Chương 142: Do dự

Bánh xe ngựa nghiến qua những phiến đá xanh, vang lên lách cách như tiếng đàn gảy.

Thử Hải Các đã bị bỏ lại một khoảng xa ở phía sau.

Khoang xe rộng rãi, trên chiếc kỷ thấp bập bùng một ngọn đèn dầu bằng hạt đậu, hắt hai bóng người dài ngoằn lên vách xe.

“Lần này Hồng Phạm gửi thư tới, ta không lập tức báo với trong tộc, không phải là cố ý giấu giếm.”

Hồng Phạm cất lời.

“Chỉ là có một số chuyện vẫn chưa suy nghĩ thấu đáo.”

Đối diện chiếc kỷ thấp, Hồng Kiên gật đầu.

Ông hoàn toàn tin tưởng lời của người con thứ này.

Hồng Phạm tuy bận tu hành nên không nắm giữ công việc cụ thể, nhưng địa vị trong tộc đã vượt qua cả Hồng Minh, Hồng Vĩ vài người, gần như đứng song song với Hồng Võ, Hồng Lễ.

Còn về thanh vọng, thậm chí còn có phần vượt trội hơn.

Đây là điều hiển nhiên.

Mặt trời lên đến đỉnh rồi sẽ xế bóng, đó là đạo lý thường hằng của trời đất.

Các bậc trưởng bối cảnh giới Hồn Nhiên tuy thọ nguyên vẫn còn không ít, nhưng tiềm năng võ đạo đã sớm cạn kiệt, chiến lực thực tế của những người như Hồng Lễ thậm chí còn đang giảm dần theo từng năm.

Trong khi Hồng Phạm giống như vầng thái dương mới mọc, còn cách đỉnh cao một khoảng rất xa.

Ngày nay, bất kỳ ai trong tộc cũng không có tư cách, không có năng lực để ép buộc Hồng Phạm làm những việc hắn không muốn.

Cho nên một khi hắn đã không nói, tất nhiên là trong lòng vẫn còn những điều suy tính chưa định đoạt.

Sự im lặng kéo dài trong chốc lát.

Hồng Kiên chỉ lặng lẽ chờ đợi.

Cuối cùng vẫn là Hồng Phạm tự mình mở lời.

“Miếng ngọc bội của Hồng Phạm đại diện cho một con đường, cũng đại diện cho sự quan tâm và thúc giục của ông ấy.”

“Ông ấy hy vọng ta chính thức gia nhập Khí Tác Giám, tu luyện Thiên Cơ Điển.”

Vào lần đầu tiên gặp Văn Trung Quan, Hồng Phạm đã biết tương lai bản thân phải đưa ra lựa chọn.

Chỉ là khi ấy tu vi còn nông cạn, danh tiếng chưa vang xa, nên vẫn có thể tạm thời gác lại, vừa đi vừa tính.

Nhưng bây giờ thời điểm đã đến.

Hồng Phạm ngẩng đầu nhìn Hồng Kiên.

Đôi con ngươi đen thẳm của người sau phản chiếu ánh nến, tựa như bên trong có ngọn lửa đang cháy rực.

“Thiên Cơ Điển, ta từng được thấy qua.”

Hồng Kiên đáp lời.

“Giới hạn trên là Nguyên Từ sơ giai, công hiệu rất mạnh trong việc kiểm soát các bộ phận cơ thể.”

“Ta nhớ những linh kiện bằng tinh thép do đại sư chế khí Văn Trung Quan mài giũa, độ chính xác có thể đạt tới một phần ba mươi ngàn của một tấc, vượt xa các võ giả Lực cảnh tu luyện những võ đạo khác.”

“Đúng vậy.”

Xe ngựa tròng trành, Hồng Phạm chăm chú nhìn ngọn lửa đang nhảy múa.

“Thiên Cơ Điển về mặt chiến đấu thì bình thường, nhưng dẫu sao cũng là võ đạo nhị phẩm, có thể thành tựu Nguyên Từ.”

