Chương 12: Trăm hộ giấu đao, đường bọc thuốc độc

Triệu Kính Tùng đứng trong sân, nhìn theo hướng xe ngựa biến mất, hồi lâu không động đậy.

Thân tín Tôn Thành lặng lẽ tiến lại gần:

“Đại nhân, người ngoài đã tản đi gần hết, nhưng gần đây xuất hiện thêm vài gương mặt lạ, giống như đang theo dõi.”

Triệu Kính Tùng “ừ” một tiếng, không chút ngạc nhiên.

“Đi làm vài việc.” Hắn thấp giọng phân phó:

“Thứ nhất, tra rõ trong đám đông vừa rồi, tất cả những kẻ cố sức chen lên phía trước, ánh mắt bất thường, hoặc lén lút ghi chép, hãy nhớ kỹ mặt mũi, nắm rõ lai lịch.”

“Thứ hai, tìm cách ‘lộ’ tin ‘người sống sót bị thương nặng hôn mê, đại phu nói chỉ trong hai ngày tới là thời điểm quyết định’ cho đám thám tử kia. Nhớ kỹ, phải để chúng tưởng rằng đó là tin chúng tự ‘nghe ngóng’ được.”

Ánh mắt Tôn Thành lóe lên: “Đại nhân muốn... làm đục nước?”

“Nước đã đục rồi.” Triệu Kính Tùng cười lạnh,

“Châu Văn Hoán tự tay làm đục.”

“Vậy bản quan sẽ làm nó đục thêm chút nữa. ‘Chỉ trong hai ngày’ — để chúng đoán xem, là sắp tỉnh, hay là sắp chết.”

Hắn xoay người, nhìn về phía tĩnh thất, ánh mắt sâu thẳm.

“Thứ ba, lấy danh nghĩa ‘thông báo án tình và việc giám hộ di cô cần phủ vệ phối hợp’, gửi thiệp đến nha môn tri phủ, mời những nhân vật cốt cán của Châu Văn Hoán ngày mai đến phủ ‘cùng bàn bạc’.”

Tôn Thành có chút do dự:

“Đại nhân, làm như vậy, chẳng phải nha môn sẽ càng nhúng tay vào...”

“Chúng vốn dĩ đã muốn nhúng tay rồi.” Triệu Kính Tùng ngắt lời hắn,

“Vở kịch vừa rồi của Châu Văn Hoán chính là đang ép ta phải bày tỏ thái độ.”

“Hiện tại không phải vấn đề hắn có thể nhúng tay hay không, mà là hắn nhúng tay như thế nào, nhúng sâu bao nhiêu.”

“Việc chúng ta cần làm, là chủ động vạch ra khuôn khổ.”

“Thiếu niên này, và ‘vết thương’ của hắn, phải nằm chắc trong tay chúng ta. Đây là giới hạn cuối cùng.”

“Còn về điền sản, cửa tiệm của Cô Gia Bảo...”

Khóe miệng Triệu Kính Tùng nhếch lên một độ cong không chút độ ấm,

“Có thể bàn.”

“Ba trăm mẫu ruộng nước thượng hạng ngoài thành, cùng khế ước của hai tiệm tơ lụa ở chợ Đông, bảo phòng kế toán chuẩn bị sẵn đi.”

Tôn Thành hít một hơi lạnh:

“Đại nhân, đó là hai nơi béo bở nhất...”

“Không thả con săn sắt, sao bắt được con cá rô.” Triệu Kính Tùng thản nhiên nói,

“Châu Văn Hoán muốn chia phần, thì phải cho hắn thấy miếng thịt trước mắt.”

“Hai nơi này đủ béo, có thể bịt miệng hắn, cũng có thể trói hắn lên thuyền của chúng ta — Ăn thịt của ta, thì có vài việc, hắn phải chắn giúp ta.”

“Làm theo lời ta đi.”

“Những việc khác, không cần hỏi nhiều.”

