Chương 85: Đường về nghe tin dữ, yêu đạo ngầm mưu sinh
Lý Mục Trần rời khỏi Độc Long Ki Giản, trên đường quay về Sơn Thần Miếu, trời đã lại tối sầm lại. Núi rừng chìm vào tĩnh mịch, chỉ còn tiếng gió và tiếng chim đêm kêu thảm thiết bầu bạn.
Trận chiến một đêm, liên tiếp tung sét lớn, dẫu chém trừ được đại họa như Thi Lão Cửu, nhưng cũng khiến hắn tiêu hao không ít. Chân nguyên trong cơ thể chỉ còn lại ba bốn phần, tâm thần cũng hơi cảm thấy mệt mỏi. Hắn không vội lên đường, mà tìm một sơn động kín đáo, lại khoanh chân điều tức, uống một viên Ích Khí Đan hạ giai mang theo người có được từ việc điểm danh ở đạo quan, tăng tốc khôi phục.
Khoảng hai canh giờ sau, khi trăng lên giữa trời, hắn mới khởi hành trở lại. Dọc đường không nói chuyện, mượn ánh trăng sao lờ mờ và linh thức dẫn đường, cuối cùng trước lúc rạng đông, đã quay lại vùng lân cận của ngôi Sơn Thần Miếu đã thành phế tích kia.
Thế nhưng, cảnh tượng trên bãi trống trước miếu lại khiến đôi mày hắn hơi nhíu lại.
Thích Không đã biến mất.
Đêm qua lúc hắn rời đi, vị tăng nhân bị phế tu tu vi, mềm nhũn như bùn kia vẫn nằm trên bãi trống trước miếu. Lúc này, nơi đó chỉ còn lại vài vết chân lộn xộn và dấu vết kéo lê, cùng một vũng máu nhỏ đã khô đét, chuyển màu đen. Bản thân Thích Không thì đã vô ảnh vô tung.
Lý Mục Trần bước nhanh tới, linh thức cẩn thận dò xét. Vết máu là của Thích Không, khí tức suy yếu. Vết chân ngoài của Thích Không ra, còn có ba đôi khác — hai đôi là giày vải hoặc giày cỏ thô ráp, dính đầy bùn đất thường thấy ở người dân trong núi, đôi còn lại thì hơi nhỏ nhắn, giống như vết chân của phụ nữ hoặc trẻ em, nhưng bước đi vững vàng, không giống phụ nữ thôn quê bình thường.
Dấu vết kéo lê kéo dài từ chỗ có vết máu đến tận rìa rừng cây cạnh miếu, rồi chuyển thành dấu vết bàn chân khá rõ ràng, hướng về phía xuống núi mà đi.
Đã bị người cứu đi? Hay là... bị bắt đi?
Lý Mục Trần theo dấu vết truy tung một đoạn. Dấu vết sau khi đi vào một lùm cây rậm rạp thì trở nên mờ mịt khó nhận biết, cuối cùng biến mất hoàn toàn. Rõ ràng, người tới cực kỳ quen thuộc với núi rừng, rất giỏi che giấu tung tích.
Hắn đứng tại chỗ, trầm tư một lát.
Tu vi của Thích Không đã phế, khác nào kẻ phế nhân, lại chẳng mang theo vật gì bên mình, đối với người dân trong núi bình thường mà nói thì không có giá trị gì, ngược lại còn có thể là một gánh nặng. Ai lại đi mạo hiểm cứu hắn hoặc bắt hắn?
Khả năng có hai loại.
Thứ nhất, là người Liên Hoa Tự cuối cùng cũng tìm tới, phát hiện ra Thích Không trọng thương, đưa hắn trở về trong tự. Đây ngược lại là kết quả tốt nhất, do chính Huệ Minh pháp sư xử lý tên nghiệt đồ này, cũng coi như kết thúc một đoạn nhân quả của cửa Phật.
Thứ hai, chính là... vẫn còn những thế lực khác có liên quan đến Thích Không hoặc Thi Lão Cửu đang hoạt động trong bóng tối. Ví dụ như, vị “Ma Tam Cô” thần bí kia. Thích Không khai ra Thi Lão Cửu có khả năng đi nương nhờ ả, nói không chừng, ả cũng vẫn luôn chú ý đến động tĩnh bên phía Thi Lão Cửu? Phát hiện Thi Lão Cửu gặp chuyện, Thích Không đơn độc, liền tiện tay bắt cóc đi? Hoặc là vì tình cũ, hoặc là có mưu đồ khác?
