Chương 108: Ngũ Tiên Minh, ước hẹn trăm năm

Gió sông gào thét, mang theo hơi lạnh thấu xương cùng mùi tanh của nước, cuộn qua bãi sông hoang tàn.

Bốn kẻ mặc áo xám nằm liệt trên bãi đá lạnh lẽo, những mảnh vỡ của đèn đồng vương vãi khắp nơi, ngọn lửa xanh u tối đã sớm tắt ngấm, chỉ còn lại mùi khét lẹt buồn nôn vương vấn. Chúng giãy giụa muốn bò dậy, nhưng dường như đã bị rút cạn toàn bộ sức lực, ngay cả cử động nâng tay cũng trở nên vô cùng khó khăn. Dưới vành mũ, bóng tối chập chờn, lộ ra vẻ kinh hoàng khó tin.

Dưới sông, con cự niết cụt đuôi đã không còn tung tích, chỉ để lại một mảng nước sông bị khuấy đục, nổi đầy bọt máu đỏ thẫm cùng mùi tanh nồng nặc không thể xua tan. Ánh sáng của ngọc quyết nhuốm máu đã sớm ảm đạm, kéo theo hơi thở của yêu niết cũng nhanh chóng đi xa, ẩn nấp.

Lý Mục Trần đứng tại chỗ, ánh trăng phác họa nên thân hình thẳng tắp của y, áo xanh khẽ lay động trong gió lạnh, một chỉ một phất kinh thiên động địa vừa rồi dường như không tiêu hao chút sức lực nào của y.

Y chậm rãi bước về phía bốn kẻ áo xám.

Tiếng bước chân vang lên rõ mồn một trong bãi sông tĩnh mịch, mỗi bước như giẫm lên tim của đám người áo xám, khiến chúng run rẩy dữ dội hơn.

“Ngươi... rốt cuộc ngươi là ai?!” Kẻ áo xám có giọng khàn đặc lên tiếng trước, hắn khó nhọc ngẩng đầu, vành mũ trượt xuống một chút, lộ ra khuôn mặt nam giới gầy gò tái nhợt, đầy nếp nhăn, chừng năm mươi tuổi, ánh mắt đục ngầu nhưng mang theo chút cuồng nhiệt chưa tan cùng nỗi sợ hãi sâu kín, “Trường Xuân Quán... không, toàn bộ Bạch Sơn Hắc Thủy này, không có nhân vật như ngươi!”

Lý Mục Trần không đáp, ánh mắt quét qua bốn người. Ngoài lão già vừa lên tiếng, ba kẻ còn lại, hai nam một nữ, đều tầm ba bốn mươi tuổi, sắc mặt cũng tái nhợt, ánh mắt hoảng loạn. Chất liệu áo xám trên người chúng rất đặc biệt, không phải gai cũng chẳng phải bông, mang cảm giác thô ráp, những phù văn vặn vẹo thêu bằng chỉ đỏ thẫm trên đó, lúc này đang hơi ảm đạm theo hơi thở suy yếu của chủ nhân, như thể đã mất đi sự sống.

“Ta là ai, không quan trọng.” Giọng Lý Mục Trần bình thản, “Quan trọng là, các ngươi là ai? Thuộc thế lực nào? Tại sao lại lập đàn tế lễ ở đây, làm bạn với yêu vật, hành sự hại người? Còn nữa, ‘ước hẹn trăm năm’, ‘lão tổ quy vị’ trong miệng các ngươi, rốt cuộc là ý gì?”

Yết hầu lão già chuyển động, như đang cân nhắc, trong mắt lóe lên tia giằng xé.

Một kẻ áo xám nam giới trẻ tuổi hơn bỗng ngẩng đầu, rít lên: “Đừng hòng biết được bất cứ điều gì từ chúng ta! Chúng ta phụng sự ‘Ngũ Tiên Minh Ước’, tuân theo pháp chỉ của ‘lão tổ’ mà hành sự, tất cả những gì làm đều là để đón chào trật tự mới! Ngươi... ngươi phá hoại tế lễ, trọng thương ‘Hắc Thủy Yết Quân’, lão tổ tuyệt đối sẽ không tha cho ngươi!”

“Ngũ Tiên Minh Ước? Lão tổ?” Ánh mắt Lý Mục Trần khẽ động, nhớ tới dòng chữ trên thẻ ngọc dưới đáy giếng, “Có phải là Hồ, Hoàng, Bạch, Liễu, Hôi ngũ tiên? Lão tổ trong miệng các ngươi, là vị nào trong số đó? Hay là... gọi chung?”

