Chương 8: Xác nhận chính thức: Kẻ ngốc và nhân sâm đã khóa chặt
Lý Diên chắp tay lĩnh mệnh, tiến lên một bước.
“Bẩm đại nhân, Khương thủ tịch. Việc này bắt đầu từ khoảng hai canh giờ trước—”
“Khi đó đêm đã khuya, tại vách Phi Vân Nhai, thuộc hạ lần đầu thấy dáng vẻ quỷ dị ‘thực mệnh bổ hình’ của thiếu niên này, trong lòng liền sinh nghi hoặc.”
“Dáng vẻ ‘ngoài khô trong dai, sinh cơ khóa chặt’ này, so với truyền thuyết ‘Vân Võ Thánh phá rồi lập’ lưu truyền trong giang hồ, sao mà giống đến thế!”
“Cho nên trong lần tấu báo đầu tiên, thuộc hạ đã cả gan đề cập đến việc ‘nghi liên quan đến dị văn cổ xưa’.”
“Để bảo toàn mọi dấu vết có thể, thuộc hạ lập tức hạ lệnh: phạm vi mười bước quanh dị thạch dưới chân vách đá, liệt vào vòng cấm, bất kỳ kẻ nào không được tự ý xâm nhập.”
“Sau khi phong tỏa, thuộc hạ đích thân dẫn theo hai thủ hạ đắc lực, xuống dưới chân vách đá kiểm tra tỉ mỉ.”
Lý Diên chỉ vào đoạn thân cây có vết răng trên dải lụa trắng,
“Trong vòng cấm, bên cạnh dị thạch liền phát hiện vật này.”
“Vết đứt cực mới, nhựa cây chưa khô. Mà mấu chốt nhất chính là vết răng này—”
Đầu ngón tay hắn điểm nhẹ,
“Vết răng cắm sâu, là do từ trên xuống dưới dùng sức cắn xé mà thành, tuyệt đối không phải dã thú gặm nhấm.”
“Dựa vào góc độ, lực đạo và vị trí của vết răng này, thuộc hạ suy đoán: thiếu niên đó khi rơi xuống vách đá, từng đưa tay quờ quạng vách đá để tìm đường sống, thậm chí trong lúc ngàn cân treo sợi tóc đã dùng răng cắn chặt, cố gắng mượn lực để trì hoãn đà rơi.”
“Nhưng thế rơi mạnh mẽ đến nhường nào? Cho dù là thiên tài địa bảo, cũng khó mà chịu nổi lực này.”
“Thế là thuộc hạ lập tức lệnh cho người leo vách đá kiểm tra kỹ.”
“Dựa vào hướng chịu lực và độ cao suy đoán từ vết răng, tập trung tìm kiếm đoạn trên của vách đá. Quả nhiên—”
Hắn chỉ vào đoạn thân cây dài hơn trên bàn:
“Trong một khe đá khuất nắng cách đỉnh vách khoảng năm trượng, đã tìm thấy cái này!”
“Vết đứt của nó còn mới, so với đoạn dưới chân vách, bất kể là độ dày thân cây, màu vỏ, hay niên hạn sinh trưởng, đều hoàn toàn khớp nhau.”
Lý Diên trực tiếp nâng hai đoạn thân cây đặt song song dưới ánh nến, vết đứt đối diện nhau.
“Đại nhân, Khương thủ tịch, xin hãy nhìn kỹ—”
Ánh nến chiếu sáng rõ hai vết đứt: một chỗ bị cắn đến sợi xơ lật ra ngoài, một chỗ bị kéo đến tương đối bằng phẳng.
“Tuy vì cắn xé dẫn đến một bên vết đứt bị hư hại, không thể khít khao hoàn toàn,”
Lý Diên chậm rãi đưa hai vết đứt lại gần nhau,
“Nhưng bất cứ ai cũng có thể thấy, hướng vân gỗ, mạch tủy, cho đến sự phân bố đốm trên vỏ của hai đoạn thân cây này, đều liên kết hoàn hảo.”
“Chắc chắn là cùng một vật bị đứt ra không nghi ngờ gì!”
Kết luận của hắn đanh thép như đinh đóng cột.
“Sau khi phát hiện mối liên hệ này, thuộc hạ không dám mạo muội động vào phần thân chính trong khe đá, chỉ lệnh cho người canh giữ nghiêm ngặt hai hiện trường, chờ đợi chi viện.”
