Chương 104: Hội ngộ nơi thành băng, đêm lạnh buốt giá

Ngoài núi, sắc thu đã đậm, càng đi về phương Bắc, hơi lạnh giữa đất trời lại như thủy triều cuồn cuộn ập tới. Lý Mục Trần cùng Trần Phong dọc đường bôn ba, từ tàu hỏa đổi sang xe khách đường dài, rồi lại bắt xe tuyến ngắn địa phương, đến khi xuống xe, đã đặt chân lên một vùng đất hoang vu rộng lớn.

Trên không trung, những hạt tuyết li ti bay lất phất, quất vào mặt đau nhói. Ngước mắt nhìn lên, bầu trời là một màu xám trắng trầm đục, đè xuống cực thấp, tựa hồ chỉ cần vươn tay là chạm tới. Những dãy núi nhấp nhô phía xa ẩn hiện trong màn sương tuyết, để lộ ra những mảng núi đá xám đen, chỉ còn sót lại chút sắc vàng úa của cuối thu nơi khuất gió đón nắng.

"Nơi này... cách cái thôn ta gặp nạn còn mấy chục dặm nữa, phải tìm xe đi vào thôi. "Trần Phong quấn chặt áo khoác lông vũ, hơi thở phả ra ngưng thành làn sương trắng trong gió lạnh, "Thời tiết này..."

Lý Mục Trần chỉ khẽ gật đầu. Y vẫn mặc một bộ đạo bào thanh sam mỏng manh, đứng giữa cơn gió lạnh âm mười độ này trông vô cùng lạc quẻ, thế nhưng không hề thấy y có chút vẻ co ro nào, bước chân thong dong, như thể cái lạnh thấu xương xung quanh chẳng mảy may liên quan đến y. Sự khác thường này, mấy ngày nay Trần Phong đều thu vào tầm mắt, ban đầu là kinh ngạc, nay đã chuyển thành sự kính sợ sâu sắc hơn.

Hai người tìm một nhà nghỉ tồi tàn trong trấn để tạm trú, Trần Phong dùng điện thoại gọi một chiếc xe tư nhân chịu chạy đường núi, hẹn sáng sớm hôm sau xuất phát.

Đêm đó, gió tuyết càng thêm dữ dội. Tiếng gió ngoài cửa sổ rít gào thê lương như quỷ khóc sói gào, đập mạnh vào khung cửa. Trong phòng tuy có máy sưởi, nhưng vẫn tỏa ra luồng khí lạnh lẽo không sao xua tan được. Trần Phong trằn trọc không sao ngủ nổi, cứ nhắm mắt lại là thấy chiếc mũ rơm rách bên giếng cổ trong thôn hoang, cùng ánh mắt nửa cười nửa không kia.

Hắn dứt khoát ngồi dậy, thấy trên giường bên cạnh, Lý Mục Trần đang ngồi xếp bằng, hơi thở dài lâu sâu thẳm, quanh thân như được bao phủ bởi một tầng thanh khí nhàn nhạt, mắt thường khó thấy, khiến cả căn phòng dường như cũng an ổn hơn vài phần.

"Mục Trần... "Trần Phong không nhịn được lên tiếng, giọng khàn đặc, "Ta... ta vẫn thấy sợ."

Lý Mục Trần không hề mở mắt, chỉ thản nhiên nói: "Sợ, bắt nguồn từ sự chưa biết, bắt nguồn từ sự vô lực. Đợi khi ngươi nhìn rõ nó là gì, hiểu rõ vì sao nó đến, thì sẽ không còn sợ nữa."

"Nhìn rõ? Hiểu rõ?" Trần Phong cười khổ, "Ta sắp bị nó bức đến điên rồi, còn tâm trí đâu mà nhìn rõ..."

"Vậy thì ngủ trước đi. "Giọng Lý Mục Trần bình hòa, "Đêm nay không có việc gì."

Lời vừa dứt, Trần Phong chỉ cảm thấy một cảm giác an tâm khó tả chậm rãi lan tỏa, bao trùm lấy thân tâm. Cảm giác bị nhìn trộm như gai nhọn luôn vây hãm trong sâu thẳm thần hồn, thế mà lại lặng lẽ nhạt đi vài phần. Sự mệt mỏi tích tụ mấy ngày nay như núi đè xuống, mí mắt hắn dần nặng trĩu, cuối cùng đổ gục xuống giường, chìm vào giấc ngủ say.

