Chương 6: Ám lưu cuồn cuộn

Vương Bân vừa đột phá đến Luyện Khí tầng tám, cảm giác sảng khoái thông suốt do tu vi tăng tiến mang lại còn chưa kịp thưởng thức và tận hưởng cho trọn vẹn, thì đã như giọt sương sớm dưới ánh mặt trời nhanh chóng bốc hơi, thoáng chốc tan biến. Y nhanh chóng nhận ra, tốc độ tăng tiến tu vi của mình lại trở nên chậm chạp bất thường, thậm chí còn gian nan hơn nhiều so với lúc còn ở bình cảnh Luyện Khí tầng bảy. Sự kỳ vọng vốn tưởng rằng có thể một bước lên mây, trong nháy mắt đã bị gáo nước lạnh của hiện thực dập tắt.

Bình cảnh lần này gặp phải, không phải vì y hiểu biết chưa sâu về Trường Xuân Công, cũng không phải do tâm cảnh chưa ổn định, mà nguồn gốc vấn đề nằm ở cội nguồn sức mạnh của y — phần cốt lõi của "Hệ thống linh căn nhân tạo", Cộng Minh Huyền Thạch. Khối huyền thạch này trong môi trường linh khí mỏng manh như sương khói ở phàm trần trước kia, còn có thể miễn cưỡng hấp thụ chút linh khí yếu ớt để duy trì nhu cầu tu luyện. Thế nhưng, nay đang ở trong Trường Thanh Cốc linh khí nồng đậm, khối Cộng Minh Huyền Thạch bình thường này lại tỏ ra lực bất tòng tâm, giống như một con suối nhỏ không thể dẫn dắt dòng nước của con sông lớn cuồn cuộn. Mặc dù Không Gian Châu có thể chuyển hóa và tinh luyện linh khí, nhưng nếu không có đủ linh khí đầu vào, Không Gian Châu cũng đành bó tay. Linh khí mà Cộng Minh Huyền Thạch có thể hấp thụ đã hoàn toàn không thể đáp ứng nhu cầu của Luyện Khí cao giai.

"Nguyên liệu có hạn... "Vương Bân khẽ vuốt ve khối huyền thạch ấm nóng trên ngực, lông mày nhíu chặt, trong lòng thầm thở dài. Tình huống này ở thế giới phù thủy không hề hiếm gặp, giới hạn hiệu năng của bất kỳ thiết bị năng lượng nào đều do vật liệu của nó quyết định. Y đang cấp bách cần tìm một loại linh tài có phẩm chất cao hơn, có độ tương thích với linh khí tốt hơn, hiệu năng dẫn dắt xuất sắc hơn để thay thế khối Cộng Minh Huyền Thạch bình thường đã quá tải này.

Tuy nhiên, linh tài cao giai đều là trân bảo hiếm có, hoặc là giá trị liên thành khiến người ta phải chùn bước; hoặc là bị các đại tông môn và gia tộc lũng đoạn. Một đệ tử vừa nhận tổ quy tông, tu vi chỉ mới Luyện Khí tầng tám, làm sao có thể dễ dàng có được? Mặc dù gia tộc đã cho y một số hỗ trợ dành cho đệ tử nòng cốt, nhưng nếu muốn có được linh tài trân quý, thì phải có lý do chính đáng và đóng góp gia tộc đầy đủ.

Sau khi suy tính kỹ lưỡng, Vương Bân quyết định đổi lấy nguyên liệu cần thiết bằng cách tạo ra giá trị. Thế là, y dồn nhiều tâm sức và thời gian hơn vào việc nghiên cứu sâu về Phù đạo và Khí đạo. Mục đích nghiên cứu lần này không còn chỉ để hỗ trợ tu hành của bản thân, mà là tạo ra những thứ thực sự có giá trị, có thể lưu thông, mang lại lợi ích thực tế cho gia tộc.

