Chương 69: Thăm dò bí ẩn, tìm kiếm dấu vết

“Tam Bạch Thảo, an tâm định thần, tính ôn. Có thể dùng để luyện chế các loại đan dược định tâm, bình mạch, ôn huyết.”

“Thiên Dương Hoa, tính táo nhiệt, như một điểm đan hỏa trong tim, kháng dương thượng thăng. Có thể dùng để luyện chế đan dược tính dương.”

“Mộc Tâm Diệp, chứa lượng lớn Mộc hành nguyên khí, tính bình, có thể dùng để luyện chế đan dược bổ khí quy nguyên.”

Hoa Sơn phái vốn không phải dòng dõi đan đỉnh, y thuật của Ninh Trung Tắc cũng chỉ ở mức bình thường, dược liệu ở đây có hơn phân nửa nàng không nhận ra. Thế nhưng chỉ riêng những thứ nhận diện được cũng đủ khiến nàng vui mừng một hồi.

Dù Ninh Trung Tắc rất muốn hái sạch chỗ dược liệu này, nhưng hiện tại tuyệt đối không thể đánh rắn động cỏ.

Vốn dĩ nàng cho rằng, chuyện của hai đứa trẻ kia đại khái là do bọn buôn người có tổ chức gây ra, lợi dụng việc ăn xin để kiếm tiền. Thế nhưng lời của lão chủ tiệm lại khiến nàng nảy sinh nghi ngờ lớn.

Theo lời chủ tiệm đồ ăn, từng có đệ tử của hai môn phái võ học đi ngang qua thành Đồng Quan, mang theo một tiểu khất cái, kết quả đêm đó liền bị ám sát. Chưa bàn đến võ công của hai đệ tử kia ra sao, nhưng đã là đệ tử của một môn phái võ học chính tông, lẽ nào đám tay sai kia thực sự không sợ đối phương trả thù sao?

Nhiều điểm nghi vấn khiến Ninh Trung Tắc bắt đầu thận trọng, nàng quyết đoán sắp xếp cho Trịnh Ngạc đưa hai đứa trẻ đi, để các nữ đệ tử ở lại tại chỗ thu hút sự chú ý, còn bản thân thì lặng lẽ mò đến trang viên của "đại thương hộ "kia.

“Là thương nhân dược liệu sao?” Ninh Trung Tắc nhìn cánh đồng dược liệu rộng cả trăm mẫu được chia thành từng ô lớn nhỏ, nghi hoặc đánh giá một lượt, nhìn từng đội hộ vệ đi tuần tra qua lại, nghi vấn trong lòng lại càng thêm nhiều.

Chỉ riêng những dược liệu Ninh Trung Tắc nhận ra, tùy tiện nhổ vài cây cũng đã đáng giá bằng tiền ăn xin cả tháng của mấy đứa trẻ. Nếu đã vậy, tại sao bọn chúng lại phải tốn công tốn sức đi bắt cóc trẻ con từ nơi khác?

Ninh Trung Tắc lặng lẽ đứng trên đầu tường, tán cây khổng lồ vừa vặn che khuất thân hình kiều diễm của nàng, trừ khi đứng cực gần, nếu không người ngoài căn bản không thể phát hiện trên tường còn có người.

Thời gian từng giây từng phút trôi qua, đám hộ vệ tuần tra quanh ruộng dược liệu vẫn như cũ, Ninh Trung Tắc cũng cực kỳ kiên nhẫn, không hề nhúc nhích.

Phía xa bóng người lay động, dường như có người đang lớn tiếng gọi, vài đội hộ vệ reo hò một tiếng, vội vã chạy tới đó.

“Chính là lúc này!” Thân hình Ninh Trung Tắc nhẹ tựa lông hồng, từ trên tường bay xuống, mũi chân vừa chạm đất, thân hình chợt lóe đã vượt qua mấy trượng. Nàng lướt đi nhanh như chớp tới phía sau một căn nhà lớn, vừa vặn tránh khỏi tầm mắt của đám thủ vệ.

Thực ra Ninh Trung Tắc có thể chọn cách lẻn vào vào đêm khuya, nhưng đối phương đã có vật quan trọng cần canh giữ, tất nhiên khi bố trí thủ vệ cũng sẽ sắp xếp rất nhiều ám tiêu, chỉ cần sơ sẩy là bị phát hiện. Lẻn vào ban ngày ngược lại nhìn rõ ràng hơn, tránh được phiền phức từ ám tiêu.

