Chương 363: Mười năm nhân gian

Ba năm lại ba năm, Chức Nữ đã ở nhân gian mười năm.

Mười năm, đối với thần tiên trên trời chẳng qua chỉ là cái búng tay. Nhưng đối với Chức Nữ, mười năm này còn dài đằng đẵng hơn cả mấy ngàn năm nàng trải qua ở thiên cung. Mỗi ngày đều như một năm, mỗi năm đều như một kiếp người. Nàng không biết mình đã vượt qua thế nào, chỉ biết trái tim nàng đã chết, chết từ lâu rồi. Thứ duy nhất chống đỡ cho nàng sống tiếp chính là đôi con nhỏ.

Con trai tên Kim Ca, năm nay bảy tuổi; con gái tên Hoan Muội, năm nay năm tuổi. Hai đứa trẻ rất hiểu chuyện, chưa bao giờ khóc nháo, chưa bao giờ vòi vĩnh, chưa bao giờ khiến cha mẹ phiền lòng như con nhà người ta. Kim Ca biết giúp nàng nhóm lửa, quét nhà, cho gà ăn; Hoan Muội biết giúp nàng trông thoi dệt, quấn ống chỉ, dỗ dành em trai. Chúng là hơi ấm duy nhất còn sót lại của nàng trên cõi đời này.

Thế nhưng hơi ấm này, cũng sắp không giữ nổi nữa rồi.

Ngưu Lang nhiễm thói cờ bạc. Ban đầu chỉ là chơi nhỏ, cùng mấy kẻ lười biếng trong thôn đánh bài, cược vài đồng tiền lẻ, thắng thua chẳng đáng là bao. Về sau cơn nghiện càng lớn, tiền cược cũng càng cao. Hắn không đến sòng bạc ở trấn vì chê xa, mà tự bày sòng ngay trong thôn, mời người đến đánh. Thua tiền thì đi vay, vay không được thì trộm, trộm không được thì cướp. Hắn nướng sạch số bạc mà Chức Nữ vất vả dệt vải tích góp được, ngay cả mấy món trang sức nàng mang từ nhà mẹ đẻ cũng bị hắn lén đem đi cầm cố. Gia sản tích cóp mười năm, chỉ trong vài tháng đã bị hắn phá sạch sành sanh.

Hắn còn nghiện rượu. Ngày nào không uống đến say mèm thì không chịu thôi, uống rượu vào là đánh người — đánh Chức Nữ, đánh con cái, đánh xong thì ngủ, ngủ dậy lại uống. Vết thương trên người Chức Nữ chưa bao giờ lành, vết cũ chưa khỏi, vết mới đã chồng lên. Cánh tay nàng từng gãy một lần, xương sườn nứt hai lần, răng bị đánh rụng ba cái. Nàng không dám đi tìm đại phu vì không có tiền, cũng không dám để người khác biết vì sợ mất mặt. Nàng chỉ có thể nhẫn nhịn, cắn răng mà chịu đựng.

Ba ngày trước, Ngưu Lang lại thua. Lần này thua rất đậm, nợ sòng bạc ở trấn năm mươi lượng bạc. Đám tay sai của sòng bạc tìm đến tận cửa, đập phá mọi thứ trong sân, khuân sạch những gì có thể khuân, ngay cả Lão Ngưu cũng bị dắt đi. Tên mặt sẹo cầm đầu chỉ vào mũi Ngưu Lang mà nói: "Trong ba ngày không trả đủ bạc, lấy con trai con gái ngươi ra gán nợ. Còn vợ ngươi à —"Hắn nhìn Chức Nữ từ trên xuống dưới rồi cười hì hì, "cũng bán được vài đồng đấy."

Trái tim Chức Nữ hoàn toàn chết lặng.

Nàng không sợ chết, nàng đã muốn chết từ lâu rồi. Nhưng con nàng còn nhỏ, Kim Ca mới bảy tuổi, Hoan Muội mới năm tuổi. Chúng không thể không có mẹ, không thể không có người che chở. Nàng chết rồi, chúng phải làm sao? Bị bán làm con dâu nuôi từ bé? Bị bán làm nha hoàn? Hay bị bán vào cái nơi ô uế kia? Nàng không dám nghĩ, cũng không muốn nghĩ. Nàng chỉ có thể sống, dù sống không bằng chết, vẫn phải sống.

