Chương 352: Cao cao bất thắng hàn

Lại tới kinh sư, tâm thái của Nhạc Bất Quần đã khác xa so với những năm trước.

Nhìn từ xa, tường thành kinh thành sừng sững uy nghiêm, cao lớn hơn bất cứ tòa thành nào từng thấy dọc đường. Trên tường thành cứ cách vài chục bước lại có một tháp canh, cờ xí phấp phới, binh lính tuần tra qua lại, khí thế sâm nghiêm. Ngoài cổng thành xe ngựa như nước, người đi lại như dệt, náo nhiệt hơn gấp bội so với Đồng Quan hay Lạc Dương.

Nhạc Bất Quần ghìm cương ngựa, nhìn tòa đô thành hùng vĩ này, trong lòng cảm khái vạn phần. Nhiều năm trước, y giúp Chính Đức hoàng đế cải mệnh nghịch thiên, khi đó kinh thành còn chưa phồn hoa đến mức này. Nay gần hai mươi năm trôi qua, tòa thành này đã đổi khác, Đại Minh cũng đã đổi khác.

"Ta hiện tại có thể không chút khách khí mà nói, Giang Hồng ta xuyên không một chuyến này không hề uổng phí!"

Y hứng khởi, thúc ngựa tiến lên, hòa vào dòng người vào thành. Quân thủ thành kiểm tra kỹ lưỡng, mỗi người vào thành đều phải tra hỏi lai lịch. Đến lượt Nhạc Bất Quần, tên lính canh nhìn lộ dẫn một lát, lại thì thầm gì đó với đồng bạn, lập tức có người chạy như bay vào trong thành lâu. Chẳng bao lâu sau, một nội giám quan mặt mũi lạ hoắc đi ra, chỉ nhìn Nhạc Bất Quần một cái liền quỳ xuống hành lễ, miệng gọi Nhạc sư. Nhạc Bất Quần không hiểu ra sao, hỏi: "Ngươi gọi ta là Nhạc sư? Sao ta chưa từng gặp ngươi?"

Tên quan kia cười nói: "Nhạc sư tuy chưa từng gặp nô tỳ, nhưng trưởng bối nhà nô tỳ năm xưa từng học nghệ dưới trướng Nhạc sư. Ngày trước Nhạc sư đêm thăm Báo Phòng, nô tỳ từng dâng trà cho Nhạc sư. Sau đó, nghĩa phụ thấy ta lanh lợi nên thu làm đồ đệ, dạy ta võ công. Đáng tiếc nô tỳ không tranh khí, là kẻ vô dụng nhất dưới trướng nghĩa phụ, nay chỉ đành tạm giữ chức Đề đốc Cửu Môn nội quan."

Cửu Môn Đề đốc! Kẻ vô dụng nhất?

Nhạc Bất Quần nhíu mày, hỏi: "Trưởng bối nhà ngươi là..."

"Cẩm y vệ Chỉ huy sứ, Bắc Trấn Phủ ty Đề đốc Dương Ngọc!"

Nhạc Bất Quần thoáng ngẩn ngơ — năm đó để bảo toàn tính mạng cho Chính Đức, y đặc biệt chọn một nhóm tiểu thái giám trong nội đình luyện Tịch Tà Kiếm Pháp, gọi là "Ảnh Vệ", là thanh kiếm sắc bén nhất trong tay Chính Đức hoàng đế, thống lĩnh Ảnh Vệ chính là Dương Ngọc. Nay Dương Ngọc cũng đã mở cành lá, thu nhận đồ đệ nghĩa tử. Nếu ngay cả tên tiểu thái giám tự xưng "vô dụng nhất "này cũng đã làm đến chức Cửu Môn Đề đốc, có thể thấy toàn bộ kinh thành đã hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của hoàng đế.

"Tốt! Tốt! Tốt!" Nhạc Bất Quần đầy vẻ hài lòng, cười nói, "Ta lần này tới là để đích thân tạ ơn bệ hạ. Nếu ngươi có thời gian, hãy gửi thư báo cho nghĩa phụ ngươi, nói rằng ta đã tới —"

Vào trong thành, cảnh tượng càng náo nhiệt hơn. Đường phố rộng rãi thẳng tắp, cửa hàng hai bên san sát, bảng hiệu phấp phới theo gió. Người đi trên phố vai chạm vai, có phú thương mặc lụa là, có bách tính mặc vải thô, có quan viên đội mũ Ô Sa, có binh lính mặc giáp trụ, còn có cả người Tây Dương tóc vàng mắt xanh, nói đủ thứ ngôn ngữ, chen chúc không ngớt, vô cùng náo nhiệt.

Đến khi đêm xuống, đèn hoa vừa lên, trên phố vẫn người qua kẻ lại. Kẻ bán đồ ăn vặt, bán tạp hóa, bán chữ họa, bán nghệ, đâu đâu cũng có.

