Chương 188: Thế giới mới

Nếu như người ngoài chỉ xem náo nhiệt, thì Hồng Phạm lại nhìn ra nhiều điều thâm sâu hơn.

Sự đấu trí trong chiêu thức chỉ là một phần, điều khiến y tự thấy không bằng chính là tốc độ, phản xạ và khả năng quan sát mà cả hai bên thể hiện.

Vừa rồi, Tào Hãn Hải kia, sức chiến đấu hẳn là ngang ngửa với Sử Nguyên Vỹ.

Nhưng người sau đã ngoài ba mươi.

Đường phố nhanh chóng khôi phục vẻ thường nhật, rõ ràng người dân đã quá quen với những màn biểu diễn võ nghệ đột ngột như thế này.

Mặt trời lên cao, đã đến giờ cơm trưa.

Hồng Phạm tùy ý chọn một con hẻm rồi rẽ vào, cũng chẳng cần buộc dây dắt Hồng Kỳ, cứ thế bước thẳng vào một quán cơm nhỏ.

Tiệm ăn rất đông khách, tiểu nhị hai tay hai cánh tay bưng bốn cái đĩa đi lại thoăn thoắt, thoáng thấy khách mới vào chỉ kịp hô lên một tiếng "Mời vào".

Hồng Phạm thấy không có ai tiếp đón, lại chẳng còn bàn trống, bèn tự ý ngồi ghép vào một chiếc bàn vuông bốn người cùng một gã đàn ông mặc đồ bó sát.

Tiểu nhị bưng thức ăn hai lượt, lúc này mới vội bước tới bên bàn chào hỏi.

Khách của quán này rõ ràng không cùng đẳng cấp với Kim Phong Lâu hay Thính Hải Các, phần lớn đều không biết chữ.

Thế nên khi gọi món không có thực đơn, chỉ có tên các món ăn được tiểu nhị đọc nhanh như một tràng pháo.

Hồng Phạm chăm chú lắng nghe, còn nghe thấy có bán thịt bò chín, giá sáu mươi tiền một cân.

"Một con bò sống giá cao nhất bảy lượng bạc, có thể lọc ra hai ba trăm cân thịt, ngươi bán một cân mà đòi sáu mươi tiền?"

Y hỏi.

"Khách quan hỏi hay lắm, giết mổ bò cày là phạm pháp đấy ạ."

Tiểu nhị nói rồi chớp chớp mắt.

"Chỗ chúng ta không như mấy quán hạng bét trong hẻm tối, bán là thịt sạch, đều là bò già tự chết sau khi đã trưởng thành, đã qua quan phủ kiểm định cả rồi!"

Hồng Phạm nghe vậy cười lớn, lập tức gọi món.

Một khắc sau, bốn món y gọi đã được bày đủ.

Quán cơm hơi bẩn thỉu lộn xộn, nhưng chủ đề của thực khách lại vô cùng cao cấp.

Họ đang bàn luận về mục đích của vị Tổng đốc mới mà triều đình phái tới trấn thủ Lương Châu.

Hồng Phạm vừa nghe vừa ăn ngấu nghiến, tận hưởng cảm giác tự tại có chút lạ lẫm này — nửa năm cuối ở thành Kim Hải, y nổi danh khắp chốn, đi đến đâu cũng là tâm điểm.

Thịt bò chín ăn gần hết, chủ đề bên cạnh lại thay đổi.

Họ nhắc đến trận công thành tại Kim Hải xảy ra một tháng trước.

"Ta nghe nói Quân Cơ Phủ đã phát tin, triều đình hồi đáp yêu cầu tăng cường phòng ngự tuyến biên giới phía Tây, còn phải điều động một phần quân biên ải Thắng Châu lên phía Bắc."

Một vị văn sĩ mặc áo dài nói.

"Phái Tổng đốc tới, có lẽ cũng liên quan đến việc này."

"Tổng đốc thiên về quân sự, không phải chức vụ thường trực, đương nhiên là có liên quan đến quân vụ rồi."

Một lão giả vuốt râu đáp.

"Lão hủ chỉ thấy lạ là với sức mạnh của Đại Hoa ta, vậy mà vẫn để lũ Xà Nhân làm loạn."

Lời vừa dứt, kéo theo một loạt tiếng tán đồng.

"Ta có một người bạn quanh năm buôn bán ở phía Ngọc Tuyền, hắn đã gặp Xà Nhân mấy lần rồi."

Văn sĩ lên tiếng.

"Loài này ngu xuẩn, chỉ biết cắm đầu xông vào chém giết."

