Chương 2: Bí ẩn linh căn

“Được rồi, ngươi lui ra đi.” Hắn phất tay, giọng điệu mang theo chút lười biếng vốn có của chủ nhân thân xác này, nghe vừa nhẹ nhàng tùy ý, lại vừa ẩn chứa uy nghiêm không thể chối cãi, tựa như mỗi chữ hắn thốt ra đều tràn đầy sức thuyết phục. Tên nô bộc nghe vậy, lập tức như trút được gánh nặng, vẻ mặt nhẹ nhõm, vội vàng cúi người hành lễ, động tác cẩn trọng sợ làm phiền đến sự tĩnh lặng của vị thiếu gia này. Sau đó, hắn nhẹ nhàng lui ra khỏi phòng, bước chân khẽ khàng đến mức gần như không phát ra tiếng động, rồi cẩn thận khép cửa lại, sợ gây ra dù chỉ là một tiếng động nhỏ.

Tiếng cửa đóng lại còn chưa dứt, vẻ lười biếng trên mặt Vương Bân (hay nói đúng hơn, giờ đây là Vương Bân Viên) lập tức biến mất không dấu vết, thay vào đó là ánh mắt soi xét lạnh lùng và sắc bén. Hắn lập tức ngồi thẳng người, sống lưng thẳng tắp, bắt đầu tỉ mỉ quan sát thân xác xa lạ này. Thân xác này trông rất trẻ, chỉ tầm mười bảy mười tám tuổi, sắc mặt trắng bệch như kẻ quanh năm không thấy ánh mặt trời, làn da lộ ra vẻ tái nhợt bệnh hoạn, cơ bắp mềm nhũn, không chút sức sống, nhìn qua là biết do thói quen nghiện rượu và lười vận động, cơ thể đã suy nhược đến cực điểm. Điều khiến hắn đau đầu nhất chính là, hắn phát hiện trong cơ thể này hoàn toàn không có linh căn, đây quả là một vấn đề cực kỳ nghiêm trọng.

Hắn nhanh chóng nhớ lại tình cảnh của mình. Nơi này tên là Huyền Thiên đại lục, một thế giới mà đạo tu tiên vô cùng thịnh hành. Nền tảng của tu tiên chính là “linh căn” – thứ tuy không nhìn thấy, không chạm vào được nhưng lại tồn tại chân thực. Người không có linh căn cũng giống như kẻ mù cố nhìn màu sắc, người điếc cố nghe âm thanh, dù có chí lớn hoài bão đến đâu, cũng chỉ có thể trơ mắt nhìn người khác từng bước bước lên con đường tu tiên, còn bản thân thì bất lực, chỉ biết ngửa mặt than trời.

“Thú vị thật.” Khóe miệng Vương Bân hơi nhếch lên, lộ ra một nụ cười, nụ cười ấy không hề có chút phù phiếm ngạo mạn của phường công tử bột, mà tràn đầy sự tò mò mãnh liệt của một phù thủy Vương Bân Viên khi phát hiện ra vấn đề mới. Ở thế giới hắn từng sống, nguồn gốc của sức mạnh nằm ở sự thấu hiểu và vận dụng các quy luật vũ trụ, chỉ cần có đủ trí tuệ và kiên trì, có thể thông qua học tập và rèn luyện để đạt được sức mạnh siêu phàm, hoàn toàn không cần dựa dẫm vào cái gọi là “thiên phú” hư vô mờ mịt này. Hắn đứng dậy, bước chân vững vàng đi tới chiếc bàn gỗ tử đàn ở góc phòng, đưa tay lấy một tờ giấy chất liệu tinh tế, trải phẳng ra, rồi cầm lấy một cây bút lông tinh xảo, chấm mực, nhưng không phải để làm thơ viết văn, mà bắt đầu dùng phương thức của phù thủy để liệt kê và phân tích vấn đề trước mắt.

