Chương 97: Sơ nhập Quỷ Khóc Lâm, ám hội Dưỡng Cổ Nhân
Tương Tây phúc địa, vạn sơn trùng điệp.
Quỷ Khóc Lâm cũng không phải là tên của một khu rừng cụ thể nào, mà là cách gọi chung của người địa phương dành cho một khu vực nguyên thủy rộng lớn, địa hình phức tạp, quanh năm bị sương mù dày đặc và những truyền thuyết quái dị bao phủ. Phạm vi của nó đại khái nằm ở sâu trong mấy dãy núi vùng giáp ranh Tương Tây và Kiềm Đông, bóng người hiếm hoi, chướng khí mịt mờ, độc trùng mãnh thú hoành hành, lại thêm rất nhiều hiện tượng quái dị không thể dùng thường lý để giải thích, bị dân sơn cù quanh vùng coi là cấm địa tuyệt đối.
Tình báo Ngô Viễn Sơn cung cấp tuy chi tiết, đánh dấu rõ ràng mấy khu vực nghi vấn Ma Tam Cô hoạt động thường xuyên cùng các con đường có thể đi, nhưng khi thực sự đi sâu vào trong, Lý Mục Trần mới thể hiện được sự quỷ dị khó lường nơi này.
Khác với Vân Đài Sơn hay những khu rừng núi trước kia từng truy tung Thi Lão Cửu, cảm giác đầu tiên mà Quỷ Khóc Lâm mang lại chính là sự "áp bức "cùng "hỗn loạn".
Cổ thụ chọc trời che khuất bầu trời mặt đất, dây leo quấn quýt như mãng xà, ánh sáng khó lòng lọt vào, cho dù là chính ngọ, trong rừng cũng tối tăm như hoàng hôn. Không khí ẩm ướt oi bức, hòa lẫn với khí tức mục nũa nồng nặc, mùi hương hoa ngọt ngào đến mức buồn nôn, cùng với mùi tanh hôi và lưu huỳnh nhàn nhạt bao trùm khắp nơi.
Dưới lớp lá rụng dày đặc trên mặt đất là bùn đen mềm mại tựa như bất cứ lúc nào cũng có thể lún xuống, giữa lúc đó thỉnh thoảng có thể thấy nấm mộc màu sắc yêu diễm, côn trùng hình thù quái dị, cùng với bạch cốt của một số loài động vật không rõ tên.
Càng quỷ dị hơn chính là "âm thanh "nơi này. Tiếng gió thổi qua mật rừng sẽ phát ra tiếng kêu quái dị tựa như nức nở, giống như quỷ khóc; tiếng kêu sắc bén và ngắn ngủi của chim thú không rõ tên, mang đầy ý nghĩa cảnh cáo; thậm chí mơ hồ có thể nghe thấy âm thanh mơ hồ như nữ tử khóc thầm, hài tử cười đùa, lại giống như tiếng thì thầm to nhỏ, lúc xa lúc gần, thế nhưng linh thức quét qua lại trống rỗng, dường như chỉ là ảo giác.
Lý Mục Trần thu liễm linh thức trong phạm vi ba trượng quanh thân, chỉ làm cảm ứng phòng ngự bị động, không dám tùy tiện phóng ra dò xét. Hắn cảm nhận được, trong phiến rừng này đang tràn ngập một loại lực lượng "quấy nhiễu "cực kỳ mỏng manh nhưng lại hiện hữu khắp nơi, giống như vô số mạng nhện tinh vi, sẽ cản trở, vặn vẹo thậm chí "ô nhiễm "tinh thần dò xét của người tới. Nếu cưỡng ép dùng linh thức quét ngang, không chỉ dễ lạc phương hướng, còn có thể làm kinh động đến sự tồn tại không biết đang ẩn nấp trong bóng tối.