"Nếu là ta cầm quân, cho toàn quân trang bị cung mạnh, chuẩn bị nhiều tên, áp chế không cho chúng leo lên tường thành chẳng phải xong chuyện sao?"

"Tiên sinh nói rất có lý!"

Một thanh niên búi tóc ngắn tán thưởng.

"Hơn nữa lũ bò sát máu lạnh này không phơi nắng sẽ mất sức, hoàn toàn có thể tập kích ban đêm!"

Độ nóng của cuộc trò chuyện mỗi lúc một cao, nhanh chóng lan rộng ra bốn năm bàn bên cạnh.

Cùng với mùi hành tỏi thơm nồng, mọi người ai nấy đều bày tỏ quan điểm riêng.

Hồng Phạm lặng lẽ nghe hồi lâu, nuốt miếng thịt bò chín cuối cùng xuống, dấy lên một cảm xúc đặc biệt.

Ở thành Kim Hải, chiến tranh là thứ cụ thể không thể cụ thể hơn.

Nó là lưỡi dao mẻ vì chặt củi, là những viên gạch màu đỏ sẫm trên tường thành, là chuôi kiếm nắm không trọn trong ký ức thuở nhỏ, là một khuôn mặt nào đó đột ngột biến mất khỏi cuộc đời và không bao giờ xuất hiện nữa.

Người ở Kim Hải chưa từng thấy Xà Nhân là số rất ít.

Nhưng hơn một năm sau khi Hồng Phạm xuyên không tới đây, trừ khi phía Bắc thực sự có biến động, rất ít người nhắc đến chúng.

Giờ đây y đã tới Tây Kinh, một tòa đại thành xây dựng hàng trăm năm nay chưa từng bị dị tộc đe dọa, lại phát hiện ra chính những người ở xa chiến tranh nhất, lại càng thích bàn luận về chiến tranh.

Nghĩ tới đây, y uống cạn bát canh cừu, đặt bát xuống.

"Chư vị, ta chợt nhớ tới một câu chuyện."

Hồng Phạm lên tiếng, thu hút sự chú ý của mọi người.

"Ngày xưa có một người tên là Diệp Công, tôn sùng Tổ Long nhất, thậm chí còn lập bàn thờ trong nhà, ngày ngày bái lạy không thôi."

"Sau đó, người này tới lễ hội Hóa Long ở Thần Kinh, muốn tận mắt nhìn thấy chân thân của Tổ Long."

Y dừng lời, giơ tay gọi tiểu nhị tới tính tiền.

"Rồi sao nữa?"

Văn sĩ không nhịn được hỏi.

"Sau đó Diệp Công nhìn thấy Tổ Long, liền bị dọa chết tại chỗ."

Hồng Phạm nói xong, mỉm cười với gã đàn ông ngồi cùng bàn, rồi đứng dậy bước ra cửa.

Những người khác nghe vậy ngẩn ra, đợi khi người đã đi xa, mới nhận ra ẩn ý trong lời nói.

"Tên ngoại lai nào thế?"

Thanh niên búi tóc ngắn phẫn nộ.

"Châm chọc một câu rồi bỏ chạy, có bản lĩnh thì đối chất với ta ngay tại đây, nói cho ra ngô ra khoai xem nào!"

Mọi người phụ họa, nhưng gã đàn ông ngồi cùng bàn với Hồng Phạm lại lắc đầu.

"Vị công tử kia nói giọng của người Kim Hải."

Hắn nói.

"Nếu ta nhìn không lầm, thắt lưng và giày da của hắn, đều là da rắn thuộc thành."

Đến lúc này, quán cơm cuối cùng cũng im bặt.

Hồng Phạm ra khỏi hẻm, dọc theo ven đường đi tới.

Hồng Kỳ không cần dắt dây, cứ thế đi theo sau chủ nhân.

Quá trưa, ánh nắng mang theo chút nóng rát.

Hồng Phạm tùy ý nhìn dòng người qua lại, phát hiện gần tám phần mười người đều không mang theo binh khí.

Chính vào khoảnh khắc này, y chợt nhận ra kể từ khi vào thành, sự không tương thích khó lòng diễn tả bằng lời ở mọi phương diện mà mình cảm nhận được, chính là sự phồn hoa phù thế đã hàng trăm năm chưa từng nếm mùi khói lửa của Tây Kinh.

Kim Hải đã xa rồi.

Phía trong cửa An Ninh, tựa bên cầu Hàm Tôn, chính là một thế giới mới.