Chương 58: Chùm sáng ấy

Ngày thứ bảy.

Trong lỗ thông hơi trên nóc khoang thuyền, ánh sáng lọt vào, sáng hơn mấy ngày trước.

Tiếng Lão Chu vang lên, rất khẽ:

"Sắp đến rồi."

Không ai hỏi "sao ngươi biết".

Ai cũng biết.

Con thuyền chòng chành suốt bảy ngày, hôm nay chòng chành theo kiểu khác —

Không phải kiểu lắc lư do sóng biển, mà là con thuyền đang tìm luồng lạch, đang tránh đá ngầm.

Bảy ngày.

Cô Ưng nhìn chằm chằm vào vệt sáng kia, từ bên trái di chuyển sang bên phải, rồi biến mất. Một ngày lại trôi qua.

Ngày thứ hai, thùng gỗ được đẩy vào, bên trong là thứ hồ màu xám nâu, ôi thiu. Y nuốt xuống, không nôn. Bên cạnh có kẻ nôn, nôn xong lại tiếp tục ăn.

Đêm ngày thứ ba, có người không còn thở nữa. Lão Chu nói "kéo đi", cửa sắt mở ra rồi đóng lại. Không ai nói lời nào.

Ngày thứ tư, y hỏi Trương Hoành: "Không thể phá thuyền sao?" Trương Hoành giơ tay lên, xích sắt kêu loảng xoảng: "Dài ba thước, đứng dậy còn khó. "Tiếng Thẩm Thanh truyền đến từ trong bóng tối: "Trước kia từng có người thử rồi. Cả khoang thuyền mất ba mạng người."

Ngày thứ năm, y phát hiện mình đã có thể ngủ được. Cuộn mình trên cỏ khô, nhắm mắt, mở mắt — trời đã sáng.

Ngày thứ sáu, khi thùng gỗ được đẩy vào, y đã có thể phân biệt được thứ hôm nay loãng hơn hôm qua.

Ngày thứ bảy, ánh sáng trở nên sáng hơn.

Tiếng Thẩm Thanh:

"Đều còn sống cả. Đừng chết vào ngày cuối cùng."

Không ai nói gì.

Cô Ưng tựa vào vách khoang, nhìn vệt sáng kia.

Bảy ngày trước, y còn đang nghĩ cách trốn thoát.

Giờ đây, y đang nghĩ cách sống sót qua trận đầu tiên.

Con người quả là loài động vật có thể thích nghi với mọi thứ.

"Choang —"

Cửa mở.

Ánh mặt trời đâm vào, sáng hơn bất cứ lần nào.

"Ra ngoài!"

Họ bị lôi ra từng người một.

Cô Ưng nheo mắt, bước lên boong tàu —

Là... bến cảng?

Cầu tàu trống trơn.

Dựng bằng gỗ, rất đơn sơ, trên mặt cầu chỗ đen chỗ tím, không biết là máu hay thứ gì.

Bên bờ có mấy cái lều gỗ, rách nát, ván gỗ xiêu vẹo, từ khe hở lộ ra những khoảng không đen ngòm.

Cạnh lều gỗ, một đống lửa đang cháy.

Bốc khói đen kịt.

Đang đốt thứ gì? Không nhìn ra.

Nhưng có một mùi —

Mùi khét lẹt.

Trộn lẫn với những mùi khác.

Mùi tanh của biển.

Mùi phân nước tiểu — mùi trên thuyền, nhưng giờ nồng hơn.

Mùi máu tanh.

Trộn lẫn vào nhau, như một bức tường vô hình, ập tới.

Dạ dày Cô Ưng cuộn lên.

Y cố nhịn.

Bên cạnh, Tôn Tiểu Lục không nhịn được.

"Oẹ "một tiếng, nôn thốc nôn tháo trên boong tàu.

Không ai mắng hắn.

Vì tất cả mọi người đều đang cố nhịn.

Trên bờ chỉ có mấy cái lều gỗ rách, một đống lửa, và những kẻ đứng cạnh đống lửa —

Võ sĩ giáp đen.

Vài chục tên.

Đứng thành hàng, nhìn họ.

Tiếng phiên dịch vang lên, rất bình thản:

"Xuống thuyền."

Không ai nhúc nhích.

Lính canh đẩy một cái.

Cô Ưng bước tới một bước.

Chân đạp lên tấm ván bắc ngang.

Dưới tấm ván, nước biển đen ngòm, không thấy đáy.

Y bước tiếp.

