Chương 137: Xà Nhân

Khác với nhà họ Cao và nhà họ Phương, nhà họ Lý là một trong ba trụ cột của Kim Hải. Dẫu hiện tại thanh thế có phần kém hơn nhà họ Hồng, nhưng xét về thực lực thì vẫn cùng một đẳng cấp.

Hơn trăm năm qua, nhà họ Lý đã giết không biết bao nhiêu Xà nhân, và cũng bị Xà nhân cướp đi không biết bao nhiêu tộc nhân.

So với những sự thật đẫm máu như sắt thép này, những suy luận logic kia trở nên quá đỗi nhợt nhạt và vô lực.

Chỉ vì vài động tĩnh của đám cướp sa mạc, vài bí mật trong quá khứ của Khí Tác Giám, cộng thêm vài sự việc không căn cứ mà nói nhà họ Lý ở Kim Hải thông đồng với ngoại tộc, mưu đồ hủy diệt Kim Hải thì căn bản không thể phục chúng.

"Hiện tại chúng ta chỉ có thể đề phòng và thu thập thêm chứng cứ."

Hồng Kiên gõ nhẹ đốt ngón tay lên mặt bàn.

"Thông báo cho Hồng Thành, bảo Thành Phòng Ty tăng thêm trạm gác ở phía Bắc."

"Thông báo cho sư tượng Văn, tăng cường tuần tra và phòng bị quân khí."

"Không cần hành động thiếu suy nghĩ."

"Đối với Xà nhân mà nói, thời tiết vẫn chưa đủ ấm."

Ông nhìn ngọn nến đang nhảy múa, thản nhiên nói.

"Nếu trong thành chỉ là Lý Hạc Minh, ta lúc nào cũng có thể xử lý."

...

Ngày mười lăm tháng Hai, oanh bay cỏ mọc.

Kim Hải.

Người ở dưới đất, mây ở trên trời.

Một trận mưa bụi phủ khắp thành vào sáng sớm khiến đất trời như hòa làm một.

Giờ Tị (chín giờ sáng), mây dày theo gió Đông tiến về phía Tây, để lộ mặt trời phía sau.

Ánh nắng đổ xuống phủ Hồng, khiến ngói đen ánh lên sắc vàng.

Cạnh Triều Nhật Viện, Hồng Phạm đặt mấy cân bánh trái thịt muối mang theo xuống, rồi ngồi vào ghế khách.

Chủ nhà ngồi phía đối diện là Hồng Vĩ.

Tu vi Hỗn Nguyên nhị mạch, giữ chức Đô úy chính thất phẩm, là chủ quan của một đội quân ngàn người tại vệ sở Sa Khẩu.

Người này gầy cao, da dẻ vàng vọt thô ráp, rõ ràng là do quanh năm dãi nắng dầm mưa.

"Phượng ca nhi thật quá khách sáo; đều là người một nhà, sao còn phải mang quà cáp làm gì?"

Hồng Vĩ bảo phu nhân đích thân dâng trà cho Hồng Phạm, cười nói.

Ông ta gia nhập quân ngũ đã nhiều năm, ngay cả Tết năm nay cũng ở lại vệ sở Sa Khẩu.

Nay Tết Nguyên Tiêu đã qua một tháng, mới có dịp về phủ một chuyến.

Hai người trước đây không hề thân thiết.

Hồng Phạm ngày trước chỉ là một hậu bối không mấy nổi bật trong tộc học.

Trước kia dù có chạm mặt trong tộc, Hồng Vĩ cùng lắm chỉ ngạc nhiên trước vẻ ngoài xuất chúng của thiếu niên, chứ không để lại ấn tượng gì khác.

Thế nhưng lần này trở về chưa được mấy ngày, chuyện về Tinh Quân trong tộc đã khiến tai ông nghe đến chai sạn.

Ba trận đấu với Hải Thượng Phi, nghiền nát Bất Động Lôi, đánh xuyên Cung gia...

Chưa kể tuổi còn trẻ đã là đại tượng chính bát phẩm của Khí Tác Giám, lọt vào mắt xanh của Đại Giám Tạo.

Hồng Vĩ nay ba mươi chín tuổi, lớn hơn Hồng Phạm gần hai vòng, nhưng tu vi chỉ cao hơn một mạch.

Xét về chiến lực, ông càng tự thấy không bằng.

Cho nên dù không thân thiết với cháu trai, Hồng Vĩ vẫn tỏ ra vô cùng hòa ái nhiệt tình, không hề có chút dáng vẻ bề trên nào.

Hồng Phạm đã sớm quen với điều này.

Khi mới xuyên không đến, xung quanh hắn toàn là kẻ ác, chỉ có ở chỗ Lưu thẩm và Hồng Phúc mới thấy được chút hơi ấm.

Sau khi vào Chu Y Kỵ, kẻ ác dần biến mất, ai nấy đều trở nên thấu tình đạt lý.

Cho đến khi thân phận Tinh Quân bị lộ, trong tộc lại càng như thay da đổi thịt, ai nấy đều như Nghiêu Thuấn.

Đạo lý vô cùng đơn giản.

Trước mặt kẻ mạnh, ai cũng chọn làm người tốt.

Sau vài câu xã giao, Hồng Phạm đưa ra mục đích chuyến đi.

"Sau khi kế thừa Thế Giới Cát, ta lại gia nhập Chu Y Kỵ, tham gia vào công việc của tộc, cảm nhận sâu sắc mối thù máu giữa Kim Hải chúng ta và Xà nhân."

"Gần đây nghe tin từ vệ sở, Xà nhân có động tĩnh lạ, nên muốn thỉnh giáo tộc thúc."