Hắn đi theo chỉ dẫn của tình báo, chọn một con đường tương đối "an toàn"—— đó là một lối mòn ẩn hiện đứt quãng, do cực kỳ ít thợ săn dược liệu hoặc thợ săn gan dạ ở địa phương dùng tính mạng dò dẫm ra. Lối mòn sớm đã bị thảm thực vật mọc hoang bao phủ, vết tích khó phân biệt, nhưng đối với Lý Mục Trần có giác quan nhạy bén mà nói, vẫn có thể lờ mờ phân biệt được những ký hiệu nhỏ bé mà người đi trước để lại, gần như dung hợp làm một với tự nhiên.
Hắn cước bộ nhẹ nhàng, rơi xuống đất không tiếng động, thân hình nhanh chóng xuyên qua trong bóng râm giữa rừng, cố gắng tránh né va chạm với bất kỳ loài thực vật khả nghi nào hoặc làm kinh động sinh vật trong rừng. Thanh Tiêu Kiếm tuy chưa tuốt vỏ, nhưng kiếm ý ẩn chứa, một khi có biến, tùy thời có thể hóa thành một đòn sấm sét.
Cứ như vậy đi tới hơn nửa ngày, đã đi sâu vào khu vực cốt lõi của Quỷ Khóc Lâm. Môi trường xung quanh càng lúc càng âm u, sương mù bắt đầu trở nên đặc quánh, hiện ra một loại màu xám lục nhạt, tầm nhìn bị cản trở nghiêm trọng. Loại âm thanh "thì thầm to nhỏ "làm phiền lòng người kia cũng càng ngày càng rõ ràng, giống như đang lượn lờ bên tai, mưu đồ chui vào trong đầu.
Lý Mục Trần kiên thủ linh đài, âm thầm vận chuyển pháp môn thanh tâm trong Thượng Thanh Tử Phủ Quy Nguyên Tỉ Giải, dùng Kim Đan nguyên lực hộ trì thần hồn, cách ly những tạp âm và sự quấy nhiễu tinh thần này ra ngoài.
Ngay lúc hắn đi qua rìa một đầm lầy đang sinh trưởng những cây ăn thịt khổng lồ, màu sắc yêu diễm, bước chân bỗng nhiên hơi khựng lại.
Trong cảm ứng bị động của linh thức, sâu trong sương mù dày đặc ở phía trước bên trái, truyền tới một tia khí tức "người sống "cực kỳ nhỏ bé, nhưng lại lạc lõng với môi trường xung quanh. Khí tức kia âm lãnh, mờ mịt, mang theo mùi tanh nhàn nhạt của thảo dược và trùng trĩ, hơn nữa... không chỉ có một đạo.
Hắn không một tiếng động ẩn mình sau một gốc cây khô to lớn phủ đầy rêu phong, thu liễm tất cả khí tức, tựa như một hòn đá không có sự sống.
Chốc lát sau, sương mù màu xám lục phía trước cuồn cuộn một trận, hai đạo nhân bóng, một trước một sau, chậm rãi "phi "ra ngoài.
Sở dĩ dùng từ "phi", là vì cước bộ của bọn chúng cực kỳ nhẹ nhàng, hầu như không phát ra bất kỳ âm thanh nào, hơn nữa khi đi cơ thể hơi ngả về phía trước, động tác mang theo một loại cảm giác cứng ngắc và điều hòa quỷ dị, không giống như người sống đi đường, ngược lại giống như con rối bị sợi tơ vô hình thao túng.
Đi ở phía trước là một lão ẩu thân hình thấp lùn, mặc trang phục người Miêu rách rưới, trên đầu quấn một lớp vải đen dày cộm. Trên mặt bà ta nếp nhăn sâu hoắm như khắc bằng dao, da dẻ đen nhánh sáng bóng, một đôi mắt vẩn đục vô thần, giống như phủ một tầng màng trắng, trong tay chống một cây gậy gỗ đen thui uốn lượn, phần đỉnh dường như khắc hoa văn hình trùng nào đó.
