Chương 43: Sóng ngầm cuộn trào

Nửa tháng sau, Ngọc Tuyền Tập dưới chân núi Hoa Sơn.

Tiểu trấn vốn bình yên bỗng chốc trở nên náo nhiệt. Trong các quán rượu lầu trà, xuất hiện rất nhiều gương mặt xa lạ. Có kẻ giang hồ mang đao đeo kiếm, có gã lang thang áo quần rách rưới, lại có cả những lão nông trông vô cùng chất phác.

Những người này đều có chung một mục đích — bái nhập Hoa Sơn Phái.

Dưới gốc cây hòe già ở đầu trấn, mấy tên trấn dân ngồi xổm trong bóng râm, tay quạt phẩy liên hồi chỉ trỏ bàn tán:

Đây mới là ngày thứ tư mà người đã đông thế này rồi!

Chứ sao nữa, Nhạc chưởng môn dạo trước vừa quét sạch giặc cướp, danh tiếng Hoa Sơn Phái bây giờ đang nổi như cồn đấy!

Nhị tiểu tử nhà ta cũng muốn đi thử vận may, mới mười ba tuổi, không biết có thu nhận hay không...

Việc làm ăn của các quán rượu lầu trà khấm khá hơn trước kia tới ba phần. Các chưởng môn cười đến tít cả mắt, tiểu nhị chạy đến rã cả chân. Mấy kẻ đến đầu sư học nghệ kẻ thì lớn tiếng khoác lác trong quán, khoe khoang chiến tích xưa của mình; kẻ thì lặng lẽ ngồi ở góc xó, lau đi lau lại binh khí trong tay; lại có kẻ chỉ bưng chén trà thô, trong mắt đầy vẻ mong chờ và thấp thỏm.

Trước Ngọc Tuyền Viện, hàng người xếp từ trong viện kéo dài tận ra con đường đá xanh bên ngoài, uốn lượn như con rắn dài.

Từ Bất Dự dẫn theo mấy đệ tử, thiết lập ba ải khảo hạch ngay trong viện: ải thứ nhất kiểm tra phẩm hạnh, hỏi rõ lai lịch, tra xét gốc gác; ải thứ hai đo lường căn cốt, xem xét tư chất; ải thứ ba thử thách tâm tính, quan sát nghị lực.

Ba ải qua đi, mười phần rớt chín.

Người tiếp theo. Từ Bất Dự đầu cũng không ngẩng lên, vừa ghi chép vào sổ sách vừa nói.

Một người trung niên bước lên. Hắn khoảng ngoài bốn mươi, tướng mạo bình thường, mặc áo vải thô, hai bàn tay đầy vết chai sần, trông như một lão nông làm lụng quanh năm.

Họ tên, quê quán, vì sao muốn bái nhập Hoa Sơn? Từ Bất Dự làm theo phép tắc lên tiếng hỏi.

Tiểu nhân Lao Đức Nô, người Vị Nam, Quan Trung. Giọng người trung niên khàn khàn. Trong nhà gặp tai ương, không sống nổi nữa, nghe nói Hoa Sơn Phái thu nhận đệ tử, nên đến thử vận may.

Từ Bất Dự ngẩng đầu liếc nhìn hắn một cái: Đã từng luyện võ chưa?

Thời trẻ từng theo một vị sư phụ áp tiêu học dăm ba chiêu thức mùa vụ, không thành khí được.

Xem thử xem? Nghe tin kẻ này là mang nghệ cũ đi đầu sư, Từ Bất Dự lập tức nổi lên hứng thú.

Lao Đức Nô đứng vững trên sân luyện võ, đánh một bộ La Hán Quyền. Quyền pháp trầm ổn, tư thế chuẩn xác, quả nhiên là có vài phần công phu.

Từ Bất Dự xem vài lần liền mất hứng: Quyền pháp ngược lại cũng có vài phần hỏa hầu, chỉ là căn cốt bình thường, tuổi tác cũng đã lớn. Nhưng đã đến rồi thì cứ đi thử ải thứ ba đi.

Lao Đức Nô liên tục nói tạ ơn, đi theo một tên đệ tử hướng về hậu viện.

Hậu viện rộng rãi hơn tiền viện rất nhiều, lát gạch xanh, xung quanh trồng thông cổ thụ. Lúc này trong viện có chừng bốn năm mươi người, đều là những người đã vượt qua hai ải trước. Ánh mặt trời chói chang, không ít kẻ đã mồ hôi đầm đìa.