“Giả thuyết một: Linh căn có thể là một cơ quan đặc biệt hoặc cấu trúc cảm ứng năng lượng trong cơ thể người, có thể ẩn giấu trong đan điền tử phủ, hoặc nằm trong các huyệt đạo kinh mạch, thậm chí có thể liên quan đến một cơ chế thần bí nào đó ở cấp độ lượng tử...” Hắn vừa viết vừa suy ngẫm sâu xa, mỗi chữ đều vô cùng cẩn trọng.

“Giả thuyết hai: Linh căn có thể là một đặc tính di truyền huyết mạch, nhưng huyết mạch truyền thừa theo lý mà nói phải rất ổn định, tại sao lại xuất hiện biến dị và thiếu hụt? Trong này chắc chắn có một cơ chế dẫn dụ hoặc sàng lọc chưa biết nào đó đang tác động...” Hắn nhíu mày, suy nghĩ căng thẳng, nhận ra vấn đề này phức tạp hơn hắn tưởng tượng rất nhiều.

“Giả thuyết ba: Linh căn có thể là một loại ‘bộ cộng hưởng’ đặc biệt, có thể cộng hưởng với linh khí thiên địa ở tần số nhất định, rồi dẫn dắt vào trong cơ thể...” Viết đến đây, hắn dừng lại một chút, trong mắt lóe lên tia sáng, như thể đã bắt được manh mối quan trọng. Trong thế giới phù thủy, ý thức có thể ảnh hưởng đến năng lượng, tinh thần có thể dẫn dắt hiện thực, đây là chân lý đã được kiểm chứng vô số lần. “Linh khí” của thế giới này có thể là một loại năng lượng vũ trụ mà hệ thống phù thủy chưa mô tả đầy đủ, nhưng chắc chắn phải tuân theo những quy luật cơ bản nào đó.

Mấy ngày tiếp theo, Vương Bân lấy cớ cơ thể không khỏe, đóng cửa không tiếp khách, chặn đứng mọi lời mời và yến tiệc bên ngoài. Bề ngoài là dưỡng bệnh, nhưng thực chất lại dùng chút tiền tiêu vặt ít ỏi của chủ nhân cũ và chút ảnh hưởng nhỏ nhoi của đệ tử Vương gia (dù là kẻ bị ruồng bỏ) để thu thập mọi sách vở, ngọc giản mô tả về linh căn và nền tảng tu luyện thông qua nhiều con đường khác nhau. Dù không thể tự mình tu luyện, nhưng học tập kiến thức lý thuyết là điều không thể thiếu, chỉ khi nắm vững đủ tri thức, mới có thể tìm ra điểm đột phá để giải quyết vấn đề.

“Thiên địa có khí, gọi là linh khí, tràn ngập lục hợp, nuôi dưỡng vạn vật. Linh căn là cầu nối giữa thiên địa, là nút thắt chuyển hóa năng lượng, tồn tại bẩm sinh, quyết định bởi huyết mạch...” Một cuốn “Tu tiên cơ bản khái yếu” không rõ tác giả mở đầu như vậy. Vương Bân nhạy bén nắm bắt được vài điểm mấu chốt: Linh căn có thuộc tính, tương ứng với các loại linh khí khác nhau; phẩm chất linh căn quyết định hiệu suất tu luyện; còn người không có linh căn thì hoàn toàn bị cách ly khỏi hệ thống này, không thể bước vào ngưỡng cửa tu tiên.

“Giống như một loại... ăng-ten bằng vật chất sinh học,” hắn khẽ gõ lên trang sách, lẩm bẩm, “chịu trách nhiệm thu nhận dao động năng lượng ở tần số nhất định, rồi chuyển hóa thành ‘nhiên liệu’ mà cơ thể sinh học có thể sử dụng.” Nhận thức này khiến tinh thần hắn phấn chấn, như thể tìm ra một hướng đi mới.