Lý Mục Trần chậm rãi mở mắt, nhìn ra màn gió tuyết gào thét ngoài cửa sổ. Thần thức của y đã sớm như sóng nước vô hình, lặng lẽ bao phủ lấy thị trấn này cùng mười mấy dặm núi rừng xung quanh. Núi rừng dưới đêm tuyết tĩnh mịch mà áp bách, nhưng không hề có khí tức của con yêu vật da vàng kia. Đối phương dường như không đuổi theo đến đây, hoặc là... đang chờ đợi thời cơ thích hợp hơn?

Y khép mắt lại, nội thị đan điền. Kim đan xoay tròn, nuốt nhả linh khí Canh Kim phương Bắc, tuy loãng hơn Giang Nam nhiều nhưng lại sắc bén tinh thuần hơn. Thanh Tiêu Kiếm lặng lẽ treo trong tử phủ, kiếm ý thu liễm, nhưng lại ẩn ẩn sinh ra sự hô ứng vi diệu với sát khí địa mạch của vùng núi tuyết này. Nơi này, quả nhiên không tầm thường.

Sáng sớm hôm sau, gió tuyết tạm ngớt. Một chiếc xe việt dã cũ kỹ chở hai người, nghiền qua con đường đất phủ đầy tuyết, tiến vào địa giới Hắc Thủy Lĩnh.

Đường núi càng lúc càng gập ghềnh, hai bên toàn là cây cối trơ trụi, cành nhánh vặn vẹo, treo đầy băng giá, dưới bầu trời màu xám chì trông vô cùng dữ tợn quái dị. Thỉnh thoảng có thể thấy những ngôi nhà gỗ cô độc hoặc nhà gạch bỏ hoang trên sườn núi phía xa, không chút sức sống. Tài xế là một gã trung niên ít nói, đối với đường vào thôn hoang cũng không mấy quen thuộc, hoàn toàn dựa vào trí nhớ mơ hồ của Trần Phong để chỉ dẫn, dọc đường đi vô cùng chật vật.

"Chính... chính là cái ngã rẽ phía trước kia, rẽ phải, đi sâu vào một đoạn nữa, chắc là sẽ thấy. "Trần Phong chỉ vào một lối rẽ bị tuyết che khuất một nửa phía trước, giọng hơi căng thẳng.

Xe rẽ khỏi đường chính, lại xóc nảy thêm khoảng nửa giờ, phía trước xuất hiện một vùng nhà đất lụp xụp, phần lớn đã đổ nát. Cỏ khô mọc ra từ những bức tường đổ, phủ đầy tuyết dày, không chút sinh khí. Một cây hòe già đầu thôn đã chết khô từ lâu, cành nhánh vặn xoắn như móng vuốt quỷ, vươn về phía bầu trời.

"Đến đây thôi. "Tài xế đỗ xe trên một khoảng đất trống tương đối bằng phẳng đầu thôn, nhất quyết không chịu lái vào trong nữa, "Nơi này tà tính lắm, ta đợi ở đây, các ngươi nhanh lên."

Trần Phong trả tiền, hít sâu một hơi, đẩy cửa xe. Không khí lạnh lẽo lẫn với mùi mục rữa ập vào mặt.

Lý Mục Trần đã xuống xe trước một bước, chắp tay đứng trong tuyết, ánh mắt bình thản quét qua ngôi thôn chết chóc này. Linh thức của y như thủy ngân đổ xuống đất, lặng lẽ lan tỏa, bao phủ từng tấc đất, từng bức tường đổ.

Khí tức còn sót lại trong thôn vô cùng tạp nham hỗn loạn. Có tử khí hoang tàn lâu ngày không người ở, có dấu vết nhàn nhạt của tinh quái núi rừng thỉnh thoảng đi ngang qua, còn có một vài... yêu khí âm tà xảo quyệt hơn, không thuộc về động vật bình thường. Trong đó có một luồng đặc biệt rõ ràng chói mắt — mùi tanh hôi xen lẫn vị ngọt lợ quái dị, trộn lẫn với oán niệm và ác ý nồng đậm, từng sợi từng sợi, dù đã qua không ít ngày, nhưng vẫn ngoan cố quấn quýt tại một nơi giữa thôn.

