Chương 37: Hội tụ Hắc Thạch Thành

Xuyên qua cửa ải cuối hẻm núi, ánh nắng chợt trở nên gay gắt, trải rộng cảnh tượng phía trước ra một mảnh sáng bừng.

Lâm Việt kìm cương ngựa, nhìn tòa cự thành dựa núi mà xây ở đằng xa, không khỏi nheo mắt lại —

Đến hình bóng của Hắc Thạch Thành dưới ánh mặt trời cũng lóe lên ánh sáng lạnh màu xám xanh, bức tường thành cao mười trượng tựa như một tấm bình phong không thể vượt qua,

cách ly sự ồn ào trong thành với chốn hoang dã ngoài thành. Những lỗ tên và ụ súng dày đặc trên mặt tường vô thanh vô tức kể lại những năm tháng mưa gió mà thành trì này đã trải qua.

“Bức tường này e là đã pha thêm hắc thiết sa.”

Lâm Thạch sán lại gần Lâm Việt, nhìn tường thành mà tặc lưỡi kinh ngạc:

“Vách đá mỏ động ở Lạc Hà Trận còn chẳng cứng cáp bằng thế này. Trận bão tuyết mùa đông năm ngoái đè sập nửa ngọn núi, mà tường thành nhìn qua đến một cọng cỏ cũng chẳng rụng.”

Lâm Cang vuốt râu, ánh mắt rơi vào lá cờ đen đang phấp phới trên đỉnh tường thành.

Trên mặt cờ thêu một thanh đại phủ và dược cuốc đan chéo, đó là huy hiệu chung của ba thế lực lớn tại Hắc Thạch Thành gồm thương hội, luyện khí và dược hành.

“Có thể lập thành giữa chốn loạn thế trăm năm, không có chút bản lĩnh cứng cỏi thì không được đâu.”

Ông quay đầu nhìn Lâm Việt:

“Vào thành thì bớt nói lại, nhìn nhiều một chút. Nước ở Hắc Thạch Thành rất sâu, đừng để người ta nhào nắn như quả hồng mềm.”

Lâm Việt gật đầu, đầu ngón tay mơn trớn phù hiệu Linh Huy Thạch bên hông.

Bây giờ phù hiệu vô cùng yên tĩnh và mát lạnh, không còn nóng rực như trong hẻm núi nữa, nghĩ đến là đã rời xa khỏi khí tức tà ác của tà tu.

Hắn vẫy tay ra hiệu đội ngũ đi theo, theo dòng người cuồn cuộn đi về phía cổng thành. Càng đến gần thành trì, tiếng động bên tai càng thêm hỗn tạp —

Tiếng thú lừa hí vang, tiếng rao hàng của thương nhân, tiếng tranh chấp giữa các tu sĩ, tiếng trẻ con nô đùa,

hòa lẫn với hương thơm thanh khiết của linh thảo và mùi bụi khoáng thạch vương vãi trong không khí, tạo nên một bức tranh sinh hoạt thị trấn vô cùng sống động, hoàn toàn khác biệt với sự yên bình ở Lạc Hà Trấn.

Vệ binh ở cửa thành mặc giáp mềm huyền thiết, mép giáp lóe lên ánh linh quang nhạt nhòa, rõ ràng là pháp khí đã được tôi luyện qua linh dịch.

Ánh mắt bọn họ vô cùng sắc bén khi kiểm tra người qua kẻ lại, ngón tay khẽ chạm lên thông quan văn điệp là có thể phân biệt thật giả.

Thỉnh thoảng có tán tu định mưu mô qua cửa, còn chưa kịp tới gần đã bị thanh đao bên hông vệ binh ép lùi lại, ánh mặt trời phản chiếu trên thân đao chói lóa khiến người ta mở không nổi mắt.

“Người của Lạc Hà Trấn à?”

Một tên vệ binh để râu quai nón nhận lấy văn điệp Lâm Việt đưa tới, ngón tay cái thô ráp chà xát trên hai chữ “Lâm Việt”,

sau đó ngẩng đầu đánh giá đội ngũ này —

Dù hộ vệ đều mặc giáp da giản dị, nhưng dao găm Linh Huy Thạch bên hông lại lờ mờ thấu ra ánh bạc.

Chiếc hộp gỗ trên lưng Lâm Thạch tuy che vải thô, nhưng linh khí rò rỉ từ kẽ hở lại thuần khiết đến mức khiến người ta phải liếc mắt nhìn.

Trong mắt hắn xẹt qua một tia ngạc nhiên, lập tức vẫy tay cho qua: “Vào đi, Trương chấp sự của thương hội đang đợi ở bên trong.”

Xuyên qua cửa động thành dày cộp, một luồng khí tức phồn hoa nồng đậm hơn ập vào mặt.

