Chương 348: Cùng đường đồng hành

Lúc Bàng Dũng nhận được thư của Bội Dung, hắn đang ở một trấn nhỏ phương Bắc. Hắn đã rời khỏi thành Giang Đô rất nhiều năm, đi từ nơi này sang nơi khác, bước từ câu chuyện này sang câu chuyện khác.

Hắn từng làm tiêu sư, từng làm hộ vệ, từng làm thợ săn yêu ma, việc gì cũng làm qua, nhưng chẳng việc gì thành danh. Hắn tưởng bản thân đã quên thành Giang Đô, quên tướng quân phủ, quên cả Bội Dung. Thế nhưng vừa nhìn thấy nét chữ trên phong thư ấy, hắn liền nhận ra ngay — đó là chữ của nàng, thanh tú, đoan trang, mang theo một vẻ ôn nhu khó tả. Trái tim hắn bỗng đập lệch một nhịp.

Thành Giang Đô có yêu ma, mau về. Chỉ vài chữ ngắn ngủn, hắn đọc đi đọc lại vô số lần, cho đến khi từng nét chữ khắc sâu vào tâm khảm. Nàng gặp rắc rối, đang cần hắn. Hắn buông lá thư, đứng dậy, bắt đầu thu dọn đồ đạc. Bọc hành lý không lớn, chỉ có vài bộ y sinh thay đổi, một thanh kiếm, một hồ rượu. Hắn vác bọc hành lý lên vai, liền bước ra cửa. Bên ngoài là một con đường dài dằng dặc, kéo dài đến tận chân trời. Hắn không quay đầu lại, cũng chẳng chần chừ, chỉ sải bước thật nhanh hướng về phương Nam.

Đi mất mấy ngày, hắn tới một thành nhỏ. Thành không lớn nhưng rất náo nhiệt, người qua kẻ lại trên phố tấp nập, đông đúc. Hắn tìm một quán mì, gọi một tô mì, ngồi ở góc khuất chậm rãi ăn. Trong quán rất đông người, tiếng nói, tiếng cười, tiếng bát đũa va chạm hòa vào nhau, ồn ào như một nồi cháo. Hắn cúi đầu, chuyên tâm ăn mì, mặc kệ những lời bàn tán xung quanh. Thế nhưng có dăm ba câu vẫn lọt vào tai hắn.

Ngươi nghe nói chưa? Thành Giang Đô xuất hiện yêu nghiệt, chuyên móc tim người.

Nghe từ lâu rồi, đã móc tim mấy kẻ quan lại rồi đấy. Quan phủ điều tra mãi mà chẳng ra manh mối gì.

Nghe bảo là nữ yêu, khoác da người, chuyên đi quyến rũ đàn ông. Kẻ nào bị ả để mắt tới, sống không quá ba ngày.

Động tác của Bàng Dũng khựng lại. Thành Giang Đô, nữ yêu, móc tim người. Lòng hắn trầm xuống. Bội Dung nói trong thư là có yêu ma, xem ra là thật. Hơn nữa con yêu ma đó còn hung hãn hơn hắn tưởng tượng. Hắn đặt đũa xuống, đứng dậy, vứt lại vài đồng tiền rồi bước ra cửa. Hắn bước nhanh hơn, gần như chạy chậm đuổi về phương Nam.

Ra khỏi thành là một con quan đạo, hai bên là núi xanh điệp điệp trùng trùng. Hắn đi không nhanh, mỗi bước chân đều vô cùng vững chãi, thế nhưng trong lòng lại như đang bốc cháy. Đang lúc đi ngang qua một khu rừng, hắn chợt nghe tiếng đánh nhau rầm rộ. Hắn dừng bước, theo hướng âm thanh nhìn lại.