Nhạc Bất Quần đứng bên đường, nhìn cảnh tượng náo nhiệt này, trong lòng bỗng dâng lên một nỗi cảm khái không rõ tên. Năm đó y gặp Chính Đức hoàng đế lần đầu tại khách sạn Đồng Quan, khi đó hoàng đế vẫn là một thiếu niên mười lăm mười sáu tuổi, trong mắt đầy ắp hùng tâm tráng chí. Nay hơn hai mươi năm trôi qua, thiếu niên ấy đã trở thành bậc quân chủ hùng tài đại lược, còn quốc gia này cũng đã trở thành thịnh thế bốn phương quy phục.

Sáng hôm sau, Nhạc Bất Quần tới phủ đệ của Vương Dương Minh. Vương Dương Minh không có nhà, nghe nói đã đi Thông Châu tuần tra biên phòng. Nhạc Bất Quần đành để lại bái thiếp, rồi tới chỗ ở của Dương Ngọc.

Dương Ngọc sống trong một con hẻm vắng vẻ ở Đông Thành, sân viện không lớn nhưng thu xếp gọn gàng ngăn nắp. Hắn gặp Nhạc Bất Quần, không hề ngạc nhiên, chỉ mỉm cười nói: "Nhạc tiên sinh, bệ hạ đã đợi ngài rất lâu rồi."

Nhạc Bất Quần nói: "Dương đại nhân, bệ hạ hiện đang ở đâu?"

Dương Ngọc nói: "Bệ hạ đang ở vườn mới tại Vạn Thọ Sơn. Nếu Nhạc tiên sinh thấy tiện, hạ quan xin đưa ngài đi ngay bây giờ."

Nhạc Bất Quần gật đầu, dẫn theo Lệnh Hồ Xung, theo Dương Ngọc ra khỏi thành.

Vạn Thọ Sơn nằm ở phía tây bắc kinh thành, vốn là vườn thượng uyển của hoàng gia. Sau khi Chính Đức hoàng đế tiêu diệt Doanh Châu, thu được vô số vàng bạc, quốc khố vô cùng sung túc, liền dựa trên nền tảng cũ mà đại tu, xây dựng một tòa vườn mới quy mô hoành tráng. Trong vườn đình đài lầu các, cầu nhỏ nước chảy, kỳ hoa dị thảo, cái gì cũng có. Điều đáng chú ý nhất là rừng thông trong vườn, xanh mướt um tùm, toàn bộ đều là thông Hoa Sơn.

Nhạc Bất Quần nhìn những cây thông đó, trong lòng khẽ động. Những cây thông này được vận chuyển từ Hoa Sơn tới. Hoàng đế đã đem nỗi nhớ Hoa Sơn của mình trồng hết ở nơi đây.

Dương Ngọc dẫn y xuyên qua rừng thông, tới trước một cái đình nhỏ. Trong đình có một người đang ngồi, mặc thường phục màu xanh, đang nhìn chằm chằm vào chén trà xuất thần.

"Bệ hạ, "Dương Ngọc hạ giọng, "Nhạc tiên sinh tới rồi."

Người nọ ngẩng đầu lên, chính là Chính Đức hoàng đế Chu Hậu Chiếu. Hắn thấy Nhạc Bất Quần, mỉm cười đứng dậy nói: "Nhạc huynh, cuối cùng huynh cũng tới rồi."

Nhạc Bất Quần tiến lên vài bước, chắp tay nói: "Thảo dân Nhạc Bất Quần, tham kiến bệ hạ."

Chu Hậu Chiếu xua tay: "Không cần đa lễ. Đây là vườn, không phải triều đường. Lại đây, ngồi xuống nói chuyện."

Hắn ngồi xuống trong đình, ra hiệu cho Nhạc Bất Quần cũng ngồi. Dương Ngọc lui ra xa, chỉ để lại hai người trong đình.

Chu Hậu Chiếu rót cho Nhạc Bất Quần một chén trà, nói: "Nhạc huynh, nếm thử trà này xem. Đây là Long Tỉnh mới tiến cống năm nay, trẫm thấy không tệ."

Nhạc Bất Quần cầm chén trà, nhấp một ngụm, hương trà thanh u, dư vị ngọt ngào, khen: "Trà ngon."

Chu Hậu Chiếu cười cười, ánh mắt dừng trên mặt Nhạc Bất Quần một lát, bỗng thở dài nói: "Nhạc huynh, huynh đi dọc đường này, thấy thiên hạ thế nào?"

Nhạc Bất Quần nói: "Bách tính an cư, thương lữ thông suốt, bốn biển thái bình, một cảnh tượng thịnh thế."

