Chương 373: Dọn dẹp môn hộ

Phản ứng của tập đoàn văn quan chậm hơn so với dự đoán của Nhạc Bất Quần một chút.

Điều này không có gì lạ. Bọn họ đã quen với việc thu thập tin tức trong cung thông qua mật thám, nay mật thám lần lượt đứt đoạn, bọn họ liền biến thành người điếc, người mù.

Dương Nhất Thanh là người đầu tiên phát hiện ra điểm bất thường.

Mấy ngày trước, hắn ám chỉ Trương Sướng đến Đông cung "đốc tra", kết quả Trương Sướng bị người ta khiêng về, nói là bị Nhạc Bất Quần phất tay áo hất văng ra ngoài mười mấy trượng, ngã gãy ba chiếc xương sườn. Dương các lão nổi giận đùng đùng, lập tức sai một môn sinh ngự sử viết tấu chương hâm thoại, đêm hôm khuya khoắt đưa thẳng vào Thông chính ti.

Nhưng tấu chương đưa vào rồi lại như đá chìm đáy biển, không có bất kỳ hồi âm nào.

Hắn phái người đến Thông chính ti nghe ngóng, người của Thông chính ti nói tấu chương đã được đưa vào từ lâu, còn việc hoàng thượng xem hay chưa thì không biết.

Hắn lại phái người đến Đô tri giam, muốn hỏi thăm tình hình bên đó. Nhưng người đi về nói rằng Đô tri giam đã bị niêm phong, không cho phép bất kỳ ai ra vào.

Dương Nhất Thanh cả kinh trong lòng, lại phái người đến Tư lễ giam, Ngự mã giam, Thượng thiện giam — mỗi một nha môn nội đình mà hắn vốn có thể kết nối, giờ phút này đều giống như bị người ta bóp nghẹt cổ, không lọt ra được lấy một chữ.

Chỉ vỏn vẹn mười ngày, hắn đã hoàn toàn mất đi mọi liên lạc với trong cung.

Những thái giám từng ân cần đưa tin tức cho hắn không một ai lộ diện; những hoạn quan từng giúp hắn "điều phối "sự vụ không một ai hồi đáp.

Dương Nhất Thanh ngồi trong phòng gác cổng của dinh thự, lần đầu tiên cảm nhận được nỗi sợ hãi tột cùng.

Không phải sợ hãi Nhạc Bất Quần, mà là sợ hãi sự "vô định". Hắn không biết trong cung đã xảy ra chuyện gì, không biết hoàng thượng đang nghĩ gì, không biết bước tiếp theo Nhạc Bất Quần muốn làm gì. Hắn giống như một tay kỳ thủ bị bịt mắt, trên bàn cờ đã rơi xuống vô số quân cờ, nhưng hắn chẳng thấy gì cả.

Điều khiến hắn sợ hãi hơn là các đồng liêu của hắn cũng bắt đầu hoảng loạn.

Lương Trữ phái người đến hỏi hắn: "Dương đại nhân, trong cung đã xảy ra chuyện gì vậy? Sao lại không có chút tin tức nào thế?"

Tưởng Miễn tự mình tới cửa, sắc mặt tái xanh: "Dương đại nhân, những người của ngươi ở Tư lễ giam, rốt cuộc còn liên lạc được nữa không?"

Mao Kỷ viết một bức thư, lời lẽ uyển chuyển nhưng ý tứ rõ ràng: "Gần đây trong cung đứt đoạn tin tức, không biết có liên quan đến chuyện ở Đông cung hay không? Xin Dương đại nhân chỉ giáo."

Dương Nhất Thanh có thể chỉ giáo cái gì? Chính hắn còn chẳng biết gì nữa là.

Hắn chỉ biết một chuyện — cái tên đạo sĩ giang hồ mà hắn từng coi thường, cái tên Nhạc Bất Quần mà hắn tưởng chỉ biết khua môi múa mép, chỉ dùng có mấy ngày ngắn ngủi đã nhổ tận gốc mạng lưới nội đình mà tập đoàn văn quan đã tốn bao tâm huyết kinh doanh nhiều năm qua.

