Chương 296: Hồng Liên Nghiệp Hỏa
Vân Đài Sơn, Thanh Phong Quan.
Sương sớm lất phất, cây cổ thụ trước sơn môn vẫn xanh tươi dạt dào. Gốc cổ thụ ngàn năm ấy rực lên ánh vàng nhạt trong nắng ban mai, kẽ lá đọng đầy những hạt sương trong suốt như ngọc, thỉnh thoảng nhỏ xuống, bắn ra những bọt nước li ti trên phiến đá xanh, phát ra âm thanh lanh lảnh.
Khói sương mờ ảo vờn quanh chốn núi non, tựa như dải lụa mỏng lững lờ trôi giữa các ngọn đồi. Những đỉnh núi đằng xa thoắt ẩn thoắt hiện trong sương mù, giống như một bức tranh thủy mặc đậm nhạt vừa vặn, tầng lớp rõ ràng. Thỉnh thoảng có đàn chim bay qua, để lại vài tiếng hót lanh lảnh, thổi chút sức sống vào khu rừng núi tĩnh mịch này. Gió núi thổi qua mang theo hương thơm của cỏ cây, cùng với mùi trà quen thuộc tỏa ra từ đèo chè phía sau núi.
Mọi thứ đều giống như mọi ngày.
Bình yên, tĩnh lặng, không màng thế sự.
Thế nhưng hôm nay, sự bình yên này sắp bị phá vỡ.
Trên đường núi, hai bóng người chậm rãi bước tới.
Một bóng áo trắng như trăng, chính là Triệu Hiểu Văn. Nàng bước đi không nhanh, mỗi một bước chân đều vô cùng vững vàng, thế nhưng trong dáng đi ấy lại ẩn chứa một vẻ mệt mỏi khó tả. Ba ngày ba đêm bôn ba, hầu như chưa từng nhắm mắt, sắc mặt nàng có phần tái nhợt, dưới mắt hiện lên một vầng thâm nhạt. Thế nhưng đôi mắt nàng rất sáng, trong ánh sáng ấy có sự nhẹ nhõm, có sự an ủi, lại thêm cả một loại...
Sự yên tâm vì cuối cùng cũng được về nhà.
Bên hông nàng giắt Thanh Liên kiếm, vỏ kiếm dính chút bụi trần, đó là dấu vết để lại sau chuyến hành trình dài. Trong tay nàng xách một tấm lưới lớn màu vàng, bên trong lưới có một vệt sáng vàng đang khẽ lay động, tựa như chiếc đèn lồng bị bắt giữ.
Một bóng sắc vàng, chính là Ngộ Không. Thân hình vạm vỡ của nó đi theo sau Triệu Hiểu Văn, mỗi một bước chân giẫm xuống, mặt đất đều khẽ chấn động. Bộ lông màu vàng óng ánh ánh lên sắc thái dịu dàng dưới nắng sớm, nhưng nhìn kỹ lại sẽ thấy trên lông dính đầy lá cỏ và sương đêm, có phần xù xì lộn xộn. Đôi mắt nó chằm chằm nhìn về phía trước, nhìn vào ngôi đạo quan mà nó đã sống suốt một trăm năm, nhìn vào gốc cổ thụ mà nó quen thuộc nhất.
Đã về rồi.
Cuối cùng cũng về rồi.
Từ Giang Thành đến Vân Đài Sơn, bọn họ đã đi mất ba ngày ba đêm.
Trong ba ngày đó, hai người hầu như không nghỉ ngơi chút nào. Đói thì ăn chút lương khô, khát thì uống nước suối nguồn, mệt thì thay phiên nhau chợp mắt một lát. Bọn họ không dám dừng lại, không dám chậm trễ, sợ đêm dài lắm mộng, sợ Long Hồn kia lại giở trò gì, sợ con mồi vất vả lắm mới tóm được này lại lần nữa trốn thoát.
Thế nhưng Long Hồn vô cùng yên tĩnh.
