Chương 412: Tây Mạc

“Đại Huyền vì sao đột nhiên thay đổi lập trường, lại nguyện ý kết minh cùng Lê hoàng ta?”

Tại triều đường Lê hoàng, không ít quan viên nghe tin nữ đế Đại Huyền phái sứ thần đưa quốc thư tới, nhất thời đều thấp giọng xì xào bàn tán.

Sứ thần đến từ Đại Huyền khom người đứng giữa đại điện, cúi đầu hành lễ với Nguyên Vũ Đế đang ngồi trên ngai vàng, thần thái vô cùng khiêm nhường.

Hoàn toàn không có chút ngạo mạn nào dù Đại Huyền vừa ban cho Lê hoàng ân huệ to lớn như đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi.

Trên điện Kim Loan, Nguyên Vũ Đế cúi đầu xem bức thư tay của nữ đế Đại Huyền trong tay, nét mặt không chút biểu cảm.

Chuyện Đại Huyền kết minh với Lê hoàng đã được nữ đế Đại Huyền gửi thư báo trước, chỉ là hôm nay mới chính thức phái sứ thần đến ký kết văn kiện đồng minh giữa hai nước.

Trong thư của nữ đế, lý do Đại Huyền chủ động kết minh với Lê hoàng chỉ được nhắc vỏn vẹn một câu: Bát hoàng tử Lê hoàng có ân với nàng, nguyện kết tình hữu hảo đời đời kiếp kiếp với Lê hoàng, ngoài ra không nói thêm lời nào.

Dù nữ đế Đại Huyền không giải thích cụ thể, nhưng chỉ một câu này đã giúp Nguyên Vũ Đế xác thực tin tức mà thám tử của Ẩn Điệp Tư truyền về từ Thái Huyền Thành trước đó.

Gương mặt Nguyên Vũ Đế không chút gợn sóng, y đưa quốc thư và thư tay của nữ đế cho đại thái giám bên cạnh, rồi nhìn xuống sứ thần Đại Huyền phía dưới, khẽ gật đầu:

“Đại Huyền hoàng đế tuy là nữ nhi nhưng lòng mang nhân thiện, thực là phúc của bách tính thiên hạ. Trẫm cũng không muốn thấy hai nước binh đao tương kiến, lầm than sinh linh. Từ hôm nay, trẫm quyết định kết minh cùng triều đình Đại Huyền, thề cùng tiến cùng lùi, hai nước đời đời không xâm phạm lẫn nhau.”

Nữ tử xưng đế vốn là chuyện nghịch thiên, lời này của Nguyên Vũ Đế không nghi ngờ gì chính là công khai thừa nhận ngôi vị Tĩnh Phi của Triệu Mộc Ninh, cũng coi như là có qua có lại.

Nghe vậy, sứ thần Đại Huyền vội vàng cúi đầu tuân lệnh, sau đó khẽ ngước mắt nhìn lên ngai vàng.

Vị Tĩnh Phi của Lê hoàng này từ đầu đến cuối vẫn tỏ ra vô cùng bình tĩnh. Trong tình cảnh nội ưu ngoại hoạn hiện nay, sự trợ giúp từ Đại Huyền chẳng khác nào cứu Lê hoàng khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng, là ân huệ cực lớn.

Thế nhưng phản ứng của Nguyên Vũ Đế lại có phần quá đỗi hờ hững, thậm chí một lời cảm tạ dành cho Đại Huyền cũng không nhắc tới.

Sứ thần Đại Huyền trong lòng tự nhiên có chút không vui, nhưng ngoài mặt không hề lộ ra nửa phần, chỉ cúi đầu đáp ứng.

Trước khi rời Đại Huyền đến Lê hoàng, ông ta đã nghe không ít lời đồn tại Thái Huyền Thành, đặc biệt là về vị Bát hoàng tử Lê hoàng kia.