Một bước.

Hai bước.

Ba bước.

Khoảnh khắc đặt chân lên mặt đất, đầu gối y hơi mềm nhũn.

Y cúi đầu nhìn.

Không phải đá.

Không phải đất.

Là cát.

Cát đen.

Trộn lẫn với thứ gì đó khác — trắng trắng, vụn vụn, giẫm lên kêu lạo xạo.

Y không dám nhìn kỹ.

Họ bị dây thừng xâu lại, đi về phía trước.

Đường là đường đất, đã được giẫm nén chặt.

Hai bên là hàng rào gỗ, cao hơn đầu người.

Ngoài hàng rào gỗ là đất hoang, mọc đầy cỏ xám xịt, xa hơn nữa là núi.

Rất cao.

Tiếng Thẩm Thanh hạ rất thấp:

"Tử Đấu Thành. Ở trong ngọn núi kia."

Cô Ưng ngẩng đầu nhìn.

Núi rất cao.

Đỉnh núi bằng phẳng.

Không nhìn ra điều gì khác.

Đi được một tuần hương.

Con đường bắt đầu dốc lên.

Dưới chân núi có trạm gác.

Dựng bằng gỗ, đơn sơ, nhưng có người canh giữ.

Lính canh nhìn họ một cái, phất phất tay — cho qua.

Đi lên trên.

Con đường biến thành bậc thang đá.

Từng bậc từng bậc, rất dốc.

Hai bên là cây cối, không cao, lá xám xịt, bám đầy bụi.

Đi rất lâu.

Rất lâu.

Lâu đến mức đôi chân bắt đầu mềm nhũn.

Rồi con đường biến mất.

Không phải đi đến tận cùng.

Mà là... rẽ.

Rẽ vào trong lòng núi.

Phía trước là một cửa hang.

Rất lớn.

Đen ngòm.

Như một cái miệng.

Cửa hang đứng hai tên võ sĩ giáp đen.

Tay đặt trên chuôi đao.

Nhìn họ tiến lại gần.

Tên phiên dịch tiến lên, lầm bầm một tràng.

Lính canh gật đầu.

Phất phất tay:

"Vào đi."

Đi vào trong ba bước.

Ánh sáng vẫn còn.

Trên vách hang cắm những bó đuốc.

Cứ cách vài trượng một ngọn.

Ngọn lửa rung rinh, kéo dài cái bóng của họ ra rất xa.

Cạnh bó đuốc đứng lính canh.

Tay đặt trên đao.

Nhìn họ đi ngang qua.

Con đường dốc xuống.

Rất thoải mái.

Nhưng cứ đi xuống mãi.

Đi bao lâu rồi?

Không biết.

Một ngàn bước? Hai ngàn bước? Ba ngàn bước?

Y bắt đầu đếm bước chân của mình.

Một bước. Hai bước. Ba bước.

Đếm đến hơn ba trăm thì đếm loạn.

Vì đường rẽ rồi.

Con đường bắt đầu xoay chuyển.

Xoắn ốc đi xuống.

Rẽ trái. Rẽ trái. Cứ rẽ trái mãi.

Như đang xoay quanh một thứ gì đó.

Cứ cách vài trượng lại có bó đuốc.

Cứ cách vài bó đuốc lại có lính canh.

Ánh sáng vẫn luôn sáng.

Nhưng kiểu sáng đó, không phải ánh sáng mặt trời.

Là ánh lửa.

Rung rinh.

Lắc lư.

Kéo bóng của tất cả mọi người lúc dài lúc ngắn.

Phía trước đột nhiên truyền đến âm thanh.

Không phải tiếng bước chân.

Là... tiếng gào thét.

Rất xa.

Âm u.

Như truyền lên từ một nơi rất sâu.

Bước chân Cô Ưng khựng lại.

Lính canh phía sau đẩy một cái:

"Đi."

Y tiếp tục đi về phía trước.

Tiếng gào thét đó càng lúc càng gần.

Càng lúc càng lớn.

Rồi —

Con đường đi đến tận cùng.

Phía trước là một cánh cửa.

Bằng sắt.

Rất lớn.

Cửa đang mở.

Sau cánh cửa, có ánh sáng.

Không phải ánh sáng bó đuốc.

Là một loại ánh sáng khác.

Rất sáng.

Y bước vào.

Không phải nhà lao.

Là... một đường hầm hình vòng cung.

Dán sát vào vách đá.

Nhìn về phía trước, đường hầm uốn lượn, không thấy điểm cuối.

