Chương 366: Tận cùng sinh mệnh

Thời gian thấm thoắt, lại mười năm nữa trôi qua.

Chức Nữ đã không còn nhớ rõ đây là lần thứ bao nhiêu nàng bị bán đi. Lần đầu tiên, là Ngưu Lang bán nàng cho một thương nhân qua đường, đổi lấy hai mươi lượng bạc để trả nợ cờ bạc. Tên thương nhân đó đưa nàng đến huyện lân cận, nhốt trong một căn phòng tối, ngày ngày ép nàng dệt vải, từ sáng đến tối, từ tối đến sáng.

Nàng không dệt thì đánh, đánh mà vẫn không dệt thì bỏ đói, đói mà vẫn không dệt thì dùng kim châm. Nàng dệt suốt ba tháng, vải dệt ra chất đầy cả căn phòng, thế nhưng nàng không nhận được lấy một đồng tiền. Sau đó tên thương nhân kia đánh bạc thua sạch, lại bán nàng cho một thương nhân khác, đổi lấy mười lăm lượng bạc.

Tên thương nhân thứ hai còn tàn độc hơn kẻ trước, không chỉ ép nàng dệt vải mà còn ép nàng làm những việc khác. Nàng không chịu, bị đánh đến mình đầy thương tích, cuối cùng vẫn phải khuất phục. Nàng ở đó hai năm, bị hành hạ đến mức không còn hình người. Sau đó tên thương nhân kia phạm tội, bị quan phủ bắt giữ, gia nhân và nha hoàn trong nhà đều bị đem bán, nàng lại bị bán đi lần thứ ba.

Lần này, nàng bị bán cho một mụ tú bà mở kỹ viện. Mụ tú bà thấy nàng đã lớn tuổi, dung mạo lại tiều tụy, không bán được giá cao, liền sai nàng xuống bếp làm việc. Rửa bát, thái rau, nhóm lửa, đổ nước thải, từ sáng đến tối bận rộn không ngơi nghỉ lấy một ngày. Nơi nàng ở là một gian nhà củi, bốn bề gió lùa, mùa đông lạnh như hầm băng, mùa hè nóng như lồng hấp. Bữa ăn chỉ là một bát cháo loãng, một cái bánh ngô, có khi bánh ngô cũng chẳng có, chỉ còn một bát nước lã. Y phục trên người nàng rách nát không chịu nổi, miếng vá chồng lên miếng vá, giặt đến bạc phếch. Tóc nàng đã bạc quá nửa, nếp nhăn trên mặt như dao khắc, sâu hoắm và dày đặc. Lưng nàng còng xuống, dáng đi khập khiễng, trông như một bà lão bảy tám mươi tuổi.

Thế nhưng năm nay nàng mới ngoài bốn mươi. Ngoài bốn mươi, ở Thiên Cung vẫn còn là thiếu nữ. Nhưng ở nhân gian, nàng đã già, già đến mức chính nàng cũng không còn nhận ra mình nữa.

Nàng không biết Kim Ca và Hoan Muội đang ở đâu, không biết chúng sống có tốt không, không biết chúng còn sống hay đã chết. Lúc nàng bị bán đi, Kim Ca mới bảy tuổi, Hoan Muội mới năm tuổi. Ngưu Lang đã bán chúng cho ai, bán được bao nhiêu bạc, nàng không hề hay biết. Nàng chỉ biết, từ đó về sau, nàng không bao giờ gặp lại chúng nữa. Đôi khi nàng tự hỏi, liệu chúng có hận nàng không? Hận người mẹ vô dụng này, hận nàng không bảo vệ được chúng, hận nàng khiến chúng phải chịu khổ. Đôi khi nàng cũng tự hỏi, liệu chúng có quên nàng không? Quên đi dáng vẻ của nàng, quên đi giọng nói của nàng, quên đi việc nàng từng ôm ấp, hôn hít và gọi tên chúng. Có lẽ quên đi thì tốt hơn, quên đi sẽ không đau đớn, quên đi là có thể bắt đầu lại từ đầu.

Nhưng nàng không quên được. Nàng không quên được khuôn mặt nhỏ nhắn của Kim Ca, tròn trịa, đỏ hồng, cười lên có hai lúm đồng tiền. Nàng không quên được đôi mắt của Hoan Muội, sáng lấp lánh như hai hạt nho đen, luôn nhìn nàng đầy e dè. Nàng không quên được tiếng chúng ôm lấy chân nàng, gọi "Mẹ, mẹ". Những âm thanh đó, những hình ảnh đó, những ký ức đó, như dao cứa vào lòng nàng, khắc suốt hai mươi năm, càng khắc càng sâu, càng khắc càng đau.