“Cho đến khi Lưu đại nhân đích thân dẫn theo phương sĩ, tinh nhuệ Đệ Thính cùng đại đội nhân mã đến Phi Vân Nhai.”
“Lưu đại nhân sau khi nghe thuộc hạ báo cáo đầy đủ, lập tức hạ lệnh: lấy khe đá này làm gốc, dị thạch dưới chân vách làm đích, lục soát toàn núi, đào tận gốc lấy chứng cứ!”
“Dưới sự phối hợp của phương sĩ (tinh thông hình thái dược thảo) và Đệ Thính (tinh thông truy vết), tiêu tốn gần nửa canh giờ, cuối cùng đã đào được toàn bộ phần thân rễ chính trong khe đá.”
Hắn chỉ vào phần thân rễ tươi mới trong hộp gỗ,
“Chính là vật này.”
“Rễ của nó cắm sâu vào khe đá, hình thái giống nhân sâm, sinh trưởng nơi hiểm địa — hai điểm này, vừa vặn khớp với mô tả về ‘Bất Tử Sâm’ trong cổ tịch.”
“Sau khi chuỗi chứng cứ hoàn tất, Lưu đại nhân lệnh cho thuộc hạ đích thân dẫn một tiểu đội, hộ tống tàn gốc sâm này, dị thạch cùng tất cả vật chứng liên quan, phi ngựa về thành, dâng lên đại nhân định đoạt.”
“Lưu đại nhân thì đích thân tọa trấn, tiếp tục lục soát Cô Gia Bảo và vùng phụ cận Phi Vân Nhai.”
Lý Diên nói xong, lùi lại một bước, chắp tay đứng nghiêm:
“Đây chính là toàn cảnh việc phát hiện tàn gốc ‘Bất Tử Sâm’ dưới chân Phi Vân Nhai. Xin đại nhân, Khương thủ tịch minh giám.”
Trong sảnh nhất thời tĩnh lặng, chỉ còn tiếng nến cháy lách tách.
Ánh mắt Khương Vọng Chi cuối cùng cũng rời khỏi đoạn thân cây, chuyển sang phần thân rễ hoàn chỉnh trong hộp gỗ.
Y không chạm vào ngay, mà quan sát hình dáng trước:
Vỏ ngoài màu vàng nâu, rễ mọc dày đặc, vẻ ngoài không có gì nổi bật, không khác gì sâm núi già.
“Thần vật tự ẩn mình...”
Y lẩm bẩm.
Ngay sau đó, y lấy ra một cây kim bạc dài ba tấc, ngón trỏ và ngón giữa tay phải chụm lại, chạm nhẹ vào đuôi kim.
Chỉ thấy đầu ngón tay y hơi trắng bệch, một tia hàn khí cực nhạt, như có thực chất quấn quanh thân kim — chính là dấu hiệu của nội lực ngoại phóng.
Kim bạc chậm rãi đâm vào mặt cắt của thân rễ.
Kim vào nửa tấc, liền như bị đỡ lấy.
Khương Vọng Chi nhắm mắt ngưng thần, trên trán thậm chí đã lấm tấm mồ hôi.
Sau vài nhịp thở, y đột ngột rút kim!
Chỉ thấy chỗ vốn sáng bạc của đầu kim, lại lưu chuyển một tầng ánh sáng mờ ảo, ôn nhu như ngọc, giống như ngọc ấm thượng hạng tỏa sáng dưới ánh nến.
Y giữ vững cổ tay cầm kim trước ngực, để đầu kim đang lưu chuyển dị sắc hiện rõ trước tầm mắt của Triệu Kính Tùng, Trần y sĩ và Lý Diên.
“Đại nhân xin xem.”
Giọng Khương Vọng Chi mang theo sự chấn động khó che giấu,
“Vật này ẩn chứa một luồng sinh cơ ôn hòa nhưng cực kỳ kiên dai.”
“Dùng nội lực thăm dò, như chạm vào ngọc ấm dưới nắng sớm, sinh cơ tự ẩn, khác biệt hoàn toàn với ‘dược tính’ bá đạo của bất kỳ dược liệu nào đã biết.”
Ánh sáng này kéo dài suốt ba nhịp thở mới dần tan biến.
“Trần y sĩ, ông cũng thử xem.”
Khương Vọng Chi đưa kim bạc cho Trần Phác ở bên cạnh.
Trần Phác dùng hai tay tiếp nhận, cũng vận nội lực truyền vào kim bạc, thăm dò y như vậy.