Nhìn về phía sau, cũng vậy.

Hai bên đường hầm là từng cánh cửa.

Bằng sắt.

Trên cửa khắc những con số.

Trên nóc đường hầm, cứ cách vài trượng một ngọn đuốc.

Ánh sáng rung rinh.

Lính canh đẩy y một cái.

Đi về phía trước.

Đường hầm quanh co, cứ đi thẳng mãi.

24. 25. 26.

Đi được một lúc.

Phía trước đứng một người.

Mặc áo đen, tay cầm một tấm ván gỗ, trên ván kẹp vài tờ giấy.

Hắn nhìn họ một cái, cúi đầu, vẽ một ký hiệu lên tấm ván.

Rồi lầm bầm một tràng.

Phiên dịch:

"Hoán Huyết, đi lên trên."

Trương Hoành ngẩn người.

Đi lên trên?

Phiên dịch chỉ vào một bên đường hầm — ở đó có cầu thang, dốc ngược lên trên, thông đến tầng trên.

Hai tên võ sĩ giáp đen bước tới.

Một tên túm lấy cánh tay Trương Hoành, một tên đứng sau lưng hắn.

"Đi."

Trương Hoành quay đầu nhìn Cô Ưng.

Cô Ưng không nói gì.

Trương Hoành bị áp giải, đi về phía cầu thang.

Lý Ảnh theo sát phía sau.

Họ đi lên trên.

Càng đi càng cao.

Rồi rẽ một cái, không thấy đâu nữa.

"Luyện Cốt, đi xuống dưới."

Hai võ sĩ bước lên, túm lấy Hàn Giang Hà và Hàn Giang Lưu.

Hàn Giang Hà lùi lại một bước.

Hàn Giang Lưu kéo hắn một cái, không nói gì.

Họ bị áp giải, đi lên một cầu thang khác.

Chu Hải Sinh im lặng theo sau.

Tiếng bước chân cũng xa dần.

"Luyện Bì —"

Phiên dịch cúi đầu nhìn Cô Ưng và Tôn Tiểu Lục.

"Đi xuống dưới."

Lính canh đẩy Cô Ưng đi về phía trước.

Tiếp tục đi dọc theo đường hầm xuống dưới.

Đi được hai mươi trượng.

Lại một cánh cửa nữa.

Số hiệu: 58.

Lính canh đẩy cửa ra.

Đẩy mạnh vào trong:

"Vào đi."

Cô Ưng ngã nhào vào trong.

Cửa đóng lại.

"Choang —"

Cô Ưng ngồi trên mặt đất, để đôi mắt từ từ thích nghi.

Trên tường, có ánh sáng.

Không phải ánh sáng bó đuốc.

Là một loại ánh sáng khác.

Y đứng dậy, đi tới.

Trên tường đục một cái lỗ.

To bằng con ngươi.

Thông chéo ra ngoài.

Y áp mắt vào.

Bên ngoài, là đấu trường.

Cát trắng.

Rất gần.

Gần đến mức y có thể nhìn rõ vân của cát trắng.

Gần đến mức y có thể nhìn rõ vết máu để lại trên sân — màu đỏ sẫm, vẫn chưa thấm hết.

Ánh mặt trời chiếu từ phía kia vào.

Ánh mặt trời thực sự.

Dù cách cái lỗ này, dù chỉ to bằng con ngươi, nhưng đó là ánh sáng thực sự.

Đây là... Tử Đấu Đài?

Y di chuyển mắt, nhìn chéo lên trên.

Không nhìn thấy gì.

Cái lỗ này chỉ đối diện với đấu trường.

Y thu hồi ánh mắt.

Đi về góc tường.

Ngồi xuống.

Ánh sáng từ cái lỗ kia chiếu chéo vào, rơi trên mặt đất, cách y ba thước.

Một chùm sáng mảnh mai.

Bên trong có bụi bặm đang bay lơ lửng.

Y nhìn chùm sáng ấy.

Nhìn rất lâu.

Bên ngoài rất tĩnh lặng.

Bên trong cũng rất tĩnh lặng.

Y không biết trận đầu tiên vào lúc nào.

Không biết đối thủ là ai.

Không biết có thể sống sót hay không.

Nhưng y biết một điều —

Y phải sống.

Không vì điều gì khác.

Chỉ để nhìn thấy ánh sáng của ngày mai một lần nữa.

Ánh sáng sẽ đến thôi.

(Toàn thư hoàn)