Chương 111: Vết sẹo

Mặt trời ngày ba mươi đã lặn.

Trăng nghiêng đầu, nhuộm đỏ cả đất trời.

Trong chính đường của Triều Nhật Viện, lò than cháy rực, trên bàn bày biện đủ đầy bát đĩa.

Đậu phụ viên chiên, cá chiên, gà luộc, thịt ba chỉ kho, lạp xưởng hấp...

Ngoài sáu bảy đĩa thức ăn mặn, còn có hai đĩa dưa muối và một đĩa măng đông xào thanh đạm.

Tất nhiên không thể thiếu rượu.

Loại "Ngọc Tuyền Thiêu "mà Thính Hải Các gửi tặng từ trước Tết, rượu trong vắt, hương thơm nồng đượm.

Bát đũa bày xong, năm người chủ ta ngồi quanh bàn.

Ở những nơi khác trong phủ Hồng, hạ nhân tuyệt đối không được ngồi chung mâm với chủ nhà, nhưng tại Triều Nhật Viện, mọi sự đều theo ý của Hồng Phạm.

Lưu thẩm đứng dậy rót rượu.

Hồng Phạm và Thang Đại Cái dùng bát, còn hai cô bé Đào Hồng, Liễu Lục thì dùng chén.

Chỉ có Lưu thẩm là lấy trà thay rượu, miệng luôn miệng bảo trong nhà phải có người tỉnh táo để dọn dẹp.

Sau khi Hồng Phạm nếm thử một viên đậu phụ, mọi người mới bắt đầu cầm đũa.

Đợi các tì nữ lót dạ xong xuôi, Hồng Phạm nâng chén chúc mừng năm mới.

Rượu ngon trôi xuống cổ họng, gò má ửng hồng.

Không khí hân hoan tràn ngập trên bàn ăn.

Lưu thẩm kể lại chuyện mình đã đi khắp nửa thành phố mới mua được đậu phụ, vừa ngon vừa rẻ.

Thang Đại Cái nhắc đến việc Hồng Kỳ lại bắt nạt ngựa nhà ai, trở thành bá chủ chuồng ngựa.

Đào Hồng và Liễu Lục thì ríu rít bàn tán chuyện tình cảm của đám nam nữ trẻ tuổi trong phủ.

Một thoáng chốc, không khí vô cùng hòa thuận, ấm áp.

Năm người với mười đĩa thức ăn, có Hồng Phạm là "đại dạ dày "ở đây, chẳng mấy chốc đã vơi đi một nửa.

Bình sứ đựng Ngọc Tuyền Thiêu cũng đã cạn phân nửa.

So với các đệ tử khác trong phủ Hồng, Hồng Phạm có danh tiếng rất tốt trong lòng hạ nhân, vừa khoan dung cởi mở lại vừa dễ gần.

Thế nhưng nửa năm nay, không ai dám có chút bất kính hay lừa dối nào với y.

Chuyện này không chỉ liên quan đến võ đạo.

Có người bảo là do khí độ, có người bảo là do dung mạo, cũng có người bảo là do uy nghiêm tự nhiên của tinh quân.

Đào Hồng và Liễu Lục cũng vậy.

Sống chung hai tháng, chỉ cần bị thiếu gia nhà mình nhìn thêm hai cái, hai nàng đã lắp bắp không nên lời.

Hôm nay cả nhà ngồi chung một bàn, lại uống chút rượu, Đào Hồng cuối cùng cũng dám lấy hết can đảm trò chuyện với Hồng Phạm.

"Thiếu gia là con trai của đại lão gia, lại chưa lập gia đình, sao không đến Hùng Quang Viện ăn cơm tất niên ạ?"

Nàng chớp chớp mắt hỏi.

"Vì cơm tất niên phải ăn ở nhà."

Hồng Phạm mỉm cười đáp.