“Rõ!” Tôn Thành nghiêm nghị tuân lệnh, không dám nói thêm, cúi người lui xuống.

Triệu Kính Tùng đứng một mình trong sân, gió lạnh lúc rạng sáng cuốn lấy vạt áo choàng đen, kêu phần phật.

Hắn chậm rãi bước đi, hướng về phía hành lang dẫn tới tĩnh thất.

Lồng đèn đung đưa trong gió, kéo cái bóng của hắn trên tường lúc dài lúc ngắn, vặn vẹo bất định, giống như những toan tính đang cuộn trào nhưng được giấu kín trong lòng hắn lúc này.

Châu Văn Hoán, ngươi tưởng rằng ngươi tính được đến bước thứ mấy?

Tưởng rằng ta không nhìn ra ngươi muốn chia một phần lợi ích?

Tưởng rằng ta đến quy tắc cơ bản là “chia phần cho cấp trên” cũng không hiểu?

- Ta hiểu.

Chính vì ta hiểu, nên ta mới phải “không hiểu”.

Ngươi muốn điền sản? Muốn cửa tiệm? Muốn những thứ vàng bạc đó?

Cứ việc lấy đi.

Đó chẳng qua chỉ là lớp đường bọc bên ngoài kho báu thực sự.

Ta cố ý để ngươi thấy sự “tham lam” của ta, để ngươi tưởng rằng ta muốn độc chiếm sản nghiệp của Cô Gia Bảo.

Để ngươi phẫn nộ, để ngươi thấy cách ăn của ta khó coi, để ngươi dồn toàn bộ sự chú ý vào việc làm sao để cắt miếng “bánh” này.

- Như vậy, ngươi mới bỏ qua.

- Bỏ qua thứ mà ta thực sự muốn giấu — Bất Tử Sâm!

- Thứ thần dược đủ để khiến toàn bộ giang hồ, thậm chí cả triều đình phát điên!

Chỉ cần cái cớ “tham lam di sản Cô Gia Bảo” này đứng vững, ngươi Châu Văn Hoán, cùng đám linh cẩu bên ngoài, sẽ mãi dán mắt vào đống vàng bạc điền trạch đó mà xâu xé.

Các ngươi tranh giành càng dữ, đấu đá càng ác, thì càng rời xa kho báu thực sự.

Ngươi muốn lớp đường, ta liền cho ngươi lớp đường.

Ngươi ăn càng vui, lưỡi đao càng gần cổ họng ngươi.

Đợi đến khi ngươi phát hiện ra thứ bọc dưới lớp đường là thuốc độc phong hầu...

Thì đã muộn rồi.

- Nhưng ván cờ này, liệu có thực sự đi theo từng bước toan tính của Triệu Kính Tùng hay không?

Bên ngoài tòa bách hộ sở vốn tưởng như bị Thanh Y Vệ kiểm soát chặt chẽ này —

Những kẻ bị kinh động không chỉ có linh cẩu.

Mà còn có... sói thực sự!

Mà sói, chưa bao giờ ăn lớp đường người khác ném xuống đất.

Chúng chỉ tin rằng —

Thịt máu do chính mình xé xuống, mới là chân thực nhất.

[Chợ Tây, mật thất dưới lòng đất Thiên Kim Đổ Phường]

Nến cháy chập chờn.

Trên tường đính một tấm bản đồ bố phòng của bách hộ sở, chi tiết đến mức dày đặc như mạng nhện.

Từ bố cục kiến trúc, đến thời gian đổi ca của các trạm gác ngầm, đều được đánh dấu rõ ràng trên đó.

Tấm bản đồ này lặng lẽ tuyên cáo: sự thẩm thấu của Huyết Sát Lâu vào bách hộ sở này, sớm đã ăn sâu vào tận xương tủy.

Một bóng người mặc đồ đen, đeo mặt nạ quỷ bằng đồng, đang đứng trước bản đồ.

Hắn dùng bút than khoanh một vòng vào vị trí “tĩnh thất”.