Kẻ áo xám trẻ tuổi dường như biết mình lỡ lời, lập tức ngậm miệng, ánh mắt oán độc trừng Lý Mục Trần.

Lão già kia bỗng cười thảm một tiếng: “Thôi... thôi vậy... sự đã đến nước này, giấu cũng vô ích. Thủ đoạn của các hạ, lão hủ cả đời mới thấy lần đầu. Chỉ sợ... chỉ sợ những trưởng lão cao cao tại thượng trong quán, cũng chưa chắc là đối thủ của các hạ.” Lão thở dốc vài tiếng, nói tiếp, “Không sai, chúng ta... thuộc về ‘Ngũ Tiên Minh’. Không phải dưới trướng một tiên gia nào như ngươi hiểu, mà là... trăm năm trước, để thực hiện ‘khế ước’, do mấy đại đạo quán, xuất mã tiên đường khẩu ở Đông Bắc lúc bấy giờ, cùng năm vị lão tổ tiên gia cùng nghị định thành lập... liên lạc và chấp hành chi minh.”

Tốc độ nói của lão rất chậm, như thể mỗi chữ đều phải tiêu tốn tâm lực cực lớn: “Minh ước quy định, mỗi trăm năm phải tổ chức một đại tế, dùng phương thức đặc định, ‘linh môi’ đặc định làm dẫn, thông thiên địa, củng cố khế ước, an ủi ngũ tiên, bảo vệ sự an bình ngoài quan ải. Đồng thời, trong minh cũng sẽ tuyển chọn đệ tử thích hợp, tu tập một số... bí thuật bắt nguồn từ cổ pháp Tát Mãn và truyền thừa địa tiên bản địa, phụ trách xử lý những sự vụ liên quan đến tồn tại ‘phi nhân’ mà đạo quán bình thường không tiện ra mặt.”

Lý Mục Trần lặng lẽ lắng nghe, trong lòng bắt đầu xâu chuỗi nhiều manh mối. Thái độ mập mờ của Trường Xuân Quán, tro hương đặc biệt dưới đáy giếng, chuyện Hoàng Bì Tử đòi phong kỳ quái, cùng sự tồn tại của “Ngũ Tiên Minh” này... xem ra, vùng đất Đông Bắc này, giữa đạo môn, xuất mã tiên, di tồn Tát Mãn cổ xưa, và thế lực tinh quái tu luyện thành hình, quả nhiên có một mạng lưới quan hệ chằng chịt, kéo dài hàng trăm năm. Mà cái gọi là “khế ước trăm năm” và “tế lễ” chính là một trong những mắt xích duy trì mạng lưới này.

“Vậy nên, Trần Phong bị chọn làm ‘linh môi’, là thủ bút của Ngũ Tiên Minh các ngươi? Chuyện Hoàng Bì Tử đòi phong bên giếng cổ ở thôn hoang, cũng là ‘phương thức đặc định’ mà các ngươi sắp đặt?” Giọng Lý Mục Trần trở nên lạnh lẽo.

Cơ mặt lão già co giật, thấp giọng nói: “Linh môi... cần sinh thần bát tự khế hợp, hồn phách thuần khiết, và có duyên với địa khí địa phương. Sau khi chọn định, sẽ có... khảo nghiệm. Chuyện Hoàng Tam Gia (Hoàng Bì Tử) đòi phong, chính là một trong số đó. Nếu vượt qua khảo nghiệm, tự nhiên có thể trở thành ‘linh môi’ hợp cách, tham gia đại tế, thông linh tổ tiên, là vinh quang vô thượng. Nếu không qua được... thì là mệnh đã định, hồn phách huyết nhục, cũng coi như phụng hiến, nuôi dưỡng sơn xuyên.”

“Mệnh đã định? Phụng hiến?” Sát ý trong mắt Lý Mục Trần bùng phát, “Dùng tà thuật dụ người, dùng yêu vật uy hiếp, coi sinh tử người sống như trò đùa, mà cũng dám vọng xưng vinh quang và phụng hiến? Việc làm của các ngươi, có gì khác với tà ma!”

“Ngươi hiểu cái gì!” Kẻ áo xám trẻ tuổi lại kích động, ho ra mấy bọt máu, “Thời khắc phi thường, phải dùng pháp phi thường! Ước hẹn trăm năm sắp mãn, khí cơ thiên địa biến động, ngũ tiên lão tổ bồn chồn bất an! Nếu không có ‘linh môi’ đủ phân lượng, đủ thuần khiết để cử hành đại tế, củng cố khế ước, một khi các lão tổ chấn nộ, xé bỏ ước định, toàn bộ ngoài quan ải sẽ sinh linh đồ thán! Hy sinh số ít, bảo toàn đại cục, có gì không đúng?!”