Nửa tháng sau, Nhạc Bất Quần triệu tập một cuộc "hợp nội bộ "tại thiên điện Đông cung.

Người tham dự tổng cộng có bốn mươi chín người: chính hắn, Dương Ngọc, cùng toàn bộ bộ hạ cũ của Ảnh vệ năm xưa.

Trên án bọc một chồng hồ sơ dày cộm, bên trong ghi chép lại kết quả chi tiết của chiến dịch thanh trừng trong ba ngày qua: tổng cộng thẩm vấn bốn mươi bảy thái giám, xử tử mười bảy người, trục xuất hai mươi ba người, lưu dụng bảy người. Thu giữ hơn ba mươi bức mật thư, liên quan đến hơn hai mươi quan viên trong triều, từ nội các cho đến lục bộ, từ Đô sát viện cho đến lục khoa, hầu như bao trùm mọi phe phái quan trọng của tập đoàn văn quan.

Nhạc Bất Quần đẩy chồng hồ sơ sang một bên, lên tiếng: "Giai đoạn thứ nhất đã làm xong. Tiếp theo, là giai đoạn thứ hai."

Dương Ngọc nói: "Nhạc sư, giai đoạn thứ hai chúng ta làm gì?"

Nhạc Bất Quần đáp: "Tái thiết."

Hắn đứng dậy, chắp tay đi dạo vài bước, thong thả nói: "Chỉ giết mà không xây, giết xong đợt này, đợt tiếp theo sẽ lại mọc lên. Ta muốn quanh khu vực Đông cung thiết lập lại một hệ thống quản lý hoàn toàn độc lập với hệ thống nội đình vốn có."

Hắn quay đầu chằm chằm nhìn đám Ảnh vệ đang mang tâm trạng thấp thỏm, từng chữ rành mạch nói: "Các ngươi đều do một tay ta dạy dỗ nên người. Nay phân bố khắp các nơi trong nội đình, có kẻ đã leo lên vị trí cao. Các ngươi là những kẻ được hoàng thượng tín nhiệm nhất, cũng là những kẻ được ta tín nhiệm nhất. Ta nằm mơ cũng không ngờ tới, trong số các ngươi lại có kẻ dám cấu kết với văn quan?"

Trong điện lặng ngắt như tờ.

Bốn mươi tám tên Ảnh vệ quỳ ngồi trên bồ đoàn, kẻ sắc mặt như thường, người mồ hôi đầm đìa trên trán, kẻ ánh mắt láo liên, người cúi đầu không nói. Bọn họ đều do một tay Nhạc Bất Quần huấn luyện năm xưa — Dương Ngọc gần như gom sạch tất cả các đồng tử và thiếu niên mới tịnh thân vào lưới, cẩn thận sàng lọc từ trong đó, trải qua nửa năm rèn giũa khắc nghiệt mới luyện thành năm mươi lưỡi dao cắm sâu vào nội đình này.

Năm mươi người, nay chỉ còn lại bốn mươi tám.

Hai kẻ kia đã bị cẩm y vệ tự tay chém chết trong chiến dịch thanh trừng trước đó.

Nhạc Bất Quần thong thả bước đi, đi xuyên qua giữa đám đông đang quỳ ngồi, tiếng bước chân vang vọng trong thiên điện trống trải, từng tiếng từng tiếng như giẫm lên tim của mỗi người.

Hắn đi đến hàng đầu tiên, dừng bước, đứng ở vị trí cao nhìn xuống một tên thái giám độ tuổi ngoài ba mươi. Kẻ này nét mặt vuông vức, giữa hàng mày mang theo vài phần anh khí, quỳ thẳng tắp, mắt không chớp nhìn thẳng.

"Triệu Toàn. "Nhạc Bất Quần gọi tên này, ngữ khí bình thản như đang nói hôm nay thời tiết rất đẹp.

Thân thể kẻ đó khẽ run lên, nhưng lập tức khôi phục như thường, cúi đầu nói: "Nhạc sư."