Một lát sau, ông thu kim lại, vẻ chấn động trên mặt càng đậm:
“Quả nhiên là vậy! Luồng sinh cơ này ôn nhu kiên dai, ẩn mà không phát... tuyệt đối không phải sự bá đạo nóng nảy của các loại thuốc đại bổ thông thường.”
“Ngược lại giống như... đem tinh hoa trăm năm, toàn bộ thu liễm vào trong ngọc quý!”
Ông quay sang Triệu Kính Tùng, giọng điệu kích động mà khẳng định:
“Đại nhân, thuộc hạ từng theo sư phụ nhìn thấy một gốc dã sơn sâm vương ba trăm năm.”
“Dược tính của nó tuy bàng bạc, nhưng vẫn lộ ra ngoài.”
“Mà vật này... dáng vẻ ‘ẩn sinh’ của nó, sâu kín không lộ, cảnh giới cao hơn mấy tầng! Đây không phải ‘thần vật tự ẩn mình’ thì không thể giải thích được!”
Khương Vọng Chi kịp thời tổng kết:
“Mấu chốt hơn là, vật này sinh trưởng trong khe đá hiểm trở, đứt lìa khi rơi vách đá mượn lực, hình giống nhân sâm, tính ẩn sinh — các loại đặc trưng, so với mô tả về ‘Bất Tử Sâm’ trong tàn quyển ‘Dị Văn Khảo Lược’, độ khớp đã vượt quá bảy phần.”
Y dừng lại một chút, ánh mắt quét qua Trần Phác, hai người trao đổi một ánh nhìn xác nhận.
“Ta và Trần Phác cùng nghiệm chứng, thiếu niên trong tĩnh thất kia, thần trí tiêu tan, thân thể khô héo mà tâm mạch độc tồn, chính là khớp với dấu hiệu ‘thực mệnh bổ hình’, dược lực phản phệ.”
“Vật chứng, nhân chứng, cổ tịch, y lý — nhiều manh mối hội tụ tại đây, móc nối chặt chẽ, đã tự thành một vòng khép kín.”
“Nếu vật này không phải ‘Bất Tử Sâm’ trong truyền thuyết kia, thuộc hạ thật khó tưởng tượng, còn vật gì có thể gây ra nhiều dấu hiệu trùng hợp đến thế.”
(Tiềm ý: Không phải nó thì là cái gì? Cái nồi này nó gánh chắc rồi!)
Ánh mắt Triệu Kính Tùng, gần như ngay khi tiếng Khương Vọng Chi vừa dứt, đã bắn mạnh về phía tĩnh thất.
Trên mặt hắn không có chút cuồng hỉ nào của việc “phát hiện chí bảo”, ngược lại lông mày đột ngột khóa chặt, giống như dã thú ngửi thấy nguy hiểm.
“Ngươi nói thiếu niên đó ‘thần trí tiêu tan’?”
Giọng Triệu Kính Tùng đột ngột chuyển lạnh,
“Là sọ não bị hủy hoàn toàn, không còn khả năng hồi phục, hay là... dược lực bá đạo, tạm thời phong bế linh đài?”
Trong sảnh nhất thời tĩnh lặng.
Tất cả mọi người đều nín thở, nhìn về phía Khương Vọng Chi.
Khương Vọng Chi trầm ngâm một lát, chậm rãi lắc đầu, trả lời cực kỳ cẩn trọng:
“Bẩm đại nhân, câu hỏi này... thuộc hạ không dám mạo muội kết luận.”
“Tổn thương sọ não, thâm sâu khó lường.”
“Mà dược lực của ‘Bất Tử Sâm’, lại càng chỉ tồn tại trong truyền thuyết cổ tịch.”
“Trạng thái hiện nay của đứa trẻ này, có lẽ là tổn thương não vĩnh viễn, cũng có lẽ là dược lực phong tỏa ý thức, cần đợi thời gian quan sát, hoặc cần... thái y quốc thủ trong kinh, thậm chí cung phụng trong cung đích thân giám định, mới có thể định luận.”
(Nói trắng ra là: ta không chữa được, cũng không nhìn thấu, phải mời người giỏi hơn đến.)
Câu trả lời này khiến cơ mặt trên mặt Triệu Kính Tùng co giật một cái không thể nhận ra.
Hắn không quan tâm thiếu niên này là ngốc tạm thời hay vĩnh viễn.