Tư duy của y rất rõ ràng, chủ yếu bắt đầu từ ba phương diện sau:

Thứ nhất, quy phạm và tăng hiệu. Y tận dụng khả năng suy diễn phân tích xuất sắc của mình, tối ưu hóa đến mức cực hạn các loại phù lục hạ giai thông thường như "Thanh Khiết Phù", "Khinh Thân Phù", "Tịch Trần Phù", tìm ra phương pháp tiết kiệm nguyên liệu nhất, tỷ lệ thành công cao nhất và hiệu năng ổn định nhất. Ngoài ra, y còn thiết kế vài bộ quy chế định vị phụ trợ, giúp người mới bắt đầu nhanh chóng nắm vững yếu lĩnh vẽ phù, từ đó nâng cao đáng kể hiệu suất của phù sư hạ giai trong gia tộc và chất lượng tổng thể của phù lục.

Thứ hai, kết hợp và khéo léo. Y kết hợp các loại phù văn hạ giai có thuộc tính khác nhau một cách tài tình, chế tạo ra một số vật phẩm có tính thực dụng cực cao. Ví dụ, kết hợp "Tụ Thủy Phù "và "Băng Ngưng Phù "để tạo thành "Hàn Ngọc Hộp "có thể giữ nhiệt độ thấp, lưu trữ linh tài dễ biến chất; chồng chéo "Duệ Kim Phù "và "Kiên Cố Phù "để tạo thành phi kiếm chế thức sắc bén và bền bỉ. Tuy đẳng cấp của những phi kiếm này không cao, nhưng rất phù hợp cho đệ tử Luyện Khí sơ, trung kỳ sử dụng, vì vậy nhận được đánh giá cao cả trong và ngoài gia tộc.

Thứ ba, tinh chỉnh khí văn. Khi luyện chế pháp khí hạ giai, y vận dụng nguyên lý lưu chuyển và cộng hưởng năng lượng để điều chỉnh một chút các khí văn cơ bản. Những thay đổi này tuy không nâng cao phẩm giai của pháp khí, nhưng lại có thể khiến linh lực vận hành thông suốt hơn, giảm hao tổn, tốc độ tăng nhẹ. Những ưu thế tưởng chừng nhỏ bé này lại tạo ra sức cạnh tranh đáng kể trên thị trường pháp khí hạ giai.

Vương Bân dâng những phương pháp chế tạo phù lục, pháp khí đã cải tiến này, cùng với các quy chế phụ trợ lên Phù đường và Khí đường của gia tộc thông qua cha mình là Vương Thanh Nguyên, còn bản thân thì giữ lại quá trình suy diễn và ý tưởng thiết kế cốt lõi nhất.

Trưởng lão gia tộc vô cùng hài lòng về điều này, danh tiếng thiên tài của Vương Bân đã lan truyền khắp gia tộc. Nay y lại thể hiện ngộ tính kinh người và tinh thần thực tế trên con đường phù khí, càng khiến tầng lớp cao cấp ưu ái y hơn. Vì vậy, y nhận được nhiều đóng góp gia tộc hơn, cũng có được tư cách gọi dùng các loại nguyên liệu cơ bản thông thường trong kho gia tộc trong phạm vi quyền hạn nhất định.

Vương Bân tận dụng những đóng góp này, bắt đầu âm thầm đổi lấy những điển tịch đồ lục ghi chép đặc tính của linh tài hiếm, đồng thời lấy cớ luyện tập chế tạo pháp khí phức tạp hơn để xin tiếp cận và nghiên cứu các mẫu linh tài cơ bản trong kho, ngầm tìm kiếm vật liệu có thể thay thế Cộng Minh Huyền Thạch. Quá trình này đòi hỏi y phải cực kỳ kiên nhẫn và cẩn trọng để tránh gây ra sự nghi ngờ không đáng có.

Tuy nhiên, việc làm ăn của phường thị nhà họ Vương ngày càng phát đạt, đặc biệt là những vật phẩm đặc sắc bán rất chạy, đã thu hút sự chú ý của các thế lực lân cận. Trong giới tu tiên, lợi ích luôn là ngòi nổ dễ gây ra tranh chấp nhất.

Người cảm thấy áp lực đầu tiên là nhà họ Lâm. Nhà họ Lâm cũng nổi tiếng với thuật luyện khí, luôn cạnh tranh gay gắt với nhà họ Vương trên thị trường pháp khí hạ giai. Pháp khí hạ giai chất lượng cao mà nhà họ Vương tung ra lần này, đặc biệt là lô phi kiếm chế thức có hiệu năng xuất chúng kia, đã ảnh hưởng trực tiếp đến doanh số của nhà họ Lâm.

