Chương 76: Nghe tiếng xác chết, đêm kinh tâm

Lý Mục Trần không dừng lại lâu, rảo bước quay về Hắc Thạch Trại. Y không về thẳng nhà bà lão nơi mình tá túc, mà vòng ra phía bên kia trại, tìm một người thợ săn trung niên người Miêu khá hoạt ngôn mà y quen biết lúc tán gẫu ban ngày.

"Long đại ca, hỏi huynh một chuyện. "Lý Mục Trần đưa qua một bao thuốc lá ngon, "Bãi tha ma phía sau trại, bình thường có kiêng kỵ gì không? Hoặc là, có người nào... đặc biệt, thường xuyên hoạt động quanh đó không?"

Người thợ săn nhận thuốc, rút một điếu châm lửa, rít một hơi thật sâu rồi mới hạ thấp giọng: "Lý huynh đệ, đệ hỏi cái này làm gì? Chỗ đó tà tính lắm, người già trong trại không cho lũ trẻ lại gần. Còn về người đặc biệt... "Y do dự một chút, nhìn quanh rồi nói nhỏ hơn, "Có một truyền thuyết cũ, bảo rằng bãi tha ma đó, đôi khi vào đêm khuya khoắt, sẽ có 'thủ thi nhân'xuất hiện."

"Thủ thi nhân?"

"Ừ, lời người xưa truyền lại. "Người thợ săn nhả khói, "Nghe nói ngày trước các tiên sinh đuổi thi ở Tương Tây, nếu trên đường thi thể xảy ra biến cố, hoặc tạm thời không tìm được chủ thuê tiếp nhận, sẽ gửi tạm thi thể ở những bãi tha ma khuất nắng đó, đặt bùa chú để tránh thi biến hoặc bị dã thú phá hoại. Để lâu ngày thì cần có người thỉnh thoảng đến xem, thêm chút vật liệu trấn thi, đó gọi là 'thủ thi'. Nhưng đó là chuyện cũ trước giải phóng rồi, giờ làm gì còn tiên sinh đuổi thi nào nữa, thủ thi nhân thì mấy chục năm nay chẳng ai nghe nhắc tới."

Lòng Lý Mục Trần khẽ động. Lão già quỷ dị gặp lúc nãy, chẳng lẽ là "thủ thi nhân "trong truyền thuyết? Hoặc là, một tồn tại có liên quan đến thủ thi nhân?

"Vậy gần đây, có người lạ mặt, kỳ quái nào xuất hiện trong núi quanh đây không?" Lý Mục Trần đổi hướng hỏi.

"Người lạ?" Người thợ săn suy nghĩ, "Dạo trước, hình như có người thấy vài gương mặt lạ ở phía Dã Trư Câu, ăn mặc không giống người bản địa, cũng chẳng giống dân du lịch tử tế, lén lút lắm. Người trong trại đoán, có thể là đến săn trộm, hoặc là... đến tìm 'thứ đó'."

"Thứ đó?"

"Chính là... thứ người xưa hay nói, bảo vật cổ mộ giấu trong núi sâu ấy mà. "Người thợ săn xua tay, "Nhưng Dã Trư Câu chỗ đó còn tà hơn, địa hình phức tạp, độc trùng mãnh thú nhiều, lại có chướng khí, thợ săn bản địa như chúng ta cũng chẳng dám vào sâu. Lý huynh đệ, đệ tuyệt đối đừng tới đó."

Dã Trư Câu, lại là Dã Trư Câu. Bà lão và người thợ săn đều nhắc đến nơi này, lại còn có người lạ xuất hiện.

Lý Mục Trần cảm ơn người thợ săn rồi trở về chỗ tá túc. Đêm khuya thanh vắng, y ngồi xếp bằng trên chiếc giường tre đơn sơ của nhà sàn, không nhập định mà cẩn thận phóng linh thức ra xa hết mức có thể, tập trung cảm ứng hướng bãi tha ma sau trại và phương vị đại khái của Dã Trư Câu ở xa hơn.

Hướng bãi tha ma, địa âm chi khí đạt đỉnh điểm vào giờ Tý, mấy sợi tàn hồn dư niệm cũng hơi hoạt động, nhưng không có gì bất thường khác.

"Luyện thi địa... hay là tàng thi động?" Lý Mục Trần mở mắt, trong mắt lóe lên tia hàn quang.

