tay ôm lấy bả vai của cả hai.

Người quen hội ngộ, khoảng sân rộng lớn ngập tràn bầu không khí hân hoan.

"Hồng Phạm, ngươi nhìn hai tên trong sân này xem!"

Tiền Hoành một tay chống nòng, tay kia chỉ về phía khung gỗ và nan tre dưới đất.

"Ngươi có biết ta và Thiếu giám họ Văn bây giờ đang làm cái gì không?"

Hồng Phạm nghe vậy liền mỉm cười.

Ngay cái nhìn đầu tiên hắn đã nhận ra rồi.

"Mấy thứ các ngươi đang làm đây, chính là muốn cướp đoạt tạo hóa của loài chim chóc đấy!"

Nghe câu nói này, tất cả mọi người trong sân đều cảm thấy phấn chấn hẳn lên.

Tiền Hoành còn định nói thêm gì đó thì đã bị Hồng Phạm cướp lời trước.

"Ngươi lần này lại muốn hỏi ta xem ý tưởng của hai người ai có khả năng thành công hơn chứ gì?"

Tiền Hoành ngẩn ra, rồi liên tục gật đầu tán thưởng.

"Nếu để ta nói, thì cả hai đều thành công được cả!"

Hồng Phạm đáp lời.

Tiền Hoành vốn là kẻ hay chấp nhặt tính toán, làm sao có thể thấy thỏa mãn với câu trả lời này chứ?

Nhưng câu nói tiếp theo của đối phương: "Đường đi khác nhau nhưng đích đến là một", cuối cùng cũng khiến hắn phải tâm phục khẩu phục, dẹp bỏ ý định tranh cãi.

Trải qua vài lượt hàn huyên thăm hỏi, Văn Trung Quan dẫn Hồng Phạm mới đến tham quan khắp nơi, tựa như vua sư tử đang khoe khoang lãnh địa mới của mình.

"Ta nay đã là Thiếu giám tạo, còn Tiền Hoành thì thăng lên làm Sư tượng, đều đã có thể tự mình độc lập nhận dự án rồi."

"Kinh phí của Nhất Nhị viện này mỗi năm là ba ngàn lạng, ta lĩnh hai ngàn, Tiền Hoành lĩnh một ngàn, sung túc hơn lúc ở Kim Hải nhiều!"

Vừa nói, mấy người vừa đi qua mấy gian phòng khách phía tây.

Góc của gian phòng đầu tiên được dựng một lò cao, bên cạnh là bộ dụng cụ thợ rèn hoàn chỉnh.

Giả Tử Dũng vừa rồi chính là đang dẫn dắt vài thợ bậc trung làm việc ở đây.

Nhiệm vụ của hắn rất bình thường và tẻ nhạt – đúc đinh sắt.

Về mặt kỹ thuật thì rất đơn giản, nhưng quy trình lại khá phức tạp.

Nhóm lò, nung phôi sắt, rèn thành thanh nhỏ, thủ công cắt theo chiều dài được chỉ định.

Đó mới chỉ là phôi thô của đinh sắt mà thôi.

Sau đó còn phải tạo đầu đinh, mài nhọn, đánh bóng, cuối cùng tiến hành xử lý nhiệt như tôi luyện, ủ thép.

Trải qua bao nhiêu công đoạn như thế, mới có thể thu được một chiếc đinh sắt dùng được.

[Hóa ra trước khi máy cắt và máy kéo sợi ra đời, đinh sắt lại được chế tạo theo cách này...]

Hồng Phạm vừa thưởng thức vừa quan sát, nhặt một chiếc đinh lên tỉ mỉ ngắm nghía.

"Đinh sắt làm ra khó khăn thế này, quả thực có mùi vị của hàng xa xỉ phẩm luôn rồi."

Hắn nhớ đến hai chữ "đặt thủ công "ở kiếp trước, bật cười nói.

"Ngươi nói hay nhỉ, đinh sắt ở đâu mà chẳng là vật xa xỉ?"

Văn Trung Quan ngạc nhiên hỏi.

"Những người nhà quê khá giả lúc chuyển nhà, thường hay đốt cả ngôi nhà đi, cốt cũng chỉ để thu hồi lại đinh sắt từ trong đống tro tàn."

Giả Tử Dũng cũng tiếp lời.

"Nhị công tử từ nhỏ lớn lên trong thành, nên mới không biết rằng ở một số nơi khỉ ho cò gáy, đinh sắt thậm chí còn có thể dùng làm tiền tiêu vặt nữa đấy!"

Hồng Phạm nghe vậy thì ngẩn ngơ, mơ hồ ngộ ra điều gì đó.

Trong gian phòng thứ hai, phơi bày la liệt rất nhiều vải da.

"Cái đèn trời khổng lồ này của ta, là lấy cảm hứng từ đèn cầu nguyện dâng trời."

Tiền Hoành giới thiệu.

"Đèn trời muốn bay lâu trên không trung, điều quan trọng nhất là phải chắc chắn và nhẹ."

"Ta đã thử qua mấy chục loại vải, cuối cùng phát hiện ra vải lanh là bền chắc nhất, không những khó rách, mà ngay cả dao nhỏ cũng khó mà cứa đứt được."

"Nhưng nhược điểm của vải lanh là khe hở sợi vải quá lớn, không giữ được khí nóng, thế nên ta đang thử quét các loại sơn khác nhau lên bề mặt vải..."