Chương 114: Khổ chủ
Mùng mười tháng Giêng, Tết Nguyên Tiêu vừa qua.
Hơi ấm ngày hội đã xua đi lớp tuyết đọng.
Gió đông từ ngút ngàn phương thổi tới, mang theo dư vị năm cũ.
Cơn gió bắc đã quần thảo nuốt cát nhả tuyết suốt mấy tháng trời nay cũng hơi thu liễm, nhường lại một góc bốn bề Lương Châu.
Trên đỉnh non cao, dưới chân mây ngàn, gió lạnh cùng dòng khí nóng giao hòa, quất xuống từng trận mưa lất phất.
Cỏ cây nhờ thế mà cựa mình đâm chồi.
phủ Hồng, Minh Thiện Đường.
Hoa mai cùng lá trúc điểm tô khung cửa sổ.
Năm người trong phòng ngồi theo ngôi chủ khách.
Kém người tới là Cung Minh Viễn - gia lão của gia tộc họ Cung, kẻ mang tu vi sáu mạch hòa hợp cùng hai vị đệ tử trẻ tuổi.
Nhà họ Cung là gia tộc đứng đầu thành Đồng Quang ở Lương Châu.
Gia chủ đương nhiệm của họ là Cung Hành, mang tu vi Tiên Thiên đỉnh phong, dưới cảnh giới Tây Nguyên Tự ở Lương Châu, từng được xưng tụng là sức chiến đấu đệ nhất.
Người chịu trách nhiệm tiếp đón nhà họ Hồng chính là “Hỏa Tu Minh Vương” Hồng Minh cùng với Hồng Thắng.
“Nguyên Tiêu vừa qua đã mạo muội tới chơi, thật sự là bất đắc dĩ.”
Cung Minh Viễn ngồi trong ghế, chắp tay nói.
“Nhưng chuyện vừa rồi Cung mỗ đã nói, mong quý tộc châm chước cho.”
Hắn đội mão cao, mặt trắng không râu, làn da mỏng manh đến mức có thể nhìn rõ những đường gân xanh bên dưới.
Lúc này, Cung Minh Viễn cất giọng thong thả, nhưng uy thế lại ẩn giấu chưa phát, khiến người ta không dám xem thường.
“Ta vẫn biết thiên hạ truyền tai nhau chuyện thiên hạ, nhưng không ngờ tin tức lại lan truyền nhanh đến thế...”
Hồng Minh cười hào sảng.
Thành Đồng Quang cách Kim Hải ba trăm dặm về phía tây nam, giáp ranh với cực nam của Kim Sa Hãn Hải.
“Chư gia Kim Hải chúng ta liên thủ quét sạch Hải Thượng Phi tính đến nay mới chỉ hơn một tháng, lại còn vướng cả dịp đại lễ cuối năm, nào ngờ ngay cả thành Đồng Quang cách đó ba trăm dặm cũng hay tin!”
Hồng Minh thâm trầm nhìn ba người nhà họ Cung.
“Hải Thượng Phi chiếm cứ nhiều năm, nay bị nhổ tận gốc trong một trận, đây là công trạng lớn lao, sao có thể so với những chuyện tầm thường được?”
Cung Minh Viễn nịnh nọt nói.
“Hơn nữa, các đại tộc ở Lương Châu chúng ta vốn có nhiều mối quan hệ thông gia, trong tháng giêng không thể thiếu việc qua lại chúc Tết, tin tức lan truyền nhanh chóng cũng là chuyện đương nhiên.”
Lời này hắn nói quả không sai — sau đêm trừ tịch, nhà họ Hồng cũng đón tiếp không ít đệ tử các nhà khác đến chúc tết cậu mợ, ngoài ăn uống ra thì chính là khoác lác chém gió.
Hai người nhà họ Hồng khẽ gật đầu.
“Ý của Cung trưởng lão, tụi ta đã hiểu.”
Hồng Thắng tiếp lời.
“Trận chiến Hải Thượng Phi, tụi ta quả thực có thu được chiến lợi phẩm, nhưng ít hơn dự kiến rất nhiều.”
“Người ta vẫn bảo thỏ khôn có ba hang, Vạn Quang Tễ vốn là kẻ cẩn trọng, không biết hắn ẩn giấu bao nhiêu sào huyệt trong sa hải này.”
