Chương 52: Bút cũ thời Dân Quốc, oán niệm tựa mực
Lối vào tầng hầm nhà họ Lâm nằm ở phía sau nhà bếp, là một cánh cửa gỗ sồi dày nặng, khóa cửa là loại khóa treo bằng đồng thau kiểu cũ.
Lâm Văn Uyên lấy ra một chùm chìa khóa, mượn ánh đèn vàng vọt nơi hành lang, mò mẫm mở khóa. Khi cánh cửa đẩy ra, một luồng khí lạnh lâu năm ập vào mặt — không phải cái lạnh của điều hòa, mà là sự âm u đặc trưng của tầng hầm sâu dưới lòng đất, mang theo mùi đất ẩm.
"Cẩn thận bậc thang. "Ông nhắc nhở, rồi bước xuống trước.
Lý Mục Trần theo sau. Bậc thang làm bằng xi măng, hai bên tường quét vôi trắng, năm tháng đã qua nên có chút loang lổ. Đi xuống khoảng hai mươi bậc, không gian trước mắt bỗng chốc mở rộng.
Tầng hầm này rộng rãi hơn tưởng tượng.
Khoảng năm sáu mươi mét vuông, trần cao gần ba mét, bốn bức tường là gạch đỏ trần, mặt đất lát đá xanh. Dọc theo tường dựng vài giá sách cao lớn, bên trên xếp ngay ngắn các loại sách vở — phần lớn là tài liệu lịch sử, chí địa phương, bản in lại của cổ tịch. Phía bên kia bày vài kệ trưng bày, đặt bình gốm, mảnh sứ, mảnh vỡ đồng, rõ ràng là bộ sưu tập của Lâm Văn Uyên.
Trong không khí lan tỏa mùi đặc trưng của giấy sách cũ, hòa lẫn với hương gỗ long não thoang thoảng — ở góc tường chất vài chiếc rương gỗ long não.
Điều đáng chú ý nhất là ở giữa tầng hầm, nơi đó đặt một chiếc bàn gỗ đỏ khổng lồ, trên mặt bàn vương vãi bản thảo chưa hoàn thành, kính lúp, dụng cụ vẽ. Trên bàn còn dựng một chiếc đèn bàn chụp thủy tinh xanh kiểu cũ, chân đèn bằng đồng thau, kiểu dáng cổ kính.
"Ta thường ở đây sắp xếp tài liệu. "Lâm Văn Uyên giải thích, "Thanh tịnh, không ai quấy rầy."
Ánh mắt ông không tự chủ được mà liếc về phía sâu nhất của tầng hầm — nơi đó đứng một chiếc két sắt kiểu cũ màu xanh mực, cao nửa người, rỉ sét loang lổ, lớp sơn bề mặt bong tróc, lộ ra lớp gỉ sắt màu đỏ sẫm.
"Bút... ở trong đó. "Giọng nói của Tô Uyển Hoa truyền đến từ phía cầu thang, bà không dám xuống hẳn, chỉ đứng ở những bậc thang cuối cùng, sắc mặt trắng bệch.
Lý Mục Trần đi về phía két sắt.
Linh thức như nước lan tỏa, trong nháy mắt bao trùm toàn bộ tầng hầm. Khí trường ở đây rất "sạch"— sạch đến mức bất thường. Âm khí, uế khí, tạp khí dường như đều bị một sức mạnh nào đó bài xích ra ngoài, chỉ để lại sự "trống rỗng "thuần túy, gần như chân không.
Chỉ có xung quanh chiếc két sắt kia, quấn quýt một luồng khí đen nhàn nhạt.
Không phải âm khí, mà là... oán niệm.
Oán niệm đậm đặc đến mức hóa thành thực thể.
"Chìa khóa. "Lâm Văn Uyên đưa tới một chiếc chìa khóa đồng nhỏ nhắn, ngón tay hơi run rẩy.
