Chương 161: Nhiệt thị giác

“Thế còn các thành khác thì sao?”

Nhậm Nguyên Long hỏi lại.

“E là rất khó.”

Liêu Chính Hào lắc đầu.

“Trước hết, Ngọc Tuyền Thành gần đây nhất cũng là chốt chặn biên quan, chắc chắn không thể thiếu người.”

“Thứ hai, người rắn nam hạ từ trước đến nay luôn khiến lòng người hoang mang, ai nấy đều lo giữ mạng mình.”

“Trừ khi có quân lệnh từ phía trên, bằng không các thành biên cương không thể và cũng sẽ không tự ý điều động viện binh.”

Nhậm Nguyên Long vẫn chưa từ bỏ: “Trong thời khắc đặc biệt này, chẳng lẽ không thể linh động xử lý sao?”

“Nhậm đại nhân, có linh động được hay không đâu phải do chúng ta quyết định!”

Liêu Chính Hào cười nói.

“Cũng không thể trách họ, ai cũng phải đặt sự an nguy của gia đình mình lên hàng đầu.”

“Doanh trại Hà Tây gần chúng ta nhất cũng cách bốn trăm dặm, nhưng quân tình cần phải truyền đến Tây Kinh, chờ có quyết định quân cơ xong mới truyền tới đó.”

“Dù không chậm trễ một khắc nào, thì đợi viện quân xuất phát cũng phải mất hơn mười ngày.”

Nhậm Nguyên Long im lặng.

Đại quân xuất chinh không giống cá nhân, là một việc vô cùng phức tạp.

Tốc độ phản ứng mà Liêu Chính Hào vừa nhắc tới, dù xét ở góc độ nào thì thực ra cũng không hề chậm.

Tuy nhiên, Hồng Phạm vẫn cảm thấy kỳ lạ.

Đại Hoa hiếm khi xảy ra đại chiến với người rắn, chuyện này y từng nghe tộc thúc Hồng Vĩ kể lại.

Nhưng xét đến việc ma sát giữa hai tộc không ngừng diễn ra, việc doanh trại trú quân lại nằm xa biên giới như vậy quả thực có chút không hợp lẽ thường.

Y bèn hỏi thẳng.

Người trả lời là Hồng Võ.

“Chuyện này có hai nguyên nhân.”

“Một là càng về phía tây Lương Châu thì đất canh tác càng ít, sản lượng lương thực không đủ.”

“Kim Hải Thành chúng ta chỉ có bốn ngàn binh sĩ không phải vì thế là đủ, mà là vì không thể duy trì thêm được nữa.”

“Việc trú quân biên cương thường nhật tiêu tốn quá nhiều lương thảo.”

Nói đến đây, ông ta dừng lại một chút.

“Mặt khác, không bày binh bố trận dày đặc ở biên giới cũng là có ý dẫn dụ người rắn đến tấn công.”

Nghe đến đây, Hồng Phạm sững sờ.

“Kể từ sau khi Võ Thánh Bách Lý Thi đánh ra khỏi Kim Sa Hãn Hải, Kim Hải không còn là thành trì bắt buộc phải giữ nữa.”

Hồng Võ cười khổ một tiếng.

“Chúng ta cách Tây Hoang Đại Chiểu tận hai trăm dặm tử địa này chính là lá chắn tự nhiên.”

“So với việc tiến quân ra tiền tuyến ở đại mạc, chi bằng lấy Kim Hải Thành làm tuyến phòng thủ đầu tiên.”

“Như vậy tương đương với việc kéo dài chiến tuyến của người rắn thêm hai trăm dặm, không gian bày binh bố trận cũng sẽ rộng rãi hơn nhiều.”

“Đối với phía trên mà nói, Kim Hải chẳng qua chỉ là một trong hơn hai trăm tòa thành của Đại Hoa Cửu Châu mà thôi.”

“Chỉ vậy mà thôi.”

Không ai lên tiếng.

Đúng lúc này, tên truyền lệnh binh Hứa Tứ vừa rời đi không lâu lại hớt hải chạy tới.

