Chương 327: Tiền Đường duyên khởi

Lý Mục Trần đã đi rất lâu. Không nhớ rõ đã đi bao nhiêu ngày, cũng không nhớ rõ đã đi bao nhiêu đường. Hắn xuất phát từ Quách Bắc, một đường hướng nam, xuyên qua những dãy núi trùng điệp, xuyên qua những cánh đồng vô tận, xuyên qua từng tòa thành nhỏ. Hắn đi không nhanh, cũng không chậm, như một áng mây trôi theo gió, chẳng biết đi đâu, chỉ là tùy duyên mà bước.

Phong cảnh bên đường đang thay đổi — núi non phương bắc thì tiêu điều, đá nhiều, cây ít, gió thổi qua là bụi mù mịt; núi non phương nam thì tú lệ, cây cối xanh tươi, suối chảy róc rách, trong không khí tràn ngập hương cỏ cây ẩm ướt. Cánh đồng cũng thay đổi — ruộng phương bắc trồng lúa mạch, sóng lúa vàng óng cuộn trào trong gió; ruộng phương nam trồng lúa nước, một mảng xanh mướt, như trải một tấm thảm nhung xanh. Thành nhỏ cũng thay đổi — thành phương bắc vuông vức, tường thành cao dày, đường phố rộng rãi thẳng tắp; thành phương nam linh tú, cầu nhỏ nước chảy, gạch xanh ngói đen, ngõ hẻm quanh co như mê cung vậy.

Hắn đi qua từng tòa thành, gặp đủ loại người. Có thương nhân vội vã lên đường, lưng đeo bao lớn bao nhỏ, dáng vẻ tất bật; có thư sinh đi thi, đeo hòm sách, đi chậm nhưng không dừng; có tiểu thương gánh hàng rong, đi khắp các ngõ ngách, tiếng rao vang lên không dứt; có lão nông dắt bò, chậm rãi bước trên bờ ruộng, miệng ngân nga một điệu hát không tên.

Có đôi khi hắn dừng lại, ngồi ở quán trà ven đường uống một bát trà, nghe những khách thương nam bắc kể chuyện kỳ lạ — núi nào có yêu quái, sông nào có thủy quỷ, miếu nào có ma, thành nào có tiên nhân. Kể sống động như thể tận mắt chứng kiến. Hắn cũng không vạch trần, chỉ lắng nghe, mỉm cười, rồi tiếp tục bước đi.

Đi rất nhiều ngày, hắn đến một tòa thành. Thành không lớn nhưng rất náo nhiệt. Trên cổng thành viết hai chữ "Tiền Đường", nét bút mạnh mẽ, là bút tích của thư pháp gia tiền triều. Tường thành không cao nhưng rất kiên cố, gạch xanh ngói xám, phủ đầy rêu phong. Cửa thành người qua kẻ lại, kẻ gánh hàng, người dắt lừa, người bế con, đông đúc nhộn nhịp, vô cùng náo nhiệt.

Lý Mục Trần đứng trước cổng thành, nhìn hai chữ kia, trong lòng bỗng chốc lay động. Tiền Đường. Hắn từng nghe cái tên này. Kiếp trước khi đọc sách, sách nói Tiền Đường là tên cổ của Hàng Châu, là nơi phồn hoa nhất vùng Giang Nam, có Tây Hồ, có Đoạn Kiều, có Lôi Phong Tháp, có Bạch Xà Truyện. Câu chuyện tình yêu lưu truyền ngàn năm ấy — Bạch Tố Trinh và Hứa Tiên, chính là gặp nhau trên Đoạn Kiều ở Tây Hồ.

Hắn bỗng có một dự cảm, rất mãnh liệt, rất rõ ràng, như thể có thứ gì đó đang triệu hồi hắn. Dự cảm ấy không nói rõ là gì, chỉ là trong lòng bỗng trào dâng một sự thôi thúc, muốn đến Tây Hồ, muốn đến Đoạn Kiều, muốn đi xem nơi truyền thuyết kia. Có lẽ ở đó có thứ gì đang đợi hắn, có lẽ không. Nhưng hắn vẫn muốn đi.

Hắn bước vào thành, hỏi thăm người ta đường đến Tây Hồ. Một bà lão bán hoa bảo hắn, ra khỏi thành về phía tây, đi hai ba dặm là tới. Hắn tạ ơn, xuyên qua cổng thành, hướng về phía tây mà đi. Ra khỏi thành là một con quan lộ rộng rãi, hai bên trồng liễu, cành liễu rủ xuống, nhẹ nhàng đung đưa trong gió như mái tóc thiếu nữ. Cuối quan lộ là một mặt hồ xanh biếc.

Tây Hồ.