“Ngụy biện tà thuyết.” Giọng Lý Mục Trần lạnh lẽo, “Khế ước nếu cần mạng sống người vô tội để duy trì, thì bản thân khế ước đó đã nhập tà đạo. Ngũ tiên nếu vì tế phẩm không đủ mà muốn gây họa nhân gian, thì chúng không phải tiên, mà là ma, đáng giết!”

“Ngươi... ngươi dám khinh nhờn lão tổ!” Kẻ áo xám trẻ tuổi trợn mắt muốn nứt.

Lão già lại thở dài thườn thượt, dường như có chút mệt mỏi, cũng có chút mờ mịt: “Những đạo lý này... trong minh không phải không có người nghi ngờ. Chỉ là... truyền thống trăm năm, khó mà thay đổi. Hơn nữa, giao thiệp với ngũ tiên lão tổ, đâu phải chuyện dễ? Sức mạnh của chúng, vượt xa tu sĩ bình thường. Minh chủ, trưởng lão các đời, ai mà không nơm nớp lo sợ, như đi trên băng mỏng? Duy trì hiện trạng đã là không dễ, huống chi là thay đổi?”

Lão nhìn Lý Mục Trần, trong đôi mắt đục ngầu lại có một tia ý vị phức tạp khó hiểu: “Các hạ tu vi thông huyền, lão hủ bội phục. Nhưng... việc này nước sâu, liên lụy cực lớn, tuyệt đối không đơn giản như các hạ thấy. Sau lưng Ngũ Tiên Minh, là các lão tổ năm mạch tu luyện hàng trăm thậm chí hàng ngàn năm, là vô số tử tôn tộc đàn của chúng trong rừng núi Đông Bắc, là những đạo quán, đường khẩu, thậm chí... một số hiển quý trong phàm nhân đã sớm trói buộc lợi ích với chúng. Động một sợi tóc, kéo cả toàn thân.”

“Thì đã sao?” Sắc mặt Lý Mục Trần không chút gợn sóng, “Thấy chuyện bất bình, tự nhiên rút kiếm. Tà ma ngoại đạo, tự nhiên quét sạch. Nếu ngũ tiên lão tổ kia thực sự dám gây họa, chém là được.”

Giọng điệu bình thản, nhưng lại toát ra sự sắc bén và tự tin coi thường tất cả.

Lão già sững sờ, ba kẻ áo xám còn lại cũng ngây người, như thể nghe được lời hoang đường nhất trên đời.

Chém ngũ tiên lão tổ? Đó là những tồn tại gần như thần minh trong truyền thuyết Đông Bắc! Ngay cả trong nội bộ Ngũ Tiên Minh, đối với chúng cũng là kính sợ, cúng bái, nào có ai dám nảy sinh một tia bất kính, huống chi là “chém”?

“Các hạ... các hạ có biết ngũ tiên lão tổ rốt cuộc nghĩa là gì không?” Lão già nói giọng khàn khàn, “Chúng không phải tinh quái bình thường, đã sớm ngưng tụ hương hỏa nguyện lực, thần thông quảng đại, gần như địa kỳ! Đặc biệt là Liễu gia lão tổ, truyền ngôn đã gần hóa giao, có năng lực lật sông đảo biển! Hồ gia lão tổ, huyễn thuật thông thiên, có thể đảo lộn càn khôn! Hoàng gia quỷ quyệt, Bạch gia khó lường, Hôi gia không lỗ nào không chui... Các hạ tuy mạnh, nhưng song quyền khó địch tứ thủ!”

Lý Mục Trần không tỏ thái độ, chuyển sang hỏi: “Ngươi vừa nói, trong minh tu tập cổ pháp Tát Mãn và bí thuật địa tiên. Hương hỏa đặc biệt kia, phương pháp luyện chế, có phải bắt nguồn từ truyền thừa Tát Mãn?”

Lão già do dự một chút, gật đầu: “Phải. ‘Thông U Dẫn Linh Hương’ kia, cần bảy loại linh thảo đặc định trong rừng sâu, tinh huyết thủy tộc trên trăm năm, và... tinh hoa ánh trăng thu thập vào những giờ khắc đặc biệt làm dẫn, phối hợp cổ pháp điều chế, hầm chứa ba năm mới có thể sử dụng. Đốt lên, có thể thông linh cơ địa mạch đặc định, dẫn động ý niệm tổ linh đang ngủ say, cũng có thể... an ủi một số tồn tại ‘phi nhân’ đang bồn chồn. Hương hỏa trừ tà bình thường, đối với chúng là vô hiệu.”

