Chương 424: Trị cương thác thổ

Khi Chu Tam Hoài trở về kinh thành, đã là hơn nửa năm sau.

Hắn không hề theo kế hoạch ban đầu mà trở về ngay, mà dừng lại bên bờ biển vài tuần, sau khi bổ sung một lượng nước ngọt và nhu yếu phẩm, mang theo sự tò mò mãnh liệt đối với thế giới chưa biết, hắn chỉ huy hạm đội dọc theo đường bờ biển của Nam Minh Tân Châu đi hơn một tháng, muốn nắm rõ hình dáng của vùng đất này.

Họ vòng qua một bán đảo khổng lồ, lại tiến vào một eo biển sóng gió cuồn cuộn, cuối cùng dừng chân vài ngày tại một cảng biển tự nhiên. Chu Tam Hoài sai người vẽ lại hải đồ đơn giản dọc đường, đánh dấu vị trí nước ngọt, gỗ và điểm tiếp tế lương thực. Trong lòng hắn thầm tính toán, đợi khi về đến kinh thành, những hải đồ này chính là thứ tốt nhất để hắn giao nộp cho hoàng đế.

Rời khỏi Nam Minh Tân Châu, hạm đội lúc này mới theo kế hoạch chuyển hướng lên phía bắc, đi tới Doanh Châu.

Doanh Châu là lãnh thổ hải ngoại được đưa vào bản đồ sau khi Đại Minh đông chinh, nơi đó mỏ bạc phong phú, mỗi năm vận chuyển về Trung Nguyên hàng triệu lượng bạc. Nhiệm vụ công khai của Chu Tam Hoài chuyến này là tuần thị hải cương, giám sát việc khai khoáng, nhưng trong lòng hắn hiểu rõ, Chu Hậu Chiếu phái hắn đến Nam Minh Tân Châu, ý đồ sâu xa hơn là muốn hắn đả thông một con đường biển từ Nam Minh Tân Châu đến Doanh Châu — kết nối nơi lưu đày, nơi khai khoáng và Trung Nguyên lại với nhau, hình thành một hệ thống hải ngoại hoàn chỉnh.

Hạm đội dừng lại ở Doanh Châu hơn một tháng. Chu Tam Hoài tuần thị các mỏ bạc lớn, kiểm tra sổ sách, thay thế vài tên giám mỏ tham ô, lại chất đầy một thuyền thỏi vàng bạc, chuẩn bị vận chuyển về kinh thành. Hắn đứng ở mũi thuyền, nhìn đống bạc chất cao như núi, bỗng nhớ tới lời Chu Hậu Chiếu nói trước khi lên đường: "Bạc không thể chỉ tiêu ở kinh thành. Tân Châu cần xây thành, cần tu sửa đường sá, cần nuôi binh, đều cần bạc. Ngươi đi lần này, cứ coi như là dò đường. Đường thông rồi, bạc mới có thể chảy qua đó được."

Chu Tam Hoài lúc đó không hiểu rõ ý của hoàng đế, giờ phút này đứng trên bến tàu Doanh Châu, nhìn hạm đội chuyển từng rương thỏi bạc lên khoang thuyền, hắn chợt hiểu ra. Đây không phải là một nhiệm vụ áp tải đơn giản, đây là sự khai thông của một tuyến hàng hải mới, là sự khởi đầu của một hệ thống mới. Nam Minh Tân Châu sản xuất lương thực và gỗ, Doanh Châu sản xuất bạc, Trung Nguyên sản xuất thợ thủ công và hàng hóa. Ba nơi thông thương lẫn nhau, hình thành vòng khép kín, lãnh thổ hải ngoại của Đại Minh mới có thể thực sự vững chắc.

Hắn lập tức ra lệnh, chia ra một nửa số thuyền, lấy số thỏi bạc trên thuyền làm quỹ xây dựng cho Nam Minh Tân Châu, do Tĩnh Hải Vương Chu Hậu Thông chi phối. Nội giám đi theo thuyền có chút do dự, Chu Tam Hoài nghiêm sắc mặt nói: "Nam Minh Tân Châu là lãnh thổ của Đại Minh, không thể chỉ dựa vào việc kinh thành cấp bạc. Lấy vật tại chỗ, phát triển tại chỗ, mới là kế sách lâu dài. Ngươi đi lần này, không chỉ là giao bạc cho Tĩnh Hải Vương, mà là phải thương lượng với hắn, xem có thứ gì có thể vận chuyển đến Doanh Châu, hoặc Trung Nguyên, giống như làm buôn bán vậy. Trung Nguyên không thể cung cấp viện trợ vô hạn cho Tân Châu, phải để họ tự cung tự cấp, thậm chí phải để Trung Nguyên thấy được giá trị của họ!"