Lý Mục Trần đứng bên hồ, nhìn mặt nước xanh biếc kia. Hồ rất lớn, nhìn không thấy bờ. Nước rất trong, trong đến mức có thể nhìn thấy cá bơi và rong rêu dưới đáy.

Trên mặt hồ có vài chiếc thuyền nhỏ, phu thuyền chèo mái, chậm rãi lướt đi, du khách trên thuyền cười nói, tiếng vọng theo gió bay đến, đứt quãng. Ven hồ trồng đầy liễu và đào, cành liễu rủ xuống mặt nước, hoa đào nở rộ, đỏ hồng như một áng mây chiều. Núi non phía xa nhấp nhô, xanh mướt, trên đỉnh núi thấp thoáng có thể nhìn thấy một tòa tháp — Lôi Phong Tháp.

Hắn chậm rãi đi dọc theo bờ hồ. Đường lát đá, rất bằng phẳng, bước lên phát ra tiếng kêu giòn giã. Bên đường có không ít du khách, có công tử nhà giàu mặc gấm vóc lụa là, có dân thường mặc áo vải thô, có phụ nữ dắt con, có lão ông chống gậy. Họ dạo bước bên hồ, nghỉ chân trong đình hóng mát, uống trà trong lầu trà, mua quà vặt ở hàng rong. Một cảnh tượng thái bình thịnh thế.

Hắn đi rất lâu, đến trước một cây cầu.

Đoạn Kiều.

Cầu không dài, cũng không cao, chỉ là một cây cầu đá vòm bình thường. Thân cầu xây bằng đá xanh, trên lan can chạm khắc hoa sen, mặt cầu lát đá, bị năm tháng mài mòn trở nên nhẵn bóng. Dưới cầu là nước hồ xanh biếc, vài lá sen trôi nổi trên mặt nước, hoa sen chưa nở, chỉ có vài nụ hoa, hồng hào non nớt như má thiếu nữ.

Lý Mục Trần đứng trên cầu, nhìn nước hồ dưới chân, trong lòng bỗng trào dâng một cảm giác khó tả. Không phải bi thương, không phải vui mừng, mà là một thứ gì đó rất sâu, rất nặng, không sao nói rõ được. Như thể đã trở về từ rất lâu rất lâu trước đây, như thể đã từng thấy cây cầu này, như thể quen thuộc với nước hồ này, như thể từng đợi ai đó ở đây, đợi rất lâu rất lâu.

Hắn bỗng nhớ đến bài thơ kiếp trước từng đọc — "Giang Nam hảo, phong cảnh cựu tằng ám. Nhật xuất giang hoa hồng thắng hỏa, xuân lai giang thủy lục như lam. Năng bất ức Giang Nam?" Khi đó hắn không hiểu, Giang Nam có gì tốt mà đáng để thi nhân hoài niệm như vậy. Bây giờ hắn hiểu rồi. Cái tốt của Giang Nam không nằm ở núi non, không nằm ở hoa cỏ, mà nằm ở cái dư vị không sao nói rõ được ấy, nằm ở cái cảm giác khiến lòng người an yên ấy.

Hắn đứng trên cầu, nhìn nước hồ dưới chân, nhìn rất lâu.

Đúng lúc này, trên mặt hồ bỗng nổi một trận gió. Gió rất nhẹ, nhẹ như tay người tình, lướt qua mặt hồ, mang theo từng vòng gợn sóng, lướt qua cành liễu, mang theo tiếng xào xạc, lướt qua vạt áo hắn, mang theo một làn hương thanh đạm. Hương thơm ấy rất nhạt, nhạt như hương lan u uẩn, lại như hương sen thanh khiết, lúc có lúc không, nhưng lại thấm vào lòng người.

Chân mày hắn khẽ động. Hắn cảm nhận được — trong gió có yêu khí. Rất nhạt, nhạt đến mức gần như không thể phát hiện, nhưng nó thực sự tồn tại. Yêu khí ấy thuần khiết và ôn hòa, không có mùi tanh hôi và âm lãnh của yêu vật tầm thường, ngược lại còn mang theo một vẻ thanh nhã khó tả, như hoa lan trong núi sâu, như suối trong dưới ánh trăng. Đó không phải yêu hại người, là yêu tu hành, là yêu đã có đạo hạnh, là yêu có tâm thiện niệm.

Khóe miệng hắn khẽ cong lên. Đến rồi.

Trên mặt hồ, một chiếc họa phưởng chậm rãi tiến lại. Họa phưởng không lớn, chỉ có hai tầng, chạm trổ tinh xảo, treo đèn lồng đỏ, đầu thuyền đứng một nữ tử áo trắng. Nàng mặc một bộ váy trắng, tóc dài như thác, ngươi mắt như tranh, trong tay cầm một chiếc ô giấy dầu. Ô màu xanh nhạt, trên vẽ vài nhành lan, nhẹ nhàng đung đưa trong gió.