Đêm đó, trăng sao thưa thớt, đêm tĩnh mịch. Vương Bân thay một bộ y phục màu tối thuận tiện cho việc hành động, lặng lẽ lẻn ra khỏi Vương phủ, thân hình như quỷ mị, tiến vào một thung lũng hoang vắng ngoài thành. Hắn lấy ra một thiết bị kỳ quái – đây là thứ hắn dựa vào ký ức, tận dụng những mảnh pha lê, dây đồng mảnh dẻ và máu thú có chứa chút năng lượng hoạt tính tìm được để chế tạo thành bộ cảm ứng năng lượng sơ khai. Ánh trăng lạnh lẽo, thung lũng tĩnh lặng không tiếng động. Vương Bân nín thở, tập trung quan sát. Khi hắn đặt thiết bị ở nơi trống trải, viên pha lê ở trung tâm khẽ tỏa ra ánh huỳnh quang cực nhạt, chứng minh xung quanh quả thực tràn ngập trường năng lượng được gọi là “linh khí”. Tuy nhiên, khi hắn tự tay cầm lấy thiết bị, cố gắng dùng chính mình làm môi giới để dẫn dắt, ánh sáng của pha lê lại không hề thay đổi, tĩnh lặng như một tảng đá.

“Con đường hấp thụ trực tiếp đã bị chặn...” Hắn cất thiết bị, ánh mắt trở nên sâu thẳm, như thể nhìn thấu màn sương đêm, “Vậy còn con đường chuyển hóa gián tiếp thì sao? Nếu linh căn là bộ chuyển đổi tự nhiên, liệu bộ chuyển đổi nhân tạo có khả thi không?” Trở về “nhà tù” xa hoa kia, Vương Bân chìm vào suy tư sâu sắc. Theo mô tả trong điển tịch, linh căn ẩn trong đan điền khí hải, kết nối với kinh mạch toàn thân. Phương án thay thế có lẽ cần hai bộ phận cốt lõi: một “thiết bị thu nhận” có thể bắt linh khí ngoại giới hiệu quả, và một “giao diện” có thể kết nối liền mạch với hệ thống tuần hoàn năng lượng cơ thể người.

“Khó khăn nằm ở vật liệu...” Vương Bân vô thức gõ nhịp lên mặt bàn, phát ra tiếng động đều đặn, như đang gõ vào dòng suy nghĩ của chính mình, “Vật chất nào có thể cảm nhận và hấp thụ linh khí một cách ổn định?” Hắn nhớ lại lý thuyết cơ bản về cộng hưởng năng lượng trong thế giới phù thủy – vật chất có cấu trúc hình học hoặc sự sắp xếp nguyên tố đặc định có thể tạo ra sự ghép nối mạnh mẽ với tần số năng lượng nhất định, từ đó đạt được sự thu bắt và tích tụ năng lượng.

Nửa tháng tiếp theo, Vương Bân vẫn mang danh “ốm yếu”, nhưng âm thầm bắt đầu quá trình sàng lọc và thử nghiệm trên quy mô lớn. Hắn tận dụng chút tài sản tích lũy của chủ nhân cũ (dù không nhiều, nhưng đủ để làm vài thí nghiệm “vô dụng”), thông qua nhiều thủ đoạn thu thập những vật phẩm được cho là chứa linh khí hoặc có liên quan: các loại ngọc thạch, tinh hoa cỏ cây kỳ lạ, một số tinh thể khoáng vật, thậm chí là những mảnh vỡ pháp khí hạ cấp đã mất tác dụng. Nhờ thiết bị cảm ứng năng lượng không ngừng cải tiến, hắn lần lượt kiểm tra độ tương thích linh khí, hiệu suất truyền dẫn và khả năng lưu trữ của các vật liệu này. Kết quả khiến người ta thất vọng – đại đa số những thứ gọi là “linh vật” đều có độ truyền dẫn linh khí cực kỳ yếu, so với linh căn bẩm sinh được mô tả trong điển tịch thì chẳng khác nào đom đóm so với ánh trăng, hoàn toàn không đáp ứng được nhu cầu của hắn.

