Chương 1: Phế Mạch Gia Tộc Họ Sở, Khởi Đầu Nhục Nhã

Sáng sớm, tại quảng tràng trước từ đường Sở gia, những phiến đá xanh vẫn còn vương hơi ẩm.

Lư hương cao ngất, ba nén nhang đã cháy được nửa đoạn, trong khói sương mờ mịt, tộc nhân đứng thành mấy hàng, áo bào chỉnh tề, khí tức thâm trầm. Hôm nay là đại tế mười năm của Sở gia, cũng là ngày định thân. Chỉ là không một ai nhìn vào thiếu niên ở trong góc.

Sở Hàn mười tám tuổi, thân hình gầy gò, mặc một bộ áo vải thô đã giặt đến trắng bệch, trên xương lông mày trái có một vết sẹo từ lâu đời, màu đỏ sẫm như máu cũ đông lại. Y đứng ở rìa ngoài cùng của đám đông, dưới chân có một tảng đá xanh nứt ra một đường kẽ, nước mưa đêm qua đọng lại bên trong, phản chiếu gương mặt tái nhợt của y. Y không cúi đầu, cũng không nhúc nhích, đôi tròng mắt tĩnh lặng chằm chằm nhìn về phía chủ vị, nơi vốn nên có một chỗ ngồi thuộc về y.

Y là đệ tử bàng hệ của Sở gia, sinh ra đã mang "tịch diệt phế mạch", con đường võ đạo bị cắt đứt, đến rèn thể nhất trọng cũng chưa thể bước vào. Từ nhỏ đến lớn, tôi tớ bưng cơm thừa canh cặn cho y còn chê bẩn tay. Hôm nay vốn là ngày y và đích nữ Sở Ngọc chính thức định thân, thế nhưng từ lúc y bước vào quảng tràng, không một ai nói chuyện với y, thậm chí không khí cũng phải vòng tránh y mà đi.

Đứng trên đài chính là Sở Thiên Hùng, hai mươi tuổi, đích tử đại phòng Sở gia, tu vi rèn thể lục trọng, trong thế hệ trẻ tuổi có thể coi là xuất chúng. Y khoác gấm bào văn đen, bên hông dắt thanh trường kiếm, dung mạo anh tuấn nhưng lại mang theo sự lạnh lùng bề trên nhìn xuống. Y là kẻ chủ trì nghi thức này, các vị tộc lão ngồi ở hai bên, im lặng không tiếng động, mặc kệ y tung hoành toàn cục.

Sở Hàn biết điều này có ý nghĩa gì.

Nén nhang thứ ba vừa cháy được một nửa, Sở Thiên Hùng liền giơ tay ra hiệu cho ti lễ dừng lại. Toàn trường tĩnh lặng xuống.

Hôm nay chính là đại tế mười năm của Sở gia ta, huyết mạch truyền thừa không dung cho phép kẻ khác làm ô uế. Giọng nói của y không cao, nhưng lại truyền đi khắp toàn trường, Sở Hàn, sinh ra phế mạch, không thể tu hành, làm nhục tông tổ, chuyện hôn ước, từ nay xem như chấm dứt.

Lời dứt, mọi người liếc mắt nhìn sang, có kẻ cười lạnh, có người lắc đầu, càng nhiều kẻ giả vờ như không thấy.

Sở Hàn bước lên một bước.

Hai tên hộ vệ lập tức tiến lên, một tay ấn chặt bả vai y, lực đạo hung ác, suýt chút nữa bóp nát xương cốt.

Trước lúc lâm chung, phụ thân ta đã tận tay giao ngọc bội cho Sở Ngọc, ước hẹn mười năm, há có thể vì một câu phế mạch mà hủy bỏ? Sở Hàn mở miệng, giọng khàn đặc nhưng không hề run rẩy.

Sở Thiên Hùng xoay người lại, khóe miệng giương lên nụ cười nhạo bạt: Phụ thân ngươi chết sớm, cỏ trên mộ thậm chí đã cao ba thước, còn ai nhớ đến hắn? Về phần Sở Ngọc...! Y khừng lại, ánh mắt khinh miệt, nàng ấy là muội muội ta, gia chủ phu nhân tương lai của Sở gia, sao có thể gả cho một kẻ phế vật ngay cả đứng cũng đứng không vững?