Sâu trong rừng, một nữ tử trẻ tuổi đang kịch chiến với một con yêu thú khổng lồ. Nữ tử ấy mặc một bộ y phục màu lam nhạt, bên hông dắt một thanh đoản kiếm, trong tay nâng một tấm đồng kính. Mặt kính lóe lên ánh sáng vàng rực, chiếu thẳng khiến yêu thú mở không nổi mắt. Yêu thú kia mình mẩy to lớn, cao đến hơn một trượng, toàn thân phủ đầy vảy đen, một đôi mắt đỏ ngầu trừng trừng nhìn chằm chằm nữ tử nọ, trong miệng không ngừng phun ra sương độc màu đen.

Bàng Dũng không chần chừ, rút kiếm xông lên. Kiếm của hắn rất nhanh, nhanh như chớp giật, một kiếm đâm thẳng vào sau tim yêu thú. Yêu thú thảm thiết kêu lên một tiếng, ngã nhào xuống đất, co giật vài cái rồi bất động. Nữ tử kia quay đầu lại, nhìn Bàng Dũng, đáy mắt ngập tràn sự đề phòng. Ngươi là ai?

Bàng Dũng thu kiếm vào vỏ. Người qua đường.

Nữ tử đánh giá hắn từ trên xuống dưới, ánh mắt dừng lại trên thanh kiếm trong tay hắn. Thanh kiếm ấy rất bình thường, vỏ kiếm màu đen, chuôi kiếm quấn dải vải đã bị mài đến sáng bóng. Thế nhưng nữ tử có thể nhận ra thanh kiếm này từng chém chết không ít yêu ma. Nàng thu đồng kính lại, chắp tay hành lễ. Hạ Băng tại hạ, là hàng yêu sư. Đa ta tráng sĩ ra tay cứu giúp.

Bàng Dũng đáp lễ. Bàng Dũng, người giang hồ. Cô nương đây định đi đâu?

Thành Giang Đô. Giọng Hạ Băng vô cùng lạnh lùng. Có một con hồ yêu đang lộng hành ở đó, đã hại chết mấy nhân mạng rồi. Ta truy đuổi nó lâu lắm rồi, lần này nhất định phải thu phục nó.

Trái tim Bàng Dũng bỗng đập lệch một nhịp. Thành Giang Đô, hồ yêu. Hắn nhớ đến bức thư của Bội Dung, nhớ đến những lời bàn tán trong quán mì. Sắc mặt hắn thay đổi. Ta cũng đi thành Giang Đô. Tiện đường thôi, chúng ta đi cùng nhau đi.

Hạ Băng nhìn hắn, nhìn rất lâu. Trên người nam nhân này có một luồng khí tức mà nàng rất quen thuộc — đó là khí tức của hàng yêu sư, tuy không thuần khiết nhưng cũng không hề yếu. Nàng gật đầu. Được.

Hai người kết bạn đồng hành, một đường đi về phương Nam. Dọc đường, họ trò chuyện rất nhiều. Hạ Băng kể cho hắn nghe, con hồ yêu đó tên là Tiểu Duy, tu hành ngàn năm, khoác da người, chuyên đi móc tim người. Nàng truy đuổi nó đã lâu, từ phương Bắc đuổi mãi đến phương Nam, từ đại mạc đuổi đến Giang Nam. Lần nào cũng chỉ kém một chút, lần nào cũng để nó trốn thoát. Bàng Dũng nói cho nàng biết, hắn là người thành Giang Đô, nhận được thư của cố nhân nói rằng có yêu nghiệt lộng hành, bảo hắn mau chóng trở về. Hắn không nói cố nhân đó là ai, Hạ Băng cũng không hỏi. Nàng nhìn ra được, cố nhân kia vô cùng quan trọng đối với hắn.

Đi mất mấy ngày, cuối cùng bọn họ cũng đến thành Giang Đô. Ở cổng thành, có vài tên lính đang tra xét người qua đường, sắc mặt căng thẳng như lâm đại địch. Bàng Dũng và Hạ Băng bước vào thành, phát hiện người trên phố thưa thớt, các hàng quán hầu như đều đóng cửa, một mảnh tiêu điều. Mấy bách tính ngồi xổm ở góc tường, thì thầm to nhỏ, trên mặt ngập tràn sự sợ hãi.