Bị giam trong Khốn Tiên Tỏa, nó hệt như đã chết. Không giun giẩy, không chửi rủa, không nói năng. Chỉ cuộn tròn trong lưới, bất động mặc cho bọn họ mang theo vượt đèo vượt núi, đi thẳng về hướng Bắc. Thỉnh thoảng Triệu Hiểu Văn cúi đầu nhìn nó, nó cũng chỉ nhắm nghiền hai mắt, chẳng khác nào một cỗλε xác đã mất đi sinh khí.
Triệu Hiểu Văn thỉnh thoảng lại liếc nhìn nó.
Nhìn tia tàn hồn đã suy yếu đến cực điểm kia, trong lòng nàng chẳng biết phải có cảm giác gì.
Hận chứ? Đương nhiên là hận.
Nó đã hại chết bao nhiêu người, tạo bao nhiêu nghiệp chướng, nàng không nắm rõ hoàn toàn. Nhưng nàng từng tận mắt nhìn thấy những kẻ bị nó hại chết—những bách tính vô tội trên Yêu Vương Lĩnh, những thây ma bị hút khô tinh huyết ở ngoại ô Giang Thành, và cả thiếu niên tên Lý Mục Trần à nhầm Lâm Long, lúc cuối cùng bị khảm vào vách đá, đôi mắt vẫn mở trừng trừng, chết không nhắm mắt.
Tính mạng của những con người đó, đều phải tính lên đầu nó.
Nhưng ngoài hận ra, còn có một thứ gì đó nói không rõ.
Là thương hại sao?
Không, không phải thương hại.
Đó là một thứ cảm xúc phức tạp dành cho một sinh mệnh sắp đi đến hồi kết.
Nó đã sống mấy vạn năm.
Từ thời hồng hoang viễn cổ đến tận bây giờ, nó đã chứng kiến bao triều đại hưng vong, trải qua bao phen biển đổi nương dâu. Nó từng đứng trên cao chót vót, nhìn xuống chúng sinh; từng hô phong hoán vũ, một cõi xưng hùng; từng khiến vô số sinh linh run lẩy bẩy quỳ rạp trước mặt nó. Thế nhưng giờ đây lại rơi vào nông nỗi này, bị giam trong một tấm lưới, tựa như con mồi chờ làm thịt, giống như một con chim sẻ bị tóm gọn.
Cái này chắc là nhân quả nhỉ.
Nàng lắc đầu, không suy nghĩ miên man nữa.
Phía trước, sơn môn đã hiện ra trước mắt.
Sơn môn của Thanh Phong Quan vô cùng giản dị.
Hai trụ đá xanh trải qua trăm năm mưa gió, bề mặt đã có phần loang lổ, thế nhưng vẫn đứng sừng sững ở đó. Trên đỉnh trụ khắc những đường mây đơn giản, nét vẽ cổ kính, thấm đượm phong vị lắng đọng của thời gian. Ở giữa treo một tấm biển ngang, trên đó viết ba chữ “Thanh Phong Quan”.
Nét chữ cổ phác, bút lực uy nghiêm, chính là do sư tôn tự tay viết vào năm đó. Hơn một trăm năm trôi qua, bị mưa gió ăn mòn, ánh nắng phơi bày, nét chữ vẫn rõ mồn một như thể vừa mới viết ngày hôm qua. Trong từng nét bút ấy đều ẩn chứa một thứ sức mạnh không nói nên lời, đó là dấu ấn mà chân tiên để lại.
Triệu Hiểu Văn đứng trước sơn môn, hít sâu một hơi.
Nàng cất bước bước qua ngưỡng cửa.
Ngộ Không theo sát phía sau nàng.
Một người một vượn, bước qua sân viện.