Nội giám như có điều suy nghĩ, nhưng cũng không dám nói thêm gì nữa, liền làm theo.

Khi hạm đội rời khỏi Doanh Châu, đã là cuối thu. Sóng gió trên biển lớn hơn lúc đến, nhưng tâm trạng của Chu Tam Hoài lại nhẹ nhõm hơn lúc đến. Lúc đến hắn áp tải hai vạn ba ngàn phạm nhân lưu đày, trong lòng đầy nặng nề; nay trở về mang theo đầy một thuyền thỏi bạc, đặc sản của Nam Minh Tân Châu, còn có mấy chục thợ thủ công đóng quân ở Doanh Châu, vì nhớ quê hương lâu ngày, tự nguyện theo hắn luân chuyển về kinh.

Quan trọng hơn, hắn đã hoàn thành nhiệm vụ hoàng đế giao phó — nơi lưu đày ở Nam Minh Tân Châu đã bắt đầu có quy mô, Tĩnh Hải Vương Chu Hậu Thông đã vào vị trí, tuyến hàng hải mới đã đả thông, hệ thống mới đã bắt đầu hình thành hình dáng sơ khai.

Khi trở về kinh thành, đã là đầu xuân năm sau.

Chu Tam Hoài không về Tư Lễ Giám trước, mà trực tiếp vào cung diện thánh. Chu Hậu Chiếu đang phê duyệt tấu chương trong noãn các ở Càn Thanh Cung, thấy Chu Tam Hoài tiến vào, đặt bút chu sa xuống, cười nói: "Gầy đi rồi. Cũng đen đi rồi. Chuyến này vất vả cho ngươi."

Chu Tam Hoài quỳ xuống dập đầu, giọng ban đầu có chút nghẹn ngào, đột nhiên biến thành gào khóc: "Nô tỳ không vất vả. Nô tỳ... nô tỳ suýt chút nữa chết trên biển, nhưng vẫn sống sót trở về."

Chu Hậu Chiếu cười ha hả, đứng dậy đỡ hắn dậy, nói: "Đứng lên nói chuyện. Theo trẫm hơn hai mươi năm rồi, sao càng sống càng thụt lùi thế này? Nam Minh Tân Châu bên đó, thế nào rồi?"

Chu Tam Hoài lấy từ trong ngực ra một túi da bò dày cộp, dâng lên bằng hai tay, nói: "Đây là ghi chép chi tiết những gì nô tỳ thấy dọc đường, địa hình, khí hậu, vật sản, thủy văn của Nam Minh Tân Châu, đều ghi rõ từng mục. Ngoài ra còn có hai mươi sáu bức hải đồ, là nô tỳ sai người đo đạc dọc đường. Thư tay của Tĩnh Hải Vương cũng ở trong đó."

Chu Hậu Chiếu nhận lấy túi giấy, cân nhắc một chút, nhưng không mở ra ngay, mà kéo Chu Tam Hoài ngồi xuống trong noãn các, sai người bưng trà nóng lên, nói: "Không vội, ngươi uống ngụm trà trước đã, từ từ nói."

Chu Tam Hoài bưng chén trà, uống một hơi cạn sạch, lúc này mới kể lại chi tiết quá trình chuyến đi Nam Minh Tân Châu từ đầu đến cuối. Hắn kể phạm nhân lưu đày làm sao từ tuyệt vọng dần dần chấp nhận hiện thực, làm sao bắt đầu khai hoang trồng trọt, làm sao xây dựng những ngôi nhà đầu tiên; kể Chu Hậu Thông làm sao tiếp quản Tĩnh Hải Vương phủ, làm sao an ủi lòng người, làm sao tổ chức sản xuất;

Kể đất đai Nam Minh Tân Châu màu mỡ thế nào, khí hậu dễ chịu ra sao, vật sản phong phú thế nào; kể tình hình biển của tuyến hàng hải mới ra sao, mỏ bạc ở Doanh Châu thế nào, ba nơi thông thương lẫn nhau ra sao.

