Chương 381: Kinh lược thiên hạ

Dương Nhất Thanh đã tin.

Không phải vì hắn cả tin, mà là vì tấm bản đồ do Nhạc Bất Quần vẽ ra quá mức tỉ mỉ, quá mức chính xác, vượt xa nhận thức của bất kỳ kẻ nào trong thời đại này.

Từ đường bờ biển của Đại Minh hướng về phía đông là Thái Bình Dương vô tận; hướng về phía tây là Trung Á, Ba Tư, Thiên Trúc bao la, đi tiếp về phía tây còn có châu Âu, châu Phi, thậm chí còn có một mảnh đất mà hắn chưa từng nghe qua mang tên "châu Mỹ".

Nhạc Bất Quần không chỉ vẽ ra đường nét đại lục, mà còn chú thích cả các con sông lớn, dãy núi, cảng biển, thậm chí còn viết ra tên của một vài quốc gia mấu chốt — Phlang-ki, Anh-cát-lợi, Hà Lan.

Dương Nhất Thanh ở triều đình nhiều năm, từng quản lý Binh bộ, Lại bộ, đối với biên vụ hải phòng không hề xa lạ. Hắn biết người Phlang-ki đã chiếm cứ Mãn Lạt Gia, biết hỏa khí của bọn họ còn tinh xảo hơn cả Đại Minh. Nhưng hắn chưa từng nghĩ tới, đằng sau người Phlang-ki lại là một thế giới rộng lớn hơn cả Đại Minh.

"Nhạc thái sư, ngươi rốt cuộc là người phương nào?" Giọng Dương Nhất Thanh khàn khàn, trong mắt tràn ngập cảm xúc phức tạp.

Nhạc Bất Quần ngồi đối diện hắn, thần thái thong dung, nhạt giọng nói: "Dương các lão, vấn đề này, ngươi không nên hỏi, cũng không cần hỏi. Ngươi chỉ cần biết một chuyện — những thứ trong đầu ta, đủ để Đại Minh xưng hùng thiên hạ, cũng đủ để đám người tự cô lập mình kia chết không có chỗ chôn."

Hắn dừng lại một chút, lại nói: "Ngươi chọn dâng biểu từ quan là hành động sáng suốt. Nhưng sáng suốt thôi chưa đủ, điều ngươi cần làm là minh trí. Sáng suốt là biết khi nào nên lùi, minh trí là biết khi nào nên tiến."

Dương Nhất Thanh trầm mặc rất lâu, ánh mắt lướt qua lướt lại trên bản đồ, cuối cùng dừng lại ở vùng lãnh thổ Đại Minh. Hắn bỗng nhiên cất tiếng, giọng thấp đến mức gần như không nghe thấy: "Nhạc thái sư, ngươi muốn ta làm gì?"

Nhạc Bất Quần đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, quay lưng về phía Dương Nhất Thanh, chậm rãi nói: "Dương các lão, ngươi ở triều đình mấy chục năm, kinh qua Binh bộ, Lại bộ, quản lý biên vụ, muối chính, tào vận. Tài năng của ngươi, không nên lãng phí trên con đường cáo lão về quê. Ta muốn ngươi ở lại, đái tội lập công, giúp hoàng thượng làm một chuyện lớn."

Dương Nhất Thanh ngẩng đầu lên: "Chuyện lớn gì?"

Nhạc Bất Quần quay người lại, ánh mắt như đuốc: "Khai phá hải cương, kinh lược tứ phương."

Hắn bước về phía án thư, chỉ vào vùng biển bao la và đại lục phương xa trên bản đồ, từng chữ từng chữ nói: "Lãnh thổ của Đại Minh, tuyệt không chỉ có ngần này. Phía nam có các nước Nam Dương, phía đông có Phù Tang, Lưu Cầu, phía tây có Tây Vực, Thổ Phồn, đi tiếp về phía tây còn có Thiên Trúc, Ba Tư. Những nơi này, hoặc là có qua lại với phiên thuộc của Đại Minh, hoặc từ xưa đã là một phần của vòng tròn văn hóa Trung Hoa. Nay triều đình chỉ chằm chằm nhìn vào thảo nguyên phương bắc và thổ ti phương nam, lại bỏ quên con đường rộng lớn hơn ngoài biển khơi."