Lúc này, nàng ngồi trước khung cửi, tay chân không ngừng dệt vải. Thoi đưa trong tay, ống chỉ xoay tròn, tấm vải cứ thế dài ra từng tấc. Nàng đã dệt suốt một ngày một đêm, không hề chợp mắt, không ăn một miếng gì. Đầu ngón tay nàng đang rỉ máu, lưng đau đến mức không thẳng nổi, mắt mờ đi đến mức gần như không nhìn rõ đường đi của thoi dệt. Nhưng nàng không dám dừng — dừng lại thì không dệt xong tấm vải này; không dệt xong thì không đổi được bạc; không có bạc thì con cái sẽ bị bán đi.

Ngưu Lang nằm trên ngưỡng cửa, say như chết, ngáy như sấm. Khóe miệng hắn còn vương vết rượu, vạt áo đầy mùi men, tóc tai bù xù như một tên ăn ngươi. Kim Ca ngồi bên bếp lò nhóm lửa, Hoan Muội ngồi trên ngưỡng cửa, bàn tay nhỏ bé chống cằm, ngẩn ngơ nhìn những đám mây trên trời.

Chức Nữ bỗng dừng thoi dệt trong tay, ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Ngoài cửa sổ, trời rất xanh, mây rất trắng, nắng rất ấm. Nàng chợt nhớ đến thiên cung, nhớ đến những cung điện vàng son lộng lẫy, nhớ đến những áng mây ngũ sắc, nhớ đến những ngày tháng tiếng nhạc tiên dìu dặt. Khi đó nàng hạnh phúc biết bao, mỗi ngày dệt vải, dệt ra những áng mây xinh đẹp, phủ kín bầu trời, để bách tính dưới hạ giới nhìn thấy, để họ trầm trồ, để họ vui mừng. Khi đó nàng tự do biết bao, muốn đi đâu thì đi, muốn làm gì thì làm, không ai quản nàng, không ai mắng nàng, không ai đánh nàng. Khi đó nàng xinh đẹp biết bao, da tựa tuyết, tóc tựa mây, mắt tựa hồ thu, mỗi cái nhíu mày nụ cười đều khiến người ta xao xuyến.

Nàng không về được nữa. Nàng biết, nàng không về được nữa. Thần lực của nàng đã tan biến, thanh xuân của nàng đã cạn kiệt, trái tim nàng đã chết rồi. Dù Vương Mẫu Nương Nương bây giờ có phái người đến đón, nàng cũng không về được nữa. Nàng không còn là Chức Nữ xinh đẹp, tự do, hạnh phúc kia nữa. Nàng chỉ là một bà lão bị cuộc đời hành hạ đến mức biến dạng, một kẻ đáng thương bị chồng đánh đập mình đầy thương tích, một người mẹ vô năng đến con mình cũng không bảo vệ nổi.

Nàng cúi đầu, tiếp tục dệt vải.

Trên trời, thiên cung.

Vương Mẫu Nương Nương ngồi bên Dao Trì, tay cầm chén rượu Quỳnh Tương Ngọc Dịch, ngắm nhìn hoa sen trong hồ. Hoa sen đã nở, hồng trắng đan xen, từng đóa từng đóa đứng sừng sững giữa những lá sen xanh biếc. Tâm trạng bà rất tốt — hôm nay là ngày mừng thọ của bà, các lộ thần tiên đều đến chúc thọ, dâng lên đủ loại kỳ trân dị bảo. Bà nhận lễ, uống rượu, nghe nhạc, xem múa, tâm trạng đương nhiên là tốt.

Thế nhưng trong lòng bà, cứ cảm thấy thiếu thiếu điều gì đó. Thiếu cái gì nhỉ? Bà suy nghĩ một chút, chợt nhớ đến Chức Nữ. Đúng rồi, Chức Nữ. Đã lâu lắm rồi bà không gặp Chức Nữ. Trước kia, ngày nào Chức Nữ cũng đến Dao Trì thỉnh an, trò chuyện cùng bà, dệt cho bà vài mẫu hoa văn mới. Nhưng mấy ngày nay, Chức Nữ chưa từng đến một lần. Bà hỏi tiên nữ bên cạnh, họ đều nói Chức Nữ đang bận dệt vải ở Dệt Thất, không rảnh đến. Bà tin nên không hỏi thêm. Nhưng hôm nay, bà bỗng thấy không ổn — có bận đến mấy, cũng không thể mười ngày không đến thỉnh an chứ?