Nàng đứng đầu thuyền, nhìn Đoạn Kiều, nhìn người trên cầu. Ánh mắt nàng rơi trên bóng hình áo xanh kia, khẽ khựng lại. Người đó — nàng nhìn không thấu. Trên người hắn không có linh lực dao động, như một người bình thường, nhưng khi hắn đứng đó, lại có một khí độ khó tả, như núi, như biển, như mặt hồ này.

Tim nàng bỗng đập một nhịp. Không phải sợ hãi, không phải khẩn trương, mà là một cảm giác khó tả, như thể người đợi đã lâu cuối cùng cũng đến, như thể định mệnh đã an bài phải gặp gỡ.

Lý Mục Trần nhìn chiếc họa phưởng kia, nhìn nữ tử áo trắng đầu thuyền. Tu vi của nàng ở Hóa Thần đỉnh phong, khí tức thuần khiết ôn hòa, là một yêu tu hành. Trong mắt nàng không có hung quang và tham lam của yêu vật tầm thường, chỉ có một vẻ dịu dàng nhàn nhạt khó tả.

Hắn bỗng nhớ đến câu chuyện kiếp trước từng xem — Bạch Xà Truyện. Bạch Tố Trinh và Hứa Tiên, chính là gặp nhau trên Đoạn Kiều ở Tây Hồ. Bạch Tố Trinh ấy là ngàn năm xà yêu, vì báo ân mà hóa thành hình người, gả cho Hứa Tiên, sau đó bị Pháp Hải trấn áp dưới Lôi Phong Tháp.

Đó là truyền thuyết, là câu chuyện, là được biên soạn ra. Nhưng lúc này, hắn đứng trên cây cầu này, nhìn nữ tử áo trắng kia, nhìn mặt hồ kia, nhìn Lôi Phong Tháp phía xa, hắn bỗng cảm thấy, đó có lẽ không chỉ là truyền thuyết. Đó có lẽ là thật, là chuyện đã từng xảy ra, là lịch sử chân thực của thế giới này. Mà hắn, đang đứng ở điểm khởi đầu của câu chuyện đó.

Họa phưởng càng lúc càng gần. Nữ tử áo trắng đầu thuyền cầm ô giấy dầu, nhìn Đoạn Kiều, nhìn người trên cầu. Ánh mắt nàng dừng trên người hắn một thoáng, rồi dời đi, nhìn về phía núi non xa xa. Trên mặt nàng không có biểu cảm, nhưng trong mắt nàng, có một vẻ mong đợi khó tả, như đang đợi ai đó, lại như đang tìm ai đó.

Lý Mục Trần nhìn nàng, trong lòng bỗng trào dâng một sự thôi thúc. Hắn muốn đi xuống, đi đến bên hồ, đi đến trước họa phưởng, nói với nữ tử áo trắng kia vài câu. Nhưng hắn không làm vậy. Hắn chỉ đứng trên cầu, nhìn chiếc họa phưởng chậm rãi đi qua dưới cầu, nhìn nữ tử áo trắng kia dần dần đi xa.

Hoàng hôn buông xuống, ráng chiều đầy trời. Mặt hồ bị nhuộm thành màu vàng đỏ, sóng nước lấp lánh, như rắc một lớp vàng vụn. Lôi Phong Tháp phía xa trong ráng chiều trông càng thêm trang nghiêm tĩnh mịch, như một lão nhân trầm mặc, chứng kiến sự biến thiên ngàn năm của mặt hồ này.

Lý Mục Trần đứng trên cầu, nhìn về hướng đó, nhìn rất lâu. Sau đó hắn xoay người, đi xuống dưới cầu. Hắn không đuổi theo, không đi tìm nữ tử áo trắng kia.

Thời cơ chưa đến, câu chuyện vẫn chưa bắt đầu. Hắn chỉ cần đợi, đợi thư sinh tên Hứa Tiên kia xuất hiện, đợi trận mưa kia rơi xuống, đợi chiếc ô kia được mở ra. Đến lúc đó, hắn sẽ ra tay. Không phải giúp họ, mà là bảo vệ họ, bảo vệ mối tình lưu truyền ngàn năm này, không để nó giống như câu chuyện kiếp trước từng xem, kết thúc trong bi kịch. Hắn có năng lực này, cũng có tâm ý này.

Hắn đi xuống Đoạn Kiều, bước vào một khách điếm bên Tây Hồ. Khách điếm không lớn, chỉ có hai tầng, đẩy cửa sổ ra là có thể nhìn thấy hồ. Hắn ở lại đó, mỗi ngày đều đi dạo bên hồ, đứng trên Đoạn Kiều, nhìn nước hồ, nhìn thuyền du ngoạn, nhìn người qua kẻ lại. Hắn đang đợi, đợi câu chuyện kia bắt đầu.