Dương Nhất Thanh chân mày nhíu chặt: "Ý của Nhạc thái sư là... hạ Tây Dương?"

Nhạc Bất Quần lắc đầu nói: "Không phải hạ Tây Dương. Trịnh Hòa hạ Tây Dương, thanh thế lớn lao, tốn kém tiền tài dân sức, đó là chuyện làm để lấy thể diện. Thật ra mấy năm nay, bệ hạ vẫn luôn làm những việc ta muốn làm, đó là chuyện làm thực chất — thiết lập tuyến đường thương mại, trạm binh, cứ điểm trên biển, lấy thương mạo nuôi hạm đội, lấy hạm đội bảo vệ thương mạo. Không phải là sự khoe khoang một lần rồi thôi, mà là sự kinh doanh liên tục."

Hắn lấy từ trong tay áo ra một bản tấu chương đã chuẩn bị từ trước, đưa cho Dương Nhất Thanh: "Đây là Hải cương phương lược do ta phác thảo, tuy còn thô sơ nhưng phương hướng là đúng. Dương các lão là người trong nghề, ngươi xem qua rồi sẽ rõ."

Dương Nhất Thanh nhận lấy tấu chương, lật ra xem, sắc mặt dần dần trở nên ngưng trọng.

Những gì viết trên tấu chương không phải là ảo tưởng viển vông, mà là quy hoạch từng bước có thể thao tác — bước thứ nhất, chọn ba cảng biển ở duyên hải Đông Nam, thiết lập ty thị bạc, quy chuẩn mạo hải, thu thuế nuôi binh; bước thứ hai, tổ hợp một chi thủy sư thường trực, lấy bảo thuyền của Trịnh Hòa và kiểu thuyền Phlang-ki làm mẫu bản, kiến tạo hạm đội siêu cấp; bước thứ ba, lấy ba mươi sáu đảo Nam Dương đã chiếm giữ làm bàn đạp, một đường mở rộng về phía tây, thiết lập điểm bổ cấp; bước thứ tư, khống chế eo biển Mã Lục Giáp, triệt để đuổi người Phlang-ki ra khỏi phạm vi thế lực của mình.

Mỗi một bước đều có dự toán, có ước tính nhân lực, có thời gian biểu, thậm chí còn liệt kê rõ cần những thợ thủ công nào, vật tư nào, cảng biển nào.

Dương Nhất Thanh xem xong tấu chương, trầm mặc rất lâu, mới chậm rãi nói: "Tấu chương này, ngươi chuẩn bị từ bao giờ?"

Nhạc Bất Quần mỉm cười nói: "Nếu nói từ khi bệ hạ vẫn còn là Thái tử, ta đã bắt đầu mài giũa chuyện này, Dương các lão có tin không?"

Dương Nhất Thanh lại cúi đầu lật xem xấp văn thảo dày cộp kia, nửa ngày mới gật đầu nói: "Nếu không phải đã suy xét suốt mấy năm, sao có thể hoàn bị đến nhường này?"

Nhạc Bất Quần thu lại nụ cười, chính sắc nói: "Dương các lão, ta không phải đang uy hiếp ngươi. Ta chỉ đang nói cho ngươi một sự thật — giữa ngươi và ta không có thù riêng. Ngươi trước đây đối phó với ta, là vì ngươi cho rằng ta đang mưu đồ tôn giáo chuyên quyền, gây họa triều cương. Bây giờ ngươi đã hiểu, tất cả những gì ta làm, đều là vì tương lai của Đại Minh. Ngươi có thể chọn tiếp tục đối địch với ta, rồi thân bại danh liệt, tiếng để muôn đời. Ngươi cũng có thể chọn hợp tác với ta, đái tội lập công, lưu lại một thanh danh tốt đẹp trong sử sách."

Hắn bước đến cửa, dừng bước, quay đầu nói: "Tấu chương để lại cho ngươi, cứ thong thả xem. Nghĩ kỹ rồi, hãy đến Đông cung tìm ta."