Hắn chỉ cần đảm bảo, trước khi người tầng lớp cao hơn của triều đình đến, đưa ra phán đoán cuối cùng, thì “nhân chứng sống” này phải hoàn hảo không tổn hại, nằm chắc trong tay mình.
Trong lúc ý niệm xoay chuyển, một bức tranh rõ ràng hơn hiện lên trong đầu hắn:
Bất Tử Sâm là công trạng từ trên trời rơi xuống, nhưng càng là bùa đòi mạng, phải nhanh chóng giao ra.
Mà thiếu niên này, nếu vĩnh viễn ngu ngốc, chính là tiêu bản tuyệt vời để nghiên cứu dược lực, có thể làm quân bài mặc cả với triều đình.
Nếu vạn nhất có thể khôi phục thần trí... vậy nó chính là người sống sót và nhân chứng duy nhất của vụ thảm án Cô Gia Bảo, là chìa khóa mở ra âm mưu phía sau, thậm chí... là “con rối” danh chính ngôn thuận nhất để tiếp nhận di sản khổng lồ của Cô Gia Bảo!
Cô Gia Bảo tuy bị diệt môn, nhưng điền sản, cửa hàng, nhân mạch, võ học bí truyền của nó... đó đều là miếng thịt béo bở thực sự. Khống chế được đứa trẻ này, chính là khống chế được chìa khóa mở kho báu.
Nghĩ đến đây, tia nghi ngờ cuối cùng trong mắt Triệu Kính Tùng hoàn toàn tan biến, thay vào đó là một loại tinh quang hỗn hợp giữa dã tâm nóng bỏng và quyết tâm lạnh lẽo.
Ba nhịp thở im lặng.
Hắn nhanh chóng điểm lại tất cả bố trí trong đầu, xác nhận không sai sót.
“Lý Diên!” Hắn đột ngột xoay người, giọng như kim thiết.
“Có!”
“Ngươi là người đầu tiên nhìn ra manh mối, người đầu tiên bảo vệ hiện trường, người đầu tiên phát hiện vật chứng mấu chốt — vụ án này, ngươi là công đầu!”
“Nay lệnh cho ngươi cầm mật lệnh của ta, tám trăm dặm hỏa tốc báo lại Trấn Phủ Ty và Chỉ huy sứ đại nhân.”
“Tấu báo rõ ràng: dưới chân Phi Vân Nhai đã tìm được tàn thể linh thảo có đặc trưng khớp cao với ‘Bất Tử Sâm’.”
“Và phát hiện một nhân chứng sống nghi là đã phục dụng dược lực, hiện ra dáng vẻ quỷ dị ‘thực mệnh bổ hình’, thần trí mông muội, thương tình quỷ quyệt, cấp bách chờ triều đình phái cao nhân giám định!”
“Trong thời gian này—”
Giọng Triệu Kính Tùng đanh thép:
“Thứ nhất, thiếu niên đó, theo quy cách kép là ‘người sống có khả năng tỉnh lại’ và ‘nhân chứng sống không được phép sai sót’ để bảo vệ nghiêm ngặt!”
“Tăng cường ba ban tinh nhuệ, mười hai canh giờ luân phiên canh giữ, cách ly trong ngoài. Mọi việc chữa trị chăm sóc, do Trần y sĩ chủ trì, mỗi ngày báo cáo chi tiết cho Khương lão và bản quan.”
“Thứ hai, tàn gốc sâm này, là trọng yếu trong trọng yếu. Do bản quan đích thân tổng trách trông coi, phong vào mật khố vệ sở.”
“Khương lão, do ngài đích thân phụ trách kiểm tra, ghi chép sự thay đổi tính trạng của nó mỗi ngày, mọi khí cụ, nhân thủ cần thiết, đều có thể điều động.”
“Thứ ba, hiện trường Phi Vân Nhai, do Thí bách hộ toàn quyền phụ trách, phong tỏa theo ‘cấm địa giáp đẳng’, kẻ nào tự ý lại gần giết không tha!”
“Thứ tư, mọi việc ở đây, liệt vào tuyệt mật chữ ‘Thiên’. Trước khi chuyên viên triều đình đến, nếu có nửa chữ tiết lộ...”
Hắn dừng lại một chút, giọng lạnh thấu xương,
“Bất kể liên quan đến ai, đều luận tội phản quốc, bản quan đích thân đốc ngươi, tru di cửu tộc!”
“Tuân mệnh!” Lý Diên, Khương Vọng Chi, Trần Phác đồng thời nghiêm nghị lĩnh mệnh.