Chương 100: Cục diện biến động chính sách mới
Mùa xuân trên Hoa Sơn đến muộn, mà cũng nhạt nhòa.
Từ khi ba vị kiệt xuất của Kiếm Tông quy sơn đã hơn mấy tháng, thời tiết lặng lẽ chuyển mình, từ cuối thu sang đầu xuân. Tùng bách trên Ngọc Nữ Phong vẫn xanh tươi, tầng tầng lớp lớp cây cối đan xen, dưới ánh nắng đầu xuân tựa như một bức gấm vóc khổng lồ.
Mấy tháng nay, Hoa Sơn sóng yên biển lặng.
Tiếng chuông sớm trống chiều, bài vở như thường lệ. Trên diễn võ trường, kiếm quang ngày một thịnh. Phương pháp truyền công của Phong Bất Bình bước đầu thấy hiệu quả — đệ tử trầm tâm tĩnh khí, dần lĩnh ngộ được sự huyền diệu trong biến hóa của kiếm chiêu, cũng chịu khó nhẫn nại thổ nạp nội tức, tuy không nói là tiến bộ vượt bậc, nhưng cũng bù đắp được căn cơ bất ổn do trước đó nôn nóng cầu thành.
Nhạc Bất Quần đứng trước đường Kiếm Khí Xung Tiêu, nhìn ra biển mây cuồn cuộn phía xa.
"Sư huynh. "Ninh Trung Tắc từ trong đường đi ra, tay cầm một chiếc áo choàng, "Trời lạnh rồi."
Nhạc Bất Quần hoàn hồn, nhận lấy áo choàng khoác lên người, mỉm cười: "Phải, chớp mắt lại là một mùa xuân nữa. Trong núi thanh tịnh, nhưng cũng... "Y ngập ngừng, "Tĩnh cực tư động."
Ninh Trung Tắc hiểu ý: "Sư huynh muốn xuống núi dạo chơi?"
"Ừ. "Nhạc Bất Quần gật đầu, "Phong sư huynh và mọi người lên núi đã mấy tháng, mọi việc trên Hoa Sơn dần đi vào quỹ đạo. Ta muốn xuống biệt viện dưới chân núi, ghé Ngọc Tuyền Tập xem sao, tiện đường tuần thị Ngọc Tuyền Thiện Đường. Những ngày này, trong lòng luôn có chút bất an khó hiểu."
Ninh Trung Tắc cười nói: "Cũng được, ta cùng sư huynh đi."
Hai người thu xếp đơn giản, dặn dò Phong Bất Bình và Châu Bất Nghi vài câu, rồi lặng lẽ xuống núi.
Hoa Sơn biệt viện nằm dưới chân núi Hoa Sơn, là nơi đóng quân của ngoại môn phái Hoa Sơn, cũng đảm nhận việc tiếp đón khách khứa, xử lý công việc tục sự, đồng thời là trạm trung chuyển mua sắm vật tư cho trên núi.
Người quản lý biệt viện là Trần Tam Thắng, vốn là tổng kỳ của Du Lâm Vệ, làm người cẩn trọng, tính tình ổn định. Đội tuần sơn và đại đội tuần phòng chợ búa phần lớn đều do một tay y huấn luyện, uy tín trong lòng quân hộ rất cao.
Thấy chưởng môn đích thân tới, Trần Tam Thắng vội vàng nghênh đón, cười nói: "Chưởng môn, Ninh nữ hiệp, sao không báo trước một tiếng để thuộc hạ chuẩn bị..."
Nhạc Bất Quần xua tay: "Không cần câu nệ, chỉ là tiện đường ghé qua. Gần đây biệt viện có an ổn không?"
Trần Tam Thắng dẫn hai người vào trong, dâng trà rồi mới cười nói: "Có phái Hoa Sơn trấn giữ ở đây, còn có gì không an ổn chứ? Từ sau khi chưởng môn đi càn quét sơn tặc, phạm vi mấy trăm dặm quanh Hoa Sơn, ngay cả một tên sơn tặc mã phỉ ra hồn cũng không tìm thấy — có kẻ nào dám động thổ trên đầu Thái Tuế chứ?"