Nếu Thích Không thực sự cấu kết với tà nhân Tương Tây, thì nơi hẻo lánh hiểm ác, lại nghi có "tài nguyên đặc biệt"(cổ thi?) như Dã Trư Câu, chắc chắn là nơi ẩn náu hoặc giao dịch tuyệt hảo.

Không thể đợi thêm nữa.

Sáng sớm hôm sau, Lý Mục Trần từ biệt bà lão, để lại chút tiền và thuốc men làm quà cảm tạ rồi rời khỏi Hắc Thạch Trại. Y không hỏi dân làng đường đi cụ thể đến Dã Trư Câu để tránh bứt dây động rừng, mà dựa vào cảm ứng mơ hồ đêm qua và phương vị người thợ săn nhắc tới, dựa vào khả năng phân biệt địa khí và sinh cơ nhạy bén của linh thức, một mình tiến vào núi sâu.

Đường núi càng lúc càng gập ghềnh khó đi, cổ thụ che trời, dây leo chắn lối, độc trùng thỉnh thoảng lại lao ra từ đám lá rụng. Nhưng với Lý Mục Trần, những hiểm trở tự nhiên này không gây ra đe dọa lớn. Thân hình y nhẹ nhàng, chân nguyên lưu chuyển dưới chân, đạp cành lướt lá, tránh né độc chướng, tốc độ ngược lại còn nhanh hơn dân sơn cước bình thường.

Càng đi sâu, dấu chân người càng hiếm, khí tức "tử tịch "nhàn nhạt trong không khí càng rõ rệt. Đồng thời, y bắt đầu phát hiện những dấu vết nhân tạo ở vài góc khuất – cành cây tươi bị bẻ gãy, dấu chân lạ mờ nhạt trên bùn đất, thậm chí trong khe đá bên suối còn tìm thấy một mảnh vải nhỏ không thuộc về thực vật bản địa, dính vết bẩn màu đỏ sẫm.

Có người ở phía trước, hơn nữa có lẽ vừa mới đi qua không lâu.

Lý Mục Trần càng thêm cẩn trọng, thu liễm khí tức, khống chế phạm vi linh thức trong vài trượng quanh thân, chỉ cảm ứng bị động, tránh chủ động dò xét làm kinh động kẻ có thể đang cảnh giác.

Đi tiếp khoảng hai canh giờ, mặt trời đã đứng bóng. Y xuyên qua một rừng thiết sam rậm rạp, phía trước bỗng nhiên thoáng đãng, xuất hiện một thung lũng sâu thẳm hình quả bầu. Cửa thung lũng hẹp, hai bên là vách đá dựng đứng, mọc đầy rêu xanh trơn trượt và thực vật phụ sinh.

Trong thung lũng sương mù bao phủ, dù dưới ánh nắng chính ngọ vẫn hiện lên vẻ âm u, tầm nhìn bị cản trở. Trong thung lũng thấp thoáng tiếng suối chảy róc rách, nhưng rõ ràng hơn cả là luồng khí "tử tịch "nồng nặc, khó chịu kia đang tỏa ra từ sâu trong thung lũng.

Nơi này, hẳn là Dã Trư Câu.

Lý Mục Trần không vội vàng tiến vào, mà ẩn nấp trong một hốc đá kín đáo gần cửa thung lũng, kiên nhẫn quan sát.

Mặt đất gần cửa thung lũng, dấu chân rõ ràng lộn xộn hơn nhiều, hơn nữa còn xuất hiện vết bánh xe – không phải vết lốp xe hiện đại, mà giống vết của loại xe cút kít gỗ hoặc xe kéo thô sơ. Điều này có nghĩa là có người thường xuyên ra vào nơi đây, thậm chí có thể đang vận chuyển đồ đạc ở đây.

Y ẩn nấp suốt một buổi chiều, cho đến khi mặt trời ngả bóng, sương mù trong thung lũng bị nhuộm màu vàng vọt, tựa như tấm vải liệm cũ kỹ.

Cuối cùng, trong thung lũng đã có động tĩnh.

Một âm thanh trầm đục kỳ quái, tựa như kim loại ma sát lại giống vật cùn kéo lê trên mặt đất, truyền ra từ sâu trong sương mù. Ngay sau đó, vài bóng người mờ ảo chậm rãi hiện ra từ trong sương đặc, đi về phía cửa thung lũng.