“Tinh hoa ánh trăng vào giờ khắc đặc biệt...” Lý Mục Trần trầm tư. Hèn gì mùi tro hương lại kỳ quái như vậy, vừa có sự hoang dã mãnh liệt của Tát Mãn, vừa có hơi lạnh tanh của thủy tộc, lại còn trộn lẫn một tia thanh lãnh của nguyệt hoa.

“Các ngươi lập đàn ở đây, đốt hương này, mục đích là gì? Chỉ đơn thuần là để luyện chế hương này, hay còn mưu đồ khác?”

Sắc mặt lão già thay đổi, môi mấp máy, nhưng không trả lời ngay.

Ánh mắt Lý Mục Trần quét qua bãi đất trống đã được dọn dẹp, cùng xoáy nước chưa bình ổn giữa sông, trong lòng đã có suy đoán: “Là vì ‘Hắc Thủy Yết Quân’ dưới sông này? Dùng hương hỏa làm dẫn, dùng điều kiện nào đó làm trao đổi, khiến nó làm việc cho các ngươi? Giống như sai khiến con Hoàng Bì Tử đi ‘khảo nghiệm’ linh môi vậy?”

“Ngươi... sao ngươi biết?” Kẻ áo xám trẻ tuổi thất thanh.

Lão già nhắm mắt lại, ủ rũ nói: “Không sai. ‘Hắc Thủy Yết Quân’ là tinh linh của mạch nước vùng Hắc Thủy Lĩnh này, tuy chưa chính thức liệt vào ngũ tiên, nhưng cũng khá có đạo hạnh, đặc biệt giỏi ẩn nấp, truy tung, khống thủy. Trong minh cần nó vào một số thời điểm... hỗ trợ trông coi ‘tế phẩm’, đảm bảo nghi thức diễn ra thuận lợi, và... xử lý một số ngoài ý muốn.”

Lão nói ẩn ý, nhưng Lý Mục Trần đã hiểu rõ. Trông coi tế phẩm, ngăn chặn bỏ trốn; xử lý ngoài ý muốn, tự nhiên là trừ khử những nhân tố không ổn định có khả năng phá hoại nghi thức như mình. Ngũ Tiên Minh này hành sự quả nhiên chu mật tàn nhẫn, đem cả sơn tinh thủy quái vào trong “trật tự” của chúng.

“Tổng đàn của các ngươi, hay nói cách khác, địa điểm dự bị cho đại tế lần tới, ở đâu?” Lý Mục Trần hỏi câu hỏi mấu chốt nhất.

Lão già bỗng mở mắt, lắc đầu liên tục: “Không... cái này không thể nói! Đó là cơ mật cao nhất trong minh, ngoài trưởng lão và số ít chấp sự cốt cán, không ai biết địa điểm chính xác! Lão hủ... lão hủ cũng chỉ phụng mệnh tiếp ứng ‘Hắc Thủy Yết Quân’ ở đây, và định kỳ đốt ‘Thông U Dẫn Linh Hương’, duy trì liên lạc với nó mà thôi!”

“Thật sự không biết?”

“Thật sự không biết!” Giọng lão già đanh thép, nhưng ánh mắt lại có chút né tránh.

Lý Mục Trần không truy hỏi nữa. Y nhìn ra được, lão già này có lẽ thực sự không biết địa điểm chính xác, nhưng chắc chắn biết một số manh mối hoặc đặc điểm liên quan. Tuy nhiên, lúc này ép hỏi không phải thượng sách. Bốn kẻ này chỉ là tiểu tốt, biết được bí mật cốt lõi có hạn, hơn nữa tâm chí đã bị cái gọi là “minh ước” và “lão tổ” thấm nhuần, khó mà xoay chuyển dễ dàng.

Y ngước mắt nhìn về phía sâu trong Hắc Thủy Lĩnh. Dưới ánh trăng, đường nét núi non như mãnh thú đang ngủ say, ẩn giấu vô tận bí mật. Đã biết sự tồn tại của “Ngũ Tiên Minh” và “đại tế trăm năm”, biết bản chất tà ác dùng người sống làm tế phẩm của chúng, vậy thì chuyện này y quản chắc rồi.

Cấp bách nhất là tìm ra địa điểm chính xác chúng cử hành đại tế, và... “linh môi” Trần Phong được chọn kia, liệu có phải chỉ là một trong số đó? Còn có nạn nhân nào khác không?