Gia chủ nhà họ Lâm là Lâm Hùng nhìn con số sụt giảm trên sổ sách, sắc mặt âm trầm như muốn nhỏ ra nước: "Đã tra rõ chưa? Nhà họ Vương từ khi nào xuất hiện luyện khí sư lợi hại như vậy? Khả năng luyện chế hàng loạt thế này, tuyệt đối không phải là thứ mà mấy lão già như Vương Thanh Loan, Vương Thanh Hác có thể làm được!"

Một vị trưởng lão do dự trả lời: "Gia chủ, nghe nói đây là Vương Bân, đệ tử bị bỏ rơi không có linh căn của nhà họ Vương, không biết làm sao lại thức tỉnh 'Ẩn Linh Căn'... Vị Kim Đan lão tổ nhà họ cũng khá coi trọng nó. Gần đây trong phường có lời đồn, nói thằng nhóc này có thiên phú đặc biệt về phù khí, những phù khí này có lẽ đều liên quan đến nó."

"Vương Bân? Cái tên phế vật đó?" Lâm Hùng trước là cười lạnh một tiếng, sau đó nhíu chặt lông mày, "Ẩn Linh Căn, còn hiểu luyện khí? Hơn một tháng từ phàm nhân trực tiếp thăng lên Luyện Khí trung kỳ, bây giờ tu vi chắc chắn còn cao hơn... Sự tiến bộ này quá đáng sợ, phái người đi tra! Ta muốn biết lai lịch của những phù lục, pháp khí mới của nhà họ Vương, và cả mọi gốc gác của Vương Bân!"

Những lời bàn tán và suy đoán tương tự cũng âm thầm lan truyền trong các thế lực khác đang cảm thấy áp lực cạnh tranh. Sự thay đổi của nhà họ Vương, sự trỗi dậy đột ngột của Vương Bân, giống như một tảng đá ném xuống mặt hồ tĩnh lặng, khuấy động từng tầng gợn sóng. Người ta vừa ngưỡng mộ vừa tò mò, nhưng khó tránh khỏi có cả lòng đố kỵ và ý đồ muốn chiếm lợi.

Có người bắt đầu giở trò nhắm vào phường thị nhà họ Vương, không phải cố ý hạ giá cạnh tranh thì cũng là tung tin đồn nhảm hãm hại. Cũng có kẻ âm thầm theo dõi động tĩnh và sở thích của Vương Bân, mưu đồ tìm ra sơ hở có thể lợi dụng. Ám lưu trong giới tu tiên đang âm thầm cuộn trào, mỗi bước đi của Vương Bân đều như đi trên băng mỏng. Tìm ra điểm yếu từ tên nhóc trẻ tuổi đột nhiên xuất hiện này đã trở thành ý niệm thầm kín trong lòng nhiều người. Ngày hôm đó, Vương Bân đang ở một mình trong động phủ, toàn tâm toàn ý kiểm tra một loại linh tài hiếm có tên là "Lam Văn Tinh", cố gắng khám phá bí mật ẩn giấu bên trong. Đúng lúc này, cha y là Vương Thanh Nguyên, sắc mặt lộ vẻ vô cùng nghiêm trọng, bước chân vội vã đi vào.

"Bân nhi, gần đây con dồn hết tâm trí vào việc nghiên cứu phù khí, hầu như rất ít khi bước ra khỏi động phủ nửa bước, đây vốn là một chuyện đáng mừng. "Vương Thanh Nguyên chậm rãi ngồi xuống ghế, trầm tư một lát mới chậm rãi lên tiếng, "Nhưng những vật khí tinh xảo mà con dâng lên gần đây đã gây ra tiếng vang không nhỏ trong phường, thậm chí còn rước lấy không ít phiền phức không đáng có. Đặc biệt là nhà họ Lâm, gần đây hành động liên tục, các thế lực khác cũng đang âm thầm quan sát chặt chẽ từng cử động của chúng ta. Mặc dù lão tổ rất coi trọng con, nhưng sự cạnh tranh giữa những người trẻ tuổi, chỉ cần không vượt quá giới hạn, ông ấy sẽ không dễ dàng can thiệp."

Vương Bân nghe vậy, đặt khối Lam Văn Tinh đang tỉ mỉ ngắm nghía xuống, thần sắc vẫn bình thản như nước: "Ý của cha là, con cần hành sự cẩn trọng hơn?"