Nhạc Bất Quần không nhìn hắn, xoay người đi về chủ vị, ngồi xuống, nhấc chén trà nhấp một ngụm rồi mới thong thả mở lời: "Triệu Toàn, người phủ Bảo Định, tỉnh Hà Bắc, gia đình gặp nạn, cha mẹ dẫn ngươi lưu vong đến kinh thành, cha ngươi chết đói dọc đường, mẹ ngươi bán ngươi cho kẻ buôn người. Là kẻ buôn người đưa ngươi vào cung, đúng không?"

Giọng Triệu Toàn hơi căng lại: "Nhạc sư trí nhớ thật tốt."

Nhạc Bất Quần nói tiếp: "Căn cơ của ngươi không tệ, biết dăm ba chữ, người lại lanh lợi, cho nên sau khi trúng tuyển, ta đã tốn thêm chút tâm tư lên người ngươi. Người khác luyện một canh giờ, ta bắt ngươi luyện hai canh giờ; người khác học một bộ, ta bắt ngươi học hai bộ. Ngươi là người xuất sư thứ hai trong đám người đó."

Đầu Triệu Toàn càng cúi thấp hơn.

Giọng Nhạc Bất Quần dần trở nên lạnh lùng: "Sau khi ngươi xuất sư, bệ hạ sắp xếp ngươi vào thư phòng Tư lễ giam. Đó là bộ phận hiểm yếu nhất của toàn bộ nội đình, văn thư qua lại, phiếu nịch phê hồng đều phải qua tay ngươi. Ngươi có biết vì sao bệ hạ lại đặt ngươi ở đó không?"

Triệu Toàn trầm mặc chốc lát, đáp: "Bệ hạ tín nhiệm."

Nhạc Bất Quần cười lạnh một tiếng: "Ngươi ở thư phòng Tư lễ giam suốt tám năm, từ trường tùy thăng lên thiếu giám, từ thiếu giám thăng lên chưởng ti. Tám năm nay, văn thư qua tay ngươi nhiều không kể xiết, đã từng xuất hiện dù chỉ một lần sai sót chưa?"

Triệu Toàn đáp: "Chưa từng."

Nói đến đây, hắn bỗng ngưng bặt, trong điện yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng bấc đèn nổ lách tách.

Nhạc Bất Quần đặt mạnh chén trà xuống án, phát ra một tiếng giòn giã, giọng nói bất ngờ chuyển sang sắc lạnh: "Vậy ngươi nói cho ta nghe — vì sao ngươi lại muốn đầu quân cho Dương Nhất Thanh?"

Thân thể Triệu Toàn chợt cứng đờ, sắc mặt trong chớp mắt tái mét.

Bốn mươi tám tên Ảnh vệ trong điện đồng loạt ngẩng đầu, ánh mắt đổ dồn lên người Triệu Toàn, có kinh hãi, có phẫn nộ, có không thể tin nổi.

Triệu Toàn há miệng, hình như muốn nói gì đó, nhưng lại chẳng thốt ra được chữ nào.

Nhạc Bất Quần cầm một phong thư từ trên án lên, lắc lắc, giấy thư phát ra tiếng sột soạt: "Đây là tang vật thu được từ Đô tri giam, bút tích thân bút của Dương Nhất Thanh viết cho ngươi. Trên thư viết rằng — 'Triệu công như ngẫu: Tân phó Đông cung, lai lịch bất minh, sợ rằng có hại cho quốc bản. Mong công công lưu ý ngôn hành của y, tùy thời báo tri. Nhất Thanh đốn thủ.'"

Hắn ném tờ giấy thư xuống trước mặt Triệu Toàn, mảnh giấy rơi lả tả xuống đất như một chiếc lá khô.

"Lai lịch bất minh? Sợ rằng có hại cho quốc bản?" Trong giọng nói của Nhạc Bất Quần mang theo vẻ mỉa mai, "Dương Nhất Thanh đang thăm dò ngươi, hay đã coi ngươi thành người của hắn rồi?"