Lý Mục Trần nhận lấy chìa khóa, không mở khóa ngay. Y vươn tay, lòng bàn tay lơ lửng cách bề mặt két sắt một tấc.
Chân nguyên lưu chuyển, linh thức ngưng tụ.
Cảnh tượng bên trong két, dần trở nên rõ ràng trong linh thức —
Bên trong không có vật quý giá, chỉ có một chiếc hộp gỗ tử đàn nhỏ, to bằng bàn tay, trên nắp hộp chạm khắc hoa sen dây. Xung quanh hộp, lan tỏa khí đen đậm đặc không thể tan, những luồng khí đen đó như có sự sống mà chậm rãi ngọ nguậy, lúc tụ lại, lúc tản ra.
Kỳ dị hơn là, trong khí đen thấp thoáng có ánh sáng chớp tắt, như thể đang chiếu một bộ phim cũ không tiếng.
Lý Mục Trần "nhìn "thấy những mảnh vụn:
Một bàn tay trắng bệch, nắm một cây bút máy màu đỏ sẫm, viết trên giấy thư đã ố vàng. Nét chữ tú lệ, nhưng mang theo sự run rẩy.
Giấy thư bị xé nát, những mảnh vụn rơi xuống như tuyết.
Miệng giếng, bóng tối, rơi xuống...
Sau đó là bóng tối dài đằng đẵng, vô tận, lạnh lẽo.
Những mảnh vụn này thoáng qua rồi biến mất, nhưng mang theo sự chấn động cảm xúc mãnh liệt — tuyệt vọng, oán hận, không cam lòng, và cả... một chút luyến tiếc nhàn nhạt.
"Quan chủ?" Lâm Văn Uyên thấy y đứng bất động hồi lâu, khẽ nhắc nhở.
Lý Mục Trần thu tay lại, cắm chìa khóa vào ổ.
"Cạch "một tiếng nhỏ vang lên.
Khóa đã mở.
Y kéo cánh cửa két dày nặng ra.
Luồng khí đen kia, như mãnh thú bị giam cầm đã lâu, đột ngột lao ra!
Không phải lao về phía Lý Mục Trần, mà là... lan tỏa khắp tầng hầm. Trong chớp mắt, nhiệt độ giảm mạnh, trên tường ngưng tụ những giọt nước li ti, trong không khí lan tỏa mùi mực thoang thoảng — không phải mùi hóa chất của mực hiện đại, mà là mùi mực cổ hòa lẫn xạ hương, băng phiến.
Hộp gỗ tử đàn lặng lẽ nằm trong két.
Trên bề mặt hộp, những hoa văn hoa sen dây chạm khắc, dưới ánh sáng mờ ảo như sống lại, cánh hoa chậm rãi xòe ra, cành lá khẽ đung đưa — tất nhiên, đây chỉ là ảo giác do oán niệm gây ra.
Lý Mục Trần vươn tay lấy hộp gỗ.
Cầm vào thấy lạnh buốt, không phải cái lạnh nhiệt độ thấp, mà là sự âm hàn thấu tận xương tủy. Hộp rất nhẹ, nhẹ đến mức không giống như đang đựng bút máy kim loại.
Y mở nắp hộp.
Bên trong hộp lót vải nhung đỏ đã phai màu, trong rãnh lõm ở giữa, nằm một cây bút máy.
Thân bút màu đỏ sẫm, chất liệu tựa ngọc mà không phải ngọc, tựa gỗ mà không phải gỗ, bề mặt có vân gỗ tự nhiên, vân nhỏ mịn như sợi tóc. Nắp bút bằng đồng, đã oxy hóa đen kịt, trên đỉnh khảm một viên đá quý màu đỏ sẫm to bằng hạt gạo — không phải hồng ngọc, màu sắc trầm hơn, như máu đông lại.
Ngòi bút màu vàng, nhưng trong vàng ánh đen, rõ ràng đã có từ lâu đời.
Cả cây bút, mang lại cho người ta cảm giác "đang ngủ say".