Nói xong, y rút ra một phần hôn thư từ trong tay áo, xé tan làm đôi ngay trước mặt mọi người, lại tiếp tục xé nát, ngay sau đó những mảnh vụn rơi xuống như hoa tuyết, vừa khéo rơi thẳng vào trong lư hương. Lưỡi lửa cuốn một vòng, hóa thành tro tàn bay tán loạn khắp nơi.

Sở Hàn mạnh mẽ giãy giụa, xương bả vai phát ra tiếng kẽo kẹt trong tay hộ vệ, nhưng y cuối cùng cũng hất văng sự trói buộc, nhào quỳ rạp xuống đất, trán đập mạnh vào đá xanh: Tộc lão! Ta dẫu không thể tu luyện, nhưng chưa từng trái nghịch gia quy, ước hẹn mười năm có giấy tờ rõ ràng, cầu xin ngài thu hồi thành mệnh!

Một vị tộc lão râu trắng nhắm mắt không nói, vị còn lại khẽ thở dài, quay mặt sang chỗ khác.

Sở Thiên Hùng cúi đầu nhìn xuống y, giống như nhìn một con chó hoang cản đường.

Y nhấc chân phải lên, đá thật mạnh vào ngực Sở Hàn.

Tiếng xương cốt vang lên, toàn bộ người Sở Hàn trượt ngược ra sau mấy thước, va vào rìa bậc thềm đá, cổ họng ngọt lịm, một ngụm máu tươi phun ra, văng lên phiến đá xanh, đỏ đến mức chói mắt.

Phế mạch phối với chó còn chê nhiều, mà còn muốn cưới muội muội ta ư? Sở Thiên Hùng cười lạnh, cút xuống cho ta, đừng làm bẩn vùng tịnh thổ này.

Lời vừa dứt, năm đạo thân ảnh từ trong đám đông bước ra.

Họ là tộc đệ Sở gia, tuổi chỉ mới mười lăm mười sáu, nhưng đã đạt từ rèn thể tam trọng trở lên, ngày thường thích dùng Sở Hàn ra làm trò tiêu khiển nhất. Dẫn đầu là Sở Lâm, trên mặt có một vết đao sẹo, từng bị Sở Hàn vô tình bắt gặp hắn ta lẻn vào kho hàng ăn trộm, vẫn luôn ôm hận trong lòng.

Đại ca nói đúng, loại người này chính là phải dạy dỗ lại quy củ. Sở Lâm nhếch miệng cười, nắm đấm siết lại kêu răng rắc.

Năm người vây lại, quyền cước rơi xuống như mưa giông.

Cú đấm đầu tiên giáng vào bụng, Sở Hàn co rút cơ thể, bảo vệ đầu và cổ. Cú đá thứ hai nện vào mạn sườn, y nghe thấy tiếng xương gãy. Cú đấm thứ ba đánh vào má, máu mũi hòa lẫn nước bọt chảy xuống. Y không kêu la, cũng không cầu xin, chỉ cắn rách đầu lưỡi, dùng sự đau đớn để chống đỡ tỉnh táo.

Y ghi nhớ thói quen ra đòn của từng kẻ một, Sở Lâm thích giả vờ đánh lừa rồi bất ngờ đột tiến; Sở Nham quen dùng móc trái; Sở Phong khi đánh người luôn thích chửi thề, y khắc sâu từng khuôn mặt vào trong đầu, đến cả tần số giật khóe mắt cũng không bỏ sót.

Mặt đất lạnh băng, vết nước trên đá xanh dính đầy vạt áo. Các ngón tay y bấu sâu vào khe gạch, móng tay bật tung, máu hòa lẫn bùn đất rỉ ra. Cú đá cuối cùng giáng mạnh vào thái dương, trước mắt y tối sầm lại, nhưng y lại cưỡng ép mở trừng mắt, tầm nhìn mờ ảo nhưng vẫn chằm chằm nhìn về hướng đài chính.