Lý Mục Trần nghiêng về vế sau hơn. Kẻ cứu Thích Không đi, hành tung bí ẩn, lại cố ý xóa đi dấu vết, không giống phong cách đường đường chính chính của tăng nhân Liên Hoa Tự. Hơn nữa, dấu chân nhỏ nhắn kia, luôn khiến hắn liên tưởng đến vị “Ma Tam Cô” được ghi chép trong hồ cờ — Miêu nữ Thảo Quỷ Bà ở Tương Tây.
Nếu thật sự là do Ma Tam Cô làm, vậy mọi chuyện liền trở nên phức tạp. Cấp độ nguy hiểm của ả nữ nhân này cực kỳ cao, giỏi dùng cổ độc nuôi quỷ, có quen biết cũ với Thi Lão Cửu, nhưng lại dường như vẫn duy trì sự độc lập. Ả mang Thích Không đi, mục đích ở đâu? Là vì báo thù cho Thi Lão Cửu? Hay là có mưu đồ khác?
“Xem ra, chuyện Tương Tây vẫn chưa hoàn toàn chấm dứt.” Lý Mục Trần khẽ lắc đầu. Nhưng trạng thái của hắn lúc này chưa khôi phục, không thích hợp tiếp tục xông xáo truy tra sâu hơn. Hành tung của Ma Tam Cô quỷ dị, sào huyệt chưa rõ, mù quáng tìm kiếm chẳng khác nào mò kim đáy biển.
“Trước tiên quay về Tấn Tỉnh, đem tình hình Tương Tây bẩm báo cho Ngô Viễn Sơn, để lực lượng chính thức của bọn họ nhúng tay điều tra Ma Tam Cô có lẽ sẽ thích hợp hơn. Còn về Thích Không... nếu thật sự rơi vào tay Ma Tam Cô, e rằng cũng cửu tử nhất sinh, tự gieo nhân gặt quả.”
Nghĩ đến đây, Lý Mục Trần không chần chừ nữa, xác định phương hướng, hướng về con đường đại khái đi ra khỏi núi, tăng tốc rời đi.
Đường về thuận lợi hơn lúc đến rất nhiều, một là đường đi đã quen, hai là mối đe dọa lớn nhất trong lòng đã được trừ bỏ, bớt đi một số kiêng kỵ. Hắn đi ban ngày nghỉ ban đêm, chuyên chọn những con đường nhỏ ít bóng người, tránh những rắc rối không cần thiết. Giữa đường lại uống thêm hai viên Ích Khí Đan, phối hợp với đả tọa điều tức, chân nguyên dần dần hồi phục, đợi khi bước ra khỏi những dãy núi trùng điệp của Tương Tây, đi vào vùng đồi núi tương đối bằng phẳng, trạng thái đã khôi phục được bảy tám phần.
Trưa ngày hôm đó, hắn đến một trấn nhỏ tương đối phồn hoa ở rìa Tương Tây, chuẩn bị đón xe buýt đi đến thành phố gần đó, rồi chuyển sang tàu hỏa quay về Tấn Tỉnh.
Trấn nhỏ không lớn, nhưng nằm ở vị trí giao thông trọng yếu, vẫn khá náo nhiệt. Hai bên đường phố cửa hàng san sát, người qua lại nhộn nhịp, tràn ngập hơi thở khói lửa nhân gian, giống như hai thế giới khác biệt hoàn toàn với vẻ quỷ dị âm u trong sâu thẳm núi rừng.
Lý Mục Trần tìm một quán ăn nhỏ trông có vẻ sạch sẽ gần trạm xe buýt duy nhất trong trấn, gọi một tô mì chay, chuẩn bị ăn xong thì đi hỏi giờ xe buýt.
Trong quán không có nhiều người, ngoại trừ hắn ra, chỉ có hai bàn khách. Một bàn là mấy người trông giống tài xế chạy tuyến vận tải, đang lớn tiếng bàn luận về kiến thức dọc đường và giá cước vận chuyển. Bàn còn lại thì ngồi hai người đàn ông trung niên có cách ăn mặc hơi khác biệt so với người bản địa, khí chất cũng có chút lạc lõng.