"Cây cao đón gió. "Vương Thanh Nguyên thở dài, nói một cách tâm huyết, "Thiên tư của con quả thực xuất chúng, nhưng tu vi còn nông, căn cơ chưa vững. Sau này ra ngoài đi lại, hoặc giao thiệp với đệ tử trong tộc, nhất định phải hết sức cẩn thận. Gia tộc tự nhiên sẽ dốc toàn lực bảo vệ con, nhưng thương trường dễ tránh, ám tiễn khó phòng. Gần đây nếu không có việc gì đặc biệt quan trọng, cố gắng đừng rời khỏi sơn môn. Còn về chuyện thay đổi nguyên liệu, cũng đừng quá thường xuyên và vội vã, tránh để người ta nắm thóp, rước lấy tai họa không đáng có."

Vương Bân khẽ gật đầu, trong lòng hiểu rõ những tình huống này y sớm đã dự liệu được. Y quen dùng tư duy lý tính của phù thủy để giải quyết vấn đề và tạo ra giá trị, nhưng đôi khi lại đánh giá thấp mối đe dọa tiềm tàng do sự tham lam và ác ý của nhân tính mang lại.

"Con đã hiểu, sẽ cẩn thận hành sự. "Y dừng lại một chút, tiếp tục nói, "Phương pháp chế tạo những phù lục pháp khí đó đã giao nộp hết cho gia tộc, việc sản xuất và tiêu thụ sau này cứ giao toàn quyền cho các sư huynh ở Phù đường và Khí đường xử lý, con sẽ không can thiệp quá nhiều nữa. Từ nay về sau, con sẽ dồn nhiều tâm sức hơn vào việc tu hành và nghiên cứu sâu về nguyên lý phù khí."

Vương Thanh Nguyên nghe xong, trên mặt lộ ra nụ cười hài lòng: "Rất tốt, biết ẩn giấu mũi nhọn, tích lũy sức mạnh. Đợi sau khi tu vi của con có sự tăng tiến, thành công Trúc Cơ, những kẻ tiểu nhân lòng dạ khó lường kia tự nhiên sẽ không dám dễ dàng hành động thiếu suy nghĩ với con nữa."

Sau khi tiễn cha đi, Vương Bân một mình đi đến bên cửa sổ, nhìn ra những dãy núi nhấp nhô ngoài Trường Thanh Cốc. Áp lực từ bên ngoài không hề khiến y cảm thấy sợ hãi chút nào, ngược lại giống như ném một viên đá vào hồ tâm tĩnh lặng của y, khơi dậy ý chí chiến đấu mãnh liệt hơn.

"Đặc tính nguyên liệu... hiệu suất truyền dẫn năng lượng... xem ra dù ở thế giới nào, đây đều là những vấn đề cốt lõi hạn chế sự phát triển. "Y lẩm bẩm, ngón tay khẽ gõ lên khung cửa sổ, như đang suy tư điều gì, "Môi trường bên ngoài ngày càng trở nên phức tạp, nhưng điều này ngược lại càng gần với trạng thái bình thường của thế giới phù thủy — trong khe hở của sự tranh giành tài nguyên và mối đe dọa tiềm tàng, không ngừng tìm kiếm con đường đột phá về tri thức và sức mạnh."

Y trở lại trước bàn, trải ra một tờ giấy tuyên mới, chấm mực vung bút, bắt đầu tiếp tục suy diễn phương án tìm kiếm linh tài tốt nhất thay thế Cộng Minh Huyền Thạch. Đồng thời, y cũng đang cấu tứ thiết kế một số phù khí hoàn toàn mới — những phù khí này không còn đơn thuần để kiếm linh thạch, mà là những tác phẩm tinh xảo dùng để phòng thân, cảnh báo, thậm chí có thể phản kích hiệu quả khi cần thiết. Y khéo léo kết hợp các khái niệm như kết giới cảnh giới, bẫy năng lượng của thế giới phù thủy với thuật phù trận, pháp khí của thế giới này lại với nhau.

Ám lưu âm thầm cuộn trào dưới bề mặt tĩnh lặng, Vương Bân hiểu rõ, bản thân phải chuẩn bị vạn toàn.