Hôm nay, là ngày cuối cùng của nàng rồi.

Mụ tú bà nói nàng già rồi, không làm nổi việc nữa, giữ lại trong bếp cũng chỉ phí cơm, định bán nàng đến một nơi xa hơn, bán cho một kẻ tàn độc hơn. Nàng không biết kẻ đó là ai, không biết kẻ đó sẽ đối xử với nàng thế nào. Nàng chỉ biết, nàng không muốn bị bán nữa. Nàng mệt rồi, thật sự quá mệt mỏi. Từ trên trời xuống nhân gian, từ thiếu nữ thành bà lão, từ hy vọng đến tuyệt vọng. Nàng đã đi một quãng đường quá dài, chịu bao nhiêu khổ cực, gánh bao nhiêu tội lỗi. Nàng không muốn đi nữa, một bước cũng không muốn đi.

Trời còn chưa sáng, nàng đã thức dậy. Nàng ngồi trước cửa nhà củi, nhìn vệt trắng mờ dần hiện lên nơi chân trời. Gió sớm thổi qua, mang theo hơi ẩm của sương và mùi tanh của đất. Nàng chợt nhớ đến Thiên Cung, nhớ đến những cung điện vàng son lộng lẫy, nhớ đến những áng mây ngũ sắc, nhớ đến những ngày tháng tiên nhạc du dương. Đã rất lâu rồi nàng không nghĩ về Thiên Cung, không phải không muốn, mà là không dám nghĩ. Mỗi lần nghĩ đến, lòng lại đau một lần; mỗi lần đau, lại càng hận bản thân thêm một phần. Hận mình lúc trước tại sao lại hạ phàm, tại sao lại đến dòng sông đó tắm rửa, tại sao lại để Ngưu Lang lấy trộm y phục, tại sao lại ở lại, tại sao lại gả cho hắn, tại sao lại sinh con cho hắn. Nàng hận chính mình, hận đến mức muốn chết.

Nhưng nàng không chết. Nàng sống, sống như một con chó, sống như một con kiến, sống như một đống bùn nhão. Nàng không biết tại sao mình phải sống, có lẽ vì không dám chết, có lẽ vì không cam tâm, có lẽ vì vẫn đang chờ đợi điều gì đó. Chờ đợi ai? Chờ đợi Vương Mẫu Nương Nương? Chờ đợi Thiên binh Thiên tướng? Chờ đợi vị đạo nhân áo xanh kia? Nàng không biết.

Trời đã sáng. Ánh nắng từ chân trời phía đông tỏa xuống, xuyên qua khung cửa sổ rách nát của nhà củi, rơi trên người nàng. Nàng nheo mắt, nhìn theo tia sáng đó. Tia sáng ấy rất chói, chói đến nhức mắt, chói như một lưỡi dao, cứa vào tim nàng.

Đúng lúc này, nàng nhìn thấy một người từ trong ánh sáng bước tới.

Người đó mặc một thân áo xanh, bên hông đeo một thanh trường kiếm, bước đi không nhanh, mỗi bước đều rất nhẹ, giẫm trên mặt đất bụi bặm mà hầu như không phát ra tiếng động. Ánh nắng rơi trên người y, kéo dài cái bóng của y ra thật xa, vươn tận vào góc nhà củi. Dung mạo y thanh tú, ngươi mắt ôn hòa, không nhìn ra bất kỳ cảm xúc nào. Thế nhưng đôi mắt y rất sáng, sáng như những vì sao trên trời, như mặt hồ sâu không thấy đáy, như sự tồn tại có thể nhìn thấu tất cả, bao dung tất cả.

Thân thể Chức Nữ chợt cứng đờ. Nàng nhận ra y, nhận ra khuôn mặt này, nhận ra đôi mắt này, nhận ra bóng dáng áo xanh này. Mười năm trước, trong căn viện nhỏ ở Ngưu Gia Trang, nàng đã từng gặp y. Y đã ngăn nàng lại, không cho nàng trở về Thiên Cung, đánh lui Thiên binh Thiên tướng, giữ nàng lại nhân gian. Nàng từng hận y, hận y tại sao lại ngăn cản nàng, hận y tại sao không cho nàng trở về, hận y khiến nàng phải chịu thêm mười năm khổ sở.

Nhưng giờ phút này, nàng chợt không còn hận nữa. Nàng chỉ nhìn y, nhìn y bước về phía mình.

"Đạo trưởng. "Giọng nàng khàn đặc, như giấy nhám mài qua sắt gỉ.