Nhạc Bất Quần gật đầu, tiện miệng hỏi: "Việc an trí lưu dân quân hộ thế nào rồi?"
"Hiện nay xung quanh Hoa Sơn đã có hơn một vạn hộ, không dưới bốn năm vạn người. Lưu tri phủ đã tới mấy lần, muốn đưa Hoa Sơn vào Đồng Châu phủ, xếp ngang hàng với Bạch Thủy, Hàn Thành làm huyện thứ sáu. Trần mỗ suy đi tính lại, thấy việc này có vẻ không ổn, nên chưa đồng ý."
"Không sao!" Nhạc Bất Quần đặt chén trà xuống, bình thản nói, "Chỉ cần hắn chịu thừa nhận quyền quản hạt của phái Hoa Sơn đối với Ngọc Tuyền Tập, thì dù có tặng hắn món quà lớn này cũng chẳng hề gì."
Trần Tam Thắng xuất thân quân hộ, không hiểu rõ ý đồ của Nhạc Bất Quần, càng không rõ việc mấy vạn lưu dân quân hộ tụ tập vô danh vô phận trên địa giới Hoa Sơn có thể dẫn tới sự nghi kỵ ác ý lớn đến mức nào. Y chỉ gật đầu: "Rõ!"
Rời khỏi biệt viện, hai người lại đi về phía Ngọc Tuyền Tập.
Ngọc Tuyền Tập hiện nay đã là chợ lớn nhất Đồng Châu phủ, thương nhân tụ tập, náo nhiệt phi thường. Trên đường phố, thỉnh thoảng lại thấy đệ tử ngoại môn phái Hoa Sơn mặc phục trang tuần tra qua lại, ánh mắt sắc bén quét nhìn người đi đường và cửa tiệm.
Nhạc Bất Quần và Ninh Trung Tắc tùy ý tìm một quán trà ngồi xuống. Bàn bên cạnh, mấy gã đàn ông dáng vẻ thương nhân đang thì thầm trò chuyện.
"Đâu chỉ Dương Châu, Lưỡng Hoài, Lưỡng Chiết, Trường Lô, khu muối nào mà thoát được? Bệ hạ lần này quyết tâm chỉnh đốn rồi. Các ngươi có biết 'Thanh Bản Nguyên'nghĩa là gì không? Chính là phải tra từ gốc rễ lò muối, diêm trường, những kẻ bớt xén công vốn, nấu muối lậu, một tên cũng không chạy thoát."
Nhạc Bất Quần trong lòng khẽ động, bắt chuyện: "Vị tiên sinh này, vừa rồi huynh nói 'Thanh Bản Nguyên'là ý gì? Triều đình tung ra chính sách muối sắt mới sao?"
"Ai nói không phải chứ?" Mấy gã thương nhân nhìn Nhạc Bất Quần một cái, thấy y dẫn theo nữ quyến xinh đẹp, không giống thám tử triều đình, lúc này mới yên tâm, lắc đầu nói, "Triều đình đang ra sức chỉnh đốn muối pháp, bệ hạ đích thân hạ chỉ nghiêm ngặt, muốn thực hiện bốn sách lược: 'Thanh bản nguyên, cấm tư bán, nghiêm dẫn hạn, trọng chức nhiệm', tức là làm sạch gốc rễ muối chính, nghiêm cấm buôn muối lậu, hạn chế nghiêm ngặt dẫn muối, tăng nặng trách nhiệm quan lại. Theo 'Đại Minh Hội Điển', kẻ buôn muối lậu thì treo cổ, kẻ dung túng tội ngang nhau, hàng xóm biết mà không báo cũng bị trượng trăm rồi sung quân. Mấy tháng nay, nhà lao gần các diêm trường đều sắp chật cứng rồi."
Một người khác tiếp lời: "Đáng sợ nhất là 'Trọng chức nhiệm'. Diêm vận sứ, tuần diêm ngự sử, hễ khu vực quản lý xảy ra vấn đề, nhẹ thì bãi quan, nặng thì hỏi tội. Ta có người biểu huynh làm việc ở Sơn Đông Diêm Vận Ty, nói rằng hiện nay trên dưới như đi trên băng mỏng, ngày nào cũng nơm nớp lo sợ."