Lý Mục Trần lần theo nơi khí tức nồng đậm nhất mà bước tới. Tuyết đọng dưới chân y phát ra tiếng "lạo xạo "khẽ khàng, bước chân vững vàng, không hề có chút trì trệ.

Trần Phong vội vàng đuổi theo, tim đập như trống dồn. Hắn nhận ra con đường này, chính là con đường họ đã đi khi bị tiếng động lạ dẫn ra ngoài vào đêm hôm đó. Càng đi về phía trước, nỗi sợ trong ký ức càng rõ nét, dạ dày co thắt từng cơn.

Thôn không lớn, rất nhanh, họ đã đến một khoảng sân tương đối trống trải ở trung tâm. Bên rìa sân, quả nhiên có một cái giếng cổ xây bằng đá xanh, miệng giếng đường kính khoảng ba thước, phủ đầy tuyết dày và dây leo khô. Trên thành giếng khắc những hoa văn mơ hồ không rõ, trải qua năm tháng sương gió, đã khó lòng nhận ra.

Yêu khí và oán niệm khiến người ta lạnh sống lưng kia, chính là từ trong giếng này từng sợi từng sợi tỏa ra, nồng đậm nhất.

Lý Mục Trần đi đến bên giếng, cúi người nhìn xuống. Trong giếng sâu thẳm tối tăm, với thị lực của y, cũng chỉ nhìn thấy vài trượng phía dưới là một mảnh đen ngòm, ẩn ẩn có hơi lạnh ẩm ướt bốc lên. Nhưng thần thức dò vào, lại có thể nhìn rõ hơn — thành giếng trơn trượt, mọc đầy rêu xanh, đi sâu xuống dưới đất hơn mười trượng, nước giếng đã cạn khô, chỉ còn lại bùn lầy và đá vụn. Mà trong đống bùn lầy đó, lại lặng lẽ nằm vài món đồ.

Y vươn tay phải, lòng bàn tay hướng xuống, hư ấn vào miệng giếng. Không thấy y làm thế nào, một luồng hút vô hình từ hư không sinh ra.

"Vút, vút "vài tiếng khẽ, vài món đồ phá tan bóng tối và bùn lầy trong giếng, bay vọt ra, vững vàng rơi vào lòng bàn tay đang mở của y.

Một tấm ngọc bài màu xanh thẫm to bằng bàn tay, cạnh không đều, như bị bẻ gãy bằng bạo lực, bề mặt dính đầy bùn đất, nhưng vẫn có thể nhìn ra khắc những hoa văn cổ xưa phức tạp, trong đó ẩn hiện vài chữ vặn vẹo như "Hồ, Hoàng, Bạch, Liễu, Hôi", cùng một vài họa tiết giống như cảnh tế lễ của người Tát Mãn.

Vài sợi lông động vật màu vàng khô xen lẫn nâu đen, tỏa ra yêu khí tanh hôi nhàn nhạt.

Một mảnh vải thô rách nát, như bị móng vuốt sắc nhọn nào đó xé rách, mép cháy đen, như từng bị lửa đốt qua.

Và... một nhúm tro tàn màu xám trắng trộn lẫn bùn đất, tỏa ra dao động năng lượng âm tính cực nhạt nhưng lại cực kỳ tinh thuần, hiển nhiên là tàn dư sau khi một loại phù lục hoặc pháp khí nào đó bị đốt cháy.

Trần Phong tiến lại gần, nhìn thấy tấm ngọc bài và đám lông kia, sắc mặt trắng bệch: "Đây... đám lông này, rất giống với thứ trên người con vật ta thấy đêm đó! Còn tấm ngọc bài này..."

Lý Mục Trần không nói gì, đầu ngón tay lướt qua bề mặt ngọc bài. Xúc cảm lạnh buốt, chất liệu cứng rắn không phải ngọc thường, bên trong ẩn chứa một tia dao động linh tính cực kỳ yếu ớt, gần như đã tan biến, hô ứng với một loại khí tức hoang dã cổ xưa sâu trong vùng đất này. Phù văn Tát Mãn... Ngũ Tiên... quả nhiên là vậy.