Lý Mục Trần nhìn nàng, nhìn khuôn mặt đầy nếp nhăn kia, nhìn đôi mắt vẩn đục kia, nhìn mái tóc bạc trắng kia. Trong lòng y dâng lên một cảm xúc phức tạp khó tả. Người đàn bà này đã đi đến tận cùng rồi, sinh mệnh của nàng như ngọn đèn sắp cạn dầu, bất cứ lúc nào cũng có thể tắt ngấm.

"Ngươi hận ta không?" Y hỏi.

Chức Nữ ngẩn người, rồi lắc đầu. "Không hận."

"Tại sao?"

"Vì ngươi nói đúng. Món nợ ta thiếu, nên do chính ta trả. "Nàng cúi đầu, nhìn đôi bàn tay thô ráp, nứt nẻ của mình, "Ta đã chọn con đường này, thì nên tự mình đi hết. Không oán trách được ai."

Lý Mục Trần im lặng một lát. "Ngươi có hối hận không?"

Chức Nữ ngẩng đầu, nhìn bầu trời. Trời rất xanh, mây rất trắng, ánh nắng rất ấm. Nàng nhìn rất lâu, rồi khẽ gật đầu. "Hối hận. Hối hận lúc trước không nên hạ phàm, không nên đến dòng sông đó tắm rửa, không nên để Ngưu Lang lấy trộm y phục, không nên ở lại, không nên gả cho hắn, không nên sinh con cho hắn. Ta hối hận, hối hận đến mức muốn chết. "Nước mắt nàng trào ra, không tiếng động, từng giọt từng giọt rơi xuống đất, "Nhưng ta cũng biết, hối hận chẳng có ích gì. Trên đời này không có thuốc hối hận. Con đường mình đã chọn, dù quỳ cũng phải đi cho hết."

Lý Mục Trần nhìn nàng, nhìn đôi mắt đẫm lệ, nhìn khuôn mặt đầy nếp nhăn, nhìn mái tóc bạc trắng. Trong lòng y chợt dâng lên một nỗi cảm khái khó tả — người đàn bà này, cuối cùng đã tỉnh ngộ. Nàng không còn là Chức Nữ ngây thơ, khờ khạo, bị tình yêu làm cho mụ mẫm đầu óc nữa. Nàng là một người đàn bà đã bị cuộc đời hành hạ suốt hai mươi năm, nếm trải đủ mọi cay đắng, chịu đựng đủ mọi nhục nhã, cuối cùng đã hiểu ra mình sai ở đâu. Nàng đã trả giá, cái giá rất đắt. Thanh xuân của nàng, nhan sắc của nàng, thần lực của nàng, con cái của nàng, tất cả mọi thứ của nàng. Đủ rồi.

"Món nợ của ngươi, trả xong rồi. "Giọng y rất nhẹ.

Thân thể Chức Nữ chợt run lên. Nàng ngẩng đầu, nhìn Lý Mục Trần, trong mắt đầy vẻ không thể tin nổi. "Trả... trả xong rồi?"

Lý Mục Trần gật đầu. "Trả xong rồi. Ngươi có thể về nhà rồi."

Nước mắt Chức Nữ tuôn rơi như đê vỡ. Nàng đã chờ đợi hai mươi năm, từ tóc xanh chờ đến bạc đầu, từ thanh xuân chờ đến tiều tụy, từ hy vọng chờ đến tuyệt vọng. Nàng cứ ngỡ mình không chờ được nữa, cứ ngỡ kiếp này không thể trở về, cứ ngỡ sẽ chết trong gian nhà củi rách nát này, không ai đoái hoài như một con chó hoang. Nhưng hôm nay, nàng đã chờ được. Nàng đã chờ được câu nói này.

Nàng gắng gượng đứng dậy, cúi người thật sâu trước Lý Mục Trần. "Đa tạ đạo trưởng. Chỉ là ta đã không thể trở về được nữa, thân thể ta ta biết, hôm nay chính là điểm cuối sinh mệnh của ta."

Lý Mục Trần nghe xong im lặng một lát, chợt hỏi: "Nếu cho ngươi thêm một cơ hội, để ngươi trở về ngày hạ phàm tắm rửa hai mươi năm trước, ngươi sẽ chọn thế nào?"

"Chọn thế nào?" Chức Nữ lẩm bẩm, "Ta sẽ không nhìn Ngưu Lang lấy một cái. Nếu hắn dám dây dưa với ta, ta sẽ biến hắn thành một con trâu vàng, khiến hắn vĩnh viễn không được siêu sinh."

Lý Mục Trần nghe xong hài lòng gật đầu. "Nhớ kỹ lời ngươi nói, đến lúc đó đừng có quên."

Y nói xong, trên mặt còn lộ ra một nụ cười đầy bí ẩn.