Con đường lát đá trong sân vẫn y như cũ, từng viên đá xanh quen thuộc hệt như những người bạn cũ. Giếng cổ vẫn còn đó, rêu phong bên miệng giếng lại dày thêm mấy phần. Cây hòe già vẫn đứng đó, cành lá sum suê hơn cả một trăm năm trước. Mấy gian sương phòng vẫn còn đó, lớp sơn trên cửa sổ có hơi bong tróc, thế nhưng vẫn vô cùng chắc chắn.
Mọi thứ đều không thay đổi.
Mọi thứ đều y hệt như trong ký ức.
Đi qua đại điện.
Cửa đại điện khép hờ, bên trong thờ tượng thần Tam Thanh Tổ Sư. Tro hương trong lư đã đầy ắp, đó là mẻ hương cuối cùng được thắp trước lúc bọn họ rời đi. Hương vị trầm hương vẫn còn vương vấn, nhạt nhòa, thoắt ẩn thoắt hiện, như đang đợi bọn họ trở về.
Đi về phía hậu sơn.
Bậc thang đá ở hậu sơn uốn lượn hướng lên trên, rừng trúc hai bên xào xạc vang lên, tựa như đang thì thầm, giống như đang thổ lộ. Ánh nắng ban mai xuyên qua khe lá trúc rọi xuống, đổ lên mặt đất những vệt sáng bóng lốm đốm. Thỉnh thoảng có con sóc nhỏ nhảy qua từ trên cây, tò mò liếc nhìn bọn họ một cái, rồi lại biến mất giữa những tán lá.
Cuối cùng, cũng đã đến.
Dưới gốc cổ thụ, bóng áo xanh đứng chắp tay.
Lý Mục Trần.
Hắn dường như sớm biết bọn họ sẽ trở về, từ sáng sớm đã đứng chờ ở đây. Ánh nắng sớm chiếu lên người hắn, phủ cho hắn một tầng sắc vàng nhạt, khiến toàn thân hắn thoạt nhìn hệt như một vị tiên nhân bước ra từ tranh vẽ.
Triệu Hiểu Văn đi đến trước mặt hắn, quỳ xuống.
Ngộ Không cũng quỳ theo.
"Sư tôn."
Giọng Triệu Hiểu Văn có hơi run rẩy. Trong sự run rẩy ấy có sự kích động, có sự mệt mỏi, lại thêm cả một thứ cảm xúc phức tạp khó tả. Nàng dùng hai tay nâng tấm lưới lớn màu vàng lên, giơ cao qua đỉnh đầu.
"Đệ tử may mắn không nhục mệnh, đã bắt được Long Hồn mang về."
Trong lưới, tia tàn hồn màu vàng khẽ lay động.
Lý Mục Trần cúi đầu, nhìn Long Hồn trong lưới.
Ánh mắt ấy phẳng lặng như nước, chẳng nhìn ra bất kỳ gợn sóng cảm xúc nào.
"Đứng lên đi. "Hắn nói.
Triệu Hiểu Văn và Ngộ Không đứng dậy, lùi sang một bên.
Lý Mục Trần vươn tay ra.
Tấm lưới lớn màu vàng nhẹ nhàng bay lên, nhấc khỏi lòng bàn tay Triệu Hiểu Văn, chậm rãi hạ xuống lòng bàn tay hắn. Hắn cúi đầu nhìn Long Hồn trong lưới, nhìn tia tàn hồn từng kiêu ngạo hách dịch, giờ phút này đã suy yếu đến cực điểm.
Long Hồn cũng đang nhìn hắn.
Trong đôi mắt mang sắc vàng u tối ấy ngập tràn vẻ phức tạp.
Có hận.
Có không cam lòng.
Có sợ hãi.
Lại có cả...
Một thứ gì đó không rõ tên.
Một trăm năm rồi.
Một trăm năm trước, ở biên giới phía Bắc Miến Điện, hai bên lần đầu tiên gặp nhau. Khi đó nó là chân long, là hiện thân quốc vận của siêu cường quốc, là sinh vật đã sống mấy vạn năm. Mà hắn khi ấy chỉ là Kim Đan kỳ, đứng trước mặt nó nhỏ bé không chịu nổi một kích, nó chỉ tiện tay vung một trảo là có thể nghiền nát hắn.