Châu Bất Nghi ngồi ở bóng râm bên hành lang, bên tay đặt một bình trà lạnh, ánh mắt như điện quét qua đám đông trong viện. Bên cạnh hắn cắm một nén hương, khói xanh lượn lờ.

Ải thứ ba rất đơn giản, giọng Châu Bất Nghi lanh lảnh, lấn át cả tiếng ve kêu, chính là đứng tấn. Kẻ nào kiên trì được đến lúc nén hương này cháy hết là qua ải.

Trông thì đơn giản nhưng kỳ thực lại khó nhất. Một nén hương đứng tấn, thứ khảo nghiệm không chỉ là thể lực sức bền, mà còn là tâm tính ý chí. Rất nhiều kẻ căn cốt không tồi đều gục ngã ở ải này.

Lao Đức Nô bước đến vị trí được chỉ định, bày ra tư thế. Hắn cố tình làm cho động tác trông có vẻ sinh sượng, tấn bộ đứng không đủ chuẩn, đầu gối khẽ run rẩy — một kẻ trung niên từng học dăm ba đường quyền cước nông cạn nhưng lâu ngày không luyện, vốn dĩ phải có bộ dạng thế này.

Thời gian từng chút một trôi qua.

Từng người liên tục ngã gục, bị loại khỏi vòng chiến. Có kẻ cắn răng kiên trì, mồ hôi như mưa.

Trên trán Lao Đức Nô cũng rỉ ra mồ hôi, nhưng ánh mắt hắn bình thản, nhịp thở đều đặn. Mức độ thử thách thế này, đối với một kẻ luyện võ hai mươi năm thuộc môn hạ Tung Sơn như hắn, đơn giản chẳng khác nào trò trẻ con.

Nhưng hắn buộc phải diễn cho giống — có chút công phu nhưng lại không lên được mặt bàn.

Một canh giờ đến.

Trên sân chỉ còn lại mười mấy người. Lao Đức Nô chính là một trong số đó, hơn nữa còn là kẻ trông có vẻ chật vật nhất — hắn ướt sũng từ đầu đến chân, hai chân run rẩy, cứ như bất cứ lúc nào cũng có thể ngã xuống.

Qua ải. Châu Bất Nghi gật đầu, ghi tên vào sổ. Bảy người các ngươi, từ hôm nay chính là ngoại môn đệ tử của Hoa Sơn Phái. Đi lĩnh y phục, sắp xếp chỗ ở trước, ngày mai bắt đầu chính thức học nghệ.

Đa tạ sư phụ! Mười bảy người đồng thanh đáp, giọng tràn ngập vui sướng.

Lao Đức Nô cũng cúi đầu hành lễ theo, lúc cúi xuống, trong mắt thoáng hiện lên một tia sắc thái phức tạp khó hiểu.

Bước này, cuối cùng cũng bước ra rồi.

Ban đêm, Chính Khí Đường Hoa Sơn.

Nhạc Bất quần nghe xong báo cáo của Từ Bất Dự, trầm ngâm nói: Hôm nay thu nhận mười bảy người?

Đúng vậy. Từ Bất Dự dâng sổ sách lên, đều là những kẻ đã trải qua thử thách ba ải. Căn cốt, tâm tính đều tạm ổn.

Nhạc Bất Quần lật xem sổ sách, ánh mắt dừng lại ở cái tên Lao Đức Nô một thoáng: Lao Đức Nô này đã hơn ba mươi tuổi rồi sao?

Vâng, tuổi có hơi lớn. Nhưng nghị lực không tồi, đứng tấn suốt một canh giờ, tuy có chật vật nhưng vẫn kiên trì được.

Đã tra xét gốc gác chưa?

Rồi. Người thôn Vương Gia, Vị Nam, cha mẹ mất sớm, không vợ không con. Người trong thôn đều nói hắn thật thà chất phác, chỉ là số khổ.

Nhạc Bất Quần gật đầu, không hỏi thêm nữa.

Từ Bất Dự lui xuống, Ninh Trung Tắc từ sau bình phong bước ra: Sư Huynh dường như rất để tâm đến Lao Đức Nô kia?

Nhạc Bất Quần nhìn ra bóng đêm ngoài cửa sổ, bỗng nở một nụ cười có thâm ý sâu xa: Lao Đức Nô... cái tên này lại khiến ta nhớ tới một số chuyện xưa.

Chuyện xưa?

Không có gì. Nhạc Bất Quần lắc đầu, không giải thích.