Hai người này một người trắng trẻo mập mạp, mặc áo khoác xám, đeo kính, trông giống một cán bộ nhỏ hoặc giáo viên; người còn lại thì da ngăm đen gầy gò, ánh mắt tinh ranh, mặc áo khoác da cũ kỹ, khớp ngón tay thô to, có vẻ như thường xuyên làm việc nặng. Giọng nói của bọn họ không cao, nhưng thính lực của Lý Mục Trần vượt người thường, vẫn mơ hồ nghe được vài câu trò chuyện vụn vặt.
“... Tin tức chính xác chứ? Tấn Tỉnh bên đó... thật sự xuất hiện rồi sao?” Người đàn ông mập mạp trắng trẻo hạ thấp giọng, điệu bộ mang theo một tia khó tin.
“Chính xác trăm phần trăm!” Người đàn ông gầy gò nhìn xung quanh, xích lại gần hơn, “Tam cữu của ta làm việc ở mỏ bên đó, tận mắt nhìn thấy! Ngay gần Vân Đài Sơn, ban đầu chỉ nghe nói có một đạo quan rất linh thiêng, sau đó... sau đó nghe nói xảy ra chuyện lớn! Núi suýt chút nữa bị chấn động sập luôn! Nói là có ‘yêu quái’ gì đó xuất hiện, đã bị đạo sĩ trong đạo quan đó thu phục rồi! Bây giờ truyền đi rầm rộ, nói thế nào cũng có!”
Động tác ăn mì của Lý Mục Trần khựng lại một chút. Vân Đài Sơn? Đạo quan? Đạo sĩ thu yêu?
“Vân Đài Sơn... là Thanh Phong Quan kia sao?” Người đàn ông mập mạp trắng trẻo hỏi, “Ta hình như thấy trên mạng rồi, nói là một đạo quan nổi tiếng trên mạng, quan chủ còn khá trẻ.”
“Đúng đúng, chính là Thanh Phong Quan!” Người đàn ông gầy gò gật đầu, trong mắt lóe lên một tia kính sợ, “Nghe tam cữu ta nói, bây giờ bên đó lợi hại lắm! Người mười dặm tám thôn đều chạy đến đó, hương khói vượng đến đáng sợ! Đều nói quan chủ kia là thần tiên sống hạ phàm, có thể hô mưa gọi gió, hàng yêu trừ ma! Quan lớn trong tỉnh đều từng đến bái phỏng!”
“Huyền bí vậy sao?” Người đàn ông mập mạp trắng trẻo nửa tin nửa ngờ, “Đừng có mà đồn thổi thất thiệt chứ? Thời buổi này, giả thần giả quỷ lừa tiền hương khói còn ít sao?”
“Lần này không giống giả đâu!” Người đàn ông gầy gò vội nói, “Tam cữu ta là người thật thà, chưa từng tin mấy thứ này. Nhưng ông ấy nói, sau trận ‘động đất’ lần đó, mấy người trong thôn mắc bệnh lạ, bệnh viện chữa không khỏi, đến đạo quan đó cầu nước bùa, về là khỏi luôn! Lại có người nói, tận mắt nhìn thấy vị đạo sĩ đó trên đỉnh núi gọi thiên lôi xuống! Bây giờ chính quyền địa phương hình như đều ngầm cho phép, còn quy hoạch vùng xung quanh đạo quan thành cái gọi là ‘Khu bảo tồn văn hóa tôn giáo’, du lịch cũng được kéo theo luôn!”
Cuộc trò chuyện của hai người vẫn đang tiếp tục, phần lớn là kinh thán và phỏng đoán. Lý Mục Trần lúc này đã không còn tâm trí đâu để nghe tiếp, trong lòng nghi vấn trùng trùng.
Hắn rời khỏi Vân Đài Sơn chưa đầy một tháng, trước khi xuống núi tuy hương khói đạo quan dần vượng, nhưng còn lâu mới đến mức “truyền đi rầm rộ”, “thần tiên sống hạ phàm”. Hơn nữa, “núi suýt chút nữa bị chấn động sập”, “yêu quái xuất thế”, “gọi thiên lôi xuống”... Những miêu tả này, rõ ràng không chỉ sự linh ứng hương khói bình thường hay chữa bệnh cứu người, mà là liên quan đến tranh đấu siêu tự nhiên và hiển thánh!