Dù tình cảnh giữa Triệu Mộc Ninh và Lý Mộ Sinh không được công khai, nhưng chuyện Lý Mộ Sinh thôn phệ ma nguyên và tu vi của ba vị giáo chủ ma giáo để trở thành đại ma đầu tuyệt thế, cùng việc hắn xông vào hoàng cung giải cứu một đám cao thủ giang hồ Đại Huyền đang bị giam giữ, đã lan truyền khắp chốn giang hồ Đại Huyền.

Lê hoàng có vị hoàng tử đó tồn tại, hơn nữa đối phương hiện còn đang ở trong cảnh nội Đại Huyền, triều đình Đại Huyền sao có thể không kiêng dè?

“Bệ hạ Tĩnh Phi nước ta có lời, nguyện giúp Lê hoàng sớm ngày vượt qua khốn cảnh. Sau này nếu Lê hoàng có chỗ nào cần đến Đại Huyền, chúng ta nhất định sẽ dốc sức tương trợ.”

Sứ thần Đại Huyền khựng lại một chút rồi trầm giọng nói.

Nghe vậy, mắt Nguyên Vũ Đế hơi nheo lại, nhưng trên mặt vẫn không lộ cảm xúc, chỉ khẽ gật đầu, vẫn không nói thêm gì.

Sau khi ký kết minh ước, Nguyên Vũ Đế hạ lệnh cho quan viên Lễ Bộ tiếp đãi sứ thần Đại Huyền rồi bãi triều rời đi.

Tin tức Đại Huyền và Lê hoàng chính thức kết minh lan truyền khắp triều đình và dân chúng chỉ trong thời gian ngắn.

Cả Thái Huyền Thành ai ai cũng biết, chưa đầy nửa ngày, ngay cả bách tính nơi đầu đường xó chợ cũng bàn tán xôn xao.

Ngay khi bách tính đế đô vốn bị bao phủ bởi u ám nhiều ngày nay đang phấn chấn vì tin kết minh, một đạo mật chỉ từ hoàng cung đã lặng lẽ truyền vào thiên lao.

Trong địa lao tối tăm không thấy ánh mặt trời, chỉ có ánh đèn vàng vọt leo lét trên vách đá.

Lý Trì khoanh chân ngồi trên tấm chiếu khô trong phòng giam, chân khí thiên địa quanh thân như những dòng suối linh khí ẩn hiện không ngừng tuôn vào cơ thể, hơi thở của hắn cũng mạnh lên trông thấy.

Cùng lúc đó, bóng tối ngoài phòng giam khẽ chấn động, đại thái giám ngự tiền Lý Thiên Nhất vận cẩm bào thêu mãng xà không biết từ lúc nào đã lặng lẽ xuất hiện bên ngoài.

Lý Thiên Nhất gương mặt thanh tú, tóc trắng như tuyết, ánh mắt bình thản nhìn Lý Trì đang ngồi trong lao, đôi mắt khẽ nheo lại, chậm rãi mở lời:

“Thất điện hạ, bệ hạ bảo nô tài mang tới cho người một đạo chỉ ý.”

Nghe vậy, Lý Trì từ từ mở mắt, khí tức võ đạo quanh thân thu liễm với tốc độ cực nhanh.

Hắn ngẩng đầu nhìn Lý Thiên Nhất ngoài phòng giam, vẻ mặt vẫn bình thản, dường như không hề ngạc nhiên trước sự xuất hiện của vị đại thái giám này.

“phụ hoàng muốn ta ra tay đối phó với tông môn nào trong ba đại tông môn?”

Lý Trì đột nhiên lên tiếng, ánh mắt nhìn chằm chằm vào đại thái giám trước mặt, giọng điệu bình thản hỏi ngược lại.

Lý Thiên Nhất cũng nhìn Lý Trì, khẽ gật đầu:

“Điện hạ mang ơn thánh thượng, bệ hạ vẫn luôn nhớ tới người, còn tình cảnh của Lê hoàng hiện nay, chắc hẳn điện hạ cũng đã nghe qua.”

Nói đoạn, Lý Thiên Nhất giơ tay vồ nhẹ về phía trước, cánh cửa lao làm bằng sắt tinh luyện trước mặt lập tức vỡ vụn, hóa thành những mảnh vụn sắt rơi lả tả.