Mà đi theo sau bà ta, lại là một nam tử đầu trọc cao lớn. Nam tử mặc một bộ tăng y màu xám dính đầy bùn đất rộng thùng thình, vẻ mặt đờ đẫn, ánh mắt trống rỗng, khóe miệng còn vương bọt mép khô khốc, khi đi lại các khớp xương phát ra tiếng "lạch cạch "nhẹ nhàng, chính là Thích Không mất tích đã lâu!
Chỉ là giờ phút này hắn, sớm đã không còn khí tức người sống, da dẻ hiện ra một loại màu xanh xám bất tự nhiên, quanh thân lượn lờ tử khí nhàn nhạt, buồn nôn cùng một loại tà lực độc ác hơn, rõ ràng đã bị luyện chế thành một dạng tồn tại quỷ dị nửa cương thi nửa cổ qu ải.
"Dưỡng Cổ Nhân... còn có luyện thi... "Lý Mục Trần thầm hiểu trong lòng. Lão Ẩu này phỏng chừng là thủ hạ của Ma Tam Cô, hoặc là Miêu vu phụ thuộc vào ả. Thích Không thì trở thành một "công cụ "trong tay bọn chúng.
Lão Ẩu dừng lại bên rìa đầm lầy, đôi mắt vẩn drục hình như đang tùy ý đảo quét xung quanh, chiếc mũi hơi động đậy, giống như đang ngửi dò cái gì đó. Trong miệng bà ta lầm bầm lầu bầu, âm thanh khàn khàn khó nghe, giống như chiếc ống bễ cũ kỹ.
Lý Mục Trần nín hơi ngưng thần, ngay cả nhịp tim cũng chậm lại đến mức gần như đình chỉ. Hắn có thể cảm nhận được, trên người lão ẩu này tản ra một tầng trường tinh thần lực âm lãnh, giống như mạng nhện lan rộng ra xung quanh dò xét. Đồng thời, đỉnh cây gậy gỗ trong tay bà ta, con mắt khắc hình trùng kia, dường như hơi sáng lên một điểm u quang màu xanh lục.
Đột nhiên, lão ẩu bỗng nhiên quay đầu, ánh mắt vẩn đục dường như xuyên thủng sự cản trở của sương mù và cây khô, thẳng tắp "đóng đinh "vào hướng Lý Mục Trần đang ẩn thân!
"Hự hự... có mùi vị của người sống... tươi mới... "Bà ta nhếch miệng cười, lộ ra chiếc răng đen sứt mẻ ngả vàng, âm thanh giống như cú đêm... "Ra đi, tiểu trùng tử... trốn tránh là vô dụng... Tam Cô sớm đã biết... ngươi sẽ tới..."
Lý Mục Trần thầm lạnh trong lòng. Là sự dao động khí tức trong nháy mắt ban nãy của mình bị phát hiện? Hay là lão ẩu này hoặc Ma Tam Cô đứng sau ả, thực sự có thủ đoạn truy tung hoặc tiên tri quỷ dị nào đó?
Đã bị phát hiện, vậy thì không cần phải giấu giếm nữa.
Hắn chậm rãi bước ra từ sau cây khô, vẻ mặt bình tĩnh nhìn lão ẩu và con rối Thích Không ở phía trước.
"Ma Tam Cô ở nơi nào?" Lý Mục Trần đi thẳng vào vấn đề, âm thanh trong trẻo, trong khu rừng tĩnh mịch này lại càng trở nên vô cùng rõ ràng.
Lão Ẩu hì hì quái cười, trên dưới đánh giá Lý Mục Trần, đặc biệt là nang kiếm sau lưng và trấn phù bên hông hắn, trong đôi mắt vẩn đục xẹt qua một tia tham lam và kiêng kị: "Gấp cái gì... Tam Cô há là ngươi muốn gặp là có thể gặp? Bất quá... mùi trên người ngươi... rất đặc biệt... rất... bổ dưỡng... "Bà ta liếm liếm đôi môi khô nứt, giống như nhìn thấy món ngon gì đó.
Con rối Thích Không bên cạnh ả, hốc mắt trống rỗng cũng quay sang hướng Lý Mục Trần, cổ họng phát ra tiếng kêu quái dị "hự hự", cánh tay cứng ngắc hơi nâng lên, làm ra tư thế tấn công.