Mấy người càng nói giọng càng nhỏ, cuối cùng chỉ còn tiếng thở dài.
Nhạc Bất Quần lặng lẽ nghe, chút bất an trong lòng dần trở nên rõ ràng. Chỉnh đốn muối pháp vốn không sai, nhưng làm quyết liệt như vậy, liên lụy rộng, đụng chạm sâu, chỉ sợ rằng...
Lại có một người nói nhỏ: "Thanh bản nguyên, cấm tư bán, nghiêm dẫn hạn, trọng chức nhiệm — bốn sách lược này muốn cắt đứt đường sống của bao nhiêu người? Cuộc tranh giành lợi ích muối này, động chạm tới chính là mạch máu của Giang Nam đấy..."
Đồng tử Nhạc Bất Quần co rút mạnh.
Mạch máu Giang Nam!
Bốn chữ này như một tia chớp, xé toạc màn sương mù trong lòng y.
Y chợt nhớ tới những ký ức sâu thẳm kiếp trước — những lời đồn đại mơ hồ về Chính Đức hoàng đế.
'Lưỡng Hoài Diêm Pháp Chí'thời Minh ghi chép, thời Chính Đức "lợi nhuận dẫn muối, mười phần không vào được năm", phần lớn lợi nhuận bị các tập đoàn tư bản Giang Nam đại diện là thương nhân Dương Châu chiếm giữ.
Chính vì thế, Vũ Tông mới "đột kích kiểm tra dẫn muối "ở Dương Châu, "kiểm kê dệt vải "ở Tô Châu, "thanh điểm thị bạc "ở Hàng Châu. Những hành động này được 'Nam Tuần Nhật Ký'ghi chép chi tiết, và chú thích: "Thượng mỗi khi tới một nơi, tất hỏi việc tiền lương. "Nam Kinh Hộ bộ thị lang Hứa Thân trong thư riêng đã than phiền: "Thiên tử hỏi han việc nhỏ nhặt, đến cả một đồng tiền một tấm lụa, thực không phải tổ chế."
Minh Vũ Tông với tư cách là thiên tử, hành động quan tâm bất thường tới công việc tài chính địa phương này, rõ ràng đã chạm vào dây thần kinh chí mạng của tập đoàn lợi ích Giang Nam. Đối mặt với sự ép sát từng bước của Vũ Tông, tập đoàn tư bản Giang Nam bắt đầu phản kích. 'Gia Tĩnh Ngô Huyện Chí'ghi chép ẩn ý: "Cuối thời Chính Đức, thương nhân hoang mang, nhiều kẻ có dị động."
Đáng sợ hơn là, thái y Hứa Thân ghi chép trong 'Y Án Bổ Di': "Thượng ở Nam Kinh, ẩm thực thường lạ. "Kết hợp với phân tích y học hiện đại, Vũ Tông có thể đã hấp thụ lượng nhỏ độc tố trong thời gian dài, đó mới là lý do Chính Đức hoàng đế sau khi rơi xuống nước liền đổ bệnh không dậy nổi, cuối cùng anh niên tảo thế.
"Hừ —"
Khóe miệng Nhạc Bất Quần nhếch lên một tia cười lạnh.
Y trọng sinh kiếp này, vốn chỉ muốn bảo toàn Hoa Sơn, bù đắp tiếc nuối. Nhưng nếu lịch sử thực sự vận hành theo quỹ đạo kiếp trước, Chính Đức hoàng đế sẽ bạo vong sau vài năm nữa, triều cục rung chuyển, giang hồ cũng sẽ bị cuốn vào vòng xoáy...
"Sư huynh?" Ninh Trung Tắc nhận ra thần sắc y khác lạ, lo lắng nắm lấy tay y.
"Không sao —"Nhạc Bất Quần vặn vặn cổ, "Sư muội, rảnh rỗi không có việc gì, nàng có muốn cùng sư huynh tới kinh thành dạo chơi không?"