Thanh Phong Quan chỉ có một mình hắn là người tu hành, hắn không có ở đó, ai có thể gọi thiên lôi xuống? Ai có thể hàng phục yêu quái? Chẳng lẽ là... Địa Mạch Trấn Phù hắn để lại tự động bảo vệ núi, gây ra dị tượng? Hay là... trong núi vốn tiềm ẩn tinh linh hoặc tà vật nào đó mà hắn không biết, nhân lúc hắn không có ở đó mà xuất thế làm loạn, bị khí trường tự thân đạo quan hoặc bố trí hắn để lại đánh lùi?
Dù là khả năng nào đi nữa, đều có nghĩa là Vân Đài Sơn đã xảy ra biến cố không nhỏ!
Trong lòng Lý Mục Trần dâng lên một tia bất an và số ruột. Hắn vội vàng ăn xong tô mì, thanh toán tiền, rồi bước nhanh về phía trạm xe buýt.
Phải mau chóng quay về!
Thế nhưng, khi hắn đến quầy bán vé trạm xe buýt hỏi thăm, lại được thông báo rằng chuyến xe gần nhất hướng đi Tấn Tỉnh phải đợi đến sáng mai. Hôm nay đã không còn chuyến nào nữa.
Đôi mày Lý Mục Trần nhíu chặt. Đợi đến ngày mai? Hắn không đợi được.
Hắn ngẫm nghĩ một lát, quay người rời khỏi trạm xe buýt. Ở một góc khuất vắng vẻ nơi rìa trấn, hắn lấy điện thoại ra — đây là chiếc điện thoại vệ tinh được xử lý mã hóa đặc biệt do Ngô Viễn Sơn cung cấp phòng hờ liên lạc trước khi hành động ở Tương Tây.
Gọi vào đường dây mã hóa chỉ có một dãy số.
“Tút... tút...”
Sau vài tiếng chuông bận, điện thoại được kết nối, truyền đến giọng nói trầm ổn của Ngô Viễn Sơn: “Alo?”
“Ngô chủ nhiệm, là ta, Lý Mục Trần.” Lý Mục Trần đi thẳng vào vấn đề, “Ta hiện đang ở Long Khẩu Trấn giáp ranh giữa Tương Tây và Kiềm Đông. Chuyện Tương Tây cơ bản đã giải quyết xong, Thi Lão Cửu đã đền tội, nhưng đồng bọn của hắn là ‘Ma Tam Cô’ có lẽ vẫn đang hoạt động, và đã mang theo tên tăng nhân phản bội Liên Hoa Tự Thích Không đi. Tình hình chi tiết, ta về sẽ trực tiếp báo cáo. Bây giờ có một việc cấp bách khác — ta cần lập tức quay về Vân Đài Sơn thuộc Tấn Tỉnh, càng nhanh càng tốt.”
Đầu dây bên kia, Ngô Viễn Sơn dường như trầm mặc một lát, sau đó giọng điệu trở nên nghiêm nghị: “Lý quan chủ, anh về vừa đúng lúc. Vân Đài Sơn bên đó... quả thật đã xảy ra chút biến cố. Người của chúng tôi cũng đã nhận được báo cáo, đang chuẩn bị liên lạc với anh.”
Quả nhiên! Lòng Lý Mục Trần chìm xuống: “Biến cố gì?”
“Khoảng mười ngày trước, khu vực Vân Đài Sơn xảy ra một trận động đất nhẹ, cấp độ không cao, nhưng chấn tâm rất nông, lại kèm theo từ trường và dao động năng lượng bất thường, tương tự với một số dấu hiệu báo trước của ‘sự kiện bất thường’ mà chúng tôi giám sát được.” Tốc độ nói của Ngô Viễn Sơn nhanh hơn, “Sau đó, địa phương bắt đầu lưu truyền những lời đồn như ‘Sơn Thần nổi giận’, ‘Yêu quái độ kiếp’, ‘Đạo sĩ hiển thánh’. Dựa vào thông tin do nhân viên vòng ngoài của chúng tôi truyền về, hương khói Thanh Phong Quan tăng vọt, câu chuyện quan chủ Lý Mục Trần ‘hiển thánh hàng yêu’ truyền đi như thật. Nhưng chúng tôi đã xác minh, anh lúc đó không có trong quan.”