“Chúng ta đoán rằng phần lớn tài vật đều đã bị hắn chia nhỏ cất giấu ở nơi khác.”
Nói đoạn, hắn nở nụ cười khổ.
Sắc mặt ba người nhà họ Cung hơi lạnh đi.
“Nhưng như ngài đã nói, quả thực chúng tôi cũng tìm thấy vài món đồ thất lạc của quý gia.”
Hồng Thắng nói tiếp.
“Đại khái có mấy miếng ngọc bội, cùng với tủ gỗ và đồ gia dụng có khắc gia huy của quý gia.”
“Những thứ này ta sẽ cho người đưa đến chỗ trọ của các ngài, vật hoàn nguyên chủ.”
Nói xong, hắn tự mình uống cạn nửa chén trà.
Đây là ý tiễn khách.
Thế nhưng ba người nhà họ Cung hoàn toàn không có ý định rời đi.
“Cung mỗ xin tạ ơn đại công tử trước.”
Cung Minh Viễn ngoài miệng nói cảm ơn, nhưng trong lời nói tuyệt chẳng có chút thành ý nào.
“Nhưng theo ta nghe ngóng, chuyến khải hoàn lần này của quý gia thu lợi không hề nhỏ.”
Vừa dứt lời, không khí lập tức trở nên căng thẳng.
“Cung trưởng lão sao lại nói vậy?”
Hồng Thắng nặn ra một nụ cười gượng gạo.
“Những lời đồn thổi ngoài đường phố đều là vô căn cứ cả.”
Cung Minh Viễn lắc đầu, thẳng thừng phản bác.
“Ta nghe nói đội ngũ của chư gia Kim Hải trở về thành vào ngày mười hai tháng Chạp, mang về mấy trăm con chiến mã cùng mấy chục cỗ xe lớn.”
“Sau đó kiểm kê tài vật, tổng giá trị ít nhất cũng phải sáu vạn rưỡi lượng.”
“Ngươi nghe ngóng từ đâu ra vậy hả?!”
Hồng Minh trầm giọng hỏi.
Con số đối phương đưa ra quá mức chính xác, chắc chắn có kẻ đã tiết lộ.
Hồng Thắng cũng giật thót trong lòng, nhưng so với Hỏa Tu Minh Vương, hắn vẫn giữ được sự bình tĩnh hơn một chút.
Cung Minh Viễn mỉm cười.
“Người ngay không nói chuyện mờ ám, Cung mỗ xin nói thẳng luôn.”
“Nửa cái Lương Châu đều biết, vào thời điểm Kinh Sa Công còn tại thế, Hải Thượng Phi dẫu có gan bằng trời cũng không dám quấy nhiễu thương đội của thành Kim Hải.”
“Mấy năm trước, Vạn Quang Tễ cướp bóc khắp nơi, thứ chúng chảy máu là xương máu của chúng ta, thứ chúng cướp đi là thịt từ người chúng ta.”
“Chỉ tiếc là chúng ta mãi không tìm ra sào huyệt của hắn, bằng không gia chủ nhà ta đã sớm ra tay rồi!”
Nói đoạn, ánh mắt hắn sắc lạnh đảo qua hai người nhà họ Hồng, rồi lấy từ trong ngực ra một cuốn sổ mỏng cùng một bức thư đóng dấu sơn đỏ đưa cho bọn họ.
“Đây là sổ sách ghi lại tổn thất tài vật của nhà họ Cung do Hải Thượng Phi gây ra trong mấy năm nay, thời gian, địa điểm và số người thương vong của mỗi lần gây án đều được ghi chép rõ ràng.”
“Bức thư này do phủ thành thủ thành Đồng Quang đóng dấu cấp phép, để làm bằng chứng.”
Hai người Hồng Thắng một người lật sổ, một người mở thư, tự mình đọc và kiểm chứng.
Sổ sách ghi lại mười một vụ tập kích, tổng giá trị tài vật ước tính lên tới hai vạn rưỡi lượng bạc.
Con số này vẫn chưa tính đến những cỗ xe ngựa và nhân thủ bị thiệt hại.
“Cung mỗ đương nhiên biết, Hồng tước gia lần này tự mình dẫn đội đi tiễu phỉ, quý gia cũng tổn thương không ít nhân mạng.”
Thấy hai người đã xem xong, Cung Minh Viễn lại nói.