Con đường chính rộng đến mức đủ cho bốn chiếc xe ngựa song hành, mặt đường đá xanh bị mài nhẵn như ngọc, soi bóng cờ phướn của các cửa hàng san sát hai bên.

Bên trái, trước một cửa hàng luyện khí, tiểu nhị đang vung búa nhỏ biểu diễn thanh kiếm mới đúc, lưỡi kiếm lướt qua một khối huyền thiết khoáng lớn nửa người,

mặt cắt phẳng lì như thể vừa được nước trong rửa qua, khiến các tu sĩ vây xem cất lên từng tràng tán thưởng.

Bên phải, trước cửa tiệm thuốc bày hơn mười cái vạc gốm lớn, “Ngưng Huyết Thảo” ngâm bên trong lóe lên ánh sáng tím biếc.

Chưởng quỹ đang cầm một chiếc trâm bạc bôi cao dược lên cánh tay của một tráng hán có vết thương lở loét.

Khoảnh khắc trâm bạc chạm vào da thịt, chỗ lở loét liền bốc lên từng sợi khói trắng, tiếng kêu đau của tráng hán lập tức biến thành tiếng kinh ngạc.

“Đó là ‘Tử Tâm Ngưng Huyết Thảo’, là cao dược luyện cùng bột linh thiết khoáng cộng sinh.”

Lâm Đức sán lại gần, hạ giọng nói:

“Dù Uẩn Linh Hoa của Lạc Hà Trấn rất tốt, nhưng so với thứ này vẫn còn kém một bậc.

Trở về ta sẽ thử dùng bột Linh Huy Thạch để bào chế, nói không chừng có thể khiến dược hiệu nâng cao thêm ba phần.”

Ánh mắt Lâm Việt lại bị thu hút bởi một sạp hàng nhỏ khiêm tốn ở góc đường.

Chủ sạp là một bà lão mù, trước mặt bày một ít quặng mỏ dính bùn đất, trong đó có một hòn đá xám xịt thu hút sự chú ý của hắn —

Bề mặt hòn đá chằng chịt vết nứt, nhưng bên trong lại lờ mờ có tơ bạc lưu chuyển, có vài phần tương đồng với đường vân của Linh Huy Thạch, chỉ là linh khí ngưng trệ, giống như bị phủ một lớp bụi.

Hắn vừa định tiến lên xem kỹ thì bị một nam nhân mặc áo dài màu xanh hồ nước chặn ngang đường đi.

“Lâm tộc trưởng! Cuối cùng cũng đợi được ngài tới!”

Khuôn mặt nam nhân chất chứa nụ cười nhiệt tình, chính là Trương chấp sự từng gặp ở Lạc Hà Trấn lúc trước.

Đi theo sau hắn là hai tên tiểu nhị xách hộp thức ăn, vừa nhìn thấy Lâm Việt liền vội vàng cúi người hành lễ:

“Triệu đội trưởng sợ ngài dọc đường vất vả, đặc biệt sai ta chuẩn bị một bàn tiệc ở ‘Nghè Khách Lâu’, hay là chúng ta qua đó nghỉ chân trước nhé?”

“Đi khách sạn trước đi.”

Lâm Việt lắc đầu, ánh mắt vẫn liếc về phía sạp hàng nhỏ kia:

“Ngày mai hội giao dịch mới bắt đầu, không vội xã giao.”

“Nghe theo ngài!”

Trương chấp sự nhanh nhẹn nhận lấy dây cương trong tay Lâm Hổ, dẫn mọi người đi sâu vào con đường chính:

“Nghênh Khách Lâu ở ngay phía trước, là khách sạn tốt nhất Hắc Thạch Thành, phòng nhã gian trên lầu có thể nhìn thấy nửa cái thành. Triệu đội trưởng đặc biệt bao trọn tầng ba, rất thanh tĩnh.”

Đi trên phố, Lâm Việt phát hiện tu sĩ ở đây đông đúc hơn Lạc Hà Trấn rất nhiều.

Trong số những người hành nhân lướt qua vai nhau, mười người thì có ba bốn người mang theo dao động linh lực. Tu sĩ Luyện Khí sơ kỳ có thể bắt gặp ở khắp nơi,

Luyện Khí trung kỳ cũng chẳng có gì hiếm lạ, thậm chí có vài lần, hắn cảm nhận được khí tức của tu sĩ Trúc Cơ kỳ lướt qua bên cạnh.

Những kẻ đó hoặc mặc cẩm bào hoa lệ, hoặc khoác áo tơi giản dị, thoạt nhìn thì bình thường, nhưng lại tự mang theo một cỗ khí tràng không thể xem thường.

Đi ngang qua một xưởng luyện khí treo biển hiệu “Liễu Ký”, Lâm Việt bước chân khựng lại.