Lao Đức Nô à...

Quán tính lịch sử cường đại, tên gián điệp số một trong nguyên tác này vẫn cứ đúng hẹn mà vào Hoa Sơn.

Hắn vốn là môn hạ của Tả Lãnh Thiền phái Tung Sơn, nhận lệnh mai danh ẩn tích vào Hoa Sơn Phái làm nhị đệ tử, truyền tin tức về phái Tung Sơn, lại ngầm sát hại lục sư đệ Lục Đại Hữu, đánh cắp Tử Hạ Bí Kịch cùng Ti ịch Tà Kiếm Phổ giả tạo. Sau khi thân phận bị bại lộ, bị Nhạc Bất Quần phản lợi dụng để truyền đi thông tin giả, dẫn đến việc Tả Lãnh Thiền bị Nhạc Bất Quần đánh bại trong trận chiến then chốt.

Đến thì cứ đến! Nhạc Bất Quần hiện tại nắm chắc phần thắng, định bụng cứ thuận theo tự nhiên, đuổi đi một Lao Đức Nô thì vẫn còn Mã Đức Nô, Ngưu Đức Nô, chỉ có làm gián điệp ngàn ngày chứ nào có đạo lý phòng gián điệp ngàn ngày. Đã đến rồi thì gặp chuyện phải thêm vài phần tâm nhãn, vào thời khắc mấu chốt, nói không chừng còn có thể giống như trong nguyên tác, truyền tin giả về Tung Sơn. Dùng cho tốt, ngược lại còn là một kỳ binh.

Hắn đứng dậy, bước đến trước bản đồ, ngón tay lướt qua vùng xung quanh Hoa Sơn: Từ hôm nay trở đi, chúng ta phải mở to mắt ra. Không chỉ nhìn bên ngoài, mà còn phải nhìn cả bên trong. Con đường phục hưng của Hoa Sơn Phái, nhất định sẽ không bằng phẳng.

Ninh Trung Tắc bước đến bên hắn, dịu dàng nói: Cho dù phía trước có bao nhiêu gian nan hiểm trở, ta vẫn sẽ cùng huynh đi tiếp.

Hai người đứng sánh vai, nhìn bóng đêm mịt mùng ngoài cửa sổ.

Tây sương phòng Ngọc Tuyền Viện, Lao Đức Nô nằm ở vị trí sát tường nhất, mở trừng trừng nhìn lên trần nhà tối thui. Những đồng môn mới bên cạnh đã sớm mệt mỏi chìm vào giấc ngủ sâu, tiếng ngáy vang trời.

Hắn chậm rãi nhấc tay phải lên, nhìn chằm chằm trong bóng tối.

Bàn tay đầy vết chai, trông giống hệt tay lão nông này, từng luyện kiếm ở Tung Sơn hai mươi năm, từng cầm thanh đại kiếm nặng tới ba mươi bảy cân, từng triển khai Tung Sơn Kiếm Pháp cương mãnh tuyệt luân. Giờ đây, nó sắp phải cầm lấy thanh trường kiếm nhẹ nhàng linh động của Hoa Sơn, học những chiêu thức thoạt nhìn có vẻ mềm yếu nhưng thực chất lại ẩn giấu cơ phong.

Nhạc Bất Quần... Hắn thầm niệm cái tên này trong lòng.

Cái liếc mắt từ xa ban ngày, vị chưởng môn phái Hoa Sơn tuổi trẻ kia khí độ trầm tĩnh, ánh mắt ôn nhu, hoàn toàn khác biệt với sự sắc bén bá đạo của sư phụ Tả Lãnh Thiền. Nhưng chẳng hiểu vì sao, trong lòng Lao Đức Nô lại lờ mờ có một cảm giác — kẻ này, nói không chừng còn khó đối phó hơn những gì sư phụ miêu tả.

Nhiệm vụ mới chỉ bắt đầu.

Hắn nhắm mắt lại, chôn vùi mọi thứ của Tung Sơn thật sâu vào đáy lòng. Từ ngày mai, hắn chỉ là ngoại môn đệ tử Lao Đức Nô của Hoa Sơn Phái, một kẻ chất phác muốn dựa vào việc học võ để kiếm con đường sống.

Trên đỉnh Hoa Sơn, sao trời trăng sáng đan xen. Gió núi thổi qua, rừng thông rào rạt sóng vỗ.

Mà sóng ngầm, đã lặng lẽ cuộn trào trong tĩnh lặng.