Dựa vào sự che chắn của dãy nhà, Ninh Trung Tắc nhanh chóng tìm kiếm trong trang viện, xem xét từng căn phòng nhưng vẫn không thu hoạch được gì.

“Sao có thể? Hoàn toàn không có điểm nghi vấn?”

Tìm kiếm liên tiếp mấy căn nhà lớn mà không thấy gì, trong lòng Ninh Trung Tắc cũng âm thầm nghi hoặc.

“Nếu những đứa trẻ bị lừa gạt từ bên ngoài về thực sự giấu trong trang viên này, thì chúng sẽ được đặt ở đâu?”

“Theo lời lão nhân gia kia, những nơi hơi phồn hoa một chút trong thành đều xuất hiện đám tiểu khất cái này. Nếu những đứa trẻ thả ra ngoài đã được coi là ‘thành phẩm’ biết ăn xin, vậy còn những đứa trẻ chưa biết nói biết đi thì sao?”

“Liệu có phải những đứa trẻ đó căn bản không đặt trong trang viên? Mà là ở một nơi bí mật hơn?”

Ninh Trung Tắc nhất thời do dự, ngẩng đầu nhìn sắc trời, trong lòng chợt động.

“Giờ đã gần đến giờ ăn tối, nhà bếp có lẽ sẽ có manh mối.”

So ra thì trong một trang viên như thế này, nhà bếp lại là nơi dễ tìm nhất. Nhìn làn khói bếp lượn lờ bay lên từ mấy mái nhà, Ninh Trung Tắc nhanh chóng xác định được phương hướng.

Nơi đầu tiên là một nhà bếp nhỏ tinh xảo, chỉ nhìn bát đĩa, khay đựng đều làm bằng bạc nguyên chất, Ninh Trung Tắc trực tiếp từ bỏ việc tìm kiếm thêm.

Nơi thứ hai là bếp lò lớn, mấy chục hộ vệ ngồi xổm trong sân, đang cười nói vui vẻ, thỉnh thoảng lại trêu ghẹo thị nữ đi ngang qua. Ninh Trung Tắc chỉ liếc trộm một cái rồi lập tức nhảy người rời đi.

Nhà bếp thứ ba lại vô cùng kỳ quái, mùi thuốc nồng nặc và mùi sữa trộn lẫn vào nhau khiến Ninh Trung Tắc không khỏi nhíu mày.

Từ trên mái nhà nhìn xuống, nàng thấy ngay trong sân dựa tường bày mấy chục cái lò lửa nhỏ giống hệt nhau, trên lò là những vại sành đang sôi sùng sục, tỏa ra từng luồng mùi thuốc kỳ quái.

“Gần được rồi!” Một lão già râu dài đứng trong sân, ước lượng thời gian rồi phân phó: “Có thể bưng ra rồi.”

Lập tức có mấy tên đầy tớ tiến lên, tay chân lóng ngóng bưng vại sành xuống, lại có người xách thùng sữa lớn vào, lần lượt đổ vào vại sành. Chỉ nghe tiếng “xèo xèo”, nước thuốc nóng hổi trong vại bị sữa dội vào, lập tức tỏa ra mùi vị càng thêm quái dị.

Lại có hơn mười tên đầy tớ bưng bình tới, cẩn thận đổ chất lỏng hỗn hợp trong vại vào bình nhỏ. Lão già kia không ngừng quát tháo: “Đều cho ta cẩn thận một chút, nếu làm vỡ bình hay để rò rỉ một chút, cái mạng nhỏ của các ngươi cũng không đền nổi đâu!”

“Rốt cuộc đây là đang làm gì?” Ninh Trung Tắc càng nhìn càng thấy nghi hoặc. Thấy đám đầy tớ rót đầy bình nhỏ, bưng bình xếp hàng đi ra ngoài sân, lòng nàng khẽ động, lặng lẽ bám theo.

Đợt đầy tớ này có tổng cộng mười bốn người, trang phục giống hệt nhau, từng người bưng bình cúi đầu chỉ biết đi về phía trước. Vừa rẽ qua một góc, người đi cuối cùng bỗng thấy vai bị vỗ nhẹ, vừa định ngẩng đầu nhìn thì đột nhiên miệng bị bịt chặt, trước mắt tối sầm, bị đánh ngất gọn gàng.

“Hỏng rồi, vẫn là kinh nghiệm không đủ, nhất thời không khống chế được lực đạo, ra tay nặng quá!”