Nhưng Lý Mục Trần biết, nó chưa bao giờ thực sự ngủ say.
Linh thức quét qua thân bút, những vân gỗ đó phóng đại, rõ ràng trong cảm nhận — đó không phải vân gỗ tự nhiên, mà là những phù văn cực kỳ nhỏ bé! Dày đặc, tầng tầng lớp lớp, tạo thành một trận pháp phong ấn phức tạp. Chỉ là năm tháng trôi qua, trận pháp đã có hư hại, oán niệm đang rỉ ra từ những khe hở.
"Chính là nó... "Tô Uyển Hoa run giọng nói trên cầu thang, "Tiểu Vũ chính là dùng nó để chơi Bút Tiên."
Lý Mục Trần không chạm vào bút, chỉ lặng lẽ quan sát.
Linh thức thâm nhập vào bên trong thân bút.
Ở đó, phong ấn một tia tàn niệm — không, không phải một tia, mà là vô số tia. Như một cuộn chỉ rối rắm, hỗn loạn, vụn vỡ, nhưng đều chỉ về cùng một cốt lõi: oán niệm của một người phụ nữ.
Oán niệm cốt lõi đậm đặc nhất, cũng tỉnh táo nhất.
Lý Mục Trần thử giao tiếp với nó.
"Ngươi là ai?" Y truyền ý niệm bằng linh thức.
Không có câu trả lời.
Chỉ có oán niệm cuồn cuộn hơn ập tới, kéo theo những hình ảnh vụn vỡ:
Học đường gạch xanh ngói xám, nữ sinh tết tóc đuôi sam.
Sân viện dưới ánh trăng, giấy thư trải trên bàn đá.
Tiếng khóc xé lòng, tiếng trẻ sơ sinh khóc.
Sau đó là bóng tối, bóng tối vĩnh hằng.
Nhưng trong những hình ảnh này, luôn không có gương mặt rõ ràng.
Chỉ có cây bút đó, luôn nằm trong bàn tay trắng bệch kia.
"Tại sao ngươi ở đây?" Lý Mục Trần hỏi lại.
Lần này, đã có phản hồi.
Không phải ngôn ngữ, mà là một mảnh "ký ức"—
Mùa thu, năm Dân Quốc thứ hai mươi sáu.
Tầng hầm thư viện trường Nữ sinh Tỉnh lập số Một.
Một nữ sinh mặc sườn xám màu xanh Ấn Độ, quỳ trước đèn dầu mờ ảo, bàn tay cầm bút run rẩy.
Nàng đang viết thư, viết cho một người đàn ông.
Thư chưa viết xong, nước mắt đã rơi, làm nhòe vết mực trên giấy.
Sau đó, cửa mở.
Vài bóng đen tiến vào, kéo nàng đi ra ngoài.
Bút rơi xuống đất, lăn vào dưới giá sách.
Tiếng khóc của nữ sinh, dần dần xa khuất...
Hình ảnh dừng lại đột ngột.
Lý Mục Trần thu hồi linh thức, lông mày khẽ nhíu.
Oán niệm của cây bút này phức tạp hơn tưởng tượng. Nó không chỉ là vật chứa oán niệm, mà giống như... một nhân chứng. Nó chứng kiến bi kịch của chủ nhân, và phong ấn sự tuyệt vọng đó trong thân bút, trải qua trăm năm mà không tan.
"Quan chủ, nhìn ra được gì không?" Lâm Văn Uyên cẩn thận hỏi.
Lý Mục Trần đóng nắp hộp, mùi mực và sự âm hàn kia lập tức giảm bớt.
"Cây bút này, quả thực không lành. "Y chậm rãi nói, "Nó phong ấn oán niệm của chủ nhân cũ, hơn nữa... không chỉ có một loại oán niệm."
"Không chỉ một loại?" Tô Uyển Hoa không hiểu.