Nói xong, Nhạc Bất Quần đẩy cửa bước đi, để mặc Dương Nhất Thanh ngồi một mình trong thư phòng, đối mặt với tấm bản đồ thế giới khổng lồ và bản Hải cương phương lược nặng trĩu kia.

Dương Nhất Thanh suy nghĩ suốt ba ngày.

Chiều tối ngày thứ ba, hắn tắm rửa thay y phục, mặc một bộ quan phục giản dị, không mang theo bất kỳ tùy tùng nào, một mình đi bộ đến Đông cung.

Với tư cách là Đại Minh thủ phụ, việc Dương Nhất Thanh ra vào cung uyển không hề gặp vấn đề gì. Hắn vừa bước chân vào Đông cung, liền nhìn thấy Nhạc Bất Quần đang ở cùng Thái tử học chữ. Hắn cúi đầu liếc qua, thấy trên bàn cát vẽ một phiến sóng nước, Thái tử dùng gậy gỗ nhỏ uốn éo mô phỏng theo — đó rõ ràng là chữ "Hải".

Thấy Dương Nhất Thanh đến, Nhạc Bất Quần nói với Thái tử: "Điện hạ, thần có khách. Điện hạ hãy tự luyện trước, luyện xong thần sẽ tới kiểm tra."

Thái tử ngẩng đầu, liếc nhìn Dương Nhất Thanh một cái, cất giọng non nớt nói: "Lão già này là ai? Sao hắn gầy thế này?"

Mấy ngày nay, Dương Nhất Thanh quả thực gầy đi không ít, hai má húp sâu, hốc mắt trũng xuống, nhìn qua như già đi mười tuổi. Nghe thấy lời Thái tử, hắn miễn cưỡng nặn ra một nụ cười, cúi mình hành lễ: "Thần Dương Nhất Thanh, tham kiến điện hạ."

Thái tử "ồ "lên một tiếng, cúi đầu tiếp tục viết chữ, không thèm để ý tới nữa.

Nhạc Bất Quần dẫn Dương Nhất Thanh đến điện phụ, đóng cửa lại, nói: "Dương các lão, đã nghĩ kỹ chưa?"

Dương Nhất Thanh không ngồi xuống, mà đứng thẳng tắp trước mặt Nhạc Bất Quần, hít sâu một hơi, nói: "Nhạc thái sư, Hải cương phương lược của ngươi ta đã đọc ba lượt. Có chỗ khả thi, có chỗ cần thương nghị. Nhưng phương hướng lớn là đúng — Đại Minh nếu không muốn bị người Phlang-ki vượt mặt, thì buộc phải ra biển."

Nhạc Bất Quần gật đầu, không nói gì.

Dương Nhất Thanh lại nói: "Nhưng ta có một điều kiện."

Nhạc Bất Quần nói: "Ngươi cứ nói."

Dương Nhất Thanh nói: "Ta sẽ từ bỏ mọi chức vụ, dùng thân phận thường phục để mưu đồ việc hải cương cho hoàng thượng. Nếu ta vẫn ở trong nội các, đám người phản đối ra biển kia sẽ nói ta là 'đái tội lập công, mưu đồ lật lại án xưa'. Nếu ta dùng thân phận thường phục, chỉ chịu trách nhiệm trước hoàng thượng, không chịu trách nhiệm trước triều thần, ngược lại sẽ dễ làm việc hơn."

Nhạc Bất Quần trầm ngâm chốc lát, nói: "Ý tưởng này, ngươi đã nói với hoàng thượng chưa?"

Dương Nhất Thanh lắc đầu: "Chưa. Ta đến hỏi ngươi trước. Ngươi nếu đồng ý, ta mới cầu kiến hoàng thượng."

Nhạc Bất Quần nhìn hắn, ánh mắt phức tạp. Lão giả này, tuy trước kia là địch thủ của hắn, nhưng trong xương tủy quả thực là một kẻ làm được việc thực tế. Hắn biết mình nên đứng ở vị trí nào, cũng biết nên dùng phương thức gì để thúc đẩy một việc. Trí tuệ chính trị thế này, không phải người bình thường nào cũng có được.

"Được. Ta đưa ngươi đi yết kiến hoàng thượng."