Sở Ngọc đã bị dẫn ra ngoài.

Nàng là đích nữ Sở gia, mười bảy tuổi, dung mạo thanh tú, tính tình ôn nhu mềm mỏng. Giờ phút này nàng bị hai tên trưởng lão kẹp lấy cánh tay, váy lụa xộc xệch, vành mắt đỏ hoe, nước mắt không ngừng tuôn rơi.

Buông ta ra! Ta muốn gặp Sở Hàn! Ước hẹn mười năm các ngươi đều quên rồi sao? Nàng giãy giụa, giọng khóc đến khàn đặc.

Ngươi tỉnh táo lại đi! Một tên trưởng lão quát trầm giọng, hắn là một tên phế vật, ngươi không gả cho hắn, chính là để bảo toàn thanh danh cho ngươi!

Nàng bị kéo đi, khoảng cách cách Sở Hàn chưa đến mười bước, nhưng lại bị đám đông ngăn cách, tuyệt đối không thể đến gần thêm được nữa.

Sở Hàn ngửa mặt nằm trên đất, tai ù đi, hô hấp khó khăn. Y dùng hết sức lực ngẩng đầu lên, ánh mắt xuyên qua đám đông, rơi trên người nàng.

Nàng cũng nhìn thấy y.

Gương mặt đầy vết máu tanh, y phục rách tươm, khóe miệng vẫn đang rỉ máu, thế nhưng đôi mắt kia lại thâm trầm như vực nước đêm khuất, không hề khuất phục, cũng chẳng hề cầu lụy.

Đôi môi nàng run rẩy, muốn nói điều gì đó, nhưng lại bị đẩy ra khỏi quảng tràng.

Cổ họng Sở Hàn cuộn trào, ép ra mấy chữ, nhẹ đến mức chỉ có mình y nghe thấy: Chờ ta... ta sẽ lấy lại tất cả những gì đã mất.

Lời dứt, ý thức bắt đầu chìm xuống.

Một lão bộc xách chổi đi tới, cau mày nhìn y, giống như nhìn một đống rác vướng víu. Lão cúi người nắm lấy cánh tay Sở Hàn, kéo lê đi. Trên con đường đá xanh để lại một vệt máu ngoằn ngoèo, đứt quãng, cho đến khi khuất bóng ở khúc ngoặt.

Phòng củi nằm ở tận cùng hẻm sau từ đường, thấp bé tồi tàn, mái nhà dột gió, góc tường chất đầy cỏ khô. Lão bộc dùng một cước đá văng y vào cửa, hừ lạnh một tiếng: Không chết được thì đừng có mà giả vờ chết ở đây, ngày mai còn phải bổ củi nữa đấy.

Sở Hàn ngã quỵ lên đống cỏ khô, toàn thân đau đớn kịch liệt, mỗi một nhịp thở đều như dao cắt lục phủ ngũ tạng. Tay phải y co giật nâng lên, sờ về phía bên hông.

Ở đó treo một đoạn kiếm đứt, rỉ sét loang lổ, lưỡi kiếm mẻ mấy vết khuyết, là di vật duy nhất mà phụ thân y để lại. Y siết chặt lấy chuông kiếm, khớp xương trắng bệch, tựa như đó là cọng rơm cứu mạng cuối cùng chống đỡ để y không rơi vào bóng tối.

Bên ngoài, ánh ban mai dần sáng, lễ tế vẫn tiếp tục diễn ra, tiếng trống chiêng vang lên, vừa náo nhiệt vừa xa xôi.

Bên trong, y cuộn tròn trong góc, đôi mắt chưa khép, sâu thẳm trong đồng tử dường như có một tia sáng tử kim lóe lên rồi vụt tắt, nhanh đến mức tựa như ảo giác.

Y không ngủ, cũng không tỉnh.

Chỉ là nằm ở đó, giống như một cỗ thi thể chưa lạnh, lại giống như một con dã thú đơn độc đang ẩn mình chờ đợi vết thương lành lại.

Máu từ khóe môi lại một lần nữa trào ra, nhỏ giọt lên thanh kiếm đứt, chậm rãi trượt dọc theo những vết rỉ sét.