"Trò chơi Bút Tiên, bản chất là thông linh. "Lý Mục Trần giải thích, "Lấy bút làm môi giới, lấy tâm thần người tham gia làm dẫn, giao tiếp âm dương. Nếu tâm niệm người tham gia thuần khiết, không có ác ý, thường chỉ dẫn tới du hồn dã quỷ, đùa nghịch một chút rồi tan."
Y nhìn về phía hộp gỗ: "Nhưng cây bút này khác. Bản thân nó đã mang từ trường oán niệm mãnh liệt, giống như một... tín hiệu. Khi chơi Bút Tiên, tương đương với việc chủ động kích hoạt tín hiệu này, dẫn oán niệm về phía bản thân."
Sắc mặt Lâm Văn Uyên trắng bệch: "Vậy Tiểu Vũ nó..."
"Nó đã bị oán niệm quấn lấy. "Lý Mục Trần nói thẳng, "Hơn nữa, oán niệm này đã xâm thực tâm thần nó. Nếu không giải quyết, nhẹ thì tổn hại thần trí, nặng thì... tính mạng đáng lo."
Chân Tô Uyển Hoa mềm nhũn, suýt ngã từ trên bậc thang xuống, được Lý Thi Vũ đỡ lấy.
"Quan chủ, cầu xin ngài cứu Tiểu Vũ!" Giọng bà mang theo tiếng khóc, "Bao nhiêu tiền chúng tôi cũng đưa!"
"Tiền bạc vô dụng. "Lý Mục Trần lắc đầu, "Muốn cứu lệnh ái, cần phải hóa giải oán niệm trong bút này trước. Mà việc này, cần biết oán niệm từ đâu mà ra."
Y đặt hộp gỗ trở lại két sắt, nhưng không khóa lại.
"Lâm cư sĩ, "y nhìn về phía Lâm Văn Uyên, "Ông là giáo sư lịch sử, có từng nghe qua lai lịch của cây bút này không? Hoặc là... thời Dân Quốc, ngôi trường này từng xảy ra chuyện gì đặc biệt?"
Lâm Văn Uyên nhíu mày suy nghĩ: "Cây bút này là khi trường dọn dẹp tầng hầm thư viện cũ thì phát hiện ra. Quản lý nói, nó đựng trong một chiếc hộp sắt, trên hộp dán niêm phong, viết 'Phong ấn năm Dân Quốc thứ hai mươi sáu, chớ động'."
Ông dừng một chút: "Còn về chuyện đặc biệt... tiền thân của trường Nữ sinh Tỉnh lập số Một là 'Thanh Phong thư viện'cuối thời Thanh. Thời Dân Quốc cải tạo thành trường nữ, thời kỳ kháng chiến từng chuyển về hậu phương. Nếu nói đặc biệt..."
Ông chợt nhớ ra điều gì, bước nhanh về phía giá sách, rút từ tầng cao nhất ra một cuốn sách đóng chỉ dày cộp.
Sách rất cũ, bìa màu xanh đậm, trên viết "Tỉnh thành Giáo dục chí - Tập Dân Quốc".
Ông lật nhanh những trang giấy ố vàng, cuối cùng dừng lại ở một trang, chỉ vào mấy dòng chữ nhỏ: "Có rồi! Mùa thu năm Dân Quốc thứ hai mươi sáu, trường Nữ sinh Tỉnh lập số Một xảy ra một vụ nữ sinh mất tích. Một nữ sinh lớp mười hai, tên là... Trần Thư Nghi, mất tích kỳ lạ trong trường. Nhà trường báo án, cảnh sát tìm kiếm mấy tháng không có kết quả, cuối cùng bỏ dở."
Trần Thư Nghi.
Lý Mục Trần trong lòng khẽ động.
Cái tên này, ẩn ẩn hô ứng với tàn niệm mà y cảm nhận được trong bút.
"Chỉ có vậy thôi sao?" Y hỏi.