Nghe nói yêu nghiệt đó đã bị bắt rồi.

Bắt rồi ư? Ai bắt thế?

Người của tướng quân phủ. Nghe nói yêu nghiệt đó chính là tướng quân phu nhân.

Cái gì? Tướng quân phu nhân? Không thể nào chứ? Tướng quân phu nhân lương thiện thế cơ mà, sao lại là yêu nghiệt được?

Ai mà biết được. Sông sâu còn có kẻ dò, lòng người ai dễ biết lòng, huống chi lại là yêu ma.

Sắc mặt Bàng Dũng biến đổi. Hắn tóm lấy một người qua đường, cấp thiết hỏi: Tướng quân phu nhân làm sao thế?

Người nọ hoảng hồn, nhìn thấy dáng vẻ hung thần ác sát của Bàng Dũng, vội vàng đáp: Tướng quân phu nhân bị nghi ngờ là yêu nghiệt, bây giờ đang bị giam trong tướng quân phủ. Nghe nói còn chuẩn bị xử tử nữa đấy.

Bàng Dũng buông tay, quay người chạy thẳng về phía tướng quân phủ. Hạ Băng theo sát phía sau hắn. Hai người chạy rất nhanh, băng qua hết con phố này đến con đường nọ, vòng qua từng tòa nhà. Cuối cùng, bọn họ cũng đến trước cửa tướng quân phủ. Cửa đóng kín mít, trước cửa đứng vài tên hộ vệ, nhìn thấy Bàng Dũng và Hạ Băng liền giơ trường thương chặn đường lại. Cấm địa tướng quân phủ, nhàn nhân miễn tiến, đứng lại!

Bàng Dũng không dừng chân, tung một cước đá văng đại môn, xông thẳng vào trong. Bọn hộ vệ muốn ngăn cản nhưng chẳng tài nào cản nổi. Sức lực của hắn quá lớn, một kiếm vung ra liền đánh lùi mấy tên hộ vệ.

Bên trong tướng quân phủ hỗn loạn vô cùng. Sân viện đứng đầy người, có binh lính, có gia đinh, có nha hoàn, lại có cả mấy tên bách tính đến hóng chuyện. Bọn họ vây thành một vòng tròn, chỉ trỏ vào người ở giữa, thì thầm to nhỏ.

Ở giữa vòng vây, Bội Dung đang quỳ trên mặt đất, tóc tai bù xù, sắc mặt tái nhợt, môi không còn lấy một giọt máu. Trên người nàng trói đầy dây thừng, siết rất chặt, đến mức cổ tay nàng bị cọ xát rách toác cả ra. Đôi mắt nàng đỏ hoe, nhưng nàng không khóc, chỉ cúi gằm đầu, im lặng không nói một lời. Trên mặt nàng có vài đường vân màu đen, uốn lượn như loài rắn, kéo dài từ khóe mắt đến tận cằm. Đó là yêu độc, do hồ yêu Tiểu Duy hạ xuống.

Người trúng yêu độc sẽ từ từ biến thành yêu ma, bắt đầu từ vẻ bề ngoài, rồi đến thân thể, sau đó là hồn phách, cho đến cuối cùng sẽ hoàn toàn biến thành vật yêu ma. Bội Dung đã trúng độc, trên người nàng đã nhiễm yêu khí, tuy rất nhạt, nhạt đến mức gần như không thể phát hiện ra. Thế nhưng nàng quả thực đã có rồi.

Vương Sinh đứng bên cạnh nàng, sắc mặt tái mét. Hắn nắm chặt chuôi kiếm, bàn tay khẽ run lên, thế nhưng hắn vẫn đứng chắn trước mặt nàng, che chở cho tất cả mọi người. Kẻ nào dám động đến nàng? Giọng hắn vô cùng trầm thấp, nặng nề, tựa như tiếng sấm nén chặt sắp dâng trào giông bão.