"Người đâu."

Một tiên nữ bước tới. "Nương nương có gì phân phó?"

"Đến Dệt Thất xem, Chức Nữ có ở đó không."

Tiên nữ đi rồi nhanh chóng quay lại, sắc mặt có chút kỳ lạ. "Nương nương, Dệt Thất không có ai. Chức Nữ tỷ tỷ không có ở đó."

Chân mày Vương Mẫu Nương Nương nhíu lại. "Không có ở đó? Đi đâu rồi?"

"Nô tỳ đã hỏi, không ai biết cả. Chức Nữ tỷ tỷ đã lâu không đến Dệt Thất rồi."

Sắc mặt Vương Mẫu Nương Nương trầm xuống. Bà đặt chén rượu trong tay xuống, đứng dậy. "Thiên Lý Nhãn, Thuận Phong Nhĩ."

Hai vị thần tướng từ ngoài điện bước vào, quỳ một gối. "Nương nương có gì phân phó?"

"Xem xem Chức Nữ đang ở đâu."

Thiên Lý Nhãn và Thuận Phong Nhĩ nhìn nhau, cùng lúc thi triển pháp thuật. Đôi mắt Thiên Lý Nhãn lóe lên ánh sáng vàng kim, xuyên qua tầng mây, xuyên qua thiên khung, xuyên qua mọi vật cản, nhìn về phía nhân gian. Đôi tai Thuận Phong Nhĩ khẽ rung động, bắt lấy từng âm thanh nhỏ nhặt nhất giữa đất trời.

Một lát sau, sắc mặt họ thay đổi.

Vương Mẫu Nương Nương nhìn sắc mặt họ, lòng chùng xuống. "Sao vậy? Các ngươi thấy gì? Nghe thấy gì?"

Thiên Lý Nhãn há miệng, không biết phải nói thế nào. Thuận Phong Nhĩ cũng cúi đầu, không dám lên tiếng.

"Nói!" Giọng Vương Mẫu Nương Nương trở nên nghiêm khắc.

Thiên Lý Nhãn hít sâu một hơi, kể lại toàn bộ cảnh tượng mình nhìn thấy. Hắn nói Chức Nữ đang ở trong một ngôi làng nhỏ dưới nhân gian, mặc bộ y phục rách rưới, dung mạo tiều tụy, hốc mắt trũng sâu, gò má nhô cao, tóc tai khô xơ, trông như một bà lão. Hắn nói tay Chức Nữ đầy vết sẹo, ngón tay sưng đỏ, đầu ngón tay nứt nẻ, đang dệt vải, tay chân không ngừng dệt, không dám dừng. Hắn nói nhà Chức Nữ rất tồi tàn, mái nhà dột nát, tường vách nứt nẻ, trong sân chất đầy đồ đạc hư hỏng. Hắn nói chồng của Chức Nữ là một tên nghiện cờ bạc rượu chè, đang nằm trên ngưỡng cửa say mèm, vạt áo đầy vết rượu. Hắn nói có hai đứa trẻ, một trai một gái, mặt vàng như nghệ, y phục trên người đầy những miếng vá.

Thuận Phong Nhĩ tiếp lời, hắn nghe thấy Chức Nữ đang khóc, khóc rất nhỏ, không dám để người khác nghe thấy. Hắn nghe thấy Ngưu Lang đang mắng nhiếc Chức Nữ, mắng những lời khó nghe nhất. Hắn nghe thấy Ngưu Lang đánh Chức Nữ, tát vào mặt, đấm vào người, Chức Nữ đang cầu xin, đang khóc, đang kêu đau. Hắn nghe thấy hai đứa trẻ cũng đang khóc, trốn trong góc, ôm lấy nhau, toàn thân run rẩy.

Bên bờ Dao Trì, một mảnh tĩnh mịch.

Vương Mẫu Nương Nương đứng đó, sắc mặt xanh mét, bàn tay khẽ run rẩy. Trong lòng bà cuộn trào sóng dữ — phẫn nộ, xót xa, hối hận, những cảm xúc không tên đan xen vào nhau, như một mớ bòng bong, không gỡ nổi, không cắt đứt được. Cháu ngoại của bà, Chức Nữ mà bà nhìn lớn lên từ nhỏ, Chức Nữ thông minh lanh lợi, khéo tay hay làm, xinh đẹp lương thiện kia, vậy mà lại chịu khổ sở như thế ở nhân gian. Bà giận đến mức toàn thân run rẩy, hận không thể lập tức phái thiên binh thiên tướng xuống phàm, băm vằm Ngưu Lang thành trăm mảnh, đón Chức Nữ trở về.