"Nhà của ta là Triều Nhật Viện này, nên người của ta tất nhiên cũng ở đây."

Đào Hồng và Liễu Lục nghe vậy vẫn còn thắc mắc, nhưng không dám hỏi thêm.

Lúc này Thang Đại Cái đang ngây ngô tự rót rượu cho mình, còn Lưu thẩm thì cúi đầu ăn cơm.

Cửa giấy đột nhiên ánh lên năm màu rực rỡ.

Một lát sau, tiếng sấm ầm ầm vọng tới.

"Là nhà khác đang đốt pháo hoa!"

Đào Hồng và Liễu Lục reo lên, háo hức nhìn về phía Hồng Phạm.

Thấy y gật đầu, hai nàng liền rời ghế, tắt hai cây nến rồi mở cửa sổ.

Cùng với gió lạnh ùa vào là những ánh sáng rực rỡ sắc màu.

Thú thật, nếu so với những gì Hồng Phạm từng thấy ở kiếp trước, pháo hoa này chỉ cỡ loại pháo mười tiếng nhỏ nhất ở mấy cửa hàng ven đường.

Nhưng y vẫn thưởng thức rất chăm chú.

Cách nửa cái phủ Hồng, từng vệt sao băng bay lên, nổ tung thành những màu sắc khác nhau.

Một tia sáng giống như vị khách vãng lai, ghé thăm từng căn phòng đang mở cửa.

Lưu luyến một thoáng, chẳng kịp nói lời từ biệt đã vội vã rời đi.

Lưu thẩm cùng Đào Hồng, Liễu Lục thì đã ngẩn ngơ nhìn đến mê mẩn.

nhà họ Hồng là gia tộc giàu có nhất Kim Hải Thành, các phòng các viện đốt pháo hoa không ít.

Phía đông vừa tối, phía tây lại sáng lên.

Ánh sáng đủ màu đan xen suốt một tuần trà mới dứt.

Đóng kỹ cửa sổ, căn phòng nhanh chóng ấm lại nhờ kình lực của y.

Thức ăn trên bàn đã bị quét sạch quá nửa.

"Ta thật không ngờ, pháo hoa trên đời này lại có nhiều màu sắc đến thế."

Hồng Phạm tùy ý trò chuyện.

"Những đêm trừ tịch năm xưa, trong phủ cũng đều đốt pháo hoa. Nhưng khi đó ở nơi hẻo lánh, ta và thím chỉ có thể nhìn thấy chút ánh sáng le lói trên tường viện."

Y vừa nói vừa cười.

"Đào Hồng, Liễu Lục mới vào phủ nên chắc chưa thấy chỗ ở cũ của chúng ta đâu — một cái sân nhỏ với hai gian phòng, chỉ đủ cho hai người chúng ta."

"Không đúng, còn có một cây hòe lớn nữa."

"Trời cao đất rộng, ta chiếm một góc riêng; giờ nghĩ lại, cũng thấy tự tại."

Hồng Phạm nói bằng giọng hồi tưởng.

Nhưng ký ức mơ hồ mà y kế thừa lại, đối với người khác, đó lại là vết sẹo khắc cốt ghi tâm.

Lưu thẩm cuối cùng không kìm được nữa, nước mắt trào ra.

"Thiếu gia toàn nói lời hồ đồ, trừ tịch năm ngoái người chỉ ăn bánh bao chấm tương thôi."

Nàng vì xót xa mà nức nở.

"Trên bàn thịt thà gì đâu, chỉ có chút tóp mỡ ta xin được và năm lạng lòng lợn nhị phòng cho..."

Ánh nến chập chờn, Lưu thẩm cúi mặt không lau nước mắt, như thể đã say.

"Trước kia khổ lắm, chẳng có chút tự tại nào cả."

"Triều Nhật Viện bây giờ tốt hơn lúc đó gấp mười, gấp trăm lần!"