Ông ta dừng lại, giọng hạ thấp hơn: “Quan trọng hơn là, chúng tôi giám sát được, trước và sau khi ‘động đất’ xảy ra, có không dưới một nguồn năng lượng mạnh mẽ không rõ nguồn gốc, nghi ngờ có tính chất ‘siêu phàm’, xuất hiện và giao phong ở khu vực Vân Đài Sơn. Trong đó có một nguồn mang đặc trưng ‘yêu khí’ rõ ràng. Một nguồn khác thì chính trực bình hòa, tương tự như chân nguyên của Đạo gia, nhưng dường như lại kết hợp với lực lượng địa mạch, uy lực kinh người. Chúng tôi nghi ngờ, có ‘yêu vật’ thực sự mưu đồ công kích hoặc chiếm lĩnh Vân Đài Sơn, mà đạo quan của anh... hay nói cách khác, một loại bố trí nào đó anh để lại trong đạo quan, đã thành công đánh lùi hoặc trấn áp nó.”
Yêu vật? Công kích Vân Đài Sơn? Bố trí của đạo quan đánh lùi?
Lý Mục Trần lập tức nhớ đến cử động trước khi lên đường của mình, lấy [Địa Mạch Trấn Phù] làm cốt lõi, sơ bộ chấn chỉnh gia cố các nút địa mạch của Vân Đài Sơn! Chẳng lẽ thực sự là Địa Mạch Trấn Phù tự động bảo vệ núi, dẫn động lực lượng địa mạch, đánh lùi yêu vật ngoại lai? Hay là... trong núi vốn đã tiềm ẩn thứ gì đó, bị động tác của hắn hoặc nguyện lực hương khói ngày càng vượng của đạo quan làm kinh động?
“Tình hình cụ thể, chúng tôi vẫn đang điều tra, hiện tại thông tin hỗn loạn.” Ngô Viễn Sơn tiếp tục nói, “Nhưng có một điểm có thể khẳng định, Thanh Phong Quan và bản thân anh, bây giờ đã đứng ở đầu sóng ngọn gió. Không chỉ có tín đồ bình thường ùn ùn kéo đến, một số cá nhân hoặc tổ chức ẩn giấu trong bóng tối, nhạy cảm với sức mạnh ‘siêu phàm’, e rằng cũng đã chú ý đến nơi đó. Anh quay về sau, cần phải hết sức cẩn thận.”
“Ta hiểu.” Lý Mục Trần trầm giọng nói, “Ngô chủ nhiệm, có thể sắp xếp phương thức nhanh nhất, đưa ta về Tấn Tỉnh không?”
“Được.” Ngô Viễn Sơn đáp dứt khoát, “Anh cứ đợi ở Long Khẩu Trấn, ta lập tức điều phối đơn vị gần nhất, phái xe đón anh đến sân bay tỉnh lỵ, sắp xếp chuyến bay gần nhất bay về Tấn Tỉnh. Đại khái... tối nay là có thể xuất phát.”
“Đa tạ.”
Cúp điện thoại, Lý Mục Trần đứng tại chỗ, nhìn về hướng bắc, đó là phương hướng của Vân Đài Sơn.
Biến cố trong núi, yêu vật hiện hình, hương khói sôi sục, dòng ngầm cuồn cuộn... tất cả, đều hướng về một sự thật:
Khoảng thời gian hắn rời đi, Vân Đài Sơn đã không còn là chốn tu hành thanh tịnh an ninh như trước nữa. Một sự thay đổi nào đó, hay nói cách khác, một “làn sóng” nào đó, dường như đang lấy Thanh Phong Quan làm trung tâm mà âm thầm dâng trào.
Mà hắn, vị quan chủ này, nhất định phải lập tức quay về, trấn an cục diện, điều tra rõ chân tướng.
Đợi xe đến đón, tâm tư Lý Mục Trần cuồn cuộn. Họa thi Tương Tây vừa dẹp, trong nhà lại có yêu tung ngầm phục. Thời buổi này, quả nhiên không thái bình.
Hắn theo bản năng chạm vào lá [Địa Mạch Trấn Phù] ấm nhuận trong ngực, lại cảm nhận chân nguyên đã hồi phục được phần lớn trong đan điền.
Mặc kệ phía trước là yêu hay ma, là người hay quỷ, đã chọn con đường này, chọn bảo vệ ngọn núi đó, ngôi quan chỉ đó, thì đành...
Một đường tiến thẳng.