“Bốn người các ngươi, trợ trụ vi ngược, tuy không phải kẻ đầu sỏ, nhưng cũng khó từ chối trách nhiệm.” Lý Mục Trần thu hồi ánh mắt, nhìn bốn người trên đất, “Hôm nay phế bỏ tu vi của các ngươi, hủy đi tà khí, mong các ngươi tự giải quyết cho tốt, đừng làm chuyện thương thiên hại lý này nữa. Nếu còn bị ta phát hiện các ngươi làm ác, nhất định không tha.”

Lời vừa dứt, y búng ngón tay liên tục, bốn đạo kim mang mảnh như tơ bắn vào đan điền khí hải của bốn kẻ áo xám.

Bốn người chấn động toàn thân, sắc máu trên mặt lập tức tan biến, phát ra tiếng rên rỉ đau đớn, hơi thở toàn thân nhanh chóng suy yếu như quả bóng xì hơi, tia cuồng nhiệt và linh quang pháp lực còn sót lại trong mắt hoàn toàn ảm đạm, trở nên không khác gì người ốm yếu bình thường. Áo xám có phù văn trên người chúng cũng như mất đi sự chống đỡ, trở nên ảm đạm không ánh sáng, phù văn ẩn mất.

Lý Mục Trần lại vung tay giữa không trung, những mảnh vỡ đèn đồng trên đất và một số pháp khí, phù lục vụn vặt còn sót lại trên người bốn kẻ kia, tất cả bay lên, bị một đoàn thuần dương đan hỏa bao bọc trên lòng bàn tay y, trong chớp mắt thiêu thành tro bụi, ngay cả một tia tà khí cũng không để lại.

Làm xong tất cả, y không nhìn bốn kẻ đang mềm nhũn như bùn, mặt xám như tro kia nữa, quay người bỏ đi.

“Đợi... đợi đã!” Lão già bỗng dùng hết sức lực hét lên.

Lý Mục Trần khựng bước.

Lão già thở dốc, giãy giụa nói: “Các hạ... nếu các hạ nhất quyết muốn quản chuyện này... có lẽ... có thể đến ‘Tuyết Oa Tử’ xem thử...”

“Tuyết Oa Tử?”

“Phải... sâu trong Hắc Thủy Lĩnh, một thung lũng núi quanh năm tuyết không tan, hình như cái ổ. Nơi đó... địa khí cực âm, lại ẩn chứa một tia dương hòa sinh cơ hiếm thấy, là... là địa điểm tuyệt vời để luyện chế một số pháp khí đặc biệt, hoặc... tạm thời phong tồn ‘linh môi’. Trong minh... thỉnh thoảng sẽ sử dụng nơi đó.” Lão già nói xong, dường như dùng hết sức lực, nằm liệt trên đất, không nói thêm lời nào.

Tuyết Oa Tử... địa khí cực âm, lại ẩn dương hòa sinh cơ?

Lý Mục Trần ghi nhớ trong lòng, khẽ gật đầu, thân hình lóe lên, đã biến mất trong màn đêm mênh mông, chỉ còn lại gió sông gào thét, và bốn kẻ áo xám nằm trên bãi đá lạnh lẽo, tu vi phế sạch, tiền đồ vô định.

Y không trực tiếp về khách điếm, mà lần theo tia tanh máu cực kỳ yếu ớt còn sót lại khi con yêu niết bỏ chạy, ngược dòng sông lên trên, triển khai thần thức, cẩn thận tìm kiếm.

“Hắc Thủy Yết Quân” này tuy bị thương bỏ chạy, nhưng đạo vận Hoàng Đình sinh cơ ẩn chứa trong một chỉ của Lý Mục Trần đã xâm nhập vào bản nguyên yêu khu của nó, không dễ gì xua tan. Lần theo cảm ứng này, có lẽ có thể tìm thấy hang ổ thực sự của nó, thậm chí... phát hiện thêm nhiều manh mối liên quan đến “Ngũ Tiên Minh” hoặc đại tế lần này.

Quan trọng hơn, y cần xác nhận, linh khu mạch nước Hắc Thủy Lĩnh này, liệu có giống như “Tuyết Oa Tử” kia không, đã bị những tà ma ngoại đạo này giở trò, trở thành một phần trong nghi thức tà ác của chúng.

Dưới ánh trăng, dòng sông lạnh, một bóng xanh như ngự gió bay lướt dọc sông, thần thức như lưới, tỉ mỉ chải chuốt vùng sơn xuyên đại địa nhìn như tĩnh lặng, thực chất ngầm chảy cuồn cuộn này.

Đêm còn rất dài. Những ô uế và bí mật ẩn giấu giữa Bạch Sơn Hắc Thủy này, đang dần dần được vén màn.