“Sư tượng họ Văn đã thay mặt Văn Trung Quan chuyển lời cho ta.”

“Chỉ cần ta đến Tây Kinh, nhận chức toàn thời gian trong Khí Tác Giám, ông ta sẽ giúp ta thu gom Chuyển Luân Đan, đồng thời tự mình truyền thụ võ đạo.”

Nói đến đây, giọng hắn trở nên khó nhọc, có chút ngượng ngùng khó mở lời.

Dù là xuyên không đoạt xá, hay là kiếp thứ hai làm người, Hồng Phạm đời này chung quy vẫn mang họ Hồng, cũng đã cắm rễ sâu nặng tại nhà họ Hồng.

Viêm Lưu Công dẫu có kém cỏi thế nào, thì cũng là võ đạo gia truyền của nhà họ Hồng.

“Số lượng Chuyển Luân Đan của Tu La Tông rất ít ỏi, giá cả lại vô cùng đắt đỏ.”

Hồng Kiên từng nghe nói đến loại đan dược này.

Đây là sản phẩm của “Tu Lỗ Tông” — một trong bốn đại tông môn võ đạo trong thiên hạ, có thể làm giảm sự hao tổn chân khí khi võ giả tản công chuyển tu.

“Chuyển Luân Đan hình như có yêu cầu về thuộc tính chân khí phải không?”

Ông hỏi.

“Đúng vậy, Chuyển Luân Đan có thể khiến sự hao tổn khi tản công chuyển tu giảm từ hai ba phần xuống dưới nửa phần, nhưng không thể chuyển đổi chân khí có thuộc tính đối lập.”

Hồng Phạm đáp.

“Viêm Lưu Công thuộc tính hỏa, còn Thiên Cơ Điển là vô thuộc tính, thế nên không có xung đột.”

“Nhưng Viêm Lưu Kình và Thế Giới Cát lại có thể phối hợp với nhau cực kỳ ăn ý.”

“Sau khi chuyển tu Thiên Cơ Điển, những thủ pháp giết chóc do ta nghiên cứu phát triển đều chỉ có thể vứt xó mà thôi.”

Xe ngựa lộc cộc xóc nảy một cái, rẽ ra đường An Ninh.

Hồng Kiên đã hoàn toàn thấu hiểu tình thế tiến thoái lưỡng nan của người con thứ.

Ngã rẽ đang bày ra trước mắt hắn lúc này là một đại đạo thênh thang.

Danh sư truyền thụ võ đạo nhị phẩm, không cần phải lo lắng về việc thiếu thốn tài nguyên võ đạo.

Trong một tương lai có thể thấy trước, Hồng Phạm hoặc sẽ trở thành Đại Giám Tạo, hoặc sẽ trở thành Thuật Thánh.

Trong khoảng một trăm mấy chục năm thọ nguyên có thể có của mình, hắn sẽ tận hưởng vinh hoa phú quý vô tận, chỉ một lời là có thể định đoạt vận mệnh của vô số người.

Đương nhiên, đó cũng sẽ là giới hạn cao nhất của hắn.

Khí Tác Giám không giống như các doanh nghiệp ở thế giới khác, không phải cứ nộp đơn từ chức là có thể khôi phục lại sự tự do.

Và nếu Hồng Phạm từ chối cành ô liu của Khí Tác Giám, con đường phía trước không biết sẽ còn phải trải qua bao nhiêu gập ghềnh, bao nhiêu gian khổ.

Hồng Kiên trầm ngâm chốc lát, cất lời.

“Viêm Lưu Công là tam phẩm, mức cao nhất chỉ dừng lại ở Tiên Thiên.”

Ông không hề biểu lộ bất kỳ thái độ nào.

“Cảnh giới có tính quyết định đối với chiến lực và thọ nguyên của võ giả.”

“Thiên Cơ Điển chỉ thẳng tới Nguyên Từ, bất kể sở trường là gì, đều vượt trội hơn bất kỳ môn võ đạo tam hay tứ phẩm nào.”

“Nhưng ta cảm thấy, thực ra con không muốn chuyển tu Thiên Cơ Điển chút nào phải không?”