Nhưng bà càng xót xa hơn. Xót xa vì Chức Nữ chịu bao nhiêu khổ cực, xót xa vì nàng một mình gánh vác bao nhiêu năm, xót xa vì nàng không dám cầu cứu, không dám nói cho bất kỳ ai. Bà biết tại sao Chức Nữ không dám trở về — nàng sợ mất mặt, sợ bị chê cười, sợ bị người ta nói "Nhìn kìa, Chức Nữ đó vì một phàm nhân mà từ bỏ tất cả, kết quả thì sao? Bị người ta đánh như một con chó". Bà quá hiểu Chức Nữ, đứa trẻ đó sĩ diện chết đi được, thà tự mình chịu khổ, cũng không muốn để người khác xem trò cười.

Các tiên nữ đến chúc thọ bên cạnh, nghe những lời của Thiên Lý Nhãn và Thuận Phong Nhĩ, đều ngẩn người. Họ không dám tin vào những gì mình nghe thấy — Chức Nữ đó, Chức Nữ mà họ từng ngưỡng mộ, Chức Nữ vì tình yêu mà từ bỏ tất cả, vậy mà lại sống thảm hại đến thế. Trước kia họ từng ngưỡng mộ Chức Nữ, ngưỡng mộ nàng dám yêu dám hận, ngưỡng mộ nàng có thể xuống phàm, ngưỡng mộ nàng có thể gặp được chân ái. Họ cũng từng nghĩ, nếu có một ngày, họ cũng có thể gặp được một người yêu mình chân thành, họ cũng sẵn sàng từ bỏ tất cả để đi theo người đó.

Nhưng bây giờ, họ không ngưỡng mộ nữa, một chút cũng không. Bi kịch của Chức Nữ như một chậu nước lạnh dội lên đầu họ, dập tắt hoàn toàn đốm lửa tư phàm trong lòng họ. Tình yêu gì chứ, chân tình gì chứ, từ bỏ tất cả gì chứ — đều là lừa dối cả. Chức Nữ bị lừa, bị Ngưu Lang lừa, bị chính mình lừa, bị cái ảo tưởng nực cười kia lừa. Họ không muốn đi vào vết xe đổ của nàng, không muốn giống như nàng, từ một nữ thần xinh đẹp trở thành một bà lão bị cuộc đời hành hạ đến biến dạng, không muốn bị một phàm nhân đánh đập mình đầy thương tích mà không dám hé răng, không muốn mỗi ngày dệt vải đến mức đầu ngón tay rỉ máu mà không đổi nổi một bữa cơm no.

Vương Mẫu Nương Nương hít sâu một hơi, nén cơn giận và nỗi xót xa trong lòng. "Người đâu."

Hai thiên tướng bước lên. "Nương nương có gì phân phó?"

"Xuống nhân gian, đón Chức Nữ về."

Thiên tướng lĩnh mệnh, xoay người rời đi. Vương Mẫu Nương Nương đứng đó, nhìn về phía xa, nhìn về phía nhân gian dưới tầng mây kia. Trong mắt bà, có ánh lệ đang lấp lánh — không phải giọt lệ yếu đuối, mà là giọt lệ xót xa, giọt lệ phẫn nộ, là nỗi xót xa của bậc trưởng bối đối với vãn bối, là sự không nỡ của một người mẹ đối với đứa con. Bà chợt nhớ đến lúc Chức Nữ còn nhỏ, buộc hai búi tóc nhỏ, chạy theo sau bà, giọng nói non nớt gọi "Ngoại ơi, ngoại ơi, ngoại xem con dệt mây có đẹp không". Khi đó Chức Nữ đáng yêu biết bao, đôi mắt sáng lấp lánh, trên mặt luôn nở nụ cười, như một đóa hoa chớm nở.

Thế nhưng giờ đây, đóa hoa ấy còn chưa kịp nở đã tàn. Bị một phàm nhân chà đạp đến biến dạng, bị cuộc đời hành hạ đến tan nát. Bà nhắm mắt lại, nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống. Một giọt, hai giọt, rơi xuống Dao Trì, tạo nên những vòng gợn sóng lan tỏa.