Nhưng nó đã khinh địch.
Nó tưởng rằng có thể dễ dàng giết chết hắn, kết quả lại bị hắn thiêu đốt công đức và nguyện lực vạn dân, sống sờ sờ chém đứt một cái vuốt, cướp đi ba giọt chân huyết.
Mười năm trước, hắn đã là chân tiên, đôi bên lại gặp nhau trên Yêu Vương Lĩnh. Trận chiến ấy, nó bị chém đứt nhục thân, chỉ còn lại một tia tàn hồn chật vật trốn chạy, ẩn mình vào khe nứt hư không, thoi thóp sống qua ngày.
Mười năm sau, nó nhập vào người thiếu niên nhân loại, vốn muốn tích tụ sức mạnh, chờ đợi cơ hội phục thù. Nào ngờ lại bị đệ tử của hắn truy sát suốt dọc đường, cuối cùng bị giam vào tấm lưới chết tiệt này, hệt như con mồi chờ người mổ thịt.
Vận mệnh.
Thật là châm biếm.
"Lại gặp rồi. "Lý Mục Trần lên tiếng.
Giọng hắn rất nhẹ, rất nhạt, nghe không ra chút cảm xúc nào. Hệt như đang chào hỏi một vị lão hữu, giống như đang bàn chuyện hôm nay trời đẹp lắm.
Long Hồn không đáp lời.
Lý Mục Trần nói tiếp.
"Mười năm trước, ngươi vượt giới mà đến, muốn giết đệ tử ta."
"Mười năm sau, tàn hồn của ngươi rơi vào tay ta."
"Ngươi nói xem—"
Hắn ngưng lại một nhịp.
"Cái này có tính là nhân quả không?"
Long Hồn cuối cùng cũng cất lời.
Giọng nói ấy khàn khàn, suy yếu, mang theo một tia cười khổ. Trong nụ cười khổ ấy có sự bất đắc dĩ, có bi ai, lại thêm một chút cúi đầu nhận mệnh.
"Tính."
"Đương nhiên là tính."
"Bổn tọa thua rồi, thua triệt để rồi."
Lý Mục Trần nhìn nó.
"Ngươi phục không?"
Long Hồn trầm mặc chốc lát.
Trong đôi mắt sắc vàng u tối ấy, ánh sáng lúc ẩn lúc hiện.
Sau đó, nó cười.
Trong nụ cười ấy có cay đắng, có bi thương, lại có thêm chút...
Nhẹ nhõm.
"Phục?"
"Bổn tọa sống mấy vạn năm, từ trước đến nay chưa từng biết chữ 'phục'viết thế nào."
"Thời hồng hoang viễn cổ, bổn tọa từng nuốt chửng vô số cường địch, chưa từng cúi đầu. Khi các triều đại đổi thay, bổn tọa chứng kiến vô số phen hưng vong, chưa từng khom lưng. Trên con đường tu hành, bổn tọa gặp gỡ vô số đối thủ, chưa từng nhận thua."
"Thế mà hôm nay—"
Nó khựng lại.
"Bổn tọa phục rồi."
Lý Mục Trần không nói gì.
Long Hồn nói tiếp.
"Ngươi chỉ dùng một trăm năm, đã đi hết con đường mà bổn tọa mấy vạn năm cũng chưa đi xong."
"Đệ tử do ngươi dạy dỗ, ngay cả tàn hồn của bổn tọa cũng bắt được."
"Bổn tọa thua vào tay ngươi, không oan."
Nó ngẩng đầu lên, nhìn Lý Mục Trần.
Trong đôi mắt mang sắc vàng u tối ấy, có ánh sáng đang ấp nháy.
"Giết ta đi."
Nó nói.
"Cho bổn tọa một đao dứt khoát đi."