"Xem ra, không qua ải của ngươi trước, thì không gặp được chính chủ rồi. "Lý Mục Trần thản nhiên nói, tay phải đã đặt lên chuôi Thanh Tiêu Kiếm sau lưng.
"Gia gia... thông minh!" Lão Ẩu quái cười một tiếng, cây gậy gỗ trong tay bỗng nhiên đập mạnh xuống đất!
"Ầm!"
Một tiếng động muộn màng, giống như chạm phải cơ quan nào đó. Trong nước bùn đầm lầy xung quanh, đột nhiên sủi lên vô số bọt khí! Ngay sau đó, độc trùng dày đặc, màu sắc khác nhau, lớn nhỏ không đều, như thủy triều từ trong bùn lỏng, lá rụng, thậm chí là không khí tuôn ra! Độc xà, rết, bọ cạp, nhện sặc sỡ đủ màu, quái thiêu mang cánh trong suốt... tạo thành một trận triều trùng khiến da đầu tê dại, rít gào, lúc nhúc, bao vây hướng về phía Lý Mục Trần! Trong không khí trong chớp mắt tràn ngập các loại độc khí tanh hôi và lân phấn!
Đồng thời, con rối Thích Không phát ra một tiếng gầm nhẹ không giống tiếng người, bỗng nhiên bước lên phía trước một bước, hai tay thẳng tắp chộp tới hướng Lý Mục Trần! Đầu ngón tay hắn đen nhánh sáng bóng, rõ ràng mang kịch độc, động tác tuy cứng ngắc, tốc độ lại cực nhanh, mang theo một cỗ gió tanh!
Cổ trùng triều kết hợp luyện thi con rối, trên dưới giáp công!
Ánh mắt Lý Mục Trần lạnh xuống.
Đối mặt với trận triều trùng buồn nôn này, hắn không hề hoảng loạn chút nào. Tay trái véo quyết, miệng lẩm bẩm chân ngôn, Kim Đan nguyên lực trong cơ thể lưu chuyển, kết hợp với một tia hậu trọng chi khí của đại địa do [Địa Mạch Trấn Phù] dẫn động, bỗng nhiên phóng thích ra ngoài!
"Chấn!"
Một cỗ sóng khí vô hình mang theo ý trấn áp trầm ổn, lấy hắn làm trung tâm, ầm ầm lan tràn ra xung quanh!
Những con độc trùng xông lên đầu tiên, giống như đâm phải một bức tường khí vô hình, lần lượt bị chấn bay ngược ra ngoài, giáp xác vỡ nát, dịch thể văng tung tóe. Triều trùng phía sau cũng khựng lại một nhịp, giống như gặp phải thiên địch, phát ra tiếng rít hoảng sợ, thế tấn công hơi chậm lại.
Mà ngay trong khoảnh khắc khựng lại này, tay phải Lý Mục Trần động!
"Keng——!"
Tiếng kiếm ngân trong trẻo như long ngâm vang dội giữa rừng! Một đạo kiếm quang màu xanh biếc kinh diễm tuyệt luân, giống như tia chớp xé rách sương mù, chợt sáng bừng lên!
Thanh Tiêu tuốt vỏ!
Kiếm quang không hề to lớn, lại ngưng luyện đến cực hạn, nhanh đến mức vượt qua sự bắt giữ của thị giác! Hậu phát chế nhân, vào khoảnh khắc trước khi đôi móng độc đen nhánh của con rối Thích Không sắp chạm vào vạt áo Lý Mục Trần, vô cùng chuẩn xác lướt qua từ giữa cổ tay nó!
"Xoẹt!"
Trong tiếng vang nhẹ, hai tay của con rối Thích Không, từ cổ tay đứt lìa tắp lự! Vết cắt phẳng lì như gương, nhưng lại không có bao nhiêu máu tươi chảy ra, chỉ có một cỗ chất lỏng màu đen xanh sền sệt, phát ra mùi hôi thối rỉ ra.