“Bị thương nặng hôn mê... chỉ trong hai ngày tới?”

Giọng nói sau mặt nạ quỷ khàn đục khó phân biệt, “Trùng hợp đến mức buồn nôn.”

“Đại nhân nghi ngờ là mồi nhử?”

Trong bóng tối, một sát thủ bài bạc thấp giọng hỏi.

“Dù là mồi nhử, cũng phải nuốt.” Người đeo mặt nạ quỷ thu bút than lại, chậm rãi xoay trên đầu ngón tay:

“Chủ thuê lúc đầu muốn là ‘gà chó không tha’.”

“Hiện tại, gà chó thì không còn...”

“Nhưng lại để sót một con kiến nhỏ, đang thoi thóp ở đó.”

“Chuyện này truyền ra ngoài, giang hồ sẽ nói thế nào?”

“‘Huyết Sát Lâu làm việc, lại còn để lại người sống’?”

“‘Nhận đơn diệt môn, mà còn để người ta chạy thoát ngay dưới mí mắt’?”

Giọng hắn đột nhiên lạnh đi:

“Làm hỏng danh tiếng, một vạn lượng vàng, cũng không bù lại được một phần lẻ.”

Không khí trong mật thất như đông cứng lại, chỉ còn tiếng nến thỉnh thoảng lách tách.

“Nhưng Thanh Y Vệ đã giới nghiêm, tăng thêm ba trạm gác...” Sát thủ bài bạc nói giọng khàn khàn.

“Giới nghiêm?”

Người đeo mặt nạ quỷ cười khẩy, bút than chỉ vào mấy điểm đỏ đánh dấu trạm gác mới trên bản đồ, “Chúng tăng gác, chúng ta không biết đổi đường sao?”

Hắn khẽ di chuyển bút than, chỉ vào dòng chữ nhỏ “cửa thoát nước góc Tây Bắc, hư hỏng cũ chưa sửa”, rồi trượt đến một dấu hiệu khác “giờ Dần ba khắc, xe chở nước thải nhà bếp Đông xuất phát”.

“Huyết Sát Lâu chúng ta muốn vào một nơi...”

“Khi nào cần phải đi cửa chính?”

“Đi, bảo ‘Ảnh Châm’ hành động. Cứ theo phương án ‘Bính Tam’.”

Cơ thể sát thủ bài bạc khẽ run lên — phương án Bính Tam, đó là huy động “tử tử” đã nằm vùng hơn năm năm, chưa từng kích hoạt!

“Đại nhân, ‘Ảnh Châm’ đã... tĩnh lặng bảy năm rồi.”

Giọng người đeo mặt nạ quỷ đột nhiên lạnh đi:

“Bảy năm không phát, một khi phát là trúng.”

“Ta muốn biết, ‘thứ đó’ trong tĩnh thất —”

“Rốt cuộc là mồi nhử Triệu Kính Tùng tung ra, hay chúng ta thực sự để lại người sống.”

“Nếu là vế trước... thì chơi với hắn một chút.”

“Nếu là vế sau...”

Cổ tay hắn xoay chuyển, bút than vạch một đường đen đậm, hung hãn lên hai chữ “tĩnh thất”.

“Vậy thì biến ‘người sống’ thành ‘người chết’.”

“Nhớ kỹ, phải làm như bệnh tình không chữa được, như vết thương cũ tái phát.”

“Phải sạch sẽ, phải... tự nhiên.”

[Thành Đông, chính đường Liễu Dã Môn]

Liễu Như Phong — một hào cường khác ở Nam Thương Châu, chưởng môn Liễu Dã Môn, tu vi Tiên Thiên sơ kỳ — đang ngồi ngay ngắn ở vị trí chủ tọa, chậm rãi khều nắp chén trà.

Ngồi phía dưới là vài chủ tiệm tơ lụa, chủ tiệm lương thực có máu mặt ở Lâm An Thành, cùng hai nhân vật cốt cán của Liễu Dã Môn:

Bên trái là ngoại vụ trưởng lão, phụ trách liên lạc đối ngoại, giao thiệp, quan hệ mật thiết với các thương hội.