Chu Hậu Chiếu nghe đến say sưa, lúc thì gật đầu, lúc thì mỉm cười, lúc thì nhíu mày. Nghe đến việc Chu Hậu Thông đã tiếp quản Tĩnh Hải Vương phủ, bắt đầu trị lý Nam Minh Tân Châu, hắn bỗng thở dài một tiếng, nói: "Hậu Thông là người có bản lĩnh. Để ở An Lục thì lãng phí. Để ở Nam Minh Tân Châu, vừa vặn."

Chu Tam Hoài thăm dò hỏi: "Hoàng thượng, ngài lúc trước tại sao lại phong Hưng Vương điện hạ làm Tĩnh Hải Vương? Nô tỳ vẫn luôn không hiểu nổi."

Chu Hậu Chiếu bưng chén trà, thong thả uống một ngụm, nói: "Trẫm giữ hắn ở Trung Nguyên, hắn là cái gai trong mắt, cái dằm trong tim của trẫm. Không giết hắn, trẫm không yên tâm; giết hắn, thiên hạ không phục. Trẫm đưa hắn đến Nam Minh Tân Châu, cho hắn một vùng trời mới, để hắn đi thi triển tài năng của mình, trị cương thác thổ cho Đại Minh. Hắn có việc để làm, sẽ không suốt ngày nghĩ đến hoàng vị; hắn có địa bàn của riêng mình, sẽ không tơ tưởng đến giang sơn của trẫm. Đây gọi là nhất cử lưỡng tiện."

Chu Tam Hoài bừng tỉnh đại ngộ, khen: "Hoàng thượng thánh minh."

Chu Hậu Chiếu xua tay, nói: "Không phải thánh minh, là bị ép ra đấy thôi. Lưu Đình Hòa và đám người đó, ép trẫm đến mức này. Trẫm nếu không nghĩ ra một cách vẹn cả đôi đường, không phải giết hắn thì là bị hắn giết. Trẫm không muốn giết hắn, hắn là đường đệ của trẫm, là con cháu của Thái Tổ. Trẫm giết hắn, có lỗi với tổ tông."

Hắn đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn cảnh xuân bên ngoài, chậm rãi nói: "Nơi Nam Minh Tân Châu đó, trẫm tuy chưa từng đến, nhưng Nhạc tiên sinh từng vẽ bản đồ cho trẫm. Ông ấy nói vùng đất đó, còn rộng lớn hơn cả cương thổ của Đại Minh. Trẫm lúc đó không tin, tưởng ông ấy khoác lác. Nay ngươi đi rồi, tận mắt nhìn thấy, trẫm tin rồi. Vùng đất đó, sau này chính là của Đại Minh. Hậu Thông ở đó, trẫm yên tâm."

Chu Tam Hoài nói: "Hoàng thượng, nô tỳ cả gan, đem một nửa số bạc từ Doanh Châu vận về Trung Nguyên đưa cho Tĩnh Hải Vương — những quan lại phạm tội, thân quyến, gia đinh đó cần khai khẩn đất hoang, tổ chức quân đội, cần chinh phạt thổ dân bản địa, không có bạc, chỉ sợ khó mà đứng vững!"

Chu Hậu Chiếu cười nói: "Trẫm lệnh cho ngươi làm tổng quản hạm đội, mọi việc tùy nghi hành sự. Việc này ngươi làm rất đúng, chuyến này vất vả rồi. Về nghỉ ngơi vài ngày cho tốt, dưỡng lại thân thể. Việc trên biển, sau này còn phải dựa vào ngươi. Trẫm dự định thiết lập một hạm đội viễn dương ở Thiên Tân, chuyên chạy tuyến hàng hải Nam Minh Tân Châu và Doanh Châu. Ngươi đến tổng lĩnh việc này, thế nào?"

Chu Tam Hoài trong lòng chấn động, hắn đợi câu nói này đã rất lâu rồi. Từ khi được Nhạc Bất Quần chọn trúng huấn luyện Ảnh Vệ, hắn đã mơ ước có một ngày có thể giống như Trịnh Hòa, chỉ huy hạm đội viễn dương bốn bể, khai cương thác thổ cho Đại Minh. Nay, giấc mơ này cuối cùng cũng sắp thành hiện thực. Hắn dập đầu thật mạnh, giọng kiên định như sắt: "Nô tỳ, vạn tử bất từ."