Bước ngoặt xảy ra khi hắn gần như muốn bỏ cuộc, trong lúc đang kiểm kê đống tạp vật phủ bụi ở góc kho Vương phủ. Ngón tay hắn vô tình chạm vào một tảng đá đen sì, không có gì đặc sắc, tảng đá lạnh lẽo cứng rắn, như thể ẩn chứa bí mật nào đó không ai hay biết. Ngay khoảnh khắc tiếp xúc đó, thiết bị cảm ứng trong ngực hắn – thứ đã được cải tiến tỉ mỉ – đột nhiên lóe lên tia sáng yếu ớt ở phần lõi pha lê! Tim Vương Bân thắt lại, lập tức cầm tảng đá trông có vẻ bình thường kia lên, tỉ mỉ quan sát. Màn hình hiển thị của thiết bị cảm ứng cho thấy rõ ràng, tảng đá này đang chậm rãi và ổn định hấp thụ linh khí trong môi trường xung quanh! Hắn cố gắng đè nén sự kích động trong lòng, gọi lão quản gia đến, cố gắng tìm kiếm manh mối từ ông ta. Lão quản gia nhận lấy tảng đá, ngắm nghía hồi lâu mới bừng tỉnh nói: “Thiếu gia, thứ này trông giống như ‘Cộng Hưởng Huyền Thạch’, trên thị trường không phải là hiếm. Một số tiệm luyện khí sẽ dùng nó để tăng khả năng cảm ứng linh khí cho pháp khí hạ cấp, nhưng hiệu quả thì chỉ ở mức bình thường thôi.”

Nghe những lời này, tim Vương Bân như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực – chính là nó! Đây rất có thể là linh kiện thu bắt linh khí quan trọng nhất cho “linh căn nhân tạo” mà hắn khổ công tìm kiếm! Hắn lập tức trở về phòng, không thể chờ đợi thêm mà trải giấy ra, bắt đầu thiết kế chi tiết. Làm sao để tối đa hóa đặc tính của Cộng Hưởng Huyền Thạch? Làm sao để điêu khắc hình dáng của nó để tạo hiệu ứng cộng hưởng tốt hơn? Làm sao để kết nối nó vào cơ thể người một cách an toàn và hiệu quả? Những câu hỏi này xoay chuyển chóng mặt trong đầu hắn.

Khó khăn lớn nhất nằm ở chỗ, làm sao để “cơ quan” ngoại lai này hòa hợp hoàn hảo với mạng lưới năng lượng vốn có của cơ thể người – hệ thống kinh mạch – mà không gây ra bất kỳ phản ứng đào thải nào. Vương Bân nhớ lại những điển tịch khó hiểu, thế giới phù thủy cũng có những lý thuyết về kinh lạc và điểm nút năng lượng, chỉ là hướng nghiên cứu và cách dùng hoàn toàn khác biệt. Hắn suy tư suốt mấy ngày liền, cuối cùng cũng hình thành một phương án sơ bộ trong đầu: mài Cộng Hưởng Huyền Thạch thành cấu trúc đa diện đặc định, tận dụng vẻ đẹp hình học để tăng cường hiệu ứng cộng hưởng.

“Tuy nhiên, chỉ hấp thụ linh khí thôi là chưa đủ,” hắn bình tĩnh xem xét bản vẽ thiết kế của mình, “cần phải có một cơ chế chuyển hóa năng lượng hiệu quả, biến linh khí thu được thành ‘năng lượng sinh học’ mà cơ thể có thể hấp thụ sử dụng.” Hắn liên tưởng đến chu trình ATP trong cơ thể sinh vật, lại nghĩ đến những chú văn chuyển hóa năng lượng dị chủng thành ma lực thông dụng trong hệ thống phù thủy. Liệu có thể kết hợp hai thứ này lại, thiết kế ra một hệ thống chuyển hóa phức hợp dựa trên phản ứng sinh hóa và phù văn năng lượng không?