Phía sau quầy của cửa tiệm, một lão giả tóc tai râu ria bạc trắng đang cầm kính lúp, chăm chú ngắm nghía một khối quặng mỏ màu mực to bằng nắm tay.

Đường vân trên bề mặt quặng mỏ tương tự như Linh Huy Thạch, nhưng lại thấu ra một cỗ tử khí trầm đục.

Thiếu niên bên cạnh lão giả ôm một cuốn đồ phổ, chỉ vào quặng mỏ nói:

“Sư phụ, ‘Mặc Ngân Thạch’ này thực sự không có tác dụng gì sao?

Con thấy độ cứng của nó còn cao hơn cả huyền thiết...”

“Cứng thì có ích gì?”

Lão giả buông kính lúp xuống, giọng nói vang dội như chuông:

“Độ thân hòa với linh khí chưa đến ba thành, pháp khí rèn ra còn nặng hơn phế thiết, giữ lại để lót chân bàn còn thấy vướng chân chướng mắt.”

Lúc ngẩng đầu lên thì vừa vặn liếc thấy Lâm Việt, mắt lão sáng lên:

“Tiểu hữu này nhìn thấy lạ mặt, là đến tham gia hội giao dịch sao?”

“Vãn bối Lâm Việt, đến từ Lạc Hà Trấn.”

Lâm Việt chắp tay hành lễ, ánh mắt rơi vào khối Mặc Ngân Thạch kia:

“Lão tiên sinh cảm thấy hòn đá này vô dụng ư?”

“Chứ sao nữa?”

Lão giả cười ha hả, cầm Mặc Ngân Thạch đập mạnh lên bàn, hòn đá lập tức nứt ra, chỗ mặt cắt thế mà lại lộ ra từng điểm sao bạc:

“Ngươi xem, bên trong ngược lại có chút linh vận, đáng tiếc lại bị tầng đá chết này bao bọc, uổng phí cả gân cốt này.”

Lâm Việt khẽ động lòng, đang muốn nói thêm gì đó thì Trương chấp sự vội vàng giảng hòa:

“Liễu lão gia tử, đây là Lâm tộc trưởng của Lạc Hà Trấn, mang theo bảo vật đến tham gia hội giao dịch đấy.

Chúng ta đi khách sạn trước đã, quay đầu lại để Lâm tộc trưởng trổ tài cho ngài xem nhé?”

“Ồ? Lạc Hà Trấn có thể có báu vật gì chứ?”

Liễu lão gia tử nhướng mày, nhưng cũng không truy hỏi thêm, xua tay bảo thiếu niên cất Mặc Ngân Thạch đi:

“Thôi vậy, ngày mai ở hội giao dịch sẽ rõ.”

Rời khỏi xưởng luyện khí Liễu Ký, Trương chấp sự mới hạ giọng nói:

“Đó là Liễu Thừa Phong lão gia tử, đệ nhất luyện khí sư của Hắc Thạch Thành, tính tình cực kỳ cố chấp.

Nhưng nhãn quang cực kỳ độc đoán, những thứ được lão nhìn trúng, tuyệt đối không sai được.”

Trong lúc trò chuyện thì đã đến Nghênh Khách Lâu.

Đây là một tòa lầu gỗ ba tầng, trên cột xà sơn son thếp vàng chạm trổ chim muông mãnh thú.

Chiếc đèn lồng treo dưới hiên lầu nhẹ nhàng đung đưa trong gió, mỗi chiếc đèn lồng đều khảm một viên dạ minh châu, ban ngày cũng tỏa ra ánh sáng nhạt.

Chưởng quỹ nhìn thấy Trương chấp sự, vội vàng tự mình nghênh đón, dẫn mọi người đi lên tầng ba.

Cầu thang được trải thảm dày, dẫm lên không một tiếng động.

Phòng nhã gian ở tầng ba quả nhiên rộng rãi, đẩy cửa sổ ra là có thể nhìn thấy cảnh tượng của con đường chính.

Ụ súng của tường thành đằng xa và cờ phướn của cửa hàng gần đó đều thu trọn vào tầm mắt.

Lâm Hổ cẩn thận kiểm tra căn phòng, sau khi xác nhận không có gì bất thường mới bảo các hộ vệ canh gác ngoài cửa.

Trương chấp sự sai tiểu nhị dọn trà nước điểm tâm, cười nói:

“Triệu đội trưởng tối nay có việc không tới được, bảo ta mang lời nhắn với ngài, hội giao dịch ngày mai, ngài ấy sẽ đích thân tới tham dự.

Ngoài ra, ngài ấy còn bảo người chuẩn bị cho ngài một ít đặc sản của Hắc Thạch Thành, nói là để cho đám trẻ trong tộc nếm thử.”