“Bẩm các vị đại nhân, phong hỏa đài cấp giáp ở ốc đảo Lãnh Tuyền đã tắt rồi.”

Hắn báo cáo, giọng đầy bi thương.

Lần này không cần ai giải thích, tất cả mọi người đều hiểu ý nghĩa bên trong.

Phong hỏa tắt, nghĩa là trạm gác ốc đảo đã bị chiếm đóng.

“Đã rõ, ngươi lui đi.”

Liêu Chính Hào phất tay, đột ngột đứng dậy khiến vạt áo rung lên.

“Chúng ta hoàn toàn không biết gì về thế trận của địch, đoán già đoán non cũng chẳng ích gì.”

“Bản quan đi sắp xếp lại phòng thủ thành trì và phái thám báo ngay đây.”

“Ngày mai đợi có tin tức, sẽ triệu tập các vị sau.”

······

Ngày hôm sau, mười sáu tháng ba.

Mây đen phủ kín bầu trời, mưa chực chờ rơi xuống.

Rõ ràng là buổi chiều, nhưng đất trời lại tối sầm như hoàng hôn.

Ở phía chân trời phương bắc, ba cột khói lang yên lờ mờ bốc lên rồi hợp lại thành một, nối liền đại mạc với Vân Thành, tựa như một sợi dây rốn.

Sợi dây rốn thai nghén nên những trận huyết chiến.

Gió lớn từ phương nam thổi tới, cuốn theo cát đá rít gào không dứt.

Cuối cùng bị một bàn tay sắt đập tan trên mặt thành.

“Thủ bị, các vị đại nhân đều đã đến đủ.”

Tiếng của truyền lệnh binh vang lên từ phía sau.

“Đã rõ.”

Liêu Chính Hào vỗ vỗ lên gạch thành, xoay người bước vào trong lầu thành.

Bên trong lầu tối tăm, dù là ban ngày cũng phải dùng đuốc để chiếu sáng.

“Liêu đại nhân, nghe nói việc trinh sát không thuận lợi sao?”

Trịnh Chuẩn thấy chủ sự đi vào, đứng dậy hỏi thăm.

“Trịnh đại nhân, đâu chỉ là không thuận lợi?”

Liêu Chính Hào đáp, giọng cứng như sắt.

“Tổng cộng hai đội hai mươi người, mỗi đội đội trưởng đều là cao thủ Quán Thông Cảnh, những người còn lại cũng đều là lão binh dày dạn trận mạc.”

“Ai nấy đều được trang bị ngựa tốt, mặc khinh giáp, dù có đối đầu trực diện cũng đủ sức ứng phó với sáu võ giả Quán Thông Cảnh.”

“Thế mà không một ai quay trở về.”

Ông nói, đôi bàn tay chắp sau lưng siết chặt thành nắm đấm.

“Hai mươi người mà không một ai quay về sao? Liệu có phải là quá mạo hiểm rồi không?”

Nhậm Nguyên Long kinh ngạc hỏi, nhưng ngay lập tức bị Liêu Chính Hào liếc nhìn lạnh lẽo, liền im bặt.

“Người được chọn làm thám báo không có kẻ nào ngu ngốc cả.”

Ông kìm nén cơn giận, chỉ lạnh lùng đáp.

“Họ đều là những người từng chạm trán với người rắn, hiểu rõ tầm quan trọng của nhiệm vụ, hiểu rằng bảo toàn tình báo là ưu tiên hàng đầu.”

“Chỉ là Đồng Tri đại nhân có lẽ không biết, việc áp sát đại quân người rắn trong sa mạc Kim Hải vốn dĩ là công việc treo đầu trên thắt lưng!”

Nói đến cuối, giọng Liêu Chính Hào trở nên nặng nề.

Nhậm Nguyên Long hít sâu một hơi, rồi đứng dậy cúi người hành lễ thật sâu.

“Liêu đại nhân thứ lỗi, Nhậm mỗ không am hiểu việc binh, mong đại nhân chỉ giáo.”