Cùng lúc đó, giọng nói của Lý Thiên Nhất vang lên bên tai Lý Trì:

“Bệ hạ có lời, chỉ cần điện hạ có thể hạ gục bất kỳ tông môn nào trong ba đại tông môn giang hồ, giúp Lê hoàng vượt qua nguy cơ lần này, bệ hạ không chỉ khôi phục thân phận cho người, mà còn phong vương cho người.”

Lời vừa dứt, Lý Trì vẫn đang ngồi trên chiếu khẽ nhíu mày. Hắn nhìn đại thái giám một hồi rồi hỏi:

“Tình hình Lê hoàng hiện nay chẳng lẽ đã đến mức sinh tử tồn vong rồi sao?”

Lý Thiên Nhất lắc đầu:

“Hôm nay Đại Huyền đã kết minh với triều đình ta, tình thế đã chuyển biến tốt. Còn trước đó Đại Sở chủ động đề nghị liên hôn, công chúa Hoa Dung cũng đã đồng ý, ngày mai sẽ khởi hành đến Đại Sở...”

Nghe vậy, trong mắt Lý Trì hiện lên vẻ kinh ngạc.

Kể từ sau lần bị tập kích, sự canh phòng tại thiên lao đối với hắn càng nghiêm ngặt hơn. Lý Trì lại dốc lòng tiềm tu võ đạo, suốt thời gian qua gần như cắt đứt liên lạc với bên ngoài nên không hề hay biết những chuyện xảy ra tại Thái Huyền Thành gần đây.

Lý Thiên Nhất nhìn ra sự nghi hoặc của vị Thất hoàng tử này, bèn giải thích ngắn gọn:

“Lê hoàng trong thời gian ngắn vẫn có thể chống đỡ được chiến sự biên cương, vì vậy bệ hạ định dùng cách nhanh gọn nhất, kế hoạch trong vòng ba tháng sẽ tiêu diệt ba đại tông môn giang hồ, giải quyết mối họa tâm phúc này, dù phải trả giá đắt đến đâu cũng không từ!”

Sắc mặt Lý Trì thay đổi liên tục, rõ ràng hắn không ngờ rằng chỉ trong vài tháng bế quan, cục diện triều đình Lê hoàng lại xảy ra biến động lớn đến vậy.

Đặc biệt là sự thay đổi thái độ của Đại Huyền nằm ngoài dự tính của hắn.

Lý Trì nhìn chằm chằm Lý Thiên Nhất, hỏi về lý do Đại Huyền kết minh với Lê hoàng, nhưng đại thái giám Lý Thiên Nhất chỉ lắc đầu không nói.

Dù Lý Thiên Nhất cũng nghe được vài lời đồn rằng chuyện này có liên quan đến vị Bát hoàng tử kia, nhưng nguyên do thực sự chỉ có Nguyên Vũ Đế mới rõ.

Mà nếu Nguyên Vũ Đế không nói, những kẻ khác cũng không dám mạn đàm suy đoán.

“Từ giờ phút này, điện hạ có thể rời khỏi thiên lao, bệ hạ sẽ không hạn chế bất cứ điều gì đối với người, thời hạn là ba tháng.”

Lý Thiên Nhất nói rồi khẽ cúi người hành lễ, lấy từ trong tay áo ra một đạo thánh chỉ bằng lụa vàng đưa cho Lý Trì:

“Quân vô hí ngôn, đây là lời hứa của bệ hạ dành cho điện hạ.”

Lý Trì nhìn đạo thánh chỉ trước mặt, không nói gì. Thông tin hắn nắm giữ hiện tại quá ít, khó lòng đoán được thánh ý của phụ hoàng mình.

Những năm tháng ở bên cạnh Nguyên Vũ Đế, Lý Trì hiểu rõ vị phụ hoàng kia của mình. Bất kỳ quyết định hay nước cờ nào của đối phương đều không bao giờ là vô nghĩa.

Dù Lý Trì tin chắc rằng phụ hoàng nhất định sẽ thả mình ra, nhưng tình hình hiện tại khác trước, việc đối phương làm vậy chắc chắn có ẩn ý khác.

