Chương 420: Vua gặp vua

Đội mã đi vòng qua phố Trường An, rẽ vào con hẻm nơi phủ đệ của Dương Thận tọa lạc. Nhìn từ xa, trước cửa Dương phủ đuốc sáng trưng, bóng người nhấp nhô. Nhậm Doanh Doanh dẫn người canh giữ tại cửa, thấy hoàng đế đích thân tới, vội vàng dẫn chúng nhân quỳ xuống nghênh đón.

Chu Hậu Chiếu lật người xuống ngựa, sải bước tiến vào Dương phủ. Dương Ngọc, Chu Tam Hoài vội vàng gắng gượng thân thể bị thương, một trái một phải hộ vệ bên cạnh hắn.

"Dân nữ Nhậm Doanh Doanh, khấu kiến hoàng thượng."

Chu Hậu Chiếu lật người xuống ngựa, sải bước tiến vào Dương phủ, tùy tay vung lên: "Đứng lên đi, đêm nay vất vả cho nàng rồi."

Nhậm Doanh Doanh đứng dậy, ánh mắt giao thoa với Nhạc Bất Quần trong chớp mắt. Nhạc Bất Quần khẽ gật đầu, ra hiệu cho nàng mọi việc vẫn như cũ. Nhậm Doanh Doanh không nói thêm lời nào, chỉ dẫn mọi người xuyên qua tiền viện, đi về phía nội đường.

Cảnh tượng bên trong Dương phủ khiến người ta kinh tâm động phách. Trên nền gạch xanh ở tiền viện đầy rẫy vết máu, trên những bức tường đổ vách nát, vết đao dấu kiếm có thể thấy ở khắp nơi. Hàng chục thi thể chưa kịp thu liễm, được phủ bằng vải trắng, xếp ngay ngắn dưới hành lang hai bên.

Trong không khí tràn ngập mùi máu tanh nồng nặc và mùi khói lửa, hòa lẫn với gió đêm, khiến người ta buồn nôn.

Chu Hậu Chiếu sắc mặt không đổi đi xuyên qua bãi tu la này, thẳng tiến vào nội đường. Nội đường đã được dọn dẹp qua, trên đất trải thảm sạch sẽ, trên án đốt lò hương, cố gắng che đậy mùi máu tanh kia. Dương Thận ngồi ngay ngắn trên ghế thái sư, sắc mặt tái nhợt, y bào đầy vết máu, khóe miệng còn vương vết máu khô. Hắn thấy hoàng đế bước vào, thân thể cứng đờ, lập tức cúi đầu, không dám nhìn thẳng.

Chu Hậu Chiếu không nhìn hắn, tự mình ngồi xuống ghế chủ vị, bưng chén trà nhấp một ngụm, mới thản nhiên nói: "Dương Thận, ngươi còn gì để nói?"

Dương Thận toàn thân run rẩy, môi run rẩy hồi lâu mới nặn ra được mấy chữ: "Thần... thần không còn gì để nói."

Chu Hậu Chiếu cười lạnh một tiếng, đặt mạnh chén trà xuống án: "Ngươi đương nhiên không còn gì để nói. Cấu kết với phỉ loại giang hồ, nuôi dưỡng tử sĩ, tư tàng thân vương, mưu đồ tạo phản — từng việc từng việc một, đều là tội diệt cửu tộc. Dương Thận ngươi dù có một trăm cái đầu, cũng không đủ cho trẫm chém."

Dương Thận nhắm mắt lại, không nói thêm lời nào.

Chu Hậu Chiếu đứng dậy, nói với Chu Tam Hoài: "Áp giải Dương Thận vào ngục Chiếu, nghiêm hình thẩm vấn. Sau lưng hắn còn những kẻ nào, còn đồng đảng nào, một tên cũng không được bỏ sót."

Chu Tam Hoài cúi người nói: "Tuân lệnh."

Hai ảnh vệ tiến lên, nhấc Dương Thận từ trên ghế dậy, áp giải ra ngoài. Khi Dương Thận đi đến cửa, đột nhiên dừng bước, quay đầu nhìn Nhạc Bất Quần một cái. Ánh mắt đó đầy oán độc, không cam lòng, còn có một thứ gì đó không rõ ràng. Nhạc Bất Quần đón lấy ánh mắt của hắn, sắc mặt bình thản, chỉ thản nhiên nói một câu.