“Nếu tin tức ta nghe được không sai, hẳn là có hơn bốn mươi người tử trận, thương vong khoảng một trăm bảy mươi người phải không?”
Con số này quá đỗi chính xác, lại một lần nữa khiến hai người Hồng Thắng phải cau mày.
“Cho nên xét về tình về lý, hai vạn rưỡi lượng này chúng ta không thể đòi lại toàn bộ.”
“Chi bằng xin hãy hoàn trả một vạn rưỡi lượng, số còn lại coi như tiền thù lao, thấy thế nào?”
Hồng Minh nghe vậy, sắc mặt đã âm trầm như nước.
Một vạn rưỡi lượng bạc xấp xỉ gấp năm lần số tiền dư dả hằng năm của nhà họ Hồng.
Số tiền này có thể mua sắm hàng ngàn mẫu ruộng đất, hoặc vũ trang cho Chu Y Kỵ từ ngựa chiến, giáp trụ cho đến toàn bộ binh khí liên tục ba lần.
“Các hạ đúng là sư tử ngoạm lớn quá nhỉ!”
Hồng Minh châm chọc nói.
“Hồng mỗ không biết Cung trưởng lão nghe ngóng con số sáu vạn rưỡi lượng kia từ đâu, nhưng tóm lại nhà họ Hồng chúng ta không có số tiền đó.”
“Vẫn câu nói ấy, mấy món đồ có khắc gia huy nhà họ Cung, chúng ta sẽ cho người đưa về...”
“Còn những thứ khác, bất kỳ kẻ nào nhòm ngó cũng đừng hòng lấy được!”
Nói đến cuối câu, hắn đã đổi giọng nghiêm khắc, sắc bén vô cùng.
······
Một canh giờ sau, phòng khách viện Hùng Quang.
Hồng Minh và Hồng Thắng đến báo cáo với Hồng Kiên.
Ngồi tại chỗ còn có hai người Hồng Võ, Hồng Lễ, cùng với Hồng Phạm được gọi riêng đến để nghe lén.
“Tính cả nhà họ Quyền và nhà họ Lô tới cửa từ hai ngày trước, đây là tốp thứ ba đến sau năm mới rồi.”
Hồng Thắng nói.
“Cả ba nhà đều đến để đòi lại tài vật bị Hải Thượng Phi cướp đi.”
“Nhà họ Quyền đòi một vạn lượng, nhà họ Lô bảy nghìn, nhà họ Cung tới hôm nay đòi nhiều nhất, ròng rã một vạn rưỡi lượng.”
“Tổng cộng ba nhà là ba vạn hai nghìn lượng, chiếm một nửa tổng số chiến lợi phẩm.”
Chiến lợi phẩm hắn nhắc tới đương nhiên không bao gồm những thứ Hồng Phạm lén lút tìm được.
Một trăm năm mươi tờ ngân phiếu mệnh giá trăm lượng cùng giọt tinh huyết nghi là của Long Tự đến nay nhà họ Hồng chỉ có ba người biết chuyện.
“Chỉ dăm ba câu nói suông mà đã muốn hốt đi ba vạn lượng ư?”
Hồng Võ khinh miệt nói.
“Lần này là đại huynh ra mặt, chúng ta còn phải gánh chịu tổn thất lớn nhường ấy.”
“Giờ thì tài vật đã chia đều cho các gia tộc, trên đống vàng bạc ấy cũng có khắc tên tuổi ai đâu, ta thấy bọn chúng đúng là đang nằm mộng giữa ban ngày!”
Càng nói hắn càng tức giận, còn muốn nói thêm nữa thì đã bị huynh trưởng giơ tay ngăn lại.
“Sổ sách ba nhà này mang tới, các ngươi đã kiểm tra kỹ chưa?”
Hồng Kiên hỏi.
“Ta đã cho Cầu Đức tự tay kiểm chứng lại rồi.”
Hồng Minh đáp.
“Không thể nói là khớp hoàn toàn, nhưng mười phần cũng đúng được năm sáu phần.”
“Cân nhắc đến chuyện tiêu thụ tang vật qua lại của Hải Thượng Phi nhiều năm qua, e rằng sổ sách ghi chép của bọn chúng không phải giả — huống chi còn có thư tín làm chứng từ phủ thành thủ của hai thành Ngọc Tuyền và Đồng Quang.”
(Hết chương)