Chương 379: Thiên uy như ngục

Giờ Sửu, điện Uy Ninh.

Mười tám túi da bò lần lượt được đưa đến. Trên chiếc bàn dài trong điện chất đầy thư mật, sổ sách, thư từ, hầu như phủ kín toàn bộ mặt bàn.

Vương Dương Minh dẫn theo năm vị văn thần ngồi trước bàn, trước mặt mỗi người là một tập sổ trắng, bắt đầu lật xem thâu đêm. Nhiệm vụ của họ không phải là đọc kỹ, mà là tra cứu nhanh — tìm từ khóa: hối lộ, bán quan, thông địch, kết đảng, tư thông nội đình, tiết lộ cơ mật. Phàm là những kẻ liên quan đến các tội danh này, đều nhất luật trích lục ra, ghi rõ nguồn gốc, đính kèm nguyên bản.

Cả năm người đều là tay thợ rặt, động tác cực nhanh. Nhất thời, trong điện chỉ còn lại tiếng lật giấy sột soạt và tiếng bút lông viết sạt sạt.

Chính Đức hoàng đế ngồi sau bàn, trên tờ giấy vàng trước mặt đã chất thành một chồng tội trạng được trích lục xong. Ngài xem từng bản một, sắc mặt càng lúc càng khó coi.

"Dương Nhất Thanh, năm Chính Đức thứ chín, có thư qua lại với Vân Nam án sát sứ. "Hoàng đế cất tiếng đọc, giọng lạnh như băng, "Trị quốc an bang nên dùng văn trị võ định ư? Hừ!"

Ngài nhắc bút chu sa, phê một hàng chữ đỏ bên cạnh tội trạng.

Nhạc Bất Quần không hiểu rõ ý tứ, liền hỏi: "Câu này có vấn đề gì sao?"

"Vốn dĩ không có vấn đề!" Chu Hậu Chiếu điểm điểm vào phần lạc khoản của bức thư đó. "Đây là năm Chính Đức thứ mười bốn, trẫm lệnh cho Lại bộ thượng thư định ra đề thi khoa cử. Dương Nhất Thanh là người Vân Nam, hắn lại đem đề thi tiết lộ cho Vân Nam án sát sứ, là có ý gì?"

Nhạc Bất Quần chợt hiểu ra, lắc đầu thở dài: "Chỉ biết Dương các lão là quan thanh liêm, lại không ngờ vẫn không nhìn thấu nổi chữ tình quê hương!"

Chu Hậu Chiếu lắc đầu, lại cầm lấy bản tiếp theo: "Lương Trữ, năm Chính Đức thứ mười, đưa môn sinh là Lý mông đó vào Lại bộ văn tuyển sứ, nhận ba ngàn lượng bạc. "Hoàng đế cười lạnh một tiếng, "Nguyên lão ba triều, mà chỉ đáng giá ba ngàn lượng thôi sao?" Nhấc bút phê một chữ "giếm".

Bản thứ ba: "Tưởng Miễn, từ năm Chính Đức thứ tám đến mười một, có mười bảy phong thư mật qua lại với Ngự mã giám thái giám Lưu Tường, nội dung liên quan đến cơ mật cung cấm. "Sắc mặt hoàng đế hoàn toàn trầm xuống, phê một chữ "thẩm "thật to.

Bản thứ tư, bản thứ năm, bản thứ sáu...

Mỗi khi phê duyệt một bản, cơn giận của hoàng đế lại tăng thêm một phần. Về sau, ngài hầu như đang dùng bút đâm mạnh vào giấy, mực tung tóe, lời phê cái nào cũng nghiêm khắc hơn cái trước — "giết", "sao", "lưu", "cách chức bắt giam", "vĩnh viễn không dùng lại".