"Thứ ngươi tranh giành, chẳng qua chỉ là công danh lợi lộc nực cười của mấy gã văn nhân hủ bại, còn ta, thứ ta muốn là cả dân tộc Đại Hán..."

Sắc mặt Dương Thận thay đổi, cuối cùng vẫn bị áp giải ra ngoài, biến mất trong màn đêm ngoài cửa.

Chu Hậu Chiếu quay sang Nhậm Doanh Doanh, hỏi: "Hưng Vương đâu?"

Nhậm Doanh Doanh đáp: "Ở hậu viện. Dân nữ không dám tự tiện, đã sai người vây kín hậu viện, không cho bất kỳ ai ra vào. Hai tùy tùng bên cạnh điện hạ cũng đã bị bắt giữ."

Chu Hậu Chiếu gật đầu, nói: "Dẫn đường."

Nhậm Doanh Doanh đi trước dẫn đường, xuyên qua nội đường, vòng qua một cánh cổng nguyệt, đi tới hậu viện.

Hậu viện nhỏ hơn tiền viện rất nhiều, chỉ có ba gian sương phòng và một khu vườn nhỏ. Trong vườn trồng một cây hoa quế, dưới gốc cây có một cái giếng, bên giếng đặt hai thùng nước, mọi thứ đều là dáng vẻ của nhà người bình thường. Nhưng ở góc vườn, có một cánh cửa ngầm, lúc này đang mở toang, lộ ra những bậc đá dẫn xuống dưới lòng đất.

Nhậm Doanh Doanh chỉ vào cánh cửa ngầm đó, nói: "Điện hạ ở bên trong."

Chu Hậu Chiếu đứng trước cửa ngầm, trầm mặc một lát, đột nhiên ngăn Dương Ngọc, Chu Tam Hoài và những người khác lại, quay đầu nói với Nhạc Bất Quần: "Nhạc tiên sinh, phiền ngươi cùng trẫm xuống dưới."

Nhạc Bất Quần chắp tay nói: "Tuân lệnh."

Hai người một trước một sau bước xuống bậc đá. Bậc đá rất dài, uốn lượn kéo dài xuống dưới, cứ cách vài bước lại có một ngọn đèn dầu, chiếu sáng lối đi thành màu vàng úa.

Nhạc Bất Quần vừa đi vừa quan sát xung quanh — tường là gạch xanh xây nên, kiên cố dày dặn, lối đi rộng hơn hai mét, đủ cho hai người đi song song. Công trình như vậy, không phải một sớm một chiều có thể hoàn thành. Dương Thận kinh doanh trong phủ đệ này không biết bao nhiêu năm, đào ra một con đường ngầm như vậy, mục đích không cần nói cũng biết.

Đi đến tận cùng là một cánh cửa gỗ. Trước cửa đứng hai ảnh vệ, thấy hoàng đế và Nhạc Bất Quần tới, vội vàng đẩy cửa ra.

Bên trong cửa là một mật thất được bài trí tinh xảo. Có giường, có bàn, có ghế, trên bàn bày trà cụ và vài cuốn sách, trên tường treo một bức tranh sơn thủy, trong góc còn có một chậu lan. Một thiếu niên ngồi bên bàn, hai tay đặt trên đầu gối, lưng thẳng tắp. Hắn mặc trường bào màu xanh, khuôn mặt thanh tú, giữa mày có vài phần giống Chu Hậu Chiếu, nhưng lại văn nhược hơn Chu Hậu Chiếu.

Hắn thấy có người đi vào, đứng dậy, ánh mắt đảo qua lại giữa Chu Hậu Chiếu và Nhạc Bất Quần, môi mấp máy nhưng không nói gì.

Ánh mắt hắn rất bình tĩnh, không có sợ hãi, không có hoảng loạn, thậm chí không có bất kỳ cảm xúc dư thừa nào.

Nhạc Bất Quần nhìn thanh niên hơn hai mươi tuổi này, trong lòng đột nhiên dâng lên một cảm giác phức tạp khó tả.

Đây chính là Gia Tĩnh hoàng đế trong lịch sử.