Nàng giật lấy chén rượu từ tay Thang Đại Cái đang ngơ ngác, uống cạn một hơi, rồi nhìn thiếu gia với đôi mắt đẫm lệ.

"Thiếu gia, người nói xem, chúng ta sẽ không bao giờ quay lại đó nữa, đúng không?"

Hồng Phạm nghe vậy lặng đi, rồi đột ngột đứng dậy.

Y cung kính nâng chén rượu bằng hai tay, chạm nhẹ vào mép chén của Lưu thẩm.

"Thím, ta hứa với thím, sẽ không bao giờ quay lại đó nữa!"

Lời nói của y trang trọng chưa từng có, uống cạn chén rượu không còn một giọt.

Nửa canh giờ sau, bát đĩa tàn dư được mang trả lại nhà bếp, Đào Hồng và Liễu Lục lau bàn sạch bóng.

Vừa qua giờ Hợi (chín giờ tối), bên ngoài Triều Nhật Viện vang lên tiếng gọi đầy khí thế.

"Phượng ca nhi, đại thiếu gia nhà họ Thôi tới đây!"

Hồng Phúc hô lớn hai tiếng, không chút khách sáo đẩy cửa viện bước vào.

Hồng Phạm thò đầu ra khỏi phòng, thấy tiểu mập mạp mặt đỏ bừng, rõ ràng là đã uống rượu.

Mà phía sau hắn, là Thôi Ngọc Đường lần đầu tiên đặt chân đến Triều Nhật Viện.

"Phượng ca nhi, đêm nay là đêm trừ tịch, nhà ta có tổ chức đánh hoa sắt, đặc biệt đến mời huynh và Phúc ca nhi!"

Đại thiếu gia nhà họ Thôi cười tươi rói, chân thành mời mọc.

"Thím và lão Thang, cùng hai vị tiểu nương tử, đều mời cùng đi..."

"Ngươi thật có lòng."

Hồng Phạm cười đáp.

Với vị thế của y tại Kim Hải hiện nay, người đến mời chắc chắn không ít.

Nhưng Thôi Ngọc Đường dù sao cũng là người khéo léo nhất trong giới đại thiếu gia trong thành.

Trước Tết hắn đã gửi lễ vật hậu hĩnh, chuẩn bị riêng đồ cho Lưu thẩm, lần này tới còn ghé qua đón cả Hồng Phúc...

"Ta biết nhà các ngươi năm nào cũng đánh hoa sắt, lần nào cũng đông nghịt người xem."

Hồng Phạm cố ý hỏi.

"Chỗ chúng ta có tận sáu người, liệu có còn chỗ không?"

"Sao lại không có chỗ chứ?"

Thôi Ngọc Đường cười càng rạng rỡ hơn.

"Có chen chúc thế nào cũng tuyệt đối không để huynh và thím phải chịu thiệt, nếu không thì cứ để ta là người đầu tiên ra ngoài!"

Nửa canh giờ sau, đại lộ Xích Sa.

Biển người chật kín mặt đường rộng lớn.

Thôi Ngọc Đường vừa dẫn người tới, liền có hai học đồ thợ rèn đang đợi sẵn tiến lên, dùng cánh tay vạm vỡ mở đường cho họ.

Trên khoảng đất trống ở ngã tư cạnh Đoạn Sơn Đường, một cái rạp bát giác cao hơn một trượng, treo đầy vật dẫn lửa đã được dựng lên.

Giữa rạp, một cây sào dài ba trượng dựng thẳng đứng, trên đỉnh treo một tràng pháo.

Dưới rạp, năm cặp thợ rèn tráng niên cởi trần đang xách nước sắt mới nung, đã sẵn sàng.

Hồng Phạm và mọi người đứng vào vị trí đẹp nhất ở hàng đầu ven đường.

Đợi giờ lành sắp tới, Trương Nhị gia chỉnh đốn y phục, bước vào giữa đường.