Chương 36: đệ36chương Thiếu niên áp tiêu chịu khinh miệt, người mới từ bi hiểm hỏng việc
Sáng sớm hôm sau, tiêu cục Vĩnh An.
Xe ngựa lộc cộc, cờ tiêu phấp phới.
Trong sân, vài chiếc xe tiêu chất đầy hàng hóa nặng nề, đám tạp dịch đang gấp rút làm những khâu chằng buộc và kiểm tra cuối cùng.
“Trần huynh à, vị này là Liễu tiêu đầu, chưởng kỳ nhân của chuyến tiêu này, dọc đường có chuyện lớn nhỏ gì, ngươi cứ việc hỏi hắn là được.”
Giang Hạo dẫn Trần Đoạn đến trước mặt một lão tiêu đầu tóc mai điểm sương, nhiệt tình giới thiệu.
Giang Hạo cuối cùng vẫn không thể bước qua cửa ải Nhất Luyện, hiện giờ không còn ở võ quán Phục Hổ nữa, mà chuyển sang phụ giúp quản lý nội vụ tiêu cục.
Trần Đoạn chắp tay, thái độ điềm tĩnh: “Liễu tiêu đầu, chuyến đi này đành làm phiền rồi.”
Khuôn mặt Liễu tiêu đầu nở nụ cười, cũng ôm quyền đáp lễ: “Trần huynh khách khí quá rồi.”
Thế nhưng, nụ cười ấy chỉ dán trên mặt, chưa tới đáy mắt.
Ánh mắt lão lướt qua gương mặt trẻ tuổi của Trần Đoạn, một chút khinh miệt khó nhận ra xẹt qua đáy mắt.
Chuyến áp tiêu này, đi từ Dịch Tuân Phong đến huyện Tú Lâm, đường đi không tính là hiểm trở, nếu thuận lợi không có tai nạn bất ngờ thì Liễu tiêu đầu nhắm mắt cũng có thể đi về một chuyến.
Vốn dĩ đội hình đơn giản, một mình lão - một võ sư Nhất Luyện tọa trấn, phụ họa thêm năm tên võ phu làm tiêu sư.
Sự góp mặt của Trần Đoạn, trong mắt lão, hoàn toàn là thừa thãi, chẳng qua là "con ông cháu cha "được thiếu đông gia nhét vào để kiếm chút kinh nghiệm.
Nhất là khi nghĩ đến việc người này mỗi tháng chỉ đi một chuyến tiêu mà có thể bỏ túi trọn ba mươi lượng bạc, gần như sắp bắt kịp tiền thù lao của mình, trong lòng Liễu tiêu đầu liền cảm thấy nghẹn ức như có hòn đá chặn ngang, bực bội đến phát hoảng.
Chỉ là nể mặt Giang Hạo, lão mới không tiện nói gì.
Bây giờ lão chỉ mong vị thiếu niên này dọc đường hãy an phận một chút, đừng có tự ý làm bậy, chuốc thêm phiền phức cho lão là được.
“Thời gian không còn sớm, lên đường thôi!”
Liễu tiêu đầu cất giọng đầy nội lực hô lên, đè nén chút xem thường trong lòng xuống.
Giang Hạo dặn dò Trần Đoạn thêm vài câu rồi vội vã quay về nội sảnh xử lý đống văn thư đang ùn ứ.
Đoàn người bảy người, hai chiếc xe tiêu nặng nề, chậm rãi lăn bánh ra khỏi cửa Đông thành.
Cảnh tượng ngoài thành chẳng có gì gọi là non xanh nước biếc.
Hai bên quan đạo, ruộng đồng nứt nẻ không mọc nổi một cọng cỏ, mấy khóm cỏ hoang khô vàng ủ rũ đung đưa trong gió.
Khắp nơi là lưu dân đầu bù tóc rối, mặt vàng da bọc xương, hoặc co ro dưới những chiếc lán rách nát, hoặc ngã vật ra đám bụi đất bất động, chẳng biết sống chết ra sao.
Trong không khí tràn ngập mùi bụi đất, mồ hôi và một thứ mùi hôi thối thoang thoảng của sự mục rữa.
Vừa rời khỏi thành không lâu, Liễu tiêu đầu liền kìm cương ngựa, đảo mắt nhìn quanh đội ngũ, đặc biệt dừng lại lâu hơn trên người Trần Đoạn.