Lý Mục Trần nhìn nó.
Nhìn tia Long Hồn từng kiêu ngạo vô song ấy.
Hồi lâu sau.
Hắn mở miệng.
"Không vội."
Long Hồn sửng sốt.
"Không vội?"
"Đúng vậy. "Lý Mục Trần đáp: "Ngươi vẫn còn có ích."
Trong mắt Long Hồn xẹt qua một tia kinh nghi.
"Ý ngươi là gì?"
Lý Mục Trần không trả lời.
Hắn chỉ giơ tay lên, khẽ điểm một cái.
Một đóa hỏa diễm đỏ rực bắn ra từ đầu ngón tay hắn, rơi thẳng lên người Long Hồn.
Ngọn lửa ấy đỏ rực như máu, đỏ rực như lửa, đỏ rực như nghiệp chướng đang bốc cháy. Nó vừa chạm vào Long Hồn liền nhanh chóng lan rộng ra, bao bọc toàn bộ tia tàn hồn màu vàng vào bên trong.
Long Hồn chợt chấn động mạnh.
Nó cảm nhận được nỗi đau đớn kịch liệt.
Đó không phải là sự đau đớn của nhục thân—nó vốn đã chẳng còn nhục thân nữa.
Đó là nỗi đau của linh hồn.
Là nỗi đau thấu tận tâm can, không thể chịu đựng nổi, xé rách tâm can bắt nguồn từ sâu thẳm linh hồn.
"A—!"
Nó phát ra tiếng thê lương kêu thảm thiết.
Tiếng kêu thảm ấy vang vọng dưới gốc cổ thụ, làm kinh động đến bầy chim trên cành, khiến chúng đập cánh bay tán loạn.
"Cái này là cái gì?! Cái này là cái gì?!"
Trong giọng nói của nó tràn ngập sự sợ hãi.
Lý Mục Trần nhìn nó, thản nhiên mở miệng.
"Hồng Liên Nghiệp Hỏa."
Đôi mắt Long Hồn trợn trừng.
Hồng Liên Nghiệp Hỏa?
Đó là ngọn lửa thiêu đốt nghiệp chướng trong truyền thuyết. Chỉ có kẻ tội ác tày trời, mới bị nghiệp hỏa thiêu đốt. Ngọn lửa ấy không tổn hại nhục thân, mà chỉ đốt cháy linh hồn, khiến kẻ mang tội trong nỗi đau vô tận, lặp đi lặp lại trải qua những tội lỗi do chính mình gây ra.
"Ngươi—!"
Giọng nó run rẩy.
"Ngươi muốn làm gì?!"
Lý Mục Trần không đáp.
Hắn chỉ nhìn chằm chằm đoàn lửa đỏ rực ấy, nhìn Long Hồn đang giãy giụa trong biển lửa.
"Trực tiếp giết ngươi, quá hời cho ngươi rồi."
Giọng hắn vô cùng bình tĩnh.
Bình tĩnh hệt như đang nói về một chuyện rất tầm thường.
"Ngươi hại chết bao nhiêu người, tạo bao nhiêu nghiệp chướng, chính ngươi tự biết rõ. Những sinh linh bị ngươi nuốt chửng, những bách tính chết vì ngươi, những oan hồn vô tội kia—"
"Bọn họ đều đang chờ ngươi."
"Chờ ngươi chuộc tội cho bọn họ."
Trong mắt Long Hồn ngập tràn sự hoảng sợ.
"Không—!"
Nó liều mạng giãy giụa, muốn thoát khỏi đoàn lửa đó. Thế nhưng nó không sao thoát ra được. Khốn Tiên Tỏa vẫn quấn chặt lấy nó, Hồng Liên Nghiệp Hỏa vẫn đang thiêu đốt nó, nó chẳng thể trốn đi đâu được.
"Ngươi nói sẽ cho ta một trận thống khoái cơ mà!"
Nó gào thét.
"Ngươi lừa ta!"