Nếu không có Nhạc Bất Quần, Chu Hậu Chiếu sẽ sớm rơi xuống nước mà chết, Lưu Đình Hòa sẽ lấy lý do di huấn của Thái Tổ "anh mất em nối ngôi "để đón thiếu niên lúc đó mới mười lăm tuổi từ An Lục về kinh thành, đẩy lên ngai vàng. Hắn sẽ tại vị bốn mươi lăm năm, giai đoạn đầu nỗ lực trị quốc, giai đoạn sau đắm chìm trong đạo giáo, luyện đan tu huyền, hơn hai mươi năm không lên triều, tiêu hao vận nước Đại Minh từng chút một.

Nhưng đêm nay, mọi thứ đều đã khác.

Chu Hậu Chiếu không chết, còn có thái tử. Đại Minh sẽ không còn Gia Tĩnh hoàng đế nữa.

Chu Hậu Thông đứng giữa mật thất, ánh trăng từ cửa sổ thông gió trên đỉnh đầu rọi xuống, chiếu lên khuôn mặt trẻ tuổi của hắn. Hắn trông giống như một thiếu niên bình thường, an tĩnh, quy củ, không nhìn ra bất kỳ bóng dáng của kẻ dã tâm hay âm mưu gia nào. Nhưng Nhạc Bất Quần biết, thiếu niên này nếu lên ngôi hoàng đế, sẽ là một vị hoàng đế cực kỳ phức tạp, cực kỳ khó đối phó.

"Ngươi là Chu Hậu Thông?" Chu Hậu Chiếu lên tiếng, giọng không nóng không lạnh.

Chu Hậu Thông quỳ xuống khấu đầu, nói: "Thần đệ Chu Hậu Thông, khấu kiến tộc huynh bệ hạ."

Cha của Chính Đức đế là Minh Hiếu Tông và cha của Gia Tĩnh đế là Hưng Hiến Vương là anh em ruột, cả hai đều là cháu của Minh Hiến Tông, câu "tộc huynh "này cũng không có vấn đề gì. Chu Hậu Chiếu cũng không để ý, phân phó: "Đứng lên đi, ngươi vào kinh từ khi nào, sao lại ở trong Dương phủ?"

Chu Hậu Thông giọng bình ổn, trả lời: "Thần không biết. Nửa tháng trước thần nhận được thánh chỉ, nói hoàng thượng muốn triệu kiến thần, bảo thần lập tức vào kinh. Thần không dám trái chỉ, liền dẫn hai tùy tùng lên đường. Đến kinh thành, có người tới đón, đưa thần an trí ở đây. Thần hỏi khi nào có thể diện thánh, người đó chỉ nói 'sắp rồi sắp rồi', bảo thần an tâm chờ đợi. Thần đợi nửa tháng, đợi tới lại là... là những kẻ này."

Hắn ngẩng đầu, trong ánh mắt mang theo vài phần nghi hoặc và mờ mịt: "Thần đệ không biết đã xảy ra chuyện gì. Thần đệ chỉ phụ chỉ vào kinh, sao lại bị nhốt ở đây?"

Chu Hậu Chiếu nhìn chằm chằm hắn một lát, đột nhiên cười, trong nụ cười lại không có lấy nửa phần nhiệt độ: "Phụ chỉ vào kinh? Thánh chỉ đâu, đưa ta xem nào?"

Chu Hậu Thông gật đầu, đứng dậy lấy từ đầu giường một cái hộp gỗ dài, cung cung kính kính giao cho Chu Hậu Chiếu.

Chu Hậu Chiếu tháo hộp gỗ, lấy ra một cuộn giấy lụa, mở ra liếc nhanh một cái, sắc mặt đại biến, đột nhiên ném cuộn giấy xuống đất, quát khẽ: "Lưu Đình Hòa, lá gan thật lớn!"

Chu Hậu Thông có thể cùng văn thần đấu đá phong ba bão táp mấy chục năm không bại, tự nhiên cũng là người thông minh bậc nhất. Nghe giọng điệu của Chu Hậu Chiếu, lập tức sắc mặt thay đổi, liên tục khấu đầu: "Thần... thần đệ không biết. Trên thánh chỉ đó có ngọc tỷ, có ấn chương nội các, thần đệ tưởng rằng... tưởng rằng là hoàng thượng..."

Chu Hậu Chiếu lạnh lùng nói: "Không có chỉ ý của trẫm, ngươi tự ý rời bỏ phong địa, tự tiện vào kinh, là tội chết. Nghĩ đến việc có nguyên do, ngươi cũng là bị người ta che mắt, tội không đáng chết! Thôi, ngươi đứng lên đi!"