Chuyến đi này không chỉ có một mình Trần Đoạn là người mới, mà còn có hai tên tiêu sư bình thường khác cũng vừa mới được tuyển dụng, nguyên nhân là do đợt trước tiêu cục ở núi Bình Phong tổn thất một ít nhân thủ, nên dạo gần đây chiêu mộ thêm khá nhiều người mới.
Liễu tiêu đầu trầm giọng nói: “Quy củ cũ, dọc đường mọi thứ đều phải nghe lệnh ta! Gặp chuyện phải lập tức báo cáo, tuyệt đối không được tự ý hành động!”
Lão cố ý nhấn mạnh bốn chữ “tự ý hành động”. “Nhất là những kẻ mới bước chân lên con đường này lần đầu, càng phải ghi nhớ cho kỹ! Đi theo đúng quy củ, mới có thể bảo toàn tính mạng và hàng hóa.”
Sau đó, lão lại lải nhải kể ra rất nhiều điều cấm kỵ và những điểm cần lưu ý khi áp tiêu, phần lớn đều là những chuyện nhai lại nhàm chán.
Hai tên võ phu mới vào nghề nghe đến mức sụp cả mí mắt, ngáp ngắn ngáp dài.
Chỉ có Trần Đoạn là lưng thẳng tắp, lắng nghe vô cùng tập trung.
Thế giới ngoài chốn giang hồ vuông vức này, những ngóc ngách trên con đường áp tiêu này, đối với hắn mà nói đều rất mới lạ.
Thấy thái độ Trần Đoạn đoan trang, không hề có vẻ kiêu ngạo, sắc mặt căng cứng của Liễu tiêu đầu cũng dịu đi đôi chút, chút gai góc trong lòng cũng phai nhạt đi vài phần.
Đoàn người đi đến một bên đường tụ tập khá nhiều lưu dân.
Một cậu bé da bọc xương, chừng bảy tám tuổi, bò đến gần đoàn tiêu đội, đôi môi nứt nẻ mấp máy.
Lâm Bảo - tên tiêu sư trẻ tuổi mới vào nghề, nhìn thấy cảnh này, trong lòng thắt lại, không kìm được dâng lên một tia trắc ẩn, theo bản năng đưa tay định gỡ chiếc túi càn khôn treo bên yên ngựa của mình xuống, muốn lấy ra một miếng bánh đưa cho đứa trẻ ấy.
“Hỗn xướng! Dừng tay!”
Một tiếng quát như sét đánh ngang tai đột ngột vang lên.
Liễu tiêu đầu lao xô đến trước mặt Lâm Bảo, ra tay chớp nhoáng giật phắt chiếc bánh nếp và túi càn khôn mà hắn vừa lấy ra.
Sắc mặt lão tái xanh, trong mắt như phun ra lửa, trừng trừng nhìn tên Lâm Bảo đang đứng ngây người vì sợ hãi.
“Lời của lão tử đều coi như gió thoảng bên tai hả? Mang đồ ăn ra bày biện, ngươi thấy mình sống lâu quá rồi sao!” Giọng Liễu tiêu đầu vì tức giận mà hơi run lên, nước bọt gần như văng cả vào mặt Lâm Bảo.
“Ta... ta không biết...” Lâm Bảo mặt cắt không còn giọt máu, hai tay trống không đứng chết trân tại chỗ, không biết phải làm sao.
“Không biết thì ngậm ngay cái mồm lại, quản cho chặt cái tay. Mở to mắt ra, ta bảo ngươi làm gì thì ngươi làm nấy, nghe rõ chưa hả?”
Liễu tiêu đầu quát tháo sắc bén, từng chữ hệt như roi da quất thẳng vào tim Lâm Bảo.
“Rõ... rõ rồi ạ!” Lâm Bảo cúi gằm mặt, giọng mang theo một chút ấm uất.
Liễu tiêu đầu hừ lạnh một tiếng, trừng mắt lườm hắn một cái thật sắc, lúc này mới quay đầu ngựa trở lại đầu đội.
Mấy lão tiêu sư xung quanh sắc mặt ngưng trọng, coi như không nhìn thấy, chỉ có một tên tiêu sư mới khác bước đến vỗ vai an ủi Lâm Bảo vài câu với giọng thấp tè.
Liễu tiêu đầu không hề làm quá vấn đề.
Mấy tên lưu dân trông có vẻ yếu ớt này, một khi bị thức ăn kích thích đến sự điên cuồng cuối cùng, sẽ lao lên như một bầy sói đói. Bảy con người ít ỏi và hai xe hàng của họ, chỉ khoảnh khắc ngắn ngủi là sẽ bị nuốt chửng ngay.