Hồng Kiên bất chợt hỏi, đôi mắt dán chặt vào Hồng Phạm.

“Quả thực có điều kiêng dè.”

Hồng Phạm đáp.

“Kiêng dè điều gì?”

Hồng Kiên gặng hỏi.

“Con đang kiêng dè sự ràng buộc của Khí Tác Giám sao?”

Ông không đợi con trai trả lời mà tự đưa ra câu trả lời luôn.

“Khí Tác Giám có thể chi phối tài nguyên nhiều vô kể, quyền thế vô cùng, nhưng lại bị triều đình dùng Thiên Cơ Điển kìm kẹp, cảnh giới võ đạo cao nhất chỉ có thể đạt tới cảnh giới Nguyên Từ.”

“Mà con thì vẫn muốn tiến xa hơn nữa...”

Hồng Kiên nhìn người con trai hoàn toàn chẳng hề có chút thân thiết nào này, chậm rãi nói ra suy nghĩ thật sự trong lòng hắn.

“Thiên Nhân, Võ Thánh, thậm chí còn xa hơn thế nữa.”

Hồng Phạm há hốc miệng, muốn nói lại thôi — đây là lần đầu tiên hắn nghe Hồng Kiên nói nhiều như vậy.

Trong số các tầng lớp cao cấp ở Kim Hải Thành, có kẻ nhìn vi tế biết rõ đại cục, có kẻ tâm trí thông minh lanh lợi.

Hồng Kiên từ trước đến nay vẫn luôn bị xem là kẻ mộc mạc, chậm chạp, ngốc nghếch.

Nhưng đêm nay, bên trong chiếc xe ngựa nhỏ bé này, chính vị gia chủ nhà họ Hồng ấy lại nhìn thấu tư tưởng chưa từng thổ lộ với ai của hắn chỉ bằng một cái nhìn.

Hồng Phạm không đáp lời.

Từ trước đến nay, hắn vốn không thích vung tay múa chân khoác lác trước khi làm nên chuyện lớn.

Trải qua hai ngàn năm của Nhân tộc, cho đến nay chỉ có chưa đầy một trăm vị Võ Thánh.

Muốn đứng vào hàng ngũ đó, độ khó còn lớn hơn nhiều so với việc làm tổng thống hay thủ tướng ở kiếp trước.

“Ta biết con không phải là kẻ nông nổi.”

Hồng Kiên buông tầm mắt xuống, nói tiếp.

“Nhưng việc phá vỡ giới hạn trên của một môn võ đạo sẽ khó khăn hơn con tưởng rất nhiều, đặc biệt là những ải lớn như Tiên Thiên, Nguyên Từ.”

“Mỗi lần suy diễn đều là đi trên lưỡi đao.”

“Một khi thất bại, bị thương là điều chắc chắn, thậm chí mất mạng cũng không chừng.”

“Rất nhiều kẻ tài hoa ngút trời khi còn trẻ kiêu ngạo tự phụ, hở một chút là mở miệng nhắc đến Võ Thánh Thiên Nhân, nhưng trong một trăm người thì có tới chín mươi chín kẻ cho đến chết cũng chẳng chạm tới được cảnh giới Nguyên Từ.”

Nói dứt lời, ông không nói thêm gì nữa.

Hồng Kiên đang chờ Hồng Phạm đưa ra câu trả lời.

Hồi lâu sau, khi chiếc xe ngựa rẽ qua thêm một khúc cua, sắp đến đại môn của phủ Hồng, Hồng Phạm mới rốt cuộc cất lời.

“Có lẽ là trèo cao với không tới, có lẽ sẽ bị người ta chê cười...”

“Nhưng đời này ta không muốn chỉ mãi chôn chân ở Khí cảnh!”

Hắn đáp lại một cách dứt khoát, kiên quyết và vô cùng đanh thép.

Trên chiếc kỷ thấp, ngọn đèn dầu bằng hạt đậu bỗng chốc nhảy dựng lên, thoắt cái tỏa ra khí thế bừng bừng như muốn lan rộng.