Ninh Trung Tắc tay trái đỡ bình nhỏ, dở khóc dở cười nhìn tên đầy tớ đã bị bẻ gãy cổ, chỉ đành nhanh tay lẹ mắt kéo thi thể vào bụi rậm sau nhà, tiện thể giấu luôn cả thanh kiếm tùy thân của hắn.

Khoảnh khắc tiếp theo, Ninh Trung Tắc trong bộ dạng đầy tớ bưng bình chui ra từ bụi rậm, tiện tay bốc một nắm đất bôi lên mặt cho lấm lem, liếc mắt thấy mười ba tên đầy tớ kia đã đi được mấy chục trượng, vội vàng rảo bước đuổi theo.

May mà đám đầy tớ kia như những cái xác không hồn, chỉ biết cẩn thận bưng bình cúi đầu đi, hoàn toàn không phát hiện ra có một đồng bọn đã chết bất đắc kỳ tử.

“Người đâu dừng bước!” Đoàn người vừa tới gần một căn nhà lớn trông có vẻ bình thường, hai người áo xanh đeo kiếm sau lưng lập tức xuất hiện, lạnh lùng đánh giá đám người vài cái, trầm giọng nói: “Kiểm tra định kỳ!”

Đám người này rõ ràng đã quen, từng người thần sắc đờ đẫn, tay trái đỡ bình, tay phải giơ cao, ra hiệu mình không có vũ khí. Ninh Trung Tắc cúi thấp đầu, ánh mắt vô tình hay hữu ý liếc nhìn phía trên cửa lớn.

Cửa ra vào dường như chỉ có hai thủ vệ trẻ tuổi, nhưng phía trên cánh cửa gỗ trông có vẻ nặng nề kia lại lộ ra từng lỗ nhỏ.

“Hừ, cơ quan sao?”

Trang viên này rõ ràng đã thái bình từ lâu, mặc dù nói là kiểm tra định kỳ, nhưng hai tên thủ vệ chỉ tùy tiện vỗ vỗ lên người đám đầy tớ rồi phân phó: “Vào đi!”

Thấy cánh cửa nặng nề từ từ mở ra, người phía trước lần lượt đi vào, số đầy tớ chưa kiểm tra chỉ còn lại ba người.

Ninh Trung Tắc cúi đầu, tinh thần toàn thân đã căng như dây đàn, tay trái đỡ bình không nhúc nhích, chân khí đã ngưng tụ nơi đầu ngón tay phải, chỉ cần đối phương có động tĩnh gì, nàng lập tức sẽ bùng nổ tập kích, trong nháy mắt có thể giết chết hai tên thủ vệ không chút phòng bị này tại chỗ.

Đám đầy tớ này đều không có võ công, nàng nhìn một cái là biết ngay, còn hai tên thủ vệ canh cửa này cũng chỉ là hạng tầm thường, giết chết không thành vấn đề, nhưng làm sao để dọn dẹp hậu quả mới là vấn đề lớn nhất.

Thấy đã đến lượt Ninh Trung Tắc, một tên thủ vệ đột nhiên lên tiếng: “Này, sao ngươi lại làm mình bẩn thỉu thế kia...”

“Xèo” một tiếng nhẹ đến mức khó nghe thấy, cành cây to của một cái cây lớn cách đó không xa đột nhiên “rắc” một tiếng gãy lìa, mang theo cành lá rơi xuống đất, khiến hai tên thủ vệ giật mình vội quay đầu nhìn lại.

“Chuyện gì thế?” Hai tên thủ vệ “xoảng” một tiếng rút đao, một tên chạy tới bên cành cây, nhìn quanh bốn phía, lúc này mới cúi đầu nhặt cành cây lên xem xét vài cái rồi tiện tay ném xuống đất.

“Bị sâu ăn nát rồi.” Tên thủ vệ tra đao vào vỏ, lười biếng đi ngược trở lại, “Làm ta giật cả mình!”

“Ừ!” Người kia gật đầu, vừa định quay đầu đi kiểm tra tiếp thì thấy tên đầy tớ cuối cùng đã đi vào trong phòng.

“Này! Vừa rồi có phải còn một tên chưa kiểm tra không?”

“Thôi thôi, chuyện nhỏ ấy mà. Chúng ta bàn xem, lát nữa người đổi ca tới thì tối nay đi đâu tìm chút niềm vui!”

Tiếng nói phía sau nhỏ dần, Ninh Trung Tắc cũng lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy trên đỉnh cây lớn bỗng có một bóng người quen thuộc lóe lên rồi biến mất, trong lòng lập tức an định.