Lý Mục Trần lắc đầu.
"Ta không lừa ngươi."
"Nếu ngươi có thể sống sót trong Hồng Liên Nghiệp Hỏa, ta có thể cân nhắc tha cho ngươi một mạng."
Ánh mắt hắn rơi lên người Long Hồn.
"Nhưng nếu ngươi không gánh nổi sự phản phệ của nghiệp hỏa—"
Hắn ngưng lại một nhịp.
"Thì đó là do thiên ý như vậy, trách không được ai khác."
Long Hồn ngây ngẩn cả người.
Sống sót?
Sống sót trong Hồng Liên Nghiệp Hỏa ư?
Chuyện đó sao có thể chứ?
Hồng Liên Nghiệp Hỏa một khi đã bùng cháy, nếu chưa đốt sạch nghiệp chướng của kẻ mang tội thì tuyệt đối sẽ không tắt. Nó đã hại chết bao nhiêu người, tạo bao nhiêu nghiệp chướng, ngay cả bản thân nó cũng chẳng đếm xuể. Những nghiệp chướng đó, đủ sức thiêu đốt nó suốt mấy trăm năm.
Nhưng nó không có thời gian để suy nghĩ nhiều nữa.
Bởi vì những hình ảnh kia đã bắt đầu hiện lên.
Dưới sự nung nấu của Hồng Liên Nghiệp Hỏa, nó đã nhìn thấy.
Nó nhìn thấy vô số Khuôn mặt.
Những sinh linh viễn cổ bị nó nuốt chửng, đôi mắt tuyệt vọng khi giãy giụa trong bụng nó.
Những bách tính triều đại chết vì nó, khuôn mặt vặn vẹo khi cháy rực trong khói lửa chiến tranh.
Những phàm nhân bị nó hút khô tinh huyết, đôi bàn tay run rẩy vươn ra trước lúc lâm chung.
Và cả...
Lâm Long.
Thiếu niên bị nó nhập vào người suốt mười năm.
Lúc cuối cùng bị khảm vào vách đá, đôi mắt vẫn mở trừng trừng, chết không nhắm mắt.
"Không..."
Giọng Long Hồn yếu ớt tựa như một sợi gió.
"Không..."
Những khuôn mặt ấy càng lúc càng đến gần, càng lúc càng rõ ràng. Chúng vây quanh nó, vươn những bàn tay trắng bệch ra, chỉ trỏ vào nó, mắng chửi nó, cào xé nó. Nó muốn trốn, nhưng không trốn thoát; nó muốn tránh, nhưng không né nổi; nó muốn nhắm mắt lại, nhưng những khuôn mặt ấy cứ hiện lên trong đầu, cách nào cũng không vung đi được.
Nó điên cuồng giãy giụa trong Hồng Liên Nghiệp Hỏa.
Thế nhưng sự giãy giụa ấy, càng lúc càng yếu ớt.
Tiếng kêu thê lương ấy, càng lúc càng nhỏ đi.
Cho đến cuối cùng—
Chỉ còn lại những tiếng rên rỉ yếu ớt.
Triệu Hiểu Văn đứng một bên, chứng kiến tất cả.
Nhìn Long Hồn giãy giụa trong nghiệp hỏa.
Nhìn những oan hồn hiện lên.
Nhìn tia tàn hồn từng kiêu ngạo hách dịch lúc này cuộn tròn thành một cục, run lẩy bẩy.
Trong lòng nàng, không có sự sảng khoái.
Không có sự đồng cảm.
Chỉ có một thứ cảm xúc phức tạp khó tả.
Ngộ Không cũng đang nhìn.
Trong đôi mắt vàng óng ấy, lướt qua một tia sáng phức tạp.
Cổ thụ vẫn như xưa.
Nắng sớm vẫn như cũ.
Chỉ có ngọn lửa đỏ rực kia, vẫn đang cháy.
Vẫn đang thiêu đốt con Long Hồn ấy.