Chu Hậu Chiếu gật đầu: "Trẫm cũng thấy vậy. Nhưng trẫm luôn cảm thấy, thiếu mất thứ gì đó."

Nhạc Bất Quần hỏi: "Thiếu gì?"

Chu Hậu Chiếu đứng dậy, đi tới bên đình, nhìn rừng thông xa xa, im lặng hồi lâu mới chậm rãi nói: "Trẫm đăng cơ những năm này, cải cách thuế chế, chỉnh đốn quan lại, luyện tân quân, chế hỏa pháo, đông chinh Doanh Châu, nam hạ Tây Dương. Nay quốc khố sung túc, bách tính an cư, bốn phương quy phục, bản đồ Đại Minh còn rộng lớn hơn cả thời Hán Vũ, Đường Tông. Nhưng trẫm luôn cảm thấy... luôn cảm thấy trong lòng trống rỗng."

Hắn quay người lại, nhìn Nhạc Bất Quần, trong ánh mắt mang theo vài phần mê mang, vài phần mệt mỏi: "Nhạc huynh, huynh nói xem, trẫm tiếp theo nên làm gì?"

Nhạc Bất Quần im lặng một lát, chậm rãi nói: "Bệ hạ, ngài còn nhớ năm đó ở Hoa Sơn, ngài từng hỏi thảo dân một câu không?"

Chu Hậu Chiếu hỏi: "Câu gì?"

Nhạc Bất Quần nói: "Ngài hỏi thảo dân, thế nào là hoàng đế tốt. Thảo dân khi đó nói, hoàng đế có thể khiến bách tính có cuộc sống tốt đẹp, chính là hoàng đế tốt."

Chu Hậu Chiếu gật đầu: "Trẫm nhớ."

Nhạc Bất Quần nói: "Vậy bệ hạ nay đã làm được chưa?"

Chu Hậu Chiếu suy nghĩ một chút, nói: "Đại khái là... đã làm được."

Nhạc Bất Quần nói: "Vậy bệ hạ còn gì phải mê mang nữa?"

Chu Hậu Chiếu sững sờ, rồi cười khổ: "Nhạc huynh, ý huynh là, trẫm nghĩ quá nhiều rồi?"

Nhạc Bất Quần lắc đầu: "Không phải nghĩ quá nhiều, mà là đứng quá cao. Đứng cao rồi, nhìn xa rồi, thì dễ bỏ qua con đường dưới chân. Bệ hạ nay đứng ở nơi cao nhất thiên hạ, phóng mắt nhìn ra, trong bốn biển không còn đối thủ. Nhưng bệ hạ quên mất, kẻ địch thực sự chưa bao giờ ở bên ngoài, mà ở trong lòng."

Chu Hậu Chiếu im lặng hồi lâu, bỗng cười nói: "Nhạc huynh, huynh vẫn như năm nào. Nói chuyện không vòng vo, nhưng câu nào cũng đâm trúng tim đen của trẫm."

Hắn cầm chén trà lên uống một ngụm, nói: "Trẫm những năm này ở trong cung, bên cạnh vây quanh mấy trăm người, nhưng kẻ có thể nói lời thật lòng, một người cũng không có. Vương Dương Minh là bề tôi giỏi, nhưng hắn là bề tôi, không phải ngươi. Dương Ngọc là nô bộc trung thành, nhưng hắn là nô bộc, cũng không phải ngươi. Trẫm đôi khi muốn tìm người nói chuyện, lật tung cả kinh thành cũng không tìm được một người thích hợp."

Hắn đặt chén trà xuống, ánh mắt rực cháy nhìn Nhạc Bất Quần: "Cho nên trẫm mời Nhạc huynh tới. Trẫm muốn nghe Nhạc huynh nói chuyện. Nghe những lời vừa rồi của Nhạc huynh, lòng trẫm thoải mái hơn nhiều."

Nhạc Bất Quần mỉm cười: "Nếu bệ hạ muốn nói chuyện, thảo dân luôn sẵn lòng."

Chu Hậu Chiếu cười lớn: "Tốt! Có câu nói này của Nhạc huynh, trẫm yên tâm rồi."

Hai người ngồi trong đình rất lâu, nói rất nhiều chuyện. Nói chuyện triều đường, chuyện giang hồ, nói về cây thông, về trà, về thái tử, về hôn sự của Lệnh Hồ Xung. Chuyện trên trời dưới biển, không gì không bàn. Trên mặt Chu Hậu Chiếu, rạng rỡ nụ cười đã lâu không thấy.

Chiều tối, Nhạc Bất Quần đứng dậy cáo từ. Chu Hậu Chiếu tiễn đến tận bìa rừng thông, bỗng nói: "Nhạc huynh, huynh đưa Hoa Sơn quy về Toàn Chân, trẫm sẽ tặng huynh một món đại lễ, thế nào?"