Dòng suy nghĩ dường như bị tắc nghẽn tại đây. Cho đến một ngày, hắn đọc được một đoạn ghi chép gần như truyền thuyết trong một cuốn tạp thư ghi lại những chuyện kỳ lạ: “... Thời thượng cổ có phương sĩ, khai mở con đường linh căn, tìm lối đi khác. Có thuật ‘ngoại đan’, thu thập tinh hoa thiên địa, luyện chế Cửu Chuyển Linh Đan, uống vào có thể tạm thời có được khả năng nuốt nhả linh khí, tuy nhiên đan hiệu qua đi sẽ trở về nguyên hình, hơn nữa đan độc cực kỳ mãnh liệt. Lại có mạch ‘khí tu’, mượn ngoại vật pháp bảo làm gốc, lưu trữ linh khí hóa thành của mình, tuy nhiên phẩm chất pháp bảo quyết định giới hạn tu luyện, pháp khí thông thường tu luyện chậm chạp, cuối cùng khó thành đại khí, mà pháp bảo phẩm giai cao, phàm thân tục cốt làm sao có thể gánh vác? Cho nên cổ tịch ghi lại, kẻ dựa vào ngoại đan khí tu, cao nhất cũng chỉ đến cảnh giới Trúc Cơ, như hoa quỳnh sớm nở tối tàn...”

Đoạn ghi chép này như một tia chớp, lập tức soi sáng dòng suy nghĩ của hắn! Ngoại đan và khí tu! Hóa ra trên thế giới này đã sớm có người thử qua những con đường tương tự! Chỉ là do bị giới hạn bởi vật liệu và khả năng chịu đựng của cơ thể người, cuối cùng chứng minh đó là con đường cụt. Pháp bảo thông thường làm “ngoại đan” hiệu quả không cao, pháp bảo cao cấp thì nhục thân khó lòng gánh vác, nên ý nghĩa không lớn.

Nhưng... họ không làm được, không có nghĩa là ta không làm được! Vương Bân táo bạo suy tính. Hắn xuyên không đến đây, viên không gian châu gia truyền đã dung hợp với linh hồn! Thứ này ở thế giới phù thủy đã vô cùng thần kỳ, có thể chứa đựng vạn vật, giờ đây lại càng gắn kết chặt chẽ với nhục thân hắn, gần như đã trở thành một phần của hắn. Nếu lấy viên không gian châu này làm cốt lõi, thay thế cho ngoại đan hoặc pháp bảo gánh vác hiệu quả kém, làm trung tâm lưu trữ và chuyển hóa, rồi lấy Cộng Hưởng Huyền Thạch làm mảng thu bắt linh khí ngoại vi...

Một hệ thống “linh căn nhân tạo” chưa từng có dần hình thành trong đầu hắn! Vị thế của không gian châu cực cao, vượt xa pháp bảo thông thường, hiệu quả chắc chắn vượt xa bất kỳ loại ngoại đan hay vật chứa khí tu nào được ghi chép. Lấy Cộng Hưởng Huyền Thạch làm xúc tu, hấp thụ linh khí thiên địa, dẫn nhập vào không gian châu để lưu trữ và tinh lọc sơ bộ, chuyển hóa linh khí thành năng lượng tinh thuần mà nhục thân có thể hấp thụ sử dụng!

Mấu chốt nằm ở phản ứng đào thải – mà không gian châu đã dung hợp sâu sắc với hắn, cửa ải khó khăn nhất này đã được giải quyết dễ dàng! Chỉ cần Cộng Hưởng Huyền Thạch có thể hấp thụ linh khí hiệu quả, con đường này có hy vọng thông suốt! Mà hiệu suất hấp thụ linh khí, quyết định trực tiếp đến phẩm chất của “linh căn nhân tạo”!

Đêm khuya tĩnh lặng, nến cháy chập chờn. Vương Bân ngồi một mình trước bàn, ánh mắt rực cháy nhìn chằm chằm vào bản vẽ thiết kế đã trải ra và khối Cộng Hưởng Huyền Thạch đen sì nhưng ẩn chứa khả năng vô hạn kia. Hắn hít sâu một hơi, viên không gian châu tĩnh lặng trong lồng ngực dường như cũng theo đó mà hơi nóng lên, truyền đến sự cộng hưởng mơ hồ.

Ngày mai, hắn sẽ bắt đầu thử nghiệm luyện chế thứ chưa từng có trên thế giới này – linh căn nhân tạo. Thành bại chưa biết, cát hung khó lường. Nhưng là một kẻ tìm tòi đến từ dị vực, một phù thủy theo đuổi chân lý, sự cám dỗ của việc giải mã bí ẩn đã sớm vượt lên trên mọi rủi ro.