Năm vị văn thần cấp thấp càng xem càng kinh hãi. Bọn họ tuy sớm biết triều cõi quan lại hủ bại, nhưng tận mắt nhìn thấy những chứng cứ chấn động lòng người này, vẫn cảm thấy từng trận lạnh buốt thấu xương. Có kẻ ngày thường đạo mạo trang nghiêm, mở miệng ngậm miệng đều là nhân nghĩa đạo đức, nhưng sau lưng lại làm ra những chuyện dơ bẩn nhường này.

Vương Dương Minh ngược lại sắc mặt vẫn như thường, chỉ là tốc độ phê duyệt ngày càng nhanh. Vừa xem, hắn vừa thấp giọng nói với vị văn thần bên cạnh: "Ghi lại, khoản này liên quan đến gian lận khoa cử, phải lập án riêng. Khoản kia là thông đồng với cung cấm, phải chuyển giao cho tam pháp ti."

Đến giờ Dần khắc ba, mười tám phần hồ sơ đã được thẩm duyệt xong xuôi. Chính Đức hoàng đế phê trọn vẹn hơn bốn mươi tội trạng, liên quan đến mười tám vị đại thần, từ nội các thủ phụ đến lục bộ thị lang, từ Đô sát viện đến Thông chính ti, hầu như bao trùm từng nhân vật cốt cán của tập đoàn văn quan.

Nhạc Bất Quần đứng một bên, nhìn hoàng đế phê xong bản cuối cùng, nhẹ giọng nói: "Hoàng thượng, nên đưa về rồi."

Chính Đức hoàng đế đặt bút xuống, xoa xoa cổ tay mỏi nhừ, nói: "Đưa. Nguyên bản cùng với lời phê của trẫm, cùng nhau đặt lại chỗ cũ. Để ngày mai bọn chúng tự mình xem lấy."

Nhạc Bất Quần gật đầu, phát mười tám túi da bò cho đám ảnh vệ đang chờ sẵn, dặn dò: "Đặt về như cũ, không được để sai sót. Trước khi trời sáng, nhất định phải trở về nguyên vị."

Mười bảy tên ảnh vệ lĩnh mệnh rời đi. Nhạc Bất Quần tự mình cầm phần của Dương Nhất Thanh, lại một lần nữa hướng thẳng phủ họ Dương.

Giờ Mão, trời vừa hửng sáng.

Phủ trạch của mười tám vị đại thần vẫn diễn ra như thường lệ. Không một ai hay biết, chỉ mới cách đây mấy canh giờ, những bí mật mà họ giấu kín cả đời, đã bị hoàng đế nhìn thấu một cách rõ mồn một.

Dương Nhất Thanh dậy sớm. Hắn có thói quen dậy sớm, mỗi ngày vào giờ Mão là đúng giờ thức dậy, trước tiên đi dạo trong viện một lúc, vận động gân cốt, rồi mới đến thư phòng đọc vài chương sách.

Hôm nay cũng không ngoại lệ.

Hắn rửa mặt xong xuôi, thong thả bước vào thư phòng, theo thói quen đi đến trước giá sách, định lấy một cuốn Tư trị thông giám ra đọc. Nhưng khi ánh mắt quét qua giá sách, hắn chợt khựng lại.

Bức tranh phía sau giá sách, hình như... hơi lệch đi một chút.

Tim Dương Nhất Thanh nảy thót lên một cái. Hắn bước nhanh tới, dời khung tranh ra, đưa tay sờ vào viên gạch của ô bí mật — gạch vẫn còn đó, vị trí không thay đổi. Hắn nhẹ nhàng lấy viên gạch ra, đưa tay thám thỏ vào trong ô bí mật.

Đồ vẫn còn.

Hắn thở phào nhẹ nhõm, lấy những bức thư sổ sách trong ô bí mật ra, chuẩn bị kiểm điểm lại một lượt.

Rồi hắn nhìn thấy có thêm một thứ.

Một tờ giấy vàng, trên đó viết bốn chữ lớn — "Thiên uy như ngục". Bên dưới là một hàng chữ nhỏ bằng chu sa: "Chính Đức năm nào tháng nào ngày nào, trẫm duyệt."