Ngày tháng trôi qua từng ngày. Xuân đi, hạ tới. Hoa sen trong hồ nở rộ, hồng hồng trắng trắng, từng mảng từng mảng, như trải một tấm gấm. Ve kêu trên cây liễu, tiếng này nối tiếng kia, kêu đến mức lòng người phiền muộn. Du khách càng đông hơn, có người ngồi họa phưởng du hồ, có người uống trà tán gẫu bên hồ, có người chụp ảnh lưu niệm trên Đoạn Kiều.

Lý Mục Trần mỗi ngày đều đến Đoạn Kiều, đứng trên cầu, nhìn người qua kẻ lại, nhìn họa phưởng trên mặt hồ. Hắn đang tìm, tìm thư sinh tên Hứa Tiên kia, tìm nữ tử áo trắng cầm ô giấy dầu kia.

Một ngày nọ, bầu trời bỗng tối sầm lại. Mây đen từ bốn phương tám hướng kéo đến, che khuất mặt trời, che khuất bầu trời xanh, đất trời một mảnh u ám. Gió cũng đến, rất lớn, thổi cành liễu múa loạn, thổi nước hồ cuộn trào. Du khách lũ lượt tránh né, người chạy vào lầu trà, người chạy vào đình nghỉ mát, người cầm ô chạy về nhà. Trên Đoạn Kiều, chỉ còn lại một mình hắn.

Hắn đứng đó, nhìn bầu trời, nhìn mặt hồ. Hắn cảm nhận được — yêu khí kia lại xuất hiện. Nồng hơn lần trước, rõ ràng hơn. Không phải yêu khí hại người, là yêu khí tu hành, là yêu khí mang theo thiện niệm. Hắn khẽ mỉm cười, nên đến rồi.

Mưa rơi xuống. Rất lớn, rất gấp, như chậu nước trên trời bị lật, ào ào đổ xuống. Hạt mưa đánh lên mặt hồ, bắn lên vô số bọt nước, đánh lên cây liễu, đánh cho cành liễu nghiêng ngả, đánh lên người hắn, nhưng hắn lại bất động như núi.

Trong màn mưa, một nữ tử áo trắng cầm ô giấy dầu, từ trên mặt hồ đi tới. Nàng đi không nhanh, mỗi bước đều giẫm trên mặt nước, dưới chân lại không hề có gợn sóng. Váy áo nàng bị mưa làm ướt, dán vào người, phác họa nên thân hình mỹ miều. Trên mặt nàng mang theo một tia lo lắng, như đang tìm ai đó.

Đầu kia của Đoạn Kiều, một thư sinh cầm chiếc ô rách, lảo đảo chạy lên cầu. Ô của hắn rách rồi, không che được mưa, bị ướt sũng toàn thân. Hòm sách của hắn bị mưa làm ướt, nhưng hắn ôm chặt lấy, không chịu buông tay. Hắn chạy đến giữa cầu, dừng lại, thở hổn hển, nhìn quanh bốn phía, muốn tìm chỗ trú mưa.

Sau đó, hắn nhìn thấy nàng.

Nữ tử áo trắng cầm ô giấy dầu, đứng ở đầu kia cây cầu, nhìn hắn.

Mưa rất lớn, nhưng hắn nhìn rõ khuôn mặt nàng — ngươi mắt như tranh, da tựa mỡ đông, đôi mắt như nước mùa thu, chứa đựng vẻ dịu dàng không sao kể xiết. Tim hắn lỡ một nhịp.

Nàng nhìn hắn, nhìn hắn bị mưa làm ướt sũng, nhìn hắn ngốc nghếch ôm hòm sách, nhìn hắn đứng trong mưa không biết làm sao. Nàng cười, nụ cười ấy rất nhẹ, rất nhạt, mang theo một vẻ dịu dàng khó tả. "Công tử, mưa lớn thế này, không bằng vào dưới ô của tiểu nữ tử tránh một chút?"

Lý Mục Trần đứng ở nơi cao nhất của Đoạn Kiều, nhìn cảnh này. Mưa rơi trên người hắn, nhưng không làm ướt vạt áo hắn. Khóe miệng hắn khẽ cong lên, câu chuyện bắt đầu rồi.

Hắn xoay người, đi xuống dưới cầu. Cái gì nên đến, cuối cùng cũng sẽ đến. Hắn chỉ cần đợi, đợi câu chuyện này đi đến nút thắt đó, đợi lúc hắn nên ra tay. Đến lúc đó, hắn sẽ khiến mối tình lưu truyền ngàn năm này, có một kết cục viên mãn.