Nghe vậy, ngọn lửa giận trong lòng Liêu Chính Hào mới vơi đi quá nửa.

“Không biết không có tội.”

“Người rắn khác với tộc ta, đôi mắt chúng không nhìn được xa, thính giác cũng không nhạy bén, nhưng chúng lại sở hữu giác quan đặc biệt, có thể nhìn thấy nhiệt độ trên cơ thể sinh vật.”

Ông giải thích.

Hồng Phạm vừa nghe liền hiểu ngay — đây chính là nhiệt thị giác.

Loài rắn ở kiếp trước có một cơ quan đặc biệt gọi là hốc má.

Đó là một hõm tam giác nằm giữa lỗ mũi ngoài và mắt ở hai bên đầu, có thể phản ứng trực tiếp với bức xạ hồng ngoại.

Cảm thụ quan này cực kỳ nhạy bén với nhiệt độ, dù chỉ là sự thay đổi vài phần nghìn độ C cũng có thể cảm nhận ngay lập tức.

Điều đáng kinh ngạc hơn nữa là cảm nhận của hốc má không phải là mặt phẳng, mà là lập thể.

Vì vậy, loài rắn có thể xác định phương hướng và vị trí của con mồi máu nóng, dù có bịt mắt cũng có thể đớp trúng con chuột đang chạy ngang qua.

Người rắn ở thế giới này rõ ràng cũng sở hữu năng lực như vậy.

“Cho nên một khi con người tiến vào phạm vi cảm nhận của người rắn, việc ẩn nấp gần như là không thể.”

Hồng Phạm tiếp lời.

“Thật sự rất khó giải quyết.”

“Nhị công tử nói không sai, nhưng còn chưa dừng lại ở đó.”

Liêu Chính Hào nói tiếp.

“Đại quân người rắn hành động cũng sẽ rải thám báo.”

“Những thám báo này thường có thân hình mảnh khảnh, có thể trốn dưới cát, trong bụi cây, nếu không nhìn kỹ thì căn bản không thể phát hiện ra.”

“Ngoài ra, còn một số ít người rắn có thể thay đổi màu sắc vảy, nhìn từ xa một trượng chẳng khác nào cỏ cây đất đá.”

“Cộng thêm khứu giác nhạy bén vượt xa tộc ta, thám báo muốn áp sát đại quân người rắn không khác nào đang đánh cược mạng sống.”

Những lời này khiến mặt Nhậm Nguyên Long tái mét.

“Điều ta vừa nói vẫn chỉ là những tên người rắn có thể hình lớn hơn.”

Liêu Chính Hào thở dài một tiếng.

“Người rắn còn nuôi rắn, trong đó đa phần là loài cực độc.”

“Những con rắn này ẩn nấp cực kỳ kín đáo bên ngoài doanh trại, nếu bị cắn trúng, dù là thể chất của chiến mã cũng không chịu nổi quá một chén trà.”

Hồng Võ, Trì Truy Viễn cùng các tướng sĩ đứng hầu xung quanh nghe vậy đều cảm thấy lạnh sống lưng.

“Người rắn tĩnh như vật chết, động như sấm sét, là cao thủ phục kích bẩm sinh.”

Hồng Võ tiếp lời.

“Khi đó chúng ta theo Kinh Sa Công bắc chinh, dù là tiểu đội toàn cao thủ Quán Thông Cảnh đi trinh sát cũng rất nguy hiểm.”

“Hơn nữa lúc đó chúng ta chỉ đối mặt với bộ lạc biên giới, chứ không phải tư quân của Thần Tử.”

Mọi người nhất thời im lặng.

Trong sảnh chỉ còn tiếng gió rít qua khe cửa sổ.

Đúng lúc này, Hồng Thắng đặt tay lên kiếm đứng dậy, kiên quyết lên tiếng.

“Quán Thông không được, vậy Hồn Nhiên Cảnh thì sao?”

“Ta nguyện dẫn đội!”