Những chiếc hộp mà tiểu nhị khiêng vào chứa đầy đủ các loại đồ chơi —

Có quả cầu lưu ly có thể tự động phát sáng, có đồ điêu khắc gỗ chạm trổ hoa văn, còn có mấy gói kẹo linh quả được đóng gói tinh tế.

Trên giấy gói kẹo có in bản đồ Hắc Thạch Thành, ở góc còn đánh dấu vị trí của các hội trường lớn.

Lâm Thạch cầm một viên kẹo linh quả nhét vào miệng, mắt sáng lên:

“Ngọt quá! Lại còn có linh khí!”

Lâm Việt cầm một tờ giấy gói kẹo, ánh mắt dừng lại ở chữ “Hội trường chính hội giao dịch” được đánh dấu trên bản đồ.

Nơi đó được vẽ một vòng tròn đỏ vô cùng bắt mắt, bên cạnh viết:

“Giờ Dần khai mạc, giờ Tỵ cạnh giá.”

Đầu ngón tay hắn lướt qua mép vòng tròn đỏ, bỗng nhiên nhớ tới Mặc Ngân Thạch trong tay Liễu Thừa Phong,

nhớ tới hòn đá xám ở sạp hàng của bà lão đầu đường, nhớ tới linh khí vô xứ bất tại trong không khí —

Hắc Thạch Thành quả nhiên ngọa hổ tàng long, hội giao dịch lần này, e là không chỉ đơn thuần là mua bán.

“Trương chấp sự,”

Lâm Việt đặt giấy gói kẹo xuống:

“Ta muốn hỏi một chút, hội giao dịch lần này ngoài thế lực bản địa ra, còn có người từ nơi khác đến nữa không?”

“Nhiều lắm chứ!”

Trương chấp sự đếm ngón tay nói:

“Dược hành Vân Châu ở phía đông, gia tộc luyện khí Mạc Bắc ở phía phương tây, thương hội Lâm Hải ở phương nam, đều phái người đến.

Nghe nói còn có một số lão quái vật ẩn thế, cũng sẽ đến góp vui cho náo nhiệt.”

Hắn hạ thấp giọng:

“Đặc biệt là Bách Thảo Đường đến từ Vân Châu, lần này mang theo không ít linh thảo trân hiếm, nghe nói Tô lĩnh đội của bọn họ là một kỳ tài luyện đan.”

Lâm Việt nhớ tới Tô lĩnh đội đã gặp trong hẻm núi, khẽ gật đầu.

Trương chấp sự lại nói thêm một số quy củ của hội giao dịch, ví dụ như lúc cạnh giá có thể dùng linh thạch, cũng có thể dùng pháp khí,

linh thảo hoặc quặng mỏ có giá trị tương đương để đổi, còn nhắc nhở hắn nếu gặp phải tranh chấp thì có thể tìm người phân xử của thương hội để phân định rõ ràng. Quy củ của Hắc Thạch Thành chính là không cho phép tư đấu tại hội giao dịch.

Tiễn Trương chấp sự đi xong, Lâm Việt bảo mọi người về phòng nghỉ ngơi, còn bản thân thì ngồi bên cửa sổ, nhìn dòng người tấp nập dưới lầu.

Ánh vàng hoàng hôn rải trên đường phố, nhuộm vạn vật thành một màu sắc ấm áp, những tu sĩ đi lại vội vã,

những thương nhân mặc cả trả giá, những đứa trẻ nô đùa rượt đuổi, dưới lớp ánh sáng này đều trở nên vô cùng sống động.

Hắn lấy từ trong ngực ra một khối nguyên thạch Linh Huy Thạch, hòn đá dưới ánh chiều tà tỏa ra ánh bạc ôn nhuận, đường vân trên bề mặt chậm rãi lưu chuyển như dòng nước.

Lần này đến Hắc Thạch Thành, hắn không chỉ muốn bán Linh Huy Thạch, mà còn muốn nhìn xem thế giới bên ngoài —

Nhìn xem những thuật luyện khí tiên tiến hơn, pháp môn luyện đan tinh diệu hơn, nhìn xem khoảng cách giữa Lạc Hà Trấn và những chốn phồn hoa này,

cũng muốn xem thử, Linh Huy Thạch rốt cuộc có thể nở rộ ra thứ quang mang gì trong thiên địa này.

Khi màn đêm buông xuống, Nghênh Khách Lâu thắp sáng đèn đuốc. Trong phòng nhã gian ở tầng ba, Lâm Việt trải ra một tờ giấy, mượn ánh nến

bắt đầu vẽ đồ phổ rèn đúc Linh Huy Thạch.

Những đường nét trên giấy ngày càng dày đặc, dần dần cấu thành hình bóng của một thanh trường kiếm. Đường vân ở sống kiếm lờ mờ dung hợp giữa tơ bạc của Linh Huy Thạch và đường vân tối của Mặc Ngân Thạch nhìn thấy ngày hôm nay.