Tướng quân, nàng ta là yêu ma! Ngươi nhìn khuôn mặt nàng ta kìa, những đường vân đen kia chính là yêu độc! Nàng ta không còn là con người nữa rồi!

Tướng quân, ngài đừng để ả ta lừa gạt! Nàng ta vẫn luôn giả vờ làm người tốt, kỳ thực ả ta chính là con yêu nghiệt chuyên móc tim người kia!

Tướng quân, giết ả đi! Giết ả đi!

Vương Sinh nghiến chặt răng. Nàng không phải yêu ma. Nàng là thê tử của ta.

Tiểu Duy đứng sau đám đông, lạnh lùng chứng kiến cảnh này. Khóe môi ả khẽ cong lên, để lộ một nụ cười khó lòng phát giác. Chính là ả hạ độc, chính là ả khiến Bội Dung biến thành bộ dạng này, chính là ả khiến tất cả mọi người đều lầm tưởng Bội Dung là yêu ma. Ả muốn Bội Dung phải chết, muốn Vương Sinh tận mắt nhìn thấy Bội Dung chết, muốn Vương Sinh phải hiểu rằng, chỉ có ả mới là người yêu hắn nhất trên đời.

Mưu kế của ả vô cùng thuận lợi. Bội Dung đã trúng độc, sắp sửa biến thành yêu ma rồi. Ai nấy đều đinh ninh nàng là yêu ma, ai nấy đều muốn nàng phải chết. Vương Sinh dẫu có che chở cho nàng thì cũng chẳng bảo vệ được bao lâu đâu. Đợi đến khi sự kiên nhẫn của hắn cạn kiệt, đợi đến khi sự tín nhiệm sụp đổ, đợi đến khi tình ý phai mờ, Bội Dung chắc chắn phải chết. Đến lúc đó, Vương Sinh sẽ là của một mình ả.

Ả ngắm nhìn Vương Sinh, nhìn gương mặt anh tuấn ấy, nhìn đôi mắt kiên định ấy. Trong lòng ả tràn ngập sự mong cầu. Sắp rồi, sắp đến rồi.

Bàng Dũng xông vào sân viện, nhìn thấy Bội Dung quỳ trên mặt đất, người bị trói dây thừng, trên mặt mang những đường vân đen kịt. Đôi mắt hắn đỏ ngầu, đẩy đám đông ra, xông đến bên cạnh nàng, một kiếm chém đứt dây thừng. Bội Dung, ta đến muộn rồi.

Bội Dung ngẩng đầu lên, nhìn thấy Bàng Dũng, nước mắt cuối cùng cũng tuôn rơi. Huynh Dũng...

Bàng Dũng đỡ nàng đứng dậy, nhìn sang Vương Sinh, đáy mắt ngập tràn phẫn nộ. Vương Sinh, ngươi đối xử với thê tử của mình như vậy đấy ư?

Sắc mặt Vương Sinh biến đổi. Ta không có... Đây không phải do ta làm...

Không phải ngươi làm? Thế sao ngươi không thả nàng ra? Sao không giúp nàng? Sao lại để nàng quỳ ở chỗ này, chịu để đám người này chỉ trỏ nhục mạ?

Vương Sinh nghẹn lời không nói được gì. Hắn mấp máy môi, muốn giải thích nhưng lại chẳng thể thốt ra câu nào. Hắn liếc nhìn Tiểu Duy, rồi lại nhìn Bội Dung, lòng rối như tơ vò.

Tiểu Duy đứng sau đám đông, nhìn Bàng Dũng, trong mắt lóe lên tia sáng lạnh lẽo. Nam nhân này là ai? Cớ sao lại đến giúp Bội Dung? Ả không biết. Thế nhưng trong lòng ả dâng lên một điềm gở, kẻ này sẽ làm hỏng chuyện tốt của ả.