“Được, vậy thì không đi Khí Tác Giám nữa.”

Hồng Kiên khẽ gật đầu, một nụ cười cực nhạt vụt qua khóe môi ông rồi biến mất.

Sau đó, ông vô cùng nghiêm túc đưa ra lời hứa hẹn.

“Đợi thêm chút nữa, ta sẽ cho con một câu trả lời thỏa đáng.”

······

Năm ngày sau, hai mươi lăm tháng hai.

Đèn đuốc lố nhố điểm xuyết, màn đêm u ám.

nhà họ Lý Kim Hải, thư phòng của tộc trưởng.

“Chúng ta nhận được hồi âm vào buổi chiều.”

Tiêu Thập Tam một tay gác lên lưng ghế, tư thế phóng túng, nhưng thần sắc lại căng như dây cung.

“Hồng Phạm vẫn đang ở Châu Huyện, bức thư gửi cho tên nhóc của nhà họ Hồng cũng chỉ là một bức thư bình thường mà thôi.”

“Chỉ là Cung Hành đã lên đường trở về Đồng Quang vào ngày hôm qua, trong lúc nhất thời không thể ra tay với Hồng Kiên được nữa.”

Lòng bàn tay hắn đè mạnh lên chiếc bàn gỗ, móng tay dùng sức cào tróc một mảng sơn dầu.

“Ta cứ có cảm giác có kẻ đã phát hiện ra sự tồn tại của chúng ta.”

“Kho vật liệu dự trữ của Khí Tác Giám, kho quân khí của Thành Phòng Ty, kho lương thực của Thành Thủ Phủ... nơi nào nơi nấy đều canh gác nghiêm ngặt, hoàn toàn không giống với vẻ bề ngoài của vài tháng trước.”

“Nói lớn ra thì, toàn bộ Kim Hải Thành lại có chút vẻ ngoài lỏng lẻo nhưng bên trong thắt chặt, ngầm có ý đề phòng.”

“Vào thời điểm này mà mạnh tay hành động, đừng nói là phá hoại không thành, cho dù có phóng hỏa đi chăng nữa cũng chẳng cháy lớn được, chỉ tổ bứt dây động rừng mà thôi.”

Nói xong một hơi, ba người ngồi đối diện với hắn trong nhà họ Lý, ngoại trừ Lý Hạc Minh ra, ai nấy đều tỏ rõ vẻ ngồi không yên.

“Chẳng qua chỉ là bị bọn chúng phát hiện ra Long Tự tinh huyết, khơi mào chút cảnh giác mà thôi.”

Tiêu Thập Nhị ngồi cạnh huynh trưởng nhận ra sự thay đổi của bầu không khí, cười cợt lên tiếng.

“Chuyện vừa nhắc tới tuy không phải không quan trọng, nhưng cũng chỉ là gấm thêu hoa mà thôi.”

“Các ngươi không cần phải lo lắng về phía người Xà Nhân đâu.”

Hắn ngả người ra sau tựa vào lưng ghế, toàn thân thả lỏng.

“Có những chuyện bây giờ nói ra cũng chẳng có gì to tát.”

“Chúng ta đã lập giao ước với một vị Ngân Lân Thần Tử, thối giá cũng đã thanh toán sòng phẳng.”

“Đến ba tháng sau, một chi tư quân tinh nhuệ dưới quyền con súc sinh Ngân Lân đó sẽ tiến trú phía bắc sa mạc Kim Hải, do hai vị Ngũ Tế tướng lĩnh dẫn đầu.”

Tiêu Thập Nhị giải thích thêm.

“Đợi đến khi thời tiết ấm hơn một chút, bất kể bên này chuẩn bị ra sao, chỉ cần chúng ta phát tín hiệu, bọn chúng lập tức sẽ nam hạ.”

Tái bút: Tối hôm qua uống nửa viên tartaric acid mà vẫn ngủ không ngon, thế nên hôm nay cập nhật trễ một chút.

(Hết chương)