Bên phải là nội vụ trưởng lão, quản lý toàn bộ sản nghiệp, sổ sách và thu thập tình báo của môn phái, là một lão giả gương mặt thanh tú, ánh mắt sắc bén.

Trong đường, hương trà lượn lờ, không khí ngưng trệ.

Cuối cùng, một chủ tiệm tơ lụa họ Lý đặt chén trà xuống, giọng bình ổn nhưng mang ý dò xét:

“Liễu chưởng môn, động tĩnh trên phố vừa rồi, chắc hẳn ngài cũng đã biết. Tri phủ đại nhân đích thân xác nhận, Cô Gia Bảo... quả thực có người sống.”

Hắn dừng một chút, đầu ngón tay xoa xoa thành chén:

“Người sống sót đó nếu thực sự tỉnh lại, đợi đến khi lành vết thương... những ‘khoản nợ chưa thanh toán’ trước đây giữa bảo với chư vị, e là khó tránh khỏi một phen dây dưa.”

Liễu Như Phong nhướng mắt, ánh mắt quét qua mọi người, rồi lại chậm rãi hạ xuống, tiếp tục khều nắp trà.

“Lý chưởng quỹ lo xa rồi.”

“Tai mắt của ta từ vòng ngoài bách hộ sở truyền về vài tin gió.”

Hắn cố ý dừng lại, đợi mọi người tập trung, mới thản nhiên nói:

“Người được cứu về là một thiếu niên mười sáu mười bảy tuổi.”

Đầu ngón tay Liễu Như Phong khẽ điểm trên nắp trà, ánh mắt hướng về phía nội vụ trưởng lão.

Nội vụ trưởng lão hiểu ý, từ trong tay áo lấy ra một cuốn sổ mỏng bìa da.

Trên bìa, tám chữ “Cô Gia Bảo Hạch Tâm Nhân Viên Kỷ Yếu” hiện lên rõ ràng, chói mắt.

Lão lật sổ, giọng bình ổn rõ ràng:

“Chưởng môn, chư vị.”

“Theo sổ ghi chép, nam đinh mười sáu mười bảy tuổi của Cô Gia Bảo, hệ của Cô Hồng Ảnh có hai người.”

“Hai người này là đích truyền mạch chính, chắc chắn là mục tiêu tất sát của hung đồ đêm qua. Khả năng sống sót... vô cùng mong manh.”

Đầu ngón tay lão lướt trên trang sổ:

“Còn về chi thứ... con trai thứ sáu của sáu phòng Cô Hồng Mặc, có một thứ tử, tên Cô Ưng, mười sáu tuổi.”

“Mẹ đẻ là thiếp thất lưu dân đất Bắc, xuất thân thấp hèn.”

“Tên này tư chất bình thường, quanh năm ở trong viện phụ phía Tây bảo, không có trọng lượng gì trong tộc.”

Nội vụ trưởng lão khép sổ lại, ngước mắt nhìn Liễu Như Phong:

“Tổng hợp tin báo các nơi, nếu thực sự có người sống sót, chắc chắn là tên Cô Ưng này không sai.”

Liễu Như Phong khẽ gật đầu, khóe miệng lộ ra một tia cười.

“Vậy thì đúng rồi.”

“Một thứ tử mẹ đẻ hèn kém, tư chất tầm thường, ở trong viện lạc hẻo lánh nhất... hắn có thể nhớ rõ được bao nhiêu sản nghiệp? Nhận biết được bao nhiêu sổ sách?”

“Huống hồ, người bị Thanh Y Vệ ‘cứu’ về, nhưng bị thương nặng hôn mê, sống chết khó lường. Cho dù may mắn tỉnh lại...”