Lý Thiên Nhất nhìn Lý Trì đang trầm mặc, từ đầu đến cuối không nói thêm lời nào, chỉ lặng lẽ chờ đợi quyết định của đối phương.

Cuối cùng, Lý Trì chậm rãi đứng dậy khỏi chiếu, gương mặt không chút cảm xúc, hắn vươn tay nhận lấy đạo thánh chỉ từ tay Lý Thiên Nhất.

“Thay ta thỉnh an phụ hoàng, chuyện này nhi thần nhất định sẽ dốc sức làm.”

Lý Trì khẽ nói, không mở thánh chỉ ra mà nhét thẳng vào tay áo.

Lý Thiên Nhất nhìn sâu vào mắt Lý Trì. Vị Thất hoàng tử trước mắt này thiên tư trác tuyệt, văn võ song toàn, là người nổi bật nhất trong số các hoàng tử, rất được Nguyên Vũ Đế coi trọng.

Nếu không có vụ án giả mạo hoàng tử, nếu không có vị Bát hoàng tử yêu nghiệt đang lưu lạc dân gian kia, ngôi vị trữ quân Lê hoàng có lẽ đã thuộc về hắn.

Lý Thiên Nhất thầm cảm khái, nhưng ngoài mặt không chút biểu lộ, cung kính đáp lời rồi lui ra.

Lý Trì nhìn bóng dáng Lý Thiên Nhất khuất dần vào bóng tối của địa lao.

Hắn đứng tại chỗ, tâm tư xoay chuyển. Một lúc sau, trong mắt hắn dần hiện lên tia sáng sắc lạnh, ánh mắt như xuyên thấu qua đường hầm địa lao u tối:

“Dù phụ hoàng có mục đích gì, nhưng đối với ta, rời khỏi thiên lao này, ta có thể làm được nhiều việc hơn rồi.”

...

Đoàn người Lý Mộ Sinh rời khỏi đế đô Thái Huyền Thành đi về hướng Tây, khoảng nửa tháng sau thì tới biên giới phía Tây của Đại Huyền, từ đây đi tiếp về phía Tây chính là sa mạc Gobi vô tận.

Bạch Đế Thành mà Lý Mộ Sinh muốn tới nằm trong vùng sa mạc mênh mông, Bách Lý không bóng người này.

Trên bầu trời, mặt trời chói chang treo cao. Tào Cao Sơn đánh xe ngựa chạy trên vùng Gobi rộng lớn. Phóng tầm mắt ra xa là những cồn cát nhấp nhô như sống lưng của cự thú, trong không khí tràn ngập mùi khét lẹt của cát bụi bị mặt trời thiêu đốt.

Đại hắc miêu trước nay chưa từng thấy cảnh sa mạc Gobi, lúc mới tới biên giới phía Tây Đại Huyền, nó vô cùng thích thú và tò mò.

Nhưng chỉ mới nửa ngày, Đại hắc miêu đã chán ngấy vùng đất hoang vu, đơn điệu và không chút sinh khí này. Nó nằm ườn ra bên cạnh Lý Mộ Sinh, không còn chút hứng thú với bất cứ thứ gì ngoài cửa sổ.

Quan trọng hơn, sa mạc ban ngày cực kỳ nóng bức khô hạn, chỉ có bên cạnh Lý Mộ Sinh là mát mẻ vô cùng, Đại hắc miêu lúc này chỉ muốn gối đầu lên người Lý Mộ Sinh mà ngủ, chẳng muốn đi đâu cả.

Lý Mộ Sinh liếc nhìn con mèo đang nằm như xác chết là Đại hắc miêu, tiện tay đẩy cái đầu mèo to bự của nó sang một bên.

Thời gian này họ ngày đêm lên đường, nhưng con mèo này không những không gầy đi mà ngược lại càng ngày càng béo.

“Còn bao lâu nữa mới tới Bạch Đế Thành?”

Lý Mộ Sinh lên tiếng hỏi, ánh mắt nhìn qua cửa sổ ra vùng Gobi vô tận, còn Đại hắc miêu rất biết điều mà lật người, tiếp tục nằm ngủ.