Tay Dương Nhất Thanh bắt đầu run lên. Hắn run rẩy lật bức thư đầu tiên — đó là bức thư mật giữa hắn và Ngự mã giám thái giám Lưu Tường, trên đó có chữ ký và điểm chỉ tay của Lưu Tường. Ở chỗ trống của bức thư, có thêm một hàng ngự phê: "Tư thông nội thị, tiết lộ cung cấm."

Dương Nhất Thanh chỉ cảm thấy trước mắt tối sầm, suýt nữa ngã nhào xuống đất. Hắn cắn răng gượng dậy lật đến bản thứ hai — đó là bức thư hắn không kìm được lời nài nỉ của người quê nhà mà tiết lộ đề thi, trên ngự phê viết rằng: "Dương khanh gia, theo đại minh luật, kẻ tiết lộ đề thi, có tính là bán quan dục tước hay không?" Chữ đỏ rồng bay phượng múa, rõ ràng là phẫn nộ đến cực điểm.

Dương Nhất Thanh phịch xuống ghế, mặt xám như tro tàn, toàn thân run rẩy như sàng trấu. Hắn muốn gọi người, nhưng lại không cất nổi thành tiếng; muốn đứng dậy, nhưng đôi chân lại mềm nhũn như sợi mỳ.

Hắn cuối cùng cũng đã hiểu ra — đêm qua có kẻ đã đến, lấy đi tất cả bí mật của hắn, dâng lên trước mặt hoàng đế. Hoàng đế đã tự mình xem, tự mình phê, rồi lại tự mình đưa trả về.

Đây không phải là cảnh cáo, đây là bản án tuyên tử.

Hoàng đế không động đến hắn, không phải vì không có chứng cứ, mà là vì — thời cơ chưa tới.

Dương Nhất Thanh mềm nhũn ngã trên ghế, suốt nửa canh giờ không hề nhúc nhích.

Cùng lúc đó, phủ trạch của Lương Trữ cũng náo loạn cả lên.

Lương Trữ ngủ dậy, theo lệ đến thư phòng luyện chữ. Hắn đẩy cửa thư phòng ra, vừa liếc mắt đã thấy trên bàn sách có thêm một thứ — một cuốn tấu chương bọc gấm vàng, trên đó viết bốn chữ lớn "Thiên uy như ngục".

Hắn mở tấu chương ra, bên trong là những bức thư mật qua lại giữa hắn với quan lại các cấp, sổ sách nhận hối lộ, ghi chép việc đưa môn sinh vào triều, mỗi một trang đều đính kèm ngự phê của hoàng đế.

"Lương đại nhân, theo đại minh luật, trẫm nên định tội thế nào đây?"

Lương Trữ phịch một mông ngồi xuống đất, nước mắt giàn giụa. Hắn làm quan hai mươi năm, nhẫn nại lên được đến nội các thủ phụ, không ngờ chỉ sau một đêm, thân bại danh liệt.

Tưởng Miễn, Mao Kỷ, Trương Thông, Hạ Ngôn... Mười tám vị đại thần, mỗi một người đều tìm thấy thứ y hệt trong thư phòng của chính mình. Có kẻ ngất xỉu tại chỗ, có kẻ gào khóc thảm thiết, có kẻ sắc mặt tái mét vứt phắt tấu chương đi, nhưng rồi lại run rẩy nhặt lên cất cho cẩn thận — bởi vì đó là ngự bút của hoàng đế, vứt đi chính là tội khi quân.

Sáng ngày hôm đó, đại triều hội chìm vào một khoảng chết lặng.

Không ai thượng triều, không ai dâng tấu, không ai kết bè kết phái, không ai hặc tội. Tất cả mọi người đều đang đợi, đợi hoàng đế khi nào lên tiếng, đợi số phận của chính mình khi nào được định đoạt.