Ánh mắt Liễu Như Phong quét qua mọi người dưới đường:

“Một thiếu niên không gốc không rễ, tu vi chắc cũng chẳng cao hơn được bao nhiêu, chúng ta niệm tình hàng xóm cũ, không đi làm khó đứa trẻ mồ côi đáng thương này, đã là nhân nghĩa tận cùng rồi.”

“Thay vì lo lắng cho một đứa trẻ tự thân khó bảo toàn, chi bằng nghĩ xem, miếng thịt này bày trên bàn, Châu tri phủ và Triệu bách hộ dự định cắt thế nào.”

“Chúng ta là nên đợi họ cắt xong, rồi đi nhặt chút mảnh vụn...”

“Hay là nên chủ động đưa lưỡi đao, để khi họ cắt, buộc phải cắt vào mép đĩa của chúng ta trước?”

[Tây thành Lâm An, đầu ngõ “Quán mì lão Trương”]

Quán này đặt ở ngã rẽ dẫn vào ngõ sau bách hộ sở, một chiếc xe đẩy, một vò gốm hầm nước xương cừu đậm đà, vài cái bàn ghế cũ nát.

Chủ quán là một lão già lưng còng, tóc tai bạc trắng, mặt đầy nếp nhăn, người ta đều gọi lão là “lão Trương”.

Quán của lão chuyên làm ăn ban đêm — người canh đêm, nha dịch tan làm, thương nhân đi đường đêm, thậm chí cả vài khách giang hồ không lộ diện, đều thích đến đây uống bát mì nước nóng, làm ấm người, cũng làm ấm vài câu chuyện phiếm.

Lúc này đã gần cuối giờ Dần (5 giờ sáng), trời tối nhất.

Trong quán không có khách nào khác, chỉ có một gã mặc áo bông cũ, trông như gã sai vặt canh tiệm nào đó, đang cúi đầu “húp húp” ăn mì.

Lão Trương cầm miếng giẻ lau, chậm rãi lau cái bàn vốn đã sạch sẽ.

Đôi tai lão, lại hơi nghiêng về phía bách hộ sở — tiếng ồn ào, tiếng vó ngựa, và động tĩnh đoàn xe trở về từ sớm hơn, không sót một chút nào lọt vào tai lão.

Gã ăn mì đặt bát xuống, lau miệng, ném lại vài đồng tiền.

Khi đi ngang qua lão Trương, bước chân hắn khẽ khựng lại không thể nhận ra, môi gần như không động, một tia âm thanh nhỏ hơn cả tiếng muỗi kêu được truyền chính xác vào tai lão Trương:

“Bách hộ sở, tĩnh thất, người gầy như củi, vết thương lành bất thường.”

Nói xong, gã không dừng bước, bóng dáng chìm vào sương sớm.

Động tác của lão Trương không hề dừng lại, tiếp tục lau bàn.

Chỉ là trong đôi mắt đục ngầu của lão, thỉnh thoảng lóe lên một tia sáng cực kỳ bình tĩnh sắc bén, hoàn toàn không phù hợp với thân hình còng cọc.

Ngón tay lau bàn của lão, trên vân gỗ đầy dầu mỡ, gõ nhẹ vài cái theo một quy luật độc đáo.

Thông tin, đã như làn sương sớm này, lặng lẽ hòa vào một dòng sông vô hình, chảy về phía sâu nhất, tối nhất trong mạch ngầm của tòa thành này.

Không ai biết, quán mì cũ nát đầy dầu mỡ này, lão già trông như sắp xuống lỗ này, lại chính là một trong những ám trạm cấp giáp của tổ chức tình báo thần bí, khổng lồ nhất giang hồ — Vô Gian Môn — đặt tại Lâm An Thành.

Những ám trạm như vậy, trong thành còn ẩn giấu bao nhiêu?

Không ai hay biết.

Nhưng đêm nay —

Bến tàu đang động.

Thành lâu đang động.

...

Trên con đường quan đạo xa hơn, ba con ngựa nhanh, đang xé toạc màn đêm đậm đặc cuối cùng trước bình minh, lao nhanh về phía Lâm An Thành.