Hắn tòng quân năm hai mươi tuổi, từ một ngũ trưởng trạm gác thăng lên đến thiên phu trưởng, còn từng theo Kinh Sa Công tiến vào Đại Đầm, không năm nào đao trên tay không nhuốm máu Xà nhân.

Nhìn khắp thành Kim Hải này, hắn cũng là một kẻ am hiểu về Xà nhân có tiếng.

"Sau tiết lập xuân, phía Bắc Sa Khẩu quả thực có động tĩnh."

Hồng Vĩ lên tiếng.

"Sa mạc Kim Hải trải dài từ Đông sang Tây, chiều rộng từ Bắc xuống Nam là hai trăm dặm, giữa đó toàn là cát hoang và sa mạc đá."

"Trong Kim Hải có không ít suối ngầm, thương đội cướp sa mạc qua lại không dứt."

"Nhưng đại quân hành động không giống những đội ngũ khác — lương khô quân nhu có thể mang theo, nhưng nước thì không."

"Cho nên phàm là đội ngũ trên ngàn người, chỉ có thể dựa vào ốc đảo lớn để tiếp tế."

"Số lượng ốc đảo như vậy rất ít."

Hồng Vĩ dừng lại, nhấp một ngụm trà.

Mà Hồng Phạm đã hiểu ý ông.

"Vậy nên thành Kim Hải, thành Ngọc Tuyền, vệ sở Sa Khẩu trông có vẻ như xây trên đất bằng, không có hiểm trở để thủ, thực chất đều án ngữ đường yếu đạo, là pháo đài bắt buộc phải đi qua nếu Xà nhân muốn tiến về phía Đông?"

Hắn hỏi.

"Lời đồn trong tộc không sai, đầu óc cháu quả thực linh hoạt!"

Hồng Vĩ cười nói.

"Ốc đảo có thể tiếp tế cho quân đội ở phía Bắc thành Kim Hải có bốn nơi, phía Tây Bắc vệ sở Sa Khẩu có ba nơi."

"Dù chúng ta đi qua hay chúng đi tới, chỉ cần quy mô đủ lớn, thì bắt buộc phải đi dọc theo đường nối giữa các điểm này!"

"Ta không về kịp trước đêm giao thừa, chính là vì ốc đảo Tinh Lăng xa nhất ngoài vệ sở đột nhiên bị hai đội trăm người của Xà nhân chiếm đóng."

Hồng Phạm nghe vậy lập tức cảnh giác.

"Chẳng phải nói Xà nhân đang nội loạn, đánh giết lẫn nhau sao?"

Hắn hỏi.

"Chuyện nội loạn không sai."

Hồng Vĩ gật đầu, xoa xoa trán, dường như đang sắp xếp ngôn từ.

"Nhưng dị tộc và chúng ta không giống nhau."

Ông cố gắng nói ngắn gọn.

"Xà nhân lấy máu làm tôn, tuổi thọ dài lâu, các bộ tộc đều tụ họp theo huyết thống, giai cấp nghiêm ngặt."

"Sự nghiêm ngặt này không giống với sự nghiêm ngặt của chúng ta..."

"Nói thế này đi, nếu tế tự bộ tộc muốn chọn Xà nhân làm vật tế máu, kẻ bị chọn sẽ không nói một lời mà tự đưa cổ chịu chết."

Hồng Vĩ lấy ví dụ.

Những chuyện này mười mấy năm trước ông đã biết, nhưng giờ nói ra vẫn thấy khó tin.

"Xà nhân tầng dưới không biết suy nghĩ sao?"

Hồng Phạm nhíu mày hỏi.

"Không, Xà nhân không giống những con côn trùng khổng lồ ở phía Tây Thắng Châu, chúng đều có não."

Hồng Vĩ đáp.

"Chuyện này chúng ta không thể hiểu nổi, nên mới nói 'phi ngã tộc loại, kỳ tâm tất dị'đấy."

"Nhưng giữa các bộ tộc Xà nhân không có quan hệ thống thuộc rõ ràng, cộng thêm không có triều đình quản lý ngày đêm như chúng ta, nên thường xuyên đánh nhau không dứt."

"Chẳng phải có Cửu Thủ Xà Thần sao?"

Hồng Phạm đáp, nhớ đến cuốn Thần Linh Kỷ.

"Xà Thần và huyết tự của Ngài tất nhiên có địa vị tuyệt đối."

Hồng Vĩ gật đầu.

"Nhưng chúng đều ở sâu trong Đại Đầm Tây Hoang."

"Cháu có thể không biết, Xà nhân không dùng tiền tệ, cũng không có thuế má lao dịch, gia tộc Xà Thần có địa vị tương tự Tổ Long, tuy nhiên họ lại không có một Tiêu thị đứng ở giữa như Đại Hoa."

Lời này tuy phạm thượng, nhưng lại ví von ý nghĩa rất rõ ràng.

[Vậy nên thần quyền tối cao, thống nhất ở Xà Thần; chính quyền thấp hơn một bậc, phân tán ở mỗi bộ tộc.]

Hồng Phạm thầm đúc kết trong lòng.

"Bình thường ma sát giữa Đại Hoa chúng ta và Xà nhân đều xảy ra giữa thành và bộ tộc."

Hồng Vĩ tiếp tục giới thiệu.

"Chiến đấu đa phần là ngàn người đối đầu ngàn người, cùng lắm là đến cấp độ Tiên Thiên, Nguyên Từ, hoàn toàn không tính là quốc chiến."

"Ta hiểu rồi."

Hồng Phạm đã hiểu ý đối phương.

Xà nhân vốn không sợ hãi cái chết, lại có ý chí tuyệt đối của Xà Thần đè ép phía trên, cái gọi là nội loạn cũng chỉ là chuyện lớn nhỏ tùy lúc mà thôi.