Thân hình con rối cứng đờ, đà xông về phía trước dừng bặt, hốc mắt trống rỗng dường như xẹt qua một tia đau đớn mờ mịt, ngay sau đó ầm ầm ngã quật xuống đất.
Mà đạo thanh bích kiếm quang kia dư thế không giảm, vẽ ra một đường cong mỹ lệ trên không trung, thẳng tắp bắn về phía lão ẩu đang thúc giục triều trùng, mặt lộ vẻ kinh hãi!
Lão Ẩu quái khiếu một tiếng, vội vàng vung gậy gỗ chống đỡ, đồng thời trong miệng phun ra một luồng độc vụ màu xanh lục đậm, thân hình rút lui cấp tốc.
"Leng keng!"
Kiếm quang đánh lên gậy gỗ, phát ra âm thanh giòn giã như kim thiết giao minh! Gậy gỗ đứt gãy theo tiếng! Lão Ẩu như phải chịu đòn nặng, cả người bay ngược ra ngoài, đâm vào một gốc cây lớn, phun ra một bọc máu tươi đen sì, khí tức trong chớp mắt héo mòn.
Thanh bích kiếm quang lúc này mới thu lại, một lần nữa lộ ra thân kiếm lạnh lẽo tựa thu thủy của "Thanh Tiêu".
Lý Mục Trần tay cầm kiếm đứng đó, vạt áo phiêu phiêu, không nhiễm một hạt bụi. Triều trùng xung quanh mất đi sự sai khiến của chủ nhân, lại bị uy thế trấn áp và thanh uy kiếm Thanh Tiêu ban nãy dọa cho sợ hãi, lần lượt lui đi như nước thủy triều, nhanh chóng biến mất trong đầm lầy và lá rụng, chỉ để lại đầy đất thi thể trùng tử hỗn độn.
Chỉ qua hai ba nhịp thở, chiến đấu đã kết thúc.
Lý Mục Trần liếc nhìn con rối đứt tay và lão ẩu bị thương nặng dưới đất cũng không thèm nhìn, ánh mắt ném về phía sâu trong sương mù hơn, âm thanh lạnh lùng:
"Ma Tam Cô, nếu còn phái những tên tiểu tốt này đến chịu chết, thì đừng trách kiếm hạ của ta vô tình, một đường giết thẳng đến trước mặt ngươi."
Âm thanh của hắn không lớn, nhưng lại phảng phất mang theo một loại lực xuyên thấu, truyền đi từ xa trong khu rừng quỷ dị.
Sâu trong sương mù màu xám lục, một mảnh chết lặng.
Lâu sau, một tiếng cười nữ nhân lúc ẩn lúc hiện, giống như vang lên từ bốn phương tám hướng cùng một lúc, mang theo âm điệu Miêu Cương nồng đậm, lại có chút khàn khàn sắc bén, u u truyền tới:
"Công phu thật tuấn... kiếm thật sắc... quả nhiên không hổ là nhân vật có thể giết Thi Lão Cửu..."
"Đã khách khí kiên quyết muốn gặp lão bà tử... vậy thì... xin mời vào đi..."
"Chỉ là... con đường phía trước... không dễ đi như vậy đâu... hi hi hi..."
Tiếng cười dần dần đi xa, giống như hòa nhập vào sương mù và gió rừng.
Lý Mục Trần thu kiếm vào vỏ, thần sắc không đổi, cất bước tiến về phía trước.
Lão Ẩu bị thương nặng cuộn mình dưới gốc cây, oán độc nhìn theo bóng lưng hắn, nhưng lại không dám có thêm bất kỳ hành động nào.
Con rối Thích Không cụt tay, yên lặng nằm trên mặt đất, hốc mắt trống rỗng nhìn ván rừng âm u, không còn chút sinh khí.
Sâu trong Quỷ Khóc Lâm, cuộc hội ngộ thực sự, dường như chỉ mới bắt đầu.