Lý Mục Trần nín thở, tập trung nhìn.

Đi phía trước là ba "người "ăn mặc rách rưới, thân hình cứng đờ, cử động chậm chạp. Họ cúi đầu, bước chân đồng nhất, cánh tay cứng đờ buông thõng bên người, tư thế đi đứng cực kỳ không tự nhiên, như thể khớp xương đã rỉ sét. Quỷ dị hơn là trên trán họ đều dán một lá bùa vàng chữ đỏ, khẽ đung đưa trong bóng chiều.

Mà theo sau họ là một bóng người gầy gò thấp bé, mặc bộ quần áo vải bẩn thỉu không rõ màu sắc ban đầu, đầu quấn vải dày, tay xách một chiếc đèn lồng vàng vọt vẽ bùa chú trên chao đèn, tay kia lắc một chiếc chuông đồng, phát ra tiếng chuông nhịp nhàng, trong trẻo nhưng thấu vẻ âm u.

"Đinh linh... đinh linh..."

Tiếng chuông vang vọng trong thung lũng tĩnh mịch, ba bóng người cứng đờ kia liền theo nhịp chuông, từng bước một, máy móc di chuyển về phía trước.

Đuổi thi!

Đồng tử Lý Mục Trần co rút. Dù đã dự liệu từ trước, nhưng tận mắt chứng kiến cảnh tượng quỷ dị trong truyền thuyết này, lòng y vẫn chấn động. Y có thể cảm nhận rõ ràng, ba "người "đi phía trước kia trên thân không chút sinh cơ, chỉ có tử khí nồng nặc cùng một luồng oán niệm bị cưỡng ép giam cầm, điều khiển. Họ đúng là thi thể, bị tà thuật nào đó điều khiển mà đi.

Còn kẻ lắc chuông xách đèn phía sau, trên người tỏa ra khí tức âm tà tương tự lão già ở bãi tha ma hôm qua nhưng nồng đậm và tạp nham hơn, rõ ràng chính là kẻ đuổi thi.

Chỉ thấy kẻ đuổi thi dẫn ba cỗ hành thi đến một bãi đất trống tương đối bằng phẳng ở cửa thung lũng, nhịp lắc chuông thay đổi. Ba cỗ hành thi liền đồng loạt dừng lại, sau đó cứng đờ xoay người, mặt hướng về phía thung lũng, đứng thẳng tắp tại chỗ, không nhúc nhích.

Kẻ đuổi thi đặt đèn lồng và chuông đồng xuống, đi sang một bên, nhặt vài hòn đá trên đất, dường như đang bố trí một trận pháp che mắt hoặc vòng bảo vệ đơn giản. Làm xong những việc này, y ngẩng đầu nhìn trời, lại nghiêng tai nghe ngóng sâu trong thung lũng, miệng lẩm bẩm vài câu phương ngôn khó hiểu, rồi xoay người, thân hình nhanh nhẹn biến mất trong sương mù lúc đến, dường như chỉ tạm thời "gửi "ba cỗ hành thi này ở đây.

Bãi đất trống nhất thời yên tĩnh trở lại, chỉ còn ba cỗ hành thi dán bùa trên trán, như ba cái cọc gỗ, đứng cứng đờ, trong bóng tối ngày càng đậm, hiện lên vẻ vô cùng quỷ dị.

Ánh mắt Lý Mục Trần sắc bén nhìn chằm chằm ba cỗ hành thi, đặc biệt là lá bùa trên trán họ. Kiểu dáng bùa chú khác hẳn với đạo gia trấn thi phù, đuổi thi phù mà y biết, cổ quái dữ tợn hơn, thấu ra một vẻ giam cầm và điều khiển ngang ngược.

Kẻ đuổi thi này, thủ pháp luyện thi, khu thi tuyệt đối không phải truyền thừa chính thống, mà giống như... một loại "hắc pháp "đi đường tà, uy lực có lẽ lớn hơn nhưng cái giá phải trả cũng cao hơn.

Mà sâu trong Dã Trư Câu này, e rằng còn giấu nhiều bí mật hơn, cùng với... người mà y cần tìm.

Màn đêm hoàn toàn bao trùm lấy thung lũng quỷ dị này.