"Hồ sơ ghi chép rất đơn giản. "Lâm Văn Uyên lật thêm vài trang, "Chỉ nói học sinh đó phẩm học kiêm ưu, trước khi mất tích không có gì bất thường. Ồ, ở đây còn một câu — 'Tương truyền học sinh này có quan hệ bất chính với một giáo viên, nghi bỏ trốn, chưa xác thực'."
Bỏ trốn?
Lý Mục Trần nhớ lại đoạn ký ức trong bút: nữ sinh viết thư, nước mắt rơi trên giấy, sau đó bị bóng đen kéo đi.
Không giống bỏ trốn.
Giống như... bị hãm hại hơn.
"Còn nữa không?" Y truy hỏi.
Lâm Văn Uyên lật lại, lắc đầu: "Hết rồi. Hồ sơ Dân Quốc vốn đã tàn khuyết, có thể lưu lại những thứ này đã không dễ dàng."
Lý Mục Trần im lặng một lát.
Manh mối quá ít, nhưng đã có phương hướng.
Trần Thư Nghi, năm Dân Quốc thứ hai mươi sáu, nữ sinh, mất tích, cây bút oán niệm sâu nặng.
Những mảnh vụn này, vẫn chưa ghép thành sự thật hoàn chỉnh.
Nhưng ít nhất, y biết nên bắt đầu điều tra từ đâu.
"Lâm cư sĩ, "y xoay người, "Ta muốn đến trường xem thử — thư viện cũ đó, và cả tầng hầm nơi phát hiện ra cây bút này."
Lâm Văn Uyên lộ vẻ khó xử: "Bây giờ đang nghỉ, thư viện không mở cửa. Hơn nữa... nơi đó tà môn, quản lý cũng không muốn đến."
"Không sao. "Lý Mục Trần bình tĩnh nói, "Ta có cách."
Y nhìn Tô Uyển Hoa sắc mặt trắng bệch trên cầu thang, bổ sung thêm: "Trước khi làm rõ sự thật, cây bút này cứ để ở đây, đừng động vào. Két sắt cũng đừng khóa — oán niệm cần 'thở', khóa chặt ngược lại có thể bùng phát."
"Vậy Tiểu Vũ... "Tô Uyển Hoa vội hỏi.
"Ta tạm thời dùng phù chú trấn áp oán niệm trong cơ thể nó, tranh thủ thời gian. "Lý Mục Trần lấy từ trong ngực ra một tờ giấy vàng — đây là giấy phù trắng đã chuẩn bị trước khi xuống núi, phòng khi cần dùng đến.
Y cắn đầu ngón tay, dùng tinh huyết nhanh chóng vẽ lên giấy phù.
Không phải phù văn phức tạp, mà là một "Thanh Tâm Phù "giản lược. Máu loang trên giấy, hóa thành ánh vàng nhạt, ngay lập tức ẩn vào trong giấy.
"Dán lá bùa này vào mặt trong cửa phòng lệnh ái. "Y đưa bùa cho Lâm Văn Uyên, "Có thể bảo đảm bình an ba ngày. Trong ba ngày, ta sẽ làm rõ sự thật, hóa giải oán niệm."
Lâm Văn Uyên dùng hai tay nhận lấy lá bùa, chỉ cảm thấy cầm vào ấm áp, trong lòng hơi an tâm.
"Đại ân của Quan chủ, nhà họ Lâm không bao giờ quên."
Lý Mục Trần khẽ gật đầu, không nói thêm gì nữa.
Ánh mắt y, một lần nữa rơi vào chiếc két sắt đang mở, rơi vào cây bút cũ thời Dân Quốc màu đỏ sẫm trong hộp.
Oán niệm tựa mực, trăm năm chưa tan.
Mà trong mực giấu, rốt cuộc là một đoạn chuyện xưa như thế nào?
Chỉ có đến thư viện cũ đó, đến tầng hầm nơi phát hiện ra cây bút, mới có thể tìm thấy câu trả lời.