Tuổi trẻ khí thịnh, chẳng biết sự hiểm ác của thế gian, nếu không dùng lời lẽ nặng nề khắc sâu quy củ vào xương tủy bọn chúng, sớm muộn gì cũng phải trả giá bằng máu.
Hôm nay mắng nặng tay một chút, chịu chút bài học, còn hơn là ngày mai phải nhặt xác.
Quay lại bên cạnh Trần Đoạn, thấy đối phương vẫn giữ nét mặt bình thản, Liễu tiêu đầu bèn kìm nén cơn giận, chủ động giải thích:
“Trần huynh đệ đừng trách lão phu thất thố ban nãy. Mấy tên lưu dân này... haiz, nói khó nghe một chút, lúc đói đến cùng cực thì chẳng còn được tính là con người nữa. Ở trong thành còn có quan binh trấn áp, chứ cái chốn rừng thiêng nước độc này, sơ sẩy một chút là vạn kiếp bất phục.”
Trần Đoạn gật gật đầu, ánh mắt lướt qua đám lưu dân đã sớm tê dại kia, “Liễu tiêu đầu kinh nghiệm phong phú, Trần Mẫu hiểu rõ.”
Liễu tiêu đầu nhìn gương mặt không chút gợn sóng của Trần Đoạn, trong lòng cũng không biết tên này có lọt tai câu nào không.
Con đường đến huyện Tú Lâm này, lão đã đi rất nhiều lần rồi, nói ra thì có vẻ đơn giản, nhưng cũng phải duy trì sự cảnh giác và quy củ cơ bản thì mới đi qua trót lọt được.
Nói thật, lão thà dẫn mười kẻ tầm thường nhưng biết nghe lời, còn hơn là dắt theo một cao thủ tự cho là đúng, nhất là loại tay mơ mới vào nghề vừa hay chữ Nhất Luyện như Trần Đoạn này.
Mấy gã võ sư tính khí nóng nảy, động tí là tự ái, hơn nữa Trần Đoạn lại còn là bằng hữu của thiếu đông gia, lời nói không thể quá nặng nề, chỉ có thể đặt dưới mí mắt mà chăm chú canh chừng, chỉ sợ hắn tuổi trẻ hiếu thắng lại phá hỏng quy củ, rước họa vào thân.
Trầm mặc chốc lát, Trần Đoạn bỗng nhiên mở miệng, giọng không lớn nhưng truyền thẳng vào tai Liễu tiêu đầu:
“Liễu tiêu đầu, Trần Mẫu từng nghe người trong thành nhắc đến một lần, bảo rằng trên con đường dẫn đến huyện Tú Lâm có mấy thứ không sạch sẽ phải không? Không biết là thật hay giả?”
“Thứ không sạch sẽ á?” Liễu tiêu đầu nhíu mày, đoạn bừng tỉnh, bộ lông mày điểm bạc giật giật.
“Ồ, ý ngươi là con ‘Sơn tiêu’ ăn thịt người ấy hả? Thứ quái quỷ đó quả thực vô cùng quỷ dị tà môn, thế nhưng, bọn chúng cứ chiếm cứ lì lợm ở khu vực ‘đường Hồ Khê’, còn chúng ta đi đường ‘huyện Hắc Nha’, rồi mới rẽ nhánh sang huyện Tú Lâm. Hai con đường chiều dài gần như nhau, chúng ta từ trước đến nay vẫn luôn đi vòng tránh đường Hồ Khê.”
“Sơn tiêu ư...”
Thứ dơ bẩn mà bọn họ nói chính là cái này sao...
Nhưng nghe bảo không đi con đường đó, trong lòng hắn ít nhiều cũng cảm thấy hơi tiếc nuối.
Nếu chỉ có một mình, hắn thật sự rất muốn mở mang tầm mắt một phen.
Nửa ngày hành trình tiếp theo, Trần Đoạn liên tục thỉnh giáo Liễu tiêu đầu về quy củ hành nghề áp tiêu, cũng như phong tục tập quán của các vùng miền.
Thấy thái độ hắn chân thành, không hề có vẻ kiêu căng ngạo mạn của đám võ sư, Liễu tiêu đầu cũng rất vui lòng nói thêm vài câu, miễn là vị "con ông cháu cha "này ngoan ngoãn an phận không gây chuyện, thì cái gì cũng dễ nói chuyện.
Giữa hai người qua lại hỏi đáp, chặng đường khô khan cũng như vơi đi phần nào nhanh chóng.