Nghe vậy, Tào Cao Sơn đang đánh xe lấy bản đồ từ trong ngực ra, cúi đầu xem xét kỹ lưỡng một lát rồi đáp:

“Điện hạ, theo lý mà nói, sau khi rời khỏi biên giới Đại Huyền, đi thêm bảy, tám ngày nữa là tới Bạch Đế Thành.”

Nói đến đây, Tào Cao Sơn nhìn quanh một vòng rồi nhíu mày:

“Tuy nhiên, vùng sa mạc này ít người qua lại, dù có những con đường đất do thương nhân khai phá, nhưng nơi này thường xuyên có bão cát hoành hành, nếu không phải người thông thạo địa hình thì rất dễ lạc đường.”

Tào Cao Sơn là một phu xe giàu kinh nghiệm, khả năng định hướng tự nhiên tốt hơn Lý Mộ Sinh nhiều, nhưng trong sa mạc Gobi này, ông cũng không dám đảm bảo có thể thuận lợi tới được Bạch Đế Thành.

Nghe vậy, Lý Mộ Sinh khẽ nhướng mày, nhưng bản thân là một kẻ mù đường nên hắn cũng không tiện khắt khe với Tào Cao Sơn.

Lúc này, Thương Doãn Nguyệt trong xe ngựa lộ vẻ suy tư:

“Nếu ta nhớ không lầm, theo bản đồ, dọc theo con đường này đi tiếp hơn bảy mươi dặm nữa sẽ có một thị trấn nhỏ. Chúng ta có thể tìm một người bản địa có kinh nghiệm dẫn đường, nếu may mắn, có khi còn gặp được thương đội đi cùng tới Bạch Đế Thành.”

Thương Doãn Nguyệt đã xem qua bản đồ, vùng này tuy ít người nhưng trong sa mạc vẫn tồn tại một số ốc đảo và thôn trấn.

Chỉ là Tây Mạc không thuộc cương vực của bất kỳ quốc gia nào trong ngũ quốc, các thị trấn trong sa mạc vô cùng phức tạp, là nơi ẩn náu của đủ loại người, không thiếu những kẻ vong mạng hung ác, người bình thường căn bản không dám dễ dàng bước chân vào.

Tất nhiên, họ không phải là người bình thường, không nằm trong số đó.

“Ti chức cũng đang có ý đó, nếu có người thông thạo vùng này dẫn đường, chúng ta sẽ không bị lạc trong sa mạc.”

Tào Cao Sơn khẽ gật đầu, quay lại nhìn vào trong xe, chờ đợi sự đồng ý của Lý Mộ Sinh.

“Ngươi tự liệu mà làm là được.”

Lý Mộ Sinh phất tay, không mấy bận tâm.

Mục tiêu của hắn là Bạch Đế Thành. Thu hoạch ở Thái Huyền Thành trước đó khiến hắn rất hài lòng, đối với Bạch Đế Thành sắp tới, hắn cũng đặt nhiều kỳ vọng.

Dù sao Bạch Đế Thành không chỉ là cứ điểm của Ẩn Sát Các, mà còn liên quan đến thượng cổ hung thú Bạch Hổ trong truyền thuyết, đối với việc theo đuổi con đường võ đạo siêu thoát của Lý Mộ Sinh mà nói thì vô cùng có lợi.

Tào Cao Sơn vâng lệnh, tiếp tục đánh xe đi tiếp.

Gần lúc hoàng hôn, xe ngựa vừa chạy qua một hẻm núi đá, một tiếng chuông lạc đà giòn giã từ xa vọng lại, vang vọng trong không gian.

Tào Cao Sơn nheo mắt nhìn về phía trước, sâu trong hẻm núi, thấp thoáng hiện ra những bức tường đất và nhà gỗ san sát, chính là thị trấn mà họ muốn tới.

Trên con đường đất dẫn vào thị trấn, lác đác có hơn mười con lạc đà đang đi lại, đồng thời, trong không khí thoang thoảng mùi máu tanh khó lòng nhận ra.