Chương 171: Tuyệt lộ phùng sinh, ngàn dặm đường về
Bóng tối, là thủy triều vô biên vô tận, lạnh lẽo nhấn chìm ý thức tàn tạ.
Lý Mục Trần đã không còn nhớ rõ mình đã giãy giụa trong bóng tối và đau đớn bao lâu, bò được bao xa. Mỗi lần kéo lê cánh tay, mỗi lần đầu gối ma sát, đều như dùng dao cùn cắt đi cắt lại trên xương cốt và máu thịt.
Tầm nhìn sớm đã mơ hồ, chỉ có đường chân trời vĩnh hằng phía trước là để lại một dấu ấn nhợt nhạt trong ý thức — đó là phương hướng của Vân Đài Sơn, là điểm cuối của đường về, cũng là chấp niệm duy nhất chống đỡ để hắn không hoàn toàn chìm xuống.
Bùa bình an trong ngực vẫn lạnh lẽo như cũ, gói kiếm vỡ bên hông cấn vào đau nhói, cảm giác nóng rát của "Kim Long Chân Huyết "trong lòng bàn tay dường như đã giảm bớt đôi chút, nhưng áp lực nặng nề kia vẫn còn đó, tựa như ba ngọn núi vô hình đè nặng lên hồn phách hắn.
Gió đêm gào thét, cuốn theo cát sỏi, quất vào làn da trần trụi đầy vết thương của hắn. Cái lạnh thấu xương, đan xen với nỗi đau đớn tột cùng trong cơ thể, khiến hắn không thể khống chế mà run rẩy. Ý thức lúc tỉnh lúc mê, cảm nhận được nỗi đau trên từng tấc da thịt và sự trôi đi của sinh mệnh; lúc lại mơ hồ, rơi vào những mảnh vỡ ác mộng kỳ quái — bóng đen của móng rồng, khoảnh khắc Trần Bân hóa thành tro bụi, ánh sáng vụn vỡ của Thanh Tiêu Kiếm, ánh lửa trong mắt Vương Thục Phân khi nàng dập đầu...
"Không thể... dừng lại..."
Đôi môi khô nứt mấp máy, thốt ra âm thanh khàn đặc khó nghe. Hắn ép mình di chuyển cánh tay lần nữa, kéo lê nửa thân dưới gần như mất cảm giác, nhích về phía trước một đoạn ngắn. Đá sỏi thô ráp ma sát vào vết thương, mang đến nỗi đau nhói mới, nhưng cũng mang đến một cảm giác chân thực yếu ớt chứng minh rằng hắn vẫn còn sống.
Hắn không biết đây là đâu, là vùng hoang dã ở Miến Bắc, hay đã may mắn vượt qua đoạn biên giới nào đó không được canh phòng cẩn mật, đặt chân lên mảnh đất quê hương. Địa hình dường như bằng phẳng hơn một chút, nhưng vẫn là một vùng hoang vu, không thấy bóng người. Chỉ có những bụi cây thưa thớt và đá tảng trơ trọi, đổ những cái bóng dữ tợn dưới ánh sao mờ nhạt.
Thể lực, tinh thần, thậm chí ý chí sinh tồn, đều đang cạn kiệt từng chút một trong cuộc bò trườn tuyệt vọng này. Kim đan đầy vết nứt trong Tử Phủ, ánh sáng đã yếu ớt như ngọn nến trước gió, vòng xoay hoàn toàn dừng lại, thậm chí bắt đầu có những mảnh vỡ nhỏ bong ra, hóa thành dòng năng lượng thuần túy nhưng không thể khống chế, tiếp tục va đập vào kinh mạch và đạo cơ tàn tạ.
Hắn cảm thấy mình đang tan chảy, đang tiêu tán, như một nắm bụi trên vùng hoang dã này, sắp sửa quy về tĩnh lặng.
Có lẽ, khoảnh khắc tiếp theo, hắn sẽ hoàn toàn mất đi ý thức, rồi lặng lẽ hóa thành xương khô ở góc khuất không ai hay biết này.
Ý nghĩ này, như giòi trong xương, cứ mỗi khi hắn kiệt sức dừng lại là lại lặng lẽ hiện lên. Và mỗi lần như vậy, hắn đều dùng chút sức lực cuối cùng, cưỡng ép đè nó xuống.
Vì không cam tâm.
Vì lời hứa.
Vì... vẫn chưa về đến nhà.
Ngay khi hắn lại một lần nữa kiệt sức, trán áp sát vào mặt đất lạnh lẽo, khoảnh khắc ý thức sắp chìm vào vực thẳm bóng tối —
Một trận chấn động kỳ lạ, có quy luật, hòa lẫn với tiếng gầm trầm thấp, mơ hồ truyền đến từ mặt đất.
Không phải tiếng gió tự nhiên, cũng không phải tiếng thú chạy.
Là... tiếng máy móc. Tiếng bánh xe nghiền trên mặt đất.
Ý thức còn sót lại của Lý Mục Trần siết chặt, như kẻ chết đuối vớ được cọng rơm cuối cùng. Hắn khó khăn, cực kỳ chậm chạp ngẩng đầu, dốc hết sức lực nhìn về phía phát ra âm thanh.
Ánh sao mờ nhạt, tầm nhìn mơ hồ. Nhưng hắn lờ mờ thấy, trên đường chân trời phía xa, xuất hiện hai vầng sáng di động — là đèn xe!
Có đường! Có xe!
Điều này có nghĩa là... có thể có người! Có thể là hy vọng, cũng có thể là nguy hiểm mới.
Với trạng thái hiện tại, dù người đến là kẻ qua đường bình thường nhất, hắn cũng không còn sức phản kháng. Nhưng so với việc thối rữa trong lặng lẽ nơi hoang dã này, hắn thà đánh cược một phen.
Bản năng sinh tồn lấn át mọi cảnh giác và lo ngại. Hắn dùng chút sức lực cuối cùng, giãy giụa, cố gắng khiến mình trông dễ thấy hơn. Hắn nâng cánh tay đầy máu, gần như lộ cả xương trắng, vẫy vẫy cực kỳ yếu ớt về phía ánh đèn xe.
Sau đó, hắn không thể chống đỡ được nữa, cánh tay buông thõng, cả người mềm nhũn trên mặt đất, ý thức chìm vào bóng tối nửa hôn mê. Chỉ có tiếng bánh xe và tiếng động cơ ngày càng gần bên tai, như âm thanh nền cuối cùng, chứng minh rằng sự liên kết với thế giới bên ngoài vẫn chưa hoàn toàn đứt đoạn.
...
Không biết đã qua bao lâu.
Tựa như từ dưới đáy nước sâu thẳm trồi lên, Lý Mục Trần cảm thấy một tia sáng yếu ớt kích thích mí mắt, cùng với đó là vài âm thanh mơ hồ.
"... Trời ơi! Đây là người sao?!"
"A ba, người... người đó còn sống không? Chảy nhiều máu quá..."
"Còn hơi thở, rất yếu... Nhanh, Tiểu Nham, giúp một tay, cẩn thận chút, nâng nhẹ thôi!"
"Vết thương này... sao lại ra nông nỗi này? Bị thú dữ cắn? Hay là..."
Cảm giác xóc nảy truyền đến, cơ thể dường như được nâng lên một cách cẩn thận, đặt vào nơi tương đối mềm mại. Một luồng hơi thở xa lạ hòa lẫn mùi thuốc lá, dầu máy và mùi mồ hôi nhàn nhạt bao bọc lấy hắn. Bàn tay thô ráp nhưng ấm áp, thăm dò hơi thở và mạch đập của hắn.
"Còn sống, nhưng bị thương quá nặng, phải đưa đến bệnh viện ngay!"
"Ở đây trước không tới thôn, sau không tới tiệm, trạm y tế thị trấn gần nhất cũng phải chạy ba bốn tiếng..."
"Nhìn cách ăn mặc này... không giống người địa phương, lại giống một... đạo sĩ? Sao lại chạy đến vùng hoang sơn dã lĩnh này?"
Những cuộc đối thoại đứt quãng, mang theo giọng địa phương Tây Nam đậm đặc, truyền vào thính giác mơ hồ của Lý Mục Trần. Trong giọng nói tràn đầy sự kinh ngạc, đồng cảm và lúng túng.
Hắn muốn mở miệng, muốn nói lời cảm ơn, muốn nói mình muốn đến Vân Đài Sơn... nhưng trong cổ họng chỉ có thể phát ra tiếng khò khè, ngay cả sức mở mắt cũng không có.
"Người đó hình như muốn nói gì đó? Vân... Đài? Núi gì?" Một giọng nói trẻ hơn nghi hoặc hỏi.
"Vân Đài Sơn? Hình như ở phía Tấn Tỉnh? Cách đây mấy ngàn dặm đấy!" Giọng người lớn tuổi càng kinh ngạc hơn, "Người này bị thương thế này, mà còn nhớ đến nơi xa xôi như vậy?"
"A ba, người xem trong ngực hắn... hình như đang nắm chặt thứ gì đó, còn gói vải bên hông nữa..."
"Đừng động vào! Người này lai lịch bất minh, vết thương lại kỳ quái... nhưng không thể thấy chết không cứu. Đưa về trước đã, tìm bác sĩ xem sao, ổn định vết thương rồi tính."
Xe lại khởi động, xóc nảy tiến về phía trước. Lý Mục Trần có thể cảm nhận được mình được sắp xếp ổn thỏa, trên người dường như còn được đắp một chiếc áo khoác dày mang theo hơi ấm cơ thể. Sự ấm áp xa lạ đó, đối lập hoàn toàn với cái lạnh lẽo và đau đớn vô biên trong cơ thể hắn, khiến hắn có cảm giác muốn rơi lệ — nếu như hắn còn đủ sức lực và chức năng để rơi lệ.
Ý thức lại chìm nổi. Lúc thì hắn mơ hồ cảm nhận được sự di chuyển của xe, tiếng trò chuyện, lúc dừng xe nghỉ ngơi, và cảm giác có người cẩn thận đút cho hắn chút chất lỏng ấm áp; lúc lại rơi vào bóng tối sâu thẳm và những giấc mơ hỗn loạn.
Thời gian mất đi ý nghĩa trong những cơn hôn mê và nửa hôn mê.
Khi hắn có lại nhận thức rõ ràng hơn, phát hiện mình dường như đang nằm ở một nơi tương đối yên tĩnh, có mùi thuốc sát trùng. Chắc là đã được hai cha con tốt bụng kia đưa đến trạm y tế hoặc phòng khám nhỏ ở thị trấn nào đó.
"... Chưa từng thấy vết thương nào nặng thế này, cả trong lẫn ngoài đều nát bét, rất nhiều vết thương đã nhiễm trùng mưng mủ, mất máu quá nhiều, nội tạng cũng bị tổn thương... Quan trọng là, dấu hiệu sinh tồn của hắn yếu đến mức khó tin, theo lý mà nói đáng lẽ đã... nhưng lại cứ thoi thóp giữ được một hơi. "Một giọng nói mang theo sự bối rối, chắc là bác sĩ, đang nói khẽ gần đó.
"Có cứu được không? Đại phu, chúng tôi nhặt được trên đường, không thể nhìn hắn chết..."
"Ta chỉ có thể cố gắng làm sạch vết thương, truyền dịch duy trì, nhưng điều kiện ở đây có hạn... Tình trạng của hắn cần bệnh viện lớn, cần chuyên gia hội chẩn. Hơn nữa... hắn hình như không có giấy tờ tùy thân, tiền thuốc men..."
"Tiền chúng tôi ứng trước! Cứu người quan trọng hơn!" Đó là giọng của người lớn tuổi, mang theo sự chất phác và quyết đoán không thể nghi ngờ.
Lý Mục Trần trong lòng khẽ run. Bèo nước gặp nhau, chưa từng quen biết...
Hắn muốn ghi nhớ ân tình này, muốn ghi nhớ những giọng nói này. Nhưng ý thức nhanh chóng bị mệt mỏi và đau đớn kéo xuống.
Ở phòng khám đơn sơ khoảng hai ba ngày, vết thương ngoài da của hắn được xử lý cơ bản, nhiễm trùng được khống chế, dấu hiệu sinh tồn tuy vẫn yếu như sợi chỉ, nhưng dường như kỳ tích là không tiếp tục xấu đi. Hai cha con người dân tộc Thái họ Nham gần như không rời nửa bước, chi trả phí tổn, trao đổi với bác sĩ.
Những khoảnh khắc tỉnh táo ngắn ngủi, Lý Mục Trần sẽ khó khăn cố gắng bày tỏ ý nguyện muốn đến Vân Đài Sơn. Hai cha con nhà họ Nham ban đầu thấy khó tin, nhưng nhìn thấy sự kiên trì gần như cố chấp trong mắt hắn, cùng với việc dù hôn mê vẫn nắm chặt bùa bình an trong ngực và gói kiếm vỡ bên hông, dường như đã hiểu ra điều gì đó.
"Người này... sợ là có tâm sự lớn lao, không về không được. "Lão Nham hút thuốc lào, nói với con trai Nham Hãn.
"A ba, nhưng cơ thể hắn... căn bản không chịu nổi xóc nảy đường dài. Đi Tấn Tỉnh, mấy ngàn dặm đường đấy!"
"Ta biết. Nhưng con nhìn ánh mắt hắn xem... không về, sợ là chết hắn cũng không cam tâm. "Lão Nham im lặng hồi lâu, gõ gõ tẩu thuốc, "Chiếc xe tải cũ nhà ta, dọn dẹp lại, trải đệm dày vào. Hồi trẻ ta từng chạy đường dài, biết đường. Chúng ta... đưa hắn về."
Nham Hãn trợn tròn mắt: "A ba! Việc này... phải chạy bao lâu? Tiền dầu, phí cầu đường, ăn uống... hơn nữa nếu trên đường hắn..."
"Tận nhân sự, nghe thiên mệnh. "Giọng lão Nham bình thản, nhưng mang theo quyết tâm không thể nghi ngờ, "Đã cứu rồi thì cứu cho trót. Không thể để hắn chết trên giường nơi đất khách quê người, đến cả lá rụng về cội cũng không làm được."
Thế là, một chuyến hành trình đưa người về quê hương kéo dài mấy ngàn dặm, gần như điên rồ, bắt đầu.
Hai cha con họ Nham cẩn thận đặt Lý Mục Trần vào thùng xe tải đã được cải tạo, trải chăn bông dày. Lão Nham lái xe, Nham Hãn thì ở trong thùng xe chăm sóc Lý Mục Trần, định kỳ đút nước, lau mồ hôi lạnh, để ý tình trạng của hắn.
Xe tải cũ kỹ, tốc độ không nhanh, xóc nảy cũng khó tránh khỏi hoàn toàn. Mỗi lần xóc nảy, đều khiến Lý Mục Trần như chịu hình phạt, đau thấu tim gan. Nhưng hắn cắn răng chịu đựng, trong lòng tràn đầy sự cảm kích không biết lấy gì đền đáp đối với hai cha con họ Nham.
Đường dài thăm thẳm, xuyên qua núi cao, vượt qua sông ngòi. Từ rừng núi ẩm ướt nơi biên thùy Tây Nam, đến vùng đồng bằng bằng phẳng của Trung Nguyên, khí hậu, địa mạo, giọng nói đều không ngừng thay đổi. Lão Nham dựa vào trí nhớ và thỉnh thoảng hỏi đường, kiên định tiến về phía Tấn Tỉnh.
Để tiết kiệm chi phí, hai cha con thường ăn lương khô, ngủ trên xe, nhưng luôn cố gắng đảm bảo Lý Mục Trần có môi trường tương đối sạch sẽ và sự chăm sóc cần thiết.
Lý Mục Trần phần lớn thời gian đều hôn mê, thỉnh thoảng tỉnh lại, có thể nhìn qua khe hở thùng xe, thấy núi sông Hoa Hạ xa lạ mà quen thuộc lướt qua ngoài cửa sổ. Càng gần Vân Đài Sơn, sự rung động về quê hương trong lòng hắn càng rõ ràng, cũng càng nặng nề.
Hắn không biết sau khi về phải đối mặt thế nào, nhưng hắn biết, nhất định phải về.
Trên đường, vết thương của hắn thỉnh thoảng tái phát, sốt cao không dứt, có mấy lần hơi thở yếu đến mức Nham Hãn tưởng hắn không qua khỏi. Nhưng mỗi lần, hắn dường như đều có thể dựa vào ý chí sinh tồn ngoan cường và chút chấp niệm bất diệt sâu trong Tử Phủ mà sống sót qua.
"Kim Long Chân Huyết "trong lòng bàn tay thỉnh thoảng lại tản ra một tia khí tức không thể nhận ra, hòa vào cơ thể tàn tạ của hắn, dường như đang duy trì sinh cơ ở mức tối thiểu theo một cách bá đạo và kín đáo.
Cuối cùng, sau khi trải qua không biết bao nhiêu ngày đêm xóc nảy.
Một buổi hoàng hôn nọ, khi Nham Hãn lại đút nước cho hắn, Lý Mục Trần vô cùng khó khăn, rõ ràng thốt ra mấy chữ:
"Vân... Đài Sơn... đến rồi..."
Nham Hãn sững sờ, vội vàng thò đầu ra khỏi thùng xe, hét về phía buồng lái: "A ba! Hắn hình như nói đến rồi!"
Lão Nham giảm tốc độ, nhìn ra ngoài cửa sổ. Phía xa, trong ráng chiều mờ ảo, bóng dáng một ngọn núi không quá cao vút, nhưng lại toát lên vẻ xanh tươi và linh tú, lặng lẽ đứng sừng sững.
Biển báo chỉ đường cho thấy, phía trước chính là khu phong cảnh Vân Đài Sơn.
Lão Nham đỗ xe ở nơi an toàn bên đường, cùng con trai cẩn thận dìu Lý Mục Trần từ trong thùng xe ra.
Lý Mục Trần chân chạm đất, gần như không thể đứng vững, hoàn toàn dựa vào hai cha con họ Nham nâng đỡ. Hắn ngẩng đầu, nhìn về phía ngọn núi trong mơ, nhìn về phía mái hiên cong vút quen thuộc thấp thoáng giữa lưng chừng núi — Thanh Phong Quan.
Gió núi thổi qua, mang theo hơi thở đặc trưng của quê hương, trong sự thanh khiết có mùi thơm của cỏ cây, tràn vào khoang mũi khô nứt, tràn vào cơ thể tàn tạ, tràn vào đạo tâm gần như khô cạn của hắn.
Hắn nhắm mắt lại, một giọt chất lỏng đục ngầu, nóng hổi, cuối cùng cũng phá vỡ hốc mắt khô cạn, lăn dài trên khuôn mặt đầy vết bẩn và vết thương.
Hai cha con họ Nham nhìn hắn, không nói gì, chỉ lặng lẽ, vững vàng nâng đỡ hắn.
Hồi lâu sau, Lý Mục Trần mới mở mắt lần nữa, trong mắt tuy vẫn đầy tơ máu và mệt mỏi, nhưng lại nhiều thêm một tia thần thái phức tạp khó tả. Hắn cực kỳ khó khăn, muốn cúi người hành lễ với hai cha con họ Nham.
Lão Nham vội vàng đỡ lấy hắn: "Không được, không được! Đạo trưởng, chúng tôi chỉ là tiện đường... đã đến nơi rồi, chúng tôi... không lên nữa."
Lý Mục Trần nhìn hai cha con chất phác, trong mắt có mệt mỏi nhưng không hề oán trách này, môi mấp máy, cuối cùng chỉ thốt ra hai chữ khàn đặc nhưng vô cùng trịnh trọng: "... Đại ân."
Lão Nham xua tay, cùng con trai cẩn thận dìu Lý Mục Trần, chậm rãi bước về phía lối lên núi.
Ánh tà dương kéo dài bóng dáng ba người, in trên những bậc thang đá xanh uốn lượn.
Phía trước, là sơn môn sau bao kiếp nạn, cuối cùng đã trở về.
Phía sau, là con đường về... chở đầy hơi